فخر السماء الفصل 387 — إحكام الربط

ابتلع الجنون قاطع الخيوط. رآه تيان بوضوح، رأى الخطيئة المتقدة، والسحب الحمراء التي استحالت سواداً بهيماً فلم يبقَ من حمرة فيها سوى وجوه شياطين جائعة تصعد وتهبط في رعود السحب الملتفة حول المارق. تبدد ذلك الوجه الهادئ والمتبلد الذي جاء به أول مرة؛ وصار وجهه قناعاً لحميّاً منحوتاً ليعبر حصراً عن الغظب، والحقد، ورغبة عارمة في إيذاء الآخرين. تلاشت تماماً تلك الدهاء والحكمة اللتان مكنتاه من صراع السيطرة على خندق الحديد الأسود. لم يعتقد تيان أن تعودا أبداً. نظر الساحر الناجي إلى تيان، ثم إلى معركة ليرين، ثم إلى قاطع الخيوط، وتنهد. بدا أنه موافق على تقدير تيان. رفع حجراً برتقالياً وسحقه. تضاعفت مصفوفة اللهب الطافية فوقه ثلاث مرات، وأرسلت عاصفة بَرَدٍ من رماح النار نحو تيان. كثرة هائلة حتى كادت تعمي الأبصار، عاصفة من طاقة النار المنحرفة، استنزفت كامل تركيز تيان وكل مهاراته الجديدة بالعصا لصدها. ليس بلا ثمن. شعر بأن طاقته تتهاوى بمقدار جسيم، على الرغم من أن مخزونه كان أعمق بكثير من ممارس عادي في عالم السماوات لم يمارس سوى بضع سنوات. تحمل تيان الهجوم الكثيف، ولما ظن أنه يقترب من نهايته، اندفع إلى الأمام، مستعداً لقطع رأس الساحر المغرور. الذي لم يكن هناك. لم يكن تيان متأكداً أيهما أشد دهشة، قاطع الخيوط أم هو نفسه. توقفا معاً لجزء من ثانية، يراقبان فقط ذلك وميض الضوء الصغير المتمثل في الساحر وهو يختفي وراء الأفق. تمتم تيان: "أداة هروب لا تُعقَل". زمجر قاطع الخيوط ويداه تمتدان محاولتان الإمساك بطرف السماء: "يمكنه الركض، لكن هذا يعني فقط أنه سيعاني لفترة أطول". كاد تيان يوافق، ثم أدرك أنه على وشك موافقة مارق، فاستبد به شعور بالاشمئزاز لم يجد سبيلاً لتطهير طعم الغثيان في فمه سوى سحق رأس قاطع الخيوط. راح يُدير فنه الجديد، فصار الفضاء حوله ضبابياً وغير مستقر. رفرف شعره الأبيض في السماء الزرقاء، حتى كأنما غمره ضوء القمر والظلال. تحولت السماء إلى ماء، وهوت العصا بأثر من الحتمية والسر المقدس. لم يكن قاطع الخيوط غارقاً إلى الحد الذي يمنعه من إدراك الموت الآتي. انحرف إلى الجانب، نازعاً مقصاً حديدياً من كيس على وسطه. "أربعمائة وثلاثة أعوام. تلك هي المدة التي ربيت فيها رضيع الشبح. أربعمائة وثلاثة أعوام. ليس لدي أربعمائة وثلاثة أعوام أخرى". انفتح المقص، وشكلت طاقة المعدن الفاسدة شفرات قطع بطول عشرات الأقدام. انطبقت يد العجوز المارق بقوة تشنجية. انزلق تيان إلى الجانب، ومرت الشفرات بجانبه دون أن تبطئ تقدمه. أخطأت القصة التالية تماماً. ثم صار تيان فوقه. تكشف الأمر وكأنه تطبيق لقانون طبيعي. اندفع قاطع الخيوط إلى الأمام بالمقص، محاولاً طعن الفتى المتألق أمامه. ضرب تيان إلى الأسفل، عازماً على سحق المارق الموبوء بالخطايا. أخطأ قاطع الخيوط، ضائعاً في الوهم، محاولاً قطع القمر عن البحيرة. رأى تيان الأمور بوضوح تام. هوت العصا مثل