يصعب على المرء صرف بصره عن ملامح رجولية فاتنة تبلغ سبعة أقدام من الجمال القاتل. لكن تيان وهونغ نجحا في ذلك بسهولة. كان الضفدع على الصينية يستحوذ على كامل انتباههما. تبيّنا أنماط الأبراج على ظهره.
"أتجرؤان على تجاهل-"
لمعت عينا المزارع بلون ذهب الأسد، وتجمّع هالة القتل لديه في لحظة. شعر تيان بوطأتها كقوة مادية، أشبه بوسادة غاضبة تهبط عليه، وفي داخلها شيء وخزٌّ.
"عذراً لهذا!"
ضم تيان يديه وانحنى.
"كان ذلك فظاً. أعتذر. اسمي تيان زيهو. أظن أن السيد ذكر أن اسمه تيان مو؟ لا أعتقد أننا أقارب، لكنني أشعر بنوع من القرابة تجاه من يحملون اللقب نفسه. تشرفت بلقائك."
ابتسمت ليرين ابتسامة باهتة، لكنها ضمّت قبضتها.
"هونغ ليرين."
بدت نظرة الغضب مضطربة. بقيت هالة القتل معلقة، لكنها بدت محرجة، كأنها لا تدري إلى أين تذهب.
حاولت أجزاء الهالة الوخزة أن تنغز تيان، لكن الأمر أشبه بـ"طعنة"
من ورقة تذروها الرياح.
"اسم هذا المقعد... ليس من شأنكما. يُدعى بالشيطان السماوي."
"أجل؟ أليست الأسماء هكذا؟"
رمش تيان، وبدا جلياً أنه لم يفهم. ضيّق المزارع عينيه، يفتش في وجه تيان عن أي أثر لقلة الاحترام. غيابها جعل فمه الجذاب بشكل مقلق يرتجف.
"إنه اسم تشريف. لقبٌ اكتُسب بالدم والحكمة."
"آه، فهمت."
أومأ تيان متفهماً.
ثم، لعدم درايته بمسار الحديث، قال: "أرى أن لديك صينية جاهزة. أود مشاركتك كوباً بصفتي محباً للشاي، ومعي أنواع قد تود تجربتها. ما رأيك؟"
عبس المزارع مجدداً، وحاولت دفعة القتل أن تتكثف مرة أخرى دون أن تجد مكاناً تستقر فيه. ارتعشت يداه، وتوتّرتا استعداداً للعنف، ثم اضطرتا للاسترخاء حين غاب العنف ببساطة. التقى الشيطان السماوي بنظرات ليرين، مطالباً إياها بإجابات صامتة. هزت ليرين كتفيها وبسطت يديها قليلاً. ماذا عساها تقول؟ من الواضح أن رفيق دربها قد تلقى ركلة على رأسه في صغره، لكنه على الأقل صادق.
"هذا الشيطان لا يرغب في شرب الشاي، كنت أمارس الزراعة حين اقتحمتما المكان."
"آه، الشاي بعد ذلك إذاً. تفضل، أكمل. سنكون بجواركما. أنا أيضاً بحاجة لبعض الوقت في التأمل الهادئ."
أومأ تيان مشيراً إلى بقعة ظليلة على ضفة البركة.
"هذا المقعد يشرب الخمر، لا الشاي. أتنويان الجلوس حتى ينهي تأمله؟ أتعتقدان حقاً أن هذا الشيطان لن يقتلكما أيتها المزعجتان؟"
"هل لديك بنية خاصة لا تقتات إلا على الخمر؟ مذهل. و... هل سيصيبك غضب قاتل حقاً إذا عرفت أن هناك من يجلس بصمت بقربك؟"
"الزراعة تُمارس وحيداً. كيف تمكنت من الوصول إلى المستوى السماوي دون معرفة ذلك؟"
كانت هالة القتل تحوم الآن بقوة، وتضرب تيان. بدا الأمر منعشاً كنسيم ربيعي عابث. لكان الأمر أكثر إثارة للقلق لو بدا الشيطان مستعداً للتحرك، لكنه لم يكن يتهيأ حتى لسلاح خفي. آثر تيان هز كتفيه والتظاهر بأنه لا يشعر بشيء.
"ربما لأنني قضيت كل وقتي في الزراعة بين الناس. في الواقع، أنا لا أمارس الزراعة إلا بين الناس."
ابتسم تيان، مستعيداً بسعادة ذكريات جلسات الزراعة في الفناء خلف المشفى في المستودع الرابع.
"هراء!"
"ليس تماماً. سأفعل ذلك الآن إن أردت."
"ألا تخشى أن يجهز عليك هذا الشيطان وأنت عاجز؟"
تأمل تيان السؤال للحظة، ثم هز رأسه.
"لا."
رفع الشيطان السماوي يديه.
"لماذا؟! لماذا تضايقان هذا المقعد؟ لماذا تبقيان هنا؟ قد ترغبان في هذا الشيطان السماوي، لكن هذه ليست الطريقة لنيل عطفه. وإذا كنتما تطمعان في كنوزه، حتى لو كانت أغنى مما تخيله عقلكما الضعيف، أتعتقدان أن قوتكما الضئيلة تكفي لانتزاعها؟"
تجاهل تيان بحزم معظم ما قيل، وأجاب عما يهمه.
"لأن سيد ضفدعك القديم يفتقده وأرسلنا لندعوه للعودة إلى الديار. ولنمهّد له الطريق، فالمكان مغلق بكائنات تفوق المستوى السماوي بمراحل."
من الممتع دائماً مراقبة تجمد عقل أحدهم. يتصلب الجسد بينما يحاول العقل يائساً استيعاب ما سمعته الأذان.
"سيد ضفدعي القديم؟"
"بالضبط."
أومأ تيان. وأومأت ليرين معه.
"هذا الضفدع؟"
"حسناً، أظن أنه ضفدع نفسه، لكن الأمر سيصبح مربكاً لو قلت ’الضفدع‘ فقط. أظن أننا متفقون أنني أقصد الضفدع آكل المال الجالس على الصينية في حضنك."
"هذا المقعد ليس من هذه المملكة، ولا من أرض أغنية القفار، وهذا الضفدع رافقني في رحلتي كاملة. ومع ذلك تجرؤ على القول إنك تعرف سيد هذا الضفدع المزعوم، وأنك ستقود الطريق إليه؟"
تصاعد الغضب مع كل كلمة. نما شعر الشيطان السماوي الذي يصل خصره وصار منفوشاً ممتداً للخارج. أشبه بقطة، في رأي تيان.
"أجل، أعرفه. إنه على جبل الكركي العتيق، وهو، إن لم تكن تعلم، ذلك الجبل الضخم في وسط البلاد. إنه مغلق الآن، لكن بما أن المعلم أرسلنا للبحث عنه، فبوسعهما إعادتنا للداخل. لا وعود بإدخالك، لكن سيده قد يكون كريماً جداً مع من يعتنون بتلميذه القديم. قد تتمكن من الزراعة في أكثر بقعة غنية بالطاقة في المملكة."
"انتظر، سيد؟ بمعنى سيد وتلميذ؟"
كان الشيطان السماوي يتنقل بسرعة بين الارتباك المطلق والضيق المتزايد. بدا شعره كأنه ينتفخ، ويهدأ، ويلتوي، تماشياً مع مشاعره. حين يغضب بشدة، تبدأ خصلات طويلة بالطفو، مما ذكّر تيان حين ينزل إلى الحمام ويرخي شعره.
"من إذاً؟ من هذا السيد المزعوم؟"
تردد تيان، ثم سأل: "هل تجيد التشكيلات؟ يسعدني إخبارك، لكن المعلم قضى وقتاً في تنظيف مشاكل تلاميذه... ويريد أن تظل تحركاته سرية. لكنك تعتني بتلميذه، لذا أظن من العدل أن تعرف هويته. هل يمكنك صنع تشكيل يخفينا عن المنجمين وأشباههم؟"
اشتعل الضفدع حياةً، وتحولت أنماط النجوم على ظهره وتلوت، محولة النهار إلى ليل في الفسحة حول البركة.
"هو لا يستطيع، أنا أستطيع. انطق باسم سيدي المزعوم."
نعب الضفدع، وكان صوته مهيباً. لم يملك تيان إلا أن يرمش دهشةً. لم يتحدث الضفدع العجوز قط. ولم يحجب السماوات سحرياً من قبل. هذا مذهل!
كانت ليرين هي من أجابت: "المبجل صائد الفراغ. وإن لم تكن تذكره، فقد كان ذلك في حياتك السابقة."
ارتجف تشكيل حجب السماء، "أعرف ذلك الاسم! لم أسمعه من قبل، لكنني أعرف ذلك الاسم! مو الصغير، هذا هو! هذه هي الفرصة السعيدة التي كنا نبحث عنها!"
زأر الضفدع، وبدت عيناه المستديرتان كأنهما على وشك البكاء فرحاً.
