فخر السماء الفصل 39 — التهرب الضريبي في العالم الخيالي [فصل كذبة أبريل]

شغل استقد ذلك الوذم البدين أربعة مقاعد في مترو الأنفاق، لكن رائحته النتنة ملأت العربة بأسرها. بدت الروائح منبعثة من كل شبر دهنيّ لذلك الكائن المبتسم ببلادة، لتتصاعد وتنتشر من تحت قبعته المثيرة للغثيان. بدت فتاة الرسوم المتحركة على قميصه الضخم كأنها تبكي، إذ لم تكن الموتة التي تتوسل إليها لتأتي بالسرعة الكافية. معظمنا، باتفاق صمتٍ جماعي، تراجعنا إلى أقصى طرفي العربة. ليس كلنا. كان هناك رجل يجلس مباشرة أمام أسوأ حدث يقع في اليابان منذ جيك بول، يحدق فيه كما لو كان نصف طن من لحم الواغيو. كانا روحين متآختين. أحدهما كان ينبغي إغلاقه في بدلة فضاء بحجم حوت، بينما كان الآخر مغطى بالكامل برداء أسود. جعلتني الرنة أصاب بالدوار. كانت الأضواء تدور. انفتحت الأبواب—الشارع الرابع عشر، خط مترو (إل) ووعد بالنوم في بروكلين. اندفعت خارج الباب. حملتني قدمي على الطيار الآلي نحو رصيفي. كانت عيناه تحترقان، وأنفاسي تأتي ضحلة وخشنة. لقد تسللت الرائح إلى الأنسجة الرخوة، محرقة إياها ومؤكسدة لها. ماء! كنت بحاجة إلى ماء! لكن بعد العمل في المناوبة الليلية بالمخبز إثر نوبة عمل تموينيه استمرت ست ساعات، كان مائي قد تبخر تماماً مثل يقظتي. وسط السعال والصفير، فركت عينائي الدامعتين ورأيت...ها. كانت مثالية. لم تكن أجمل امرأة رأيتها في حياتي، أو الأكثر إثارة، أو أي شيء على الإطلاق، كانت مثالية فحسب، ومثالية لذاتها تماماً. جينز كاجوال يبرز وركيها المذهلين، وقميص رمادي بلا أكمام يبرز بطنها المشدود، وشعر أسود دسته بعفوية خلف أذن بد وكأن أعلى الملائكة قد صمموها بأنفسهم. بنظرة واحدة، ضعت. كنت أعرف أنني لن أكلمها أبداً. ولن نرى بعضنا بعضاً أبداً. مجرد شخصين يتقاطع طريقهما في مترو أنفاق نيويورك. كنت متعباً. كنت أبدو كالجحيم. وكنت أشعر كالجحيم. كنت أعرف، أعرف تماماً، أنني أنضح برائحة تشيرنوبيل ممتصة من ذلك المسخ في خط (دبليو). لم أُحاول حتى أن أجرب حظي. اكتفيت بالنظر، محاولة حفظ كل ذرة منها. محاولة تكوين ذكرى لا تمحى لتلك التي أفلتت لأنني لم أجرؤ قط على مطاردتها. وخلفها كان هناك رجل مقرف، يبدو كمتشرد، وكأنه صورة بعدية لحملة سلامة الألعاب النارية، مسخ يتسلل نحوها. كنت أستطيع سماع قطتر (إل) قادماً. لا. لا، لقد اختبرتُ قدراً زائداً عن الحد من كل شيء اليوم. أكثر من اللازم. لا أريد أن أرى أتم امرأة في العالم تموت، ولا أريد حقاً حدوث تأخيرات على الخط. يمكنني التعايش مع قلب مكسور. لكن لا يمكنني العيش إذا مُنعتُ من سريري. حاولت الصراخ بشيء ما. «غْحَاكْ!» تبّاً. ركضت للأمام ملوحاً بذراعيّ. لم يكن المسخ يرى سوى تلك الفتاة، لكنني كنت مركزاً عليه بتركيز ليزري. استطعت فعلها. سأنقذ الفتاة وأصبح ميمز في