صاعقة برق من محنة حقيقية. شعر بمقاومة، كأن الخطيئة كانت كثيفة لدرجة تمنع الضربة القاضية. أو على الأقل، تدفع بعيداً طاقة الفضيلة الآتية لإصلاح المذنب. حياة كاملة من الفظائع. حياة كاملة من الشر على نطاق بالكاد يستطيع تيان تخيله. لم يكن ذلك كافياً. اشتعل المارق، متشنجاً بينما مزقته طاقة الخشب الخضراء والذهبية، وأكلت لهيب الخطيئة الحمراء السوداء الأجزاء الباقية. لم يبقَ الكثير ليصطدم بالأرض. ابتسم تيان ببرود، جامعاً خواتم المارقين الساقطين، وللتأكد فحسب، أحرق الأجساد وطهرها، جامعاً أي أدوات تخزين مخفية. لم يهرع إلى ليرين. كانت الأمور تحت سيطرتها التامة، وكان واثقاً أنها لا تريد مساعدته. كان أعضاء البلاط الداخلي المزيفون الأربعة أمواتاً، وأجسادهم مكومة بلا مبالاة على السهوب. كان على تيان أن يفترض أنها تركلهم أو تطرحهم هكذا عمداً. وكان ذلك يجري بنجاح. كان الأخوان لونغ يعرقان. كان الأخ الأصغر في حال أسوأ بكثير. بدأت ليرين القتال معه، وبدت آثار الضرر واضحة. مزقت الثياب، وعلقت الأدوات الدفاعية محطمة، وتدلت المعلقات المكسورة من حزام خصره، لكنه استطاع تجنب إصابة خطيرة. بالكاد. كان الأكبر في حال أفضل، لكن كان يمكن للمرء رؤية الخسارات تتراكم على جسده. ظن تيان أنهما قد يهربان. راقب لحظة أخرى، ثم هز رأسه. كانت في عيونهما نظرة شرسة، ككلاب جائعة تتشاجر. كانا محاصرين، لكنهما لم يعتقدا أنهما هزما. تطلب الأمر أكثر من القسوة المعتادة لذبح عائلة، ثم النظر إلى الناجين مباشرة في أعينهم دون أدنى تلميح خجل. كانا يعلمان أنها هي أو هما، ولم يكونا مستعدين قط لدفع ثمن طمعهما. كان الأمر غريباً، مع ذلك. حيث كان المارقون يلتفون بسحب من الخطيئة المتقدة، بدا الأخوان لونغ عاديين تماماً. لا استحقاق، لا نار خطيئة. شعر باشمئزاز غريزي وهو ينظر إليهما، لكن ربما كان ذلك شخصياً بحتاً. أكان ما فعلاه عادياً جداً، أو أُنجز على مسافات أبعد من أن يُحسب كـ "خطيئتهما"؟ أم أن قرون خدمتهما للجبل قد راكمت استحقاقاً بالفعل؟ لا، الخطيئة والاستحقاق لا تلغي إحداهما الأخرى والأخرى. كنت تراكم كليهما، وتدفع ثمن كليهما على حدة. كان هناك أمر آخر. توقفت ليرين لحظة، رافعة رمحها إلى وضعية حراسة عالية. "أتعلم كيف أعرف أن كل خرافة "كان مجرد عمل تجاري" هذه هراء؟ لأنكم نبشتم والدي وأطعمتم جثتيهما لكلاب جائعة. كلاب اضطررتم لجلبها إلى المدينة لهذا الغرض فقط. وربما أجوستموهما جوعاً أيضاً للتأكد. لم تكن بحاجة لكسر إرادتنا، أو تخويفنا، أو تخويف الآخرين. عمّان قتاليان وتحتكم عائلة ضخمة، علاقات لا تنتهي بممارسي سماويين آخرين، دخل جنوني، دعم الدير، بحق الجحيم من كنتم بحاجة لتخويفه؟ لكنكم فعلتموها على أي حال". لم يقل الأخوة شيئاً، رافعين صمتاً رؤوس سيوفهم بأيديهم اليمنى، بينما استقرت إبهامهما اليسرى على خواتم تخزينهم. "لكن بعد كل قرون صراعكم، لم تصبحوا حتى شيوخاً. لقد استغرق الأمر مني عشرين عاماً فقط لأصبