فخر السماء الفصل 389 — خاتمة 1 - الضرب بالعصي، واللطم باليدين، الجزء الثاني

كان Abbot Whitebrows يشعر بالألم في كل عضلة منه. تسببت العربة في ضرب مبرح له يفوق أي معركة خاضها خلال الأعوام الأربعين الماضية. لا يعني هذا أنه خاض معارك كثيرة، حتى تلك السرية التي تخلى عنها معبده رسمياً قبل قرون. لقد انتصر في تلك المعارك أيضاً. لكنه ظل يشعر بالألم. مهما بلغت صلابة مهارة القبضة الحديدية لديك، فإنها ستؤذي مفاصل أصابعك عندما تكسر فك أحمق. لم يكن يركب العربة عادة في أي مكان. ولم يكن مسموحاً له عادة، بحسب القانون، بركوب العربة. لم يتغير القانون. بل كان عدد ملحوظ من الناس، بدءاً من حكام الأقاليم وصولاً إلى عمال النظافة، حريصين جداً على غض الطرف. بدوا مرتاحين عندما علموا أنه متوجه جنوباً. لقد أنقذهم ذلك من الاضطرار إلى طرح الأسئلة. كان قد خاض المسيرة الطويلة، سيراً على الأقدام بالقارب حتى وقت قريب، من معبد الأراضي النقية وصولاً إلى أقصى نقطة في الجنوب - مدينة راية الاحتراق. لم يكن وحده بالطبع، فقد سافر معه عشرة راهباً متمرساً. كانت هذه الخطوة الأخيرة فقط، وهي امتداد الطريق من معبر القصب الأحمر إلى مدينة راية الاحتراق، هي التي شهدت انفصاله عنهم وحشره في آلة التعذبان هذه التي تجرها الخيول. لم يرغب Abbot قط في القدوم إلى مدينة راية الاحتراق، وقد صرح بذلك بصوت عالٍ مراراً وتكراراً. لم يكن يريد شيئاً من ذلك المكان البائس. لقد استند إلى كرسيه وأعلن، بأفضل نبرة تليق برتبته، أن الأمر يتطلب السماوات نفسها لتحريكه. سيتطلب الأمر تدخلاً سماوياً حرفياً لجره إلى هناك. لقد ندم على كلماته المتهورة مرات عديدة جداً منذ اليوم الذي دعا فيه الخالدون الشهيد المبجل لتولي الإقامة. أصبحت تقارير المعاي، مسبحة الدوران، والأصوات الخافتة للترانيم في المعبد، وشفاء الأطفال العفوي، أمراً يصعب تجاهله. لم يستطع التخلص من الفكرة غير المنطقية بأن بطريقة ما قد استفاد من السماوات لمعاقبة كلماته المتهورة. فكرة حمقاء، لكنها تشبثت بعقله مثل علقة لا يمكن الهروب منها. بدا الأمر مقدراً. مرتباً من السماء. وجهة نظر لم تساعدها القوة الغريبة التي وجهته إلى هذه العربة. "ما زلت لا أصدق أنك دهست عرافاً. بقدميك الصغيرتين، لقد دهست حرفياً عرافاً مسكيناً بريئاً". ابتسم له شقيقه، متخلياً عن ملابسه الرثة ومتنكراً في زي تاجر غني بشكل لا يصدق (وهو، من بين أمور طائفة أخرى، كان كذلك)، يحمل إعفاء تجارياً حكومياً (وهو قانوني) لركوب العربة. "كل تلك السنوات من التفاخر بمهارة الجسد الخفيف، وكيف جسدت بمهارة الكرز، واليعسوب الخاطف، ومع ذلك بطريقة ما، نجحت في سحق عراف عجزت عنه السماوات لدرجة أن طائفة الشحاذين كانت ستتخلى عنه بمعاش العجز قبل سنوات". "هذا ليس شيئاً حقيقياً. أعني المعش. ومن بحق الجحيم لديه قدمان صغيرتان؟ أنت لديك قدمان صغيرتان. انظر إلى تلك النعال". "قد يكون الأمر كذلك، أنت لا تعرف". تهرب شقيقه من النقطة الأساسية ببراعة متمرسة. منح Whitebrows شقيقه نظرة قذرة إلى حد ما. "لقد ألقى بنفسه في طريقي. وهو ما تعرفه. لقد كانت خطة ابتزاز". "خطة ابتزاز شهدت اصطدامك بالمصادفة بعربتي؟ يا لها من خطة يجب أن أقولها. لكنت جندت المسكين، لكن هؤلاء الأطفال الغرباء هربوا معه". "هل تقصد أنك لم تستطع الإمساك بجموعة أطفال؟ في الواقع، لماذا لم تمسك هؤلاء الأطفال؟" أوبخ Whitebrows نفسه بصمت لعدم طرحه السؤال البديهي قبل أسبوعين. كان من الصعب إبعاد عقله عن الفوضى التي كانت تنتظره في الجنوب. "حاولت. لقد ركضوا بسرعة كبيرة". "عفوك؟" "لقد ركضوا بسرعة كبيرة. لابد أنهم كانوا خالدين، لأنهم اختفوا بحلول الوقت الذي استدرت فيه عند زاوية محل الخمر ذلك. لماذا لم تمسكهم أنت؟" هز Whitebrows رأسه، غير راغب في الاعتراف بأنه لعرض ثوانٍ معدودة، عجز ببساطة عن استيعاب أن العراف الرث كان شخصاً حقيقياً وليس نوعاً من العفاريت. ثم قطب حاجبيه عندما تباطأت العربة. "عذراً يا سيدي، عذراً يا Abbot، لقد وصلنا إلى مؤساة الطابور لدخول المدينة. يبدو من المحتمل أن ننتظر بضع ساعات. قد نضطر حتى إلى البقاء هنا طوال الليل". مال الحانبي من جانب العربة ليقدم تقريره. "هذا هراء. ألا يمكننا الذهاب عبر الريف إلى بوابة أخرى؟ إنها أرض عشبي مفتوحة بالكامل". "لست متأكداً من أن المحاور ستصمد يا سيدي، ومن ما يمكنني رؤيته، نحن في الواقع في أحد الخطوط الأقصر. ربما تم تحقيق حصة القبول اليوم". "تباً لهذا! ارفعوا علم الإشارة، لنر كم يمكن جعل هذا الخط قصيراً". لصدمتهما المتباينة، كانت الإجابة "ولا حتى دقيقة واحدة أقصر". انتهى بهما الأمر بالتخييم على جانب الطريق. لم يكن أي منهما ليناً، لكنهما لم يستمتعا بالنوم في خيمة. بقي Qiao Fu، شقيق Whitebrows، صامتا طوال المساء. عندما هزّه Whitebrows طلباً لتفسير في صباح اليوم التالي، انكشف القليل من البرود الذي يخفيه Qiao عادة عن العالم. "نقابتي نشطة في هذه المدينة. لدينا أعضاء يديرون المتاجر، وأعضاء يتسولون، وأعضاء يديرون القوافل. لدينا مخبرون وأصول متعاونة في الجيش والحكومة. ومع ذلك، لا يكفي هذا لأسمح أنا، رئيس النقابة، بتخطي الطابور عند البوابة". جعل هذا Whitebrows صامتاً وجاداً أيضاً. ولم يتبدل الأمر عندما التقيا برجالهما الموجودين بالفعل في المدينة. "الأخ Choi، هل أصبت في الحصار؟ هل تحتاج إلى مال لطبيب؟" ركع Abbot Whitebrows أمام أخ يرتدي ثوباً أسود كان يركع هو الآخر، ويداه متكتفتان برخاوة على ركبتيه. كانا في مزار صغير يديره معبد الأراضي النقية. كان مكاناً بسيطاً، له نفس الجدران الحجرية مثل كل المباني الأخرى في المدينة، لكنه يقتصر على قاعة رئيسية وغرفة صغيرة للراهب الذي يحافظ على المزار. إزالة الغبار عن التماثيل في الغرفة الرئيسية، والحفاظ على الأرضيات نظيفة، ونفض الغبار عن سجاد الصلاة، لم يكن عملاً معقداً. كان العمل الرعوي هو الجزء الصعب، لكنهما كانا بعيدين جداً عن معبد الأراضي النقية، ولم يكن المعبد يبشر بالديانات. كان الزوار مرحباً بهم. أولئك الذين يرغبون في الانضمام كانوا يرسلون ببساطة شمالاً ويقال لهم "حظاً سعيداً". وعادة ما يصاحب ذلك التقاء حازم للعيون، وتلميح خفي بأن رحلتهم الطويلة ستنتهي بتعاسة. بدا أن الأخ Choi لم يعد بإمساكه أداء ذلك الواجب الأخير. كانت هناك ضمادة ملطخة بالدماء تلف عينيه. "لا حاجة يا Abbot. أنا في أفضل حالاتي على الإطلاق". "أنت... عيناك..." "لقد أزلتهما يا Abbot. لم تكونا ضروريتين بعد الآن. في الواقع، لقد أضرتا بي". ظل Abbot Whitebrows ساكناً جداً. لمع رأسه المحلوق في ضوء الشمس الداخلمن الأبواب. كانت المصابيح في المعبد مطفأة. بدا أن الزيت فيها لم يملأ منذ أيام". "أنا لا أفه." أولئك الذين عرفوا فقط سمعة Abbot القتالية لكانوا متفاجئين باللطفة في صوته. وأولئك الكثيرون الذين عرفوا أرثوذكسيته الهائجة لكانوا مصدومين بغياب الحكم. ابتسم الأخ Choi بلطف، بينما كان قلبه ساكناً كبئر قديمة. "لقد عاينت البر. لقد راقبت ملك هذه المدينة يتجلى فوق أسوار المدينة. استخدمت فن الجسد الخفيف الخاص بي لتسلق سقف مطل على الأسوار، وشاهدت المعركة التي تلت قدوم الملك، حيث تقاتل الزوجان المقدسان مع الهراطقة والخونة هناك فوق السهوب. كان مسار تلك المعركة أسرع وأبعد من أن يلتقط التفاصيل، لكن كانت هناك ثلاث لحظات. ثلاث لحظات حاسمة. لقد لاحظت الموقف الباسل للجنية الحارسة، ورأيت حقيقة اللهب المطهر. ورأيت مبعوث رحمة السماء يطرد الشر بعصاه، وفهمت البر المتجذر في الرحمة. وقبل كل شيء، رأيت ظهورهما. لقد وضعا ظهورهما في مواجهة المدينة، وواجا أعداء يفوقونهم عدداً بخمسة إلى واحد على الأقل، كل على حدة، وهذا بعد خوض معركتين محتدمتين دون راحة. لقد فهمت الشجاعة، والتضحية الجديرة بالتقدير. القتال بعزيمة العيش، والتصميم على الموت من أجل الشعب". أشار الأخ Choi بعجز بيده. فهم Abbot Whitebrow. كلمات رخيصة. رديئة. النوع الذي يستخدم لجذب المجندين الجدد. أولئك الذين رأوا العنف الحقيقي، وكان Choi بالتأكيد كذلك، كانوا يعرفون أفضل. لكنه كان "الخطوات العشر" Choi هو من كان يقول ذلك. قطب Whitebrows حاجبيه. لقد سمع قصة ظهور الملك، والأفعال غير المسبوقة لما يسمى بالزوجين المقدسين، لكن السماع لم يكن كالمعاينة. بدا أن الأخ Choi يعرف ما يدور في ذهن Abbot، فوقف مشيراً إلى الباب المؤدي إلى الشارع. "يا Abbot، هل أزعجك بعصا أو عكاز؟" "هنا". شعر Choi بعصا البالية في يديه. ربما كانت عصا Abbot الشخصية، لكن أياً من رهبان معبد الأراضي النقية لم يهتم بمثل هذه التفاهات. كانت عصا. لم يهنأ أحد بمن "تنتمي" إليه، طالما تم استخدامها جيداً. "هذا ما استدعيته. أسميها الوقفات الأربع - الاستعداد، القطع، الكنس، الطعن". وقف الأخ Choi مستقيماً، مسك العصا بكلتا يديه. اتسعت عيناها Whitebrow. ارتفعت العصا بثبات وقطعت. لم تكن هناك حركة معقدة، ولم تكن تختلف عن ضربة طفل، لكنها جعلت قلب Abbot ينبض بقوة في صدره. بحلول الوقت الذي اكتملت فيه الحركة الأخيرة وعاد Choi إلى وضع الحراسة الخاص به، شحب وجه Whitebrow. لمع رأسه المحلوق بالعرق. "أرى ذلك. ربما كنت لأفقئ عيني بنفسي أيضاً". "Abbot يفهم. لقد عاينت البر والحقيقة. لقد عاينت الفضيلة. الفضيلة الحقيقية. لماذا أتحرى الأكاذيب؟ لماذا أثقل روحي أكثر مما هي مثقلة بالفعل؟" "هل تعتقد أنك قادر على نقل وقفاتك الأربع؟" "ما الذي يمكن نقله؟ السؤال هو، هل هناك من يمتلكون القلوب ليتعلموا؟ الحركات لا شيء. ما يكمن داخلها هو كل شيء". لم يكن هناك هدوء في شوارع مدينة راية الاحتراق. ولا لحظات هادئة ليتأمل فيها الراهبان. لم تكن مشكلة. لقد تدربوا على خلق هدوئهم الخاص، من الداخل. "يفتقر معبد الأراضي النقية للكثير، لكننا لا نفتقر إلى أولئك الذين يمتلكون قلباً للبر. لن يتم تقديمها لكل أخ، ولن يُخبر كل أخ عنها. فقط أولئك الذين أثبتوا أنهم مستعدون للتعلم. ومع ذلك، يا الأخ Choi، يجب أن أحصل على قسمك بأنك لن تموت حتى تنقلها إلى خمسة إخوة". "بكل سرور، لكن ليس لديك ما تخشاه يا Abbot. يمكنني الاستغناء عن عيني، ولكن ليس عن حياتي. هذه المدينة المقدسة هي موطن الشهيد المبجل، ومثوى الزوجان المقدسين عندما يشرفان الجنوب. الثلاثة يدافعون عن البر، والتضحية، والعزم على مواجهة أعداء الشعب. "لن أسمح لهرطقي بأن يعيش". هذا هو شعار المدينة الآن، وما هو Yuu إن لم يكن هرطوقياً؟ أنا أكبر من أن أطيح بعدد مفيد من الأعداء معي، لو تجرأت على دخول ساحة المعركة. لكني أستطيع تعليم ما تعلمته. يمكنني أن أكون مثالاً". أومأ Abbot Whitebrows برأسه، وكانت عيناه بعيدتين. "نعم. نعم، أرى ذلك الآن. كانت لدي رؤية بأن يصبح معبد الأراضي النقية ركيزة قوة بارة في هذا البلد، وقوة للعدالة، تقمع الأقوياء بغض النظر عن المكانة أو السلطة. لقد كان لدينا أجساد قوية، وقلوب قوية، لكننا افتقرنا إلى أساليب قوية للغاية. يجب أن تكون قوتنا، مثل برنا، مطلقة. هذه هي القطعة الأخيرة. لقد باركتك السماوات يا الأخ Choi، لكني أعتقد أنها باركت معبدنا أكثر". كان شقيق Whitebrow على تواصل أيضاً مع أحد رجاله، رغم أن غرفة اجتماعاتهما كانت زقاقاً خلف كتلة من المنازل العادية. "أزقة نظيفة لديك. لا يمكنني القول إنني توقعت ذلك". ابتسم Qiao ببلاهة من تحت غطاء الرأس الخشن لزي الشحاذ الخاص به. "أوه، إنه بفضل الحصار. لقد صمم سيد المدينة تماماً على النظافة بمجرد بدء الحصار. وقال إن شم القاذورات الكريهة سيء للروح المعنوية. بالطبع، الآن بعد أن أصبح لدى الجميع نظام الذواقة، لديك أشخاص يراقبون أكوام القمامة، في انتظار أن تنضج الأوساخ تحتها. في بعض الأيام عليك أن تضحك، أليس كذلك يا رئيس؟" كان لقبه الرسمي هو سيد النقابة، وفي الأماكن الرسمية، كان التبجيل الهائل مطلوباً. وفي الميدان، كانت هناك حاجة إلى تدابير أكثر ملاءمة. أومأ Qiao برأسه موافقاً رئيس القاعة المحلي الخاص به، وانتظره حتى ينتهي من تقريره. "المدينة بأكملها، وأعني تماماً المدينة بأكملها، هي جزء من هذه الطائفة الجديدة للشهيد المبجل. الرحمة البسيطة الوحيدة هي أنه ملك مدينة، لذلك ليس لدينا شخص مجنون يندفع ليطعم بأنه يتحدث باسمه. ربما تكون مسألة وقت فقط مع ذلك. الخالدان السماويان، اعتماداً على من تتحدث إليه، إما أعلى تماماً، أو على قدم المساواة، أو