"تشانتشو العجوز!"
نظر الشيطان السماوي إلى الضفدع بمودة غامرة.
"أخيراً، ستجد ما كنت تفتقده طوال هذا الوقت."
"شيطان سماوي."
أرسلت ليرين رسالة لتيان، وكان المعنى ثقيلاً في أفكارها.
"يبدو لي مهرطقاً. وتذكر كتيب التصنيفات؟ كان رقم واحد، ومشهوراً بقسوة وعنف لا يُسبر غورهما."
"كل ذلك حقيقي، لكن انظر إليه. لا أرى فيه حتى أثراً للخطيئة. أشعر ببعض النفور الغريزي الذي أشعر به من بعض الأشياء الشريرة من الدرجة الدنيا، لكن ليس بمستوى مهرطق جاد. لقد ارتكب بالتأكيد بعض الشرور. أظن أن هناك ما هو أكثر من ذلك. وهناك فرصة أيضاً."
لم تتغير ابتسامة تيان الهادئة.
"ما هي؟"
"يمكننا جعل أمره مشكلة شخص آخر. لا أدري إن كان المعلم لا يزال يجالس ’عديم الرحمة‘، لكن حتى لو لم يكن، فهو خبير في التعامل مع الأشخاص الصعبين."
أشرقت ليرين فوراً.
"هذا صحيح! نأخذهم مباشرة إلى الجبل، ونسلمهم لصائد الفراغ، ونخبر المعلم عديم الرحمة أن المهمة تمت، ونجمع ’حرق السماء‘، ثم نعود إلى ديارنا. لقد مر دهر."
كان الشعور كذلك حقاً. شيء أن تعرف نظرياً أن أمامك قروناً، فلا عجلة. وشيء آخر أن تقضي عامين بعيداً عن كهفكم الصغير. كان هناك ألم في الفكرة، وشوق للحظة من الزمن.
"لدينا الكثير من الأشياء الجديدة لتزيين المنزل. يمكننا زراعة شجرة الشاي أيضاً. حتى لو نمت في أصيص للعقد القادم، يمكننا إخراجها وتجميل الكهف. هل جمعت بذوراً بالصدفة؟"
"لا، لم يخطر ببالي."
ابتسمت ليرين قليلاً.
"لنبدأ في طريق العودة. خضروات، زهور، ربما بعض الشجيرات أو نحو ذلك. سيكون من الجميل الحصول على فرصة لإعادة تزيين الحديقة حقاً. أوه، يجب أن نبحث عن صخور جيدة. لا شيء يقول ’حديقة منسقة بذوق‘ مثل صخرة كبيرة غير ضرورية."
"همم؟ ما الذي تدبرانه؟ اعترفا أمام هذا الشيطان السماوي!"
عاد انتباههما إلى الضفدع وشيطانه. لم يقف الشيطان بعد، لكن تيان رأى تجميعه للطاقة عند أطراف أصابعه. كانت تقنية مثيرة للاهتمام، إذ لم يبدُ أنه ينوي الطعن بأصابعه. مع ذلك، لا حاجة لتصعيد الأمور إلى عنف.
"كنا نتحدث عن العثور على صخرة كبيرة لحديقتنا، وبعض بذور الخضروات والزهور. القدرة على زراعة طعامك عند عتبة بابك أمر مطمئن للغاية. كهفنا مريح، لكن يمكنك دائماً جعله أجمل. آه، ليس من تلك الكهوف الفاخرة إن كنت تتساءل. إنه مكان صغير بجانب الجبل، ليس مرتفعاً جداً. هناك ثقب في سقف الكهف يدخل منه الضوء، لذا يمكننا الزراعة. حتى أنني أنشأت بركة. كان الأمر متعباً، وابتلت ملابسي، لكنه كان يستحق العناء في النهاية."
بدا أن عقل الشيطان السماوي، مرة أخرى، حاول أن يطأ أرضاً صلبة فسقط في حفرة. استرسل شعره، وبدا فوضوياً. أشبه بالمجعد، بطريقة تبرز بها خصلاته من كل جانب. ليس طبيعياً لشعر طويل كهذا، في خبرة تيان. تلاشت الطاقة من أصابع مو.
"أتعلم، حتى بعد التجوال في القفار لقرن أو قرنين، ينسى هذا الشيطان كم هو محروم. كان لهذا الشيطان على الأقل منزل يعيش فيه، بسقف لا يحتوي على ثقب. كان مجرد قصر جانبي، بالكاد منزلاً صغيراً، لكنه كان يملك سقفاً."
"أوه، هل نشأت في منزل؟ نشأت في مكب نفايات. أقاتل الجرذان والثعالب على أي فضلات أجدها، وأختبئ من الكلاب البرية، أظن أن الطفولة متشابهة في كل مكان. كان موسم الأمطار هو الأصعب، لأن عليك القلق من انهيار كومة القمامة ودفنك. وهو ما حدث لي مرة، ودعني أخبرك، كان وقتاً سيئاً. استغرق الأمر أياماً لأزحف خارجاً، وكنت مجروحاً بعدها. وكنت صغيراً جداً في تلك الأيام! كونك مزارعاً أفضل بكثير. كيف تعاملت مع موسم الأمطار؟"
وجد الشيطان السماوي وضفدعه أعينهما تنجذب مغناطيسياً إلى ليرين، التي غطت وجهها وأومأت بصمت.
"يجب أن يفترض هذا الشيطان أنكما تطمعان في المكافأة المرصودة له إذاً، وتخاطران بحياتكما الرخيصة من أجل-"
توقف حين أمال تيان رأسه، مشابهاً بشكل غريب كلباً لا يفهم أسباب الأبواب.
"مكافأة؟"
"مكافأة تحالف الطوائف العشر على رأس هذا المقعد-"
بدأ تيان يهز رأسه وقاطعه الشيطان.
"لم تسمع بالمكافأة؟"
"لم أسمع بتحالف الطوائف العشر أيضاً. آسف. أذكر أنك في تصنيف الطيور والثعابين ذاك، لكنني لا أذكر شيئاً عن مال على رأسك."
"لقد قيل لي أن أنسى المكافأة. لم يقل كم هي أو من عرضها."
أضافت ليرين. أشار تيان إليها ونظر إلى الشيطان.
"لا بد أن هذا هو السبب. قالوا لي أنساها فنسيتها. لم يكن ليهمني الأمر على أي حال."
"ثروة تكفي لشراء خمسة جبال لا تحرك فيك ساكناً؟"
"لماذا أحتاج خمسة جبال؟ لا أستطيع الجلوس على واحد منها حتى."
تنهد تيان.
"الجميع يتصرف وكأن الزهد تضحية كبيرة، لكنه في الحقيقة يبدو لي تصرفاً عاقلاً ومنطقياً. خمسة جبال، حقاً. سأتركها كما هي لو ملكتها. ربما أزرع قليلاً أو نحو ذلك. أصنع الفحم حين تأتيني الرغبة. سيختلف الأمر لو كانت هناك أشجار شاي، بالطبع. يجب الحفاظ على تلك بأمان."
ساد صمت مأساوي حول البركة. في النهاية، كان على الجيل الأكبر كسره. تحدث الضفدع، وصوته غني بالأسى.
"لا، أيها الصغير، أنت لست زاهداً. الزاهد يجب أن يملك شيئاً ليتخلى عنه. أنت مجرد مفلس، وأكثر من ذلك، مفلس جيلياً. حتى بالنسبة لسكان هذا الثقب المسمى قفاراً، أنت في وضع يسمح لك بتلقي الصدقات من المتسولين. جيوبك فارغة لدرجة أنك تستطيع دراسة الفراغ العنصري بداخلها. يوماً ما سينظر إليك كلب ضال ويهز رأسه قبل أن يهرب، إذ لا يوجد لحم على عظامك. طبيعة فصيلتي هي جذب الحظ لمن يطعمنا، لكن لا أظن أنني أستطيع مساعدتك. أولاً، لأنني أشك في قدرتك على إطعامي، وثانياً، لأنه لا توجد ثروة كافية في العالم كله. ربما حين أرتقي بضع مستويات، أو أنال السيادة. لا تخف إن استغرق الأمر وقتاً- أنت مفلس لدرجة أن تناسخك القادم سيكون متشردين أيضاً، وستحتاج للبركات. لن يضيع شيء."
"أوه، هذا لطيف جداً منك."
أشرق تيان. المزيد من البركات مرحب بها دائماً. رفع الشيطان السماوي يديه القويتين النحيلتين، وغطى وجهاً لا يفوقه في الجمال والإشراق إلا الشمس، محدثاً كسوفاً محلياً من البهجة الجمالية.
تأوه، وبصوت مسموع، وقال: "أي فرصة للرحيل الآن؟ فوراً؟ وبعدها تبتعدان؟ أن يفكر هذا الشيطان أن له شياطين قلب خاصة به!"