فخر السماء الفصل 388 — الهبوط برشاقة

نجحا في استعادة السيطرة على نفسيهما قرب ما كانا واثقين تماماً من أنه أحد روافد النهر الأخضر. كانا واثقين فحسب، على كل حال. استناداً إلى جغرافية المكان، ومدى اخضرار كل شيء، والحضور الواضح لنهر تتبعه حركة سفح حقيقية، لا بد أنهما طارا ثلاثة أو أربعة أيام داخل حدود المملكة. كانت غريزتهما الفورية هي الاستدارة والتحليق رجوعاً، لكن... لفعل ماذا بالتحديد؟ قال: "لقد تركنا رسالة للصغير هان والهدايا لدى سيد المدينة، وخلود العالم الأرضي دمروا المنجنيقات الجديدة، وعلى الأرجح أنهم اختطفوا المصمم". قاطعتْه ليرين، وقد بلغ منها الإرهاق والامتعاض مبلغهما: "وهو أمر تبين أنه لم يكن ضرورياً". "لم يكن بإمكاننا معرفة ذلك، وقد كانت إضافة اللحظة الأخيرة للخطة على أي حال. المغزى هو أننا لا نملك أي شأن آخر في المدينة. كان تدريب هان دائماً خدمة إضافية يمكننا تقديمها لذلك الكبير. كانت المهمة هي قتل قاطع الخيوط، وقد أنجزنا ذلك. آن الأوان ليهتم هان بشؤونه قليلاً. لم نقم بتدريبه ليعيش خادماً لنا بقية عمره. عليه الخروج وفعل الأشياء. خوض المغامرات. إيجاد أخوة وأخوات صالحين. إيجاد رفيق درب..." "صديقة. أو ربما زوجة". لوح تيان مستخفاً بهذا الفرق: "أياً يكن. أراد مغازلة الحاسنات، ومصادقة أبطال العصر ومحاربتهم، وقتل الأشرار. إن لم يكن أفضل فاني مجهز لتلك الحياة، فلا أعرف من يكون. ونحن نعلم أنه نجا، لأنه إن مات وبقينا نحن أحياء، لكنا سنموت أيضاً، وبسرعة ملعونة حقاً. بما أنني لا أشعر بهلاك حتمي يتربص بي، فهو حي". أومأت ليرين برأسها. راود تيان انطباع بأنها ستومئ لأي شيء في هذه اللحظة، طالما سيكون بإمكانها النوم بعدها. "هو لا يحتاج إلى مزيد من المساعدة، وما يمكنه تدبر أموره بمفرده، ولم نكن مدينين لأي منهما بشيء على أي حال. سيد المدينة، وحامي المدينة، والجنرال ذو الريشة الحمراء غونغسون تشان، كلهم لديهم حياتهم الفانية الخاصة ليعيشوها، والمدينة أكثر أماناً بكثير مما يحق لها أن تكون. لم يبقَ شيء لنفعله". سألت وعيناها شبه مغمضتين: "والسبب الحقيقي؟" صمت تيان بضع دقائق قبل أن يجيب: "عينا الجندي. هل رأيتيهما؟" "ممم". "متعصبتا. لقد كانتا متعصبتين. كانا مستعدين للموت من أجلي. هذا يتجاوز إقامة ملك مدينة جديد. هذه حقاً بذرة لشيء ضخم. محتمل. وأنا لا أريد أي علاقة به. لا أريد حتى أن طائفة. إدارة طائفة؟ قطعا لا". "وماذا بعد؟" "وعلينا الإغلاق لبعض الوقت. زهد منعزل. لسنوات، بكل صراحة. ليس عملياً في هذه اللحظة بالذات، لكني أحتاج حقاً، حقاً، إلى بضع أسابيع أو شهر على الأقل من العزلة فقط لأتبين أين نحن الآن، وما الذي يتعين علينا فعله بعد ذلك. لقد مررت للتو... باختراق... هائل في فن العصا الخاص بي ودربي. هائل. لا أستطيع حتى استيعاب مداه الكامل الآن. يبدو الأمر وكأن فهمي بأكمله للعالم ومكاني فيه قد تزحزح قليلاً وفجأة أصبحت الأمور منطقية بطريقة لم تكن عليها من قبل قط. أحتاج إلى التأمل ودراسة هذا. أراهن أنك في الموضع ذاته مع دري الرمح". "نعم. وأشياء أخرى أيضاً". صمت تيان مجدداً. بعد فترة، قالت ليرين: "لا أعرف كيف أشعر. جزء من ذلك هو استنزاف طاقة اليانغ، لذا يبدو كل شيء متعباً وعديم الفائدة، وأعلم أنني سأتجاوز ذلك قريباً بما فيه الكفاية. لكن الجزء الأكبر هو أنني كنت أتخيل هذا اليوم منذ كنت في الثامنة من عمري. لم أكن أعرف وجهيهما، لكنهما كانا هما اللذين أطعنهما عندما كنت أؤدي تدريبات الرمح. وما زال هناك الكثير مما يجب إصلاحه، وطائفة يجب إصلاحها، و... وعالم ملعون برمته، ولكن يوجد الآن هذا الفراغ في داخلي. تسلقت قمة جلي، وكل ما أستطيع رؤيته الآن هو الأشياء التي ليست جبلاً. هذا الفراغ الكبير حولي". "أتشعرين بالندم على قتلهما؟" "الجحيم لا. سأحرق بعض أموال الجحيم وأطلب من الشياطين جعل النيران أشد حرارة والأسياخ أكثر حداً، من أجلهما فقط". عاد القليل من البريق المعتاد إلى عينيها. "أحتاج فقط إلى إيجاد الهدف التالي. الشيء التالي لتخيله. أكون أفضل حالاً مع شيء واحد أركز عليه". بدا ذلك منطقياً بالنسبة لتيان. كان يتمنى أحياناً لو أن عقله يعمل بهذه الطريقة. كان الأمر فقط أن العالم كان مثيراً للاهتمام للغاية. كان هناك الكثير من الأشياء الرائعة لتعلمها، والكثير من الأشياء التي تستحق الفع. ما جدوى الحياة الخالدة إن لم تقضِها في تعلم وفعل كل الأشياء الرائعة؟ "أوه انتظري، ألم يقل قاطع الخيوط شيئاً عن مليون بلورة روح وبعض حليب الأرض؟ لا أحب الحليب، لكن أخبرني أن هناك مليون بلورة روح في خاتم تخزينه!" انتعشت ليرين، وما زالت عيناها زجاجيتين. فحص تيان كنوز التخزين، وتنهد. "أأتصديق أن هرطقياً عظيماً يكذب بشأن المال؟ ليس الأمر وكأن هناك الكثير هنا. الكثير جداً. أعلم أن هذه الأحجار ليست كلها بالحجم نفسه تماماً، ولكن قد يكون من الأفضل قياس ثروتنا بالوزن بدلاً من الأعداد. من غير المرجح أن تهم الدقة التامة، إن كنت تتبعينني. وليس لدي أدنى فكرة عماه حليب الأرض، لذا من يدري إن كان موجوداً هنا أصلاً". تنهدت ليرين، وأومأت، وابتسمت، وانكمشت. انطفأت وميض طاقتها الأخير وخبا. اقترح تيان: "نحن، على ما يبدو، بزعمهم، في جوهر ما نبحث عنه. لنخيم هنا الليلة ونبحث عن أي برك غداً". "أنت من سيقيم الخيمة. و... كل شيء. أنا مسؤولة عن الجلوس هنا وعدم التحرك". بدت ليرين وكأنها تريد أمره بالتحرك باستعلاء، لكن أفضل ما استطاعت حشده هو رعشة طفيفة في أصابعها. "هذه مهمتي. أنت تسلبينني مهمتي. وقاحة. سلوك مخزٍ". بكت تيان حتى وهو ينصب الخيمة. ما زالت تبدو مترفة بشكل سخيف، لكنها أصبحت مريحة ومألوفة. اعتاد اثنان على النوم جنباً إلى جنب. لم تبدِ ليرين أي دفاع ضد الاتهام. بعد دقائق، سمع تنفسها يتغير. لقد غطت في النوم، مسندة رأسها على ركبتيها. كانت مساحة ممهدة لطيفة استقرا فيها. كان هناك نهر على بعد خمسين ياردة تقريباً، وكان عودة العشب الطويل والخيزران أمراً مرحباً به. كان هناك انتعاش في الهواء يختلف تماماً عن رائحة