أدنى بقليل من ملك المدينة في المكانة. من المحتمل أن يتغير ذلك إذا بقوا بعيدين، لكنني لا أستطيع تخيل أنهم سيكونون أقل تبجيلاً في المدينة لقرون". "آلاف السنين حتى. غيابهم سيجعلهم أكثر تبجيلاً، وليس العكس". تنهد Qiao. كان يتمنى لو أنه يرى شيئاً يتناقض مع تقييم مدير قاعته. للأسف، تم اختيار مديري القاعات على أساس الكفاءة المثبتة. حتى الآن، لم يكن مخطئاً في شيء واحد. سيتعين عليهم معرفة ما إذا كان بإمكانهم عدم توجيه نمو الطائفة. ربما إدراج أحد رجالهم كقائد لها. كان ذلك معقداً مع ذلك. معقداً للغاية. وغالباً ما سار بشكل خاطئ، ودائماً ما تسبب في كارثة هضيمة، ودائماً ما دعا إلى تحقيق إمبراطوري مستويات مثيرة للقلق. بالطبع، المرات القليلة التي سارت فيها بشكل صحيح ظلت من أكثر عملياتهم نجاحاً، على الإطلاق. "شاهد بعض الإخوة والأخوات وأنا المعركة، كما تعلم. حسنب، الجزء الذي يقاتل فيه الملك الذئب. هه. أقول ذئب. لقد كان أشبه براهب عجوز يضرب كلباً". "أه؟" "نعم. لقد بدا حقاً وكأن راهباً عجوزاً يضرب كلباً بعصا، ولكن، تبا، إنه أول تجسيد لملك مدينة منذ لا أحد يعلم متى، لذا فإن كل ما يفعله مهم، أليس كذلك؟ لذا فقد رسمناه". "أه؟ ملك المدينة؟" ابتسم رئيس القاعة، عارضاً بفخر أسنانه المتبقية، تلا ذلك عرضه بفخر لثماني صفحات. كانت كل صفحة عبارة عن سلسلة من الرسومات، تبدأ براهب يرتدي خوذة سلة يقوم بشيء مؤلم لكلب عبر مقبض مكنسة مكسور. كل صورة أسفل الأولى كانت مرسومة من زاوية مختلفة قليلاً، أو تعرض مرحلة مختلفة من الحركة. إن أن تصبح سيد نقابة الشحاذين كان، يمكن للمرء أن جدلاً، أصعب من أن تصبح إمبراطوراً. لم يكن الإمبراطور مضطراً لأن يكون أستاذاً كبيراً في الفنون القتالية إلى جانب كون رؤيوياً وقادراً على القيادة. "ما مدى دقة هذه الصور؟" "أفضل ما استطعنا أنا وستة آخرون صنعه". "بما في ذلك حيث يتم ضرب الكلب، والملاحظات حول كيفية تفاعله؟" "نعم". ثماني حركات. كل منها بسيطة، لكن كل منها احتوى على إمكانية العديد والعديد من الاختلافات القوية في الداخل. كانت... تقريباً مقدمة لفنون قتالية، وليست الفنون القتالية نفسها. وكلما نظر Qiao إلى الصور لفترة أطول، كلما أصبحت أكثر روعة. "اختم نسخة في سجلات القاعة لتكون خاصة بعيون سيد النقابة وحدها، وأرسل نسخة مختومة أخرى إلى المقر الرئيسي. مختومة، تذكر". "حاضر يا رئيس! سأخبر الآخرين بعدم نشرها. وشيء... آخر يجب أن تعرفه". "أه؟" فتح رئيس القاعة رداءه وأظهر وشمًا جديدًا، مسبحة من تسع خرزات. "إذا رأيت أي شخص بشم يشبه هذا بأي شكل من الأشكال، فهو في الطائفة. ليس طائفة منظمة بل الطائفة". "لقد جعلتها تمتزج؟" التقى رئيس القاعة بعينيه بثبات. "لقد شاهدت ملكاً يقف بجانبي. لقد شاهدت ملكاً حقيقياً ملموساً، يرتدي ملابس أرثى من أن ترتديها حتى فصيلة الملابس المتسخة لدينا، يستخدم قطعة مكسورة من مقبض مكنسة لإنقاذ حياتي، حياة جميع إخوتنا وأخواتنا، عائلاتنا، مدينتنا، تبا، ربما حتى البلد بأكمله. ملك شحاذ وقف ودافع عني. يا رئيس، أخبرني. هل أؤمن؟"