نيويورك، وسيحملونني في سيارة أوبر بلاك إلى بروكلين ومرتبتي الإسفنجية المطلوبة عبر البريد— «متحرش!» شيء حارق غطى وجهي. كأن الشمس بنفسها كانت تتبول في عينائي. صرخت، ودخل بعضه في فمي. انزلقت، متراجعا بخطى مترنحة، كان صوت القطار عالياً للغاية! كان رأسي يدور. الروائح، أصبحت الروائح فجأة مختلفة تماماً. ما زلت أعمى، أترنح في المكان، وألوح بيديّ لمنع نفسي من الاصطدام بالأشياء. حاولت أن أفسر أنني لست متحارشا، أو على الأقل لست متحارشا يمثل مشكلة في هذه اللحظة بالذات، لكن كل ما خرج كان خريراً غرغريناً آخر. كنت برداً، لماذا— «زومبي!» شيء اصطدم بضلوعي. حذاء رقيق بشكل مدهش، وإن كان صلباً كالصخر، على ما أظن. لا أعرف. أخرج الألم المحطم الهواء من رئتيّ بينما طعنت شظايا العظم إلى الداخل، مفقعة شعبي الهوائية كالبالونات في لعبة كرنفالية. «زجر!» استطعت أن أشعر ببعض الضوء الساطع بشكل مرعب يسلط عليّ، لدرجة يكاد يقرص وجهي. كنت أعرف أن الوقت قد حان للدخول فيه. لقد كانت حياة قصيرة ومخيبة للآمال، لكنها على الأقل انتهت الآن. ثم تلاشى الضوء. بطريقة ما، كنت أعرف دائماً أنني لن أحصل على قيثارة وهالة مقدسة. «أهتبّأهتبّأهتبّأ! تباً! علاج الجروح الطفيفة! اللعنة، هل كنت تعاني من مرض العظام الزجاجية أو شيء من هذا القبيل؟! ترميم! علاج الجروح المتوسطة! فقط لا تتبّع الموت، حسناً؟ تبا مقدساً، ليس اليوم، لقد أصبح المحققون متغلغلين في مؤخرتي لدرجة أننا سنحتاج للزواج. لست بحاجة لالتقاط جثة—» رمشت بقوة. عاد بصري. لقد شُفيت. بطريقة ما. لا أعرف كيف. لكن شيئاً ما لا بد أنه حدث، لأنني في مكان لعين يشبه معرض عصر النهضة، وبعض القنابل الشقراء في ملابس رجال دين خياليين تبدو مريبة للغاية. «مهلاً! مهلاً أيها الرئيس! نعم، تعال إلى هنا ثانية. أهذا أحد أتباعك؟» «لم أره من قبل، يا صاحبة السيادة.» «إنه ليس واحداً منهم، أليس كذلك؟» «إنه لا يرتدي الملابس المعتادة، وهم يصلون جميعاً إلى ساحة القرية. رغم أنني لا أتعرف على ملابسه أيضاً.» «إذن من هو؟» طالبت متسائلة. كان الرئيس رجلاً ضخماً ذو بشرة سمراء داكنة. لاحظت سلسلة الذهب السميكة المعلقة فوق قميصه الأبيض وستلته الجلدية السوداء. شعراً أسود مصففاً للخلف، وعينين ضيقتين. دلك ذقنه. أيدٍ ندبة، وحروق على ذراعيه. الطهاة الذين أعرفهم كانت لديهم أذرع هكذا. الطهاة، وبعض الأشخاص الآخرين... «رجل نحيل، ملابس غريبة، مريض، يسلك هذا الطريق، لا بد أنه حاج. ربما يأمل في الحصول على مباركة أو ما شكل ذلك. برؤية كل هذا الدم الذي تقيأه، ربما كان يتوقع رحلة بلا رجعة. أو معجزة.» «أوه هذا مثالي حقاً!» صفعت يدها على وجهها وأخذت أنفاساً عميقة ومهدئة. نظرت إليّ. «مهلاً أيها الصديق الصغير. كيف حالك؟» «أنا... أين أنا؟ من... كيف؟» «أوه يا ميتنا اللطيفة. أوه تبّاً للقطط... يا صديقي؟ يا فتى؟ هل تعرف أطوار القمر؟» «أم. لا؟» «من هو الملك؟» «ملك؟ أي ملك؟» «هل تعرف أين أنت؟» «لا. هذا ليس... هذا ليس المكان الذي كنت فيه. كان هناك صوت عالٍ، شي ما ضربني—» «دعنا لا نقلق بشأن ذلك! آسفة، آسفة، كان ذلك بصوت عالٍ، أنا آسفة. انظر. أم. حسناً. حسناً، يمكننا... يمكننا إصلاح هذا. آه...» نظرت حولها، وهي تفرك أصابعها ببعضها. «أنا لا أعرف استعادة الكبرى. ولا أستطيع السماح للناس بمعرفة هذا الأمر. وقبل أن تقترح شيئاً أيها الرئيس، لا، يجب أن أبقاء الأمور نظيفة. كاهنة، أتذكرين؟» «وهؤلاء المحققون الذين ذكرتِهم. هل أرسل بعض الصبيان؟» سأل الرئيس. «ما لم يعتقد صبيانكم أنهم يستطيعون مجابهة الحالات الصعبة من جماعة عقيدة الإيمان، فعليهم البقاء بالداخل بحق الجحيم. أليس كذلك؟» «كما تفضلين، يا صاحبة السيادة.» «تكونين "يا صاحب الجلالة" عندما أكون في الرداء. وستكونين قريباً "المتهمة". تبا. هل هناك... أليس ذلك المزرعة القديمة في التلال فارغة؟» «مكان جراميسشي القديم؟ نعم، لقد كان فارغاً لسنوات. منذ الحادثة.» «حسناً، حسناً، أرض بور، أرض الكنيسة. أرضي. هذا قد ينجح. أهلاً أيها الصديق، ربما تحتاج إلى مكان تقيم فيه.» كانت أسطع ابتسامة رأيتها في حياتي تشرق نحوي. كنت مرهقاً، ومحطماً، ومجذوباً في كل اتجاه، لكنت وافقت على أنني شطيرة لحم خنزير في هذه اللحظة. وكنت بحاجة حقاً إلى مكان أبقى فيه. كنت بحاجة إلى النوم أكثر من حاجتي إلى الإجابات. خدمات تقديم الطعام تليها أعمال المخبز؟ كنت بحاجة إلى الكثير من النوم. «نعم. أنا أفعله.» «إذن... أنا أعرف مكاناً هادئاً صغيراً يمكنك البقاء فيه بلا إيجار لفترة من الوقت. لكن عليك أن تبقى هناك، حسناً؟ لا نزول إلى القرية إلا بعد حلول الظلام، وفقط إذا كان الأمر عاجلاً. سيرسل الرئيس بول هنا الكثير من الناس لمساعدتك على الاستقرار. فقط... للاطمئنان عليك، حسناً؟ ربما يجلبون لك بعض الطعام حتى تستقر؟» «سأعتني بذلك، يا صاحب الجلالة.» أومأ الرجل الضخم برأسه. «انتظر، بلا إيجار؟» هاتان كلمتان لم أسمعهما معاً أبداً. «نعم. أليست صفقة رائعة؟ كريمة جداً مني، أليس كذلك؟ أيها الرئيس بول، احصل على سند الملكية. يمكنه الحصول على عقد الإيجار. مجاناً. وبما أنه أرض تابعة للكنيسة—» «بدون ضرائب.» ضحك الرئيس. «بالتأكيد، بالتأكيد. أنا متأكد من أنه سيكون هادئاً كالفأر، طالما احتج إلى ذلك. أليس كذلك؟» حدق نحوي بنظرة خبيثة. «مكاني الخاص، بلا إيجار؟ سيكون على الفئران ارتداء الجوارب لتكون هادئة مثلي!» جرب أنت العيش في مبنى بسطح منزل في بروكلين بالدور الخامس مع أربعة رنائس غرفة. يمكن أن يكون المكان محترقاً بالنيران وكنت سأقول نعم على أي حال. وكان رأسي يدور، وما زلت لا أعرف ما الذي يجري بحق الجحيم. استدعى الرئيس بضعة رجال بينما كنا نمر عبر القرية. ركضوا وعادوا بسلال من الأشياء، وقريباً كان لدينا موكب كامل حتى منزل المزرعة. كان صغيراً، بالكاد يتألف من غرفتين حجريتين وسقف من القش. كان هناك سياج مهدم حول ما أعتقد أنه كان يوماً ما حظيرة دجاج، وحظيرة كان ينبغي أن تُدان، وما ربما كان يوماً ما حقولاً. بدت الحقول في الغالب وكأنها عشب وشجيرات صغيرة وأشياء من هذا القبيل. «إنه... أم... من اللطيف منكم يا شباب مساعدتي في الاستقرار هنا.» «عائلتها تدير الأمور هنا، والآن بعد أن صعدت في الكنيسة، حسناً. هي تسأل، ونحن نفعل.» «أنا أفهم ذلك، أنا أفهم ذلك.» «مهلاً أيها الصغير بول، عد إلى القرية وانظر ما إذا كان هناك مرتبة إضافية في أي مكان، فهذه تلفت تماماً.» صرخ رجل فمين في أحد المساعدين. «اذهب بنفسك يا توني، أنا أُحاول إصلاح السقف هنا!» «مع ذلك، كريم حقاً منك.» بذلت قصارى جهدي لأبتسم. لوح رئيس القرية بالموضوع بعيداً. «أنت لا تعرف بعد، لكن هذا ليس شيئاً جديداً بالنسبة لنا. كما ترى، الأشخاص يظهرون فقط في قريتنا الصغيرة. في الغالب هم... حاملو حلول للمشكلات من بعيد. أشخاص معتادون على العمل في وظائف قذرة بشفرة أو تعويذة، إذا كنت تتابعني. مستعدون لمقايضة الدماء بالذهب. جميعهم غرباء عن هذه الأجزاء، لذا فهم لا يعرفون ما يدور هنا. إنهم لا يبقون طويلاً. نحن نجعلهم يستقرون، ونمنحهم طبيعة الأرض ونضعهم في طريقهم. أرى أنك لست من هذا النوع من الناس، لكن هذا ليس شيئاً سيئاً. ربما، إذا أبقيت رأسك مستقيماً، يمكنك أن تصبح واحداً منا.» بدأت الكثير من الأمور تتضح بسرعة فائقة. «مساعدة هؤلاء الحالات المتنقلة لحل المشكلات... أتريد القول إن هذا هو تخصصكم؟» «أتعلم ماذا؟ أنت محق. إنه تخصصنا.» بيغ پولي، ليتل پولي، فات توني، ولا كوزا نوسترا. لقد هبطت في وكر مافيا. والطريقة الوحيدة للخروج هي داخل صندوق. ____________________________________________________________________________ كنت مستلقياً في السرير. كان السرير خاطئاً تماماً. لم يكن بالحجم المناسب. لا أعرف كيف أصفه. أكبر من سرير فردي، لكنه أصغر بقليل ليكون سريراً كاملاً؟ كانت النسب خاطئة بعض الشيء. أيضاً، كانت المرتبة رائحتها غريبة ومكتنزة كالجحيم، والسرير نفسه كان عبارة عن إطار خشبي وحبال تحمل المرتبة، وكان البيت مظلماً وخانقاً، وباختصار شديد، لم يكن تحسناً كبيراً عن شقتي في بروكلين. لم تكن هناك سباكة داخلية. إذن، سيكون هذا أمراً واقعاً. في العرّاب، عندما تصبح الأمور ساخنة للغاية في نيويورك، أرسل فيتو مايكل إلى صقلية. إلى قرية صغيرة جميلة، حيث التقى بامرأة جميلة، ووقع في الحب وكاد يموت في تفجير سيارة. هكذا تسير الأمور تماماً، عندما تعاني العائلات. والآن ها أنا هنا، في قرية بلد التلال الجميلة. كانوا يعرفون بالفعل أنني لم أكن أحد حاملي حلول المشكلات المتنقلين. لم أكن مرتبطاً. لم أكن محسوباً. والأسوأ من ذلك، لم أكن أعرف كيف سأعيش حتى لو لم يقرروا تنظيف الأطراف السائبة. البقاء في هذه المزرعة؟ ما لم يخططوا لتوصيل ثلاث وجبات في اليوم، وحطب، وصابون، وكل شيء، كنت سأموت هنا، وقريباً جداً. ليس لدي خبرة زراعية بالمرة. أكثر شيء أخضر رأيته في مكان واحد كان سنترال بارك. راودتني فكرة عابرة عن محاولة العثور على هؤلاء «المحققين»، لكنني تخلت عنها فوراً. لم تكن لدي أي فكرة عن مكان هؤلاء الناس، وما إذا كانوا سيهتمون بي بما يكفي ليكونوا مفيدين، وأيهم قد تم دفع رشاوي لهم بالفعل. علاوة على ذلك، لم أستطع حتى تجاوز القرية. قد لا أكون أعرف ما يجري بحق الجحيم، لكنني متأكد تماماً من أنني رأيت أشخاصاً يقومون بالسحر. لذا حتى أتمكن من معرفة ما يدور، سأبقى في مكاني. من أجل الحفاظ المحض على البقاء، كان علي أن أصبح مجلماً. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيثقون بي بها—إذا كنت واحداً منهم. إذا كان بإمكانهم بيعي إذا اضطروا للوشاية للحصول على الحصانة. إلا أن الأمور كانت مشتعلة، وفقاً لرئيسة المافيا الكهنوتية، لذا كانت هناك كميات محدودة بصرامة من الجرائم التي سيكون من الآمن القيام بها. لا يمكن جلب الكثير من الاهتمام، وإلا سيقررون «إزالة» المسبب للمشاكل. إذن ماذا أفعلو؟ التهريب؟ مستحيل. بيع المخدرات؟ مستحيل. القتل مقابل أجرة؟ كادت كاهنة أن تقضي علي بضربة واحدة، لذا. لا. أيضاً أشعر بالقشعريرة عند رؤية الفئران الميتة في الفخاخ، لذا. قد يكون القتل ثقيلاً بعض الشيء بالنسبة لي. محاولة أن أكون لصاً في بلدة مافيا بدا غبياً استثنائياً، وكذلك الاغتصاب وإشعال النيران وتعدد الزوجات. نقرت بأصابعي على المرتبة الإسفنجية، ثم صفقت. التهرب الضريبي! لقد ذكروا مراراً وتكراراً أنه كان مفترضاً بي البقاء في المنزل وأن هذه الملكية بدون إيجار وبدون ضرائب. حسناً إذن. كل ما كان علي فعله هو ابتكار بعض الأعمال التجارية المنزلية وعدم الإبلاغ بصدق عن ضرائبي أبداً. طالما عرف بيغ پولي أنني واحد منهم، فلن يشعر بالحاجة لاتخاذ إجراءات صارمة. بلا عيوب. بلا عيوب تماماً. بخلاف عدم امتلاكي أدنى فكرة عن كيف تعمل الضرائب هنا أو نوع الأعمال التجارية التي يمكنني القيام بها من المنزل. كان هناك القليل من الموسيقى الاحتفالية وبعض الحروف الذهبية البراقة تجسدت أمامي. تهانينا! ليديا، لقد تم اختيارك من قبل الآلوهة لـ— «اسمي ليام. أنا تخصص علوم حاسوب، وعلى الرغم من إنفاق تسعة آلاف على معسكر تدريبي لتعلّم زيربين، ما زلت غير قادر على الحصول على وظيفة في قطاع التكنولوجيا. أنا لست هي. ما لم تكن الوظيفة التي اختارتها الآلوهة لي تدفع مئة وثمانين ألفاً، بالإضافة إلى المنزل الخالي من الإيجار، وفي هذه الحالة، بالطبع، أنا ليديا.» انتظر. انتظر ثانية. أنت ذكر. «كنت طوال حياتي، نعم.» أردت خصيصاً فتاة مثيرة. «ألا نود جميعاً؟ ومع ذلك.» هذه هراء. شخصياتي كلها فتيات مثيرات. لقد تعرضت للسرقة. «نعم. لم يعانِ أحد قط مثلما عانيت أنت. وأنت...؟» تبّاً لذلك، يمكن للذكاء الاصطناعي تشغيل هذا المثيل حتى تموت ويمكنني الحصول على شخصية جديدة. حظاً سعراً مع أياً يكن. أو أياً يكن. سأترك تقييماً بنجمة واحدة، أقسم بـ &

amp;amp;@#!!( «حسناً، لكن هل يمكنك توضيح هويتك؟ وما كل هذا؟» كان هناك صراصير الليل. أعلم أن الأمر كذلك، فقد كنت أراها تقفز على الأرض. والأسوأ من ذلك، لم يكن هناك رد من الكلمات المتوهجة. بعد بضع دقائق، كان هناك رنين مكتوم وظهرت بعض الحروف الفضية الباهتة. تهانينا اسم الشخصية— «ليام.» تهانينا ليما— «ليام.» تهانينا لين— «ليام. ل-ي-ا-م» تهانينا— «أقسم بالمسيح إذا عبثت بهذا الأمر مرة أخرى فسأسمم نموذج اللغوي الكبير الخاص بك بطريقة لا يستطيع فعلها سوى خريج علوم حاسوب رأى الذكاء الاصطناعي يلتهم وظيفته.» تهانينا ليام. كان هناك توقف. «شكراً لك.» لقد تم اختيارك بواسطة أدخل الاسم هنا لإنقاذ عالم بيرجولا السحري. «أليست العريشة (بيرجولا) واحدة من تلك الأشياء التي من المفترض أن توفر الظل، ولكن ليس كثيراً من الظل، إذا كانت الشمس في الزاوية الصحيحة تماماً، ولكنها تبدو في الغالب كأنك كنت أغبى وأفقر من أن تدبر سقفاً أو مظلة؟» عالم بيرجولا السحري في خطر! أيها المغامر الشجاع، فقط أدخل الفئة هنا يمكنه— «عذراً، فئة؟ مثل، فقط فلاح أو برجوازي أو ما شكل ذلك؟ أم أن هذا شيء خيالي؟ لن أكذب، لقد حاولت جاهدة تجنب أشياء المهوسين بمجرد أن وجدت نفسي أفكر بجدية في زوج من سماعات الأذن على شكل أقطاب قطط وجوارب ضاغطة مخططة تصل إلى الفخذ.» كانت هناك جولة أخرى من صراصير الليل. لم تكن لدي أي فكرة عن مدى صخبها. لقد كان هذا اكتشافاً مروعاً. كان النوم ليصبح تحدياً كبيراً. تم تفعيل نظام قصة المسارات اللانهائية. جاري التحويل عن مسار القصة الرئيسية. جاري إعادة صياغة نظام التطور. جاري تغيير المكافآت. جاري تغيير نظام العلاقات. جاري المعالجة. جاري المعالجة. جاري المعالجة... ... ... عالم بيرجولا السحري في خطر! أيها المغامر الشجاع، وحدك تستطيع إنقاذه! ولكن قبل أن تصبح مغامراً، يجب عليك إتقان مهارات الحياة الأساسية لهذا العالم. «أكثر شيء معقول سمعته طوال اليوم. نعم. دعني أتعلم مهارات الحياة الأساسية لهذا العالم. أرجوك دعني أتعلمها. هل تريد بدء مهمة البرنامج التعليمي؟ (موصى به للاعبين الجدد) «نعم. سماوي نعم. عشرة آلاف مرة، نعم.» تم تنشيط البرنامج التعليمي عشرة آلاف مرة. «انتظر، لا—» حدث ذلك قبل خمسة عشر عاماً. ما زلت في البرنامج التعليمي. ولكن، مهلاً، الحياة في ملاذ ضريبي لها مزاياها. وكل ذلك بدأ بالبيض.