السهوب. شيء ما في ذلك التقاطع بين الكثير من الماء والكثير من الخشب، ينمو بقوة وينفجر بالحياة. بدا كل ذلك أكثر خصوصية بكثير، الآن. بعد عام تقريبا في السهوب الجافة، وبعد وقت طويل تحت الحصار، بدا الأمر وكأن الحياة نفسها. كانت هناك شجرة مظلة، ممزوجة بالأشجار والشجيرات الأخرى. كاد تيان يرغب في مداعبتها، لمجرد الألفة المطلقة للأمر. ترك الشجرة وشأنها. لم يكن جيداً لليرين أن تنوم بهذه الطريقة. سيعد لها فراشها، ثم يتأمل قليلاً. "لم يكن ذلك طبيعياً". لا، لم يكن أي جزء من تلك المعركة طبيعياً بالنسبة لك، كلا. أحاط تيان المصطلح المؤهل عقلياً وأحطاه جانباً بحزم لوقت لاحق. "أقصد، إعادة فهم جذرية لفنون العصا الخاصة بي، أقسم لكنني كنت أستخدم نوعاً مختلفاً من التشي، و... ولا أعرف حتى ماذا". كانت هناك استراحة طويلة غير معتادة. ظن تيان أنه سمع سعالاً مزيفاً وشبحياً. هذا محرج بعض الشيء. انتفض تيان خارج تأمله. الجد؟ يعترف بأن شيئاً ما محرج؟ هل كان هذا ممكناً أصلاً؟ ربما قمت، بشكل طفيف، وهامشي، إلى أدنى درجة قياسية ممكنة، بالتقليل من شأن فائدة الاستحقاقات. أعتقد أنني ذكرت أنها يمكن أن تساعد في الاختراقات؟ حسنأ، هذا ما حدث. ليس اختراقاً في زراعتك، بل اختراقاً في استيعابك. وبما أن الاستحقاقات هي استحقاقات، فإنها ترشدك في اتجاه معين: في هذه الحالة، الفضيلة والبر. هذه ليست أشياء مطلقة، كما تعلم جيداً. يمكنك تعريفها بأنها "الأشياء المتوافقة مع طريقة السماوات وإرادة السماء عموماً". هذا من مصادر غير فاسدة كثيراً. وليست "متوافقة مع إرادة الملك المجنون"، إن شئت. أقل تجسيداً، وأكثر على مستوى القواعد. متوافقة مع الدو العظيم، ربما. "اللعنة! هذا... ما هو مستوى التعويذة الآن؟" ليست متماسكة بما يكفي ليتم اعتبارها تعويذة منتهية. تشبه أكثر بضع أفكار جيدة مدمجة معاً. وحتى مع القليل من العمل، يمكنك جعلها تعويذة من المستوى الثالث بشكل راسخ. مستوى ثالث راسخ. وذلك لأنك مقيد بالتعويذات المصدرية. تشذيب الأجزاء الزائدة، وتطوير مزيد من الوضوح حول التعويذة، وستكون من المستوى الثاني الأدنى بسهولة. هذا أفضل بأميال وأميال مما كنت أمله في البداية. أحسنت، يا حفيدي. قد يكون تنين القدر قد دفعتك نحو الاستنارة، لكن عملك الشاق هو وحده الذي سمح لك بجمع كل القطع التي تحتاجها. لم تذهب جهودك سدى. ترددت ضحكة شبحية، شريرة بعض الشيء فقط. وفي حين أن الفضيلة هي مكافأة بحد ذاتها، زعموا، إلا أنك للتو التقطت بعض خواتم تخزين ثقيلة جداً وأجهزة أخرى. في الواقع، وحتى مع الأخذ في الاعتبار جميع التعاويذ التي استخدمتها وجميع الحبوب التي تناولتها، حتى لو كنا نتحدث فقط عن أحجار الروح، لديك ما يكفي للزراعة لعقود دون القلق. ستنفد بسرعة عندما تبدأ في محاولة شراء الأشياء، ولكن بالنظر إلى أنماط تسوقك حتى الآن، لست قلقاً. ضحك تيان بصمت: "هل يمكنني أن أطلب منك تولي البحث عن الكنز؟" بكل سرور. يجب أن يكون شخص ما، شخص واحد على الأقل، في هذه الأرض اليباب الملعونة يحمل غنائم تستحق هذا الاسم. أرفض أن أصدق أن السكان بأكملهم ليسوا سوى حثالة مفلسين. ضحك تيان مجدداً، بصوت عال هذه المرة، وهز رأسه. كان جائعاً على جبل من الموارد، وهو شيء أشعل قلب كل ممارس في عالم السماوات. لقد حقق تقدمات لا تصدق في الدو. كان لديه روح ذئب ليتعلم منها. كانت زراعته متقدمة جداً عما كانت عليه عندما غادر الجبل. كان فن راحته لا يزال، تجوزاً، عملاً قيد التقدم، ولكن لا بأس بذلك. كان دو الطب الخاص به محدوداً بالمثل، ولكن بالمثل، فقد تقدم بشكل هائل لمجرد وجوده في العالم وممارسته. الكل في الكل، كانت الأمور تبدو جيدة جداً. كان أفضل ما في الأمر هو ليرين. ابتسم للخيمة، بينما كان ترقب هادئ يدفئه. كانت هذه أيضاً بهجة وُجدت من خلال الكفاح في العالم. بدا الإغلاق معها في مكان خاص للشهر أو الأشهر الثلاثة القادمة جذاباً للغاية. أعداؤه ماتوا. تحدثنا بشكل عام. دُفنت العداوة، أولاً بغفرانه لليرين، ثم بقتل ليرين لآل لونغ. خيط قدر، مربوط بدقة. كل ما بقيا هو إيجاد وإعادة طالب صائد الفراغ، وتحصيل أجرهما، وإما الإغلاق على الجبل أو التوجه نحو المغامرات في بلد آخر. كلاهما كان مجدياً. لقد فعلا أكثر من ما يكفي للمملكة. تنشقا الكثير من الهواء الباني. انتهى الأمر كله. حان الوقت للذهاب ليكون زاهدين جبليين مرة أخرى. يجب أن أقول، إنني معجب حقاً بمدى تقدم قلبك الزاهد. "أوه؟ لا أعتقد أنني تغيرت كثيراً". أوه هيا. لقد نسيت تماماً بارجة السماء التي جاءت بها عشيرة لونغ. إن لم يكن هذا تفكيراً كزاهد، فما هو إذن؟ جلس تيان وأطرق لبضع ثوان قبل أن ينثب واقفاً. وحدها وجود ليرين النائمة هي التي منعته من الصراخ. "البارجة! علينا الذهاب لإحضارها!" قد يكون الأمر صعباً بعض الشيء. لقد قضت حمامة حلوة ساعات في تنقيحها. يمكن أن تكون في أي مكان تقريباً الآن. لعن تيان طوال ثلاث دقائق كاملة في عقله. بحلول نهايتها، كان يطلب من الجد اقتراحات بشأن الشتائم، حيث نفدت شتائمه منذ زمن طويل. في النهاية، كل ما كان بإمكانه فعله هو تسجيل الضغينة في قلبه بصمت، والتعهد بأن إبهاميها لن تنجيا اللحظة التي يراها فيها. مثل معظم الخطط الجيدة للغاية، لم تنج خططته للزراعة الجبلية الهادئة في مواجهة الواقع. بعد أربعة أيام من هبوطهما في المساحة الممهدة، قيد تيان وليرين إلى بركة محاطة بالقصب بواسطة روح الذئب. جالساً في منتصف البركة صخرة عريضة ومسطحة، وفوق الصخرة كان ممارس، وعلى حجر الممارس كانت صينية من اليشم، تحمل تماثيل من العاج، وأحجاراً كريمة منحوتة، ويشم ثمين، وضفدعاً برونزياً واحداً. كل ذلك كان سيصبح غير معتاد ولكنه جيد في ظل معظم الظروف. لم تكن هذه معظم الظروف. كان الممارس بطول سبعة أقدام، جميلاً بلا بشرية، ومهما كان ما كان يزرعه، فإن تشي الخاص به كان يطرق الهواء طبول حرب. انفتحت عيناه عندما اقتربا من البركة، ورأى تيان في داخلهما إلا استخفاف نمر. "أتجرؤون على إزعاج هذا الشيطان السماوي بينما يزرع؟ أنتم تطلبون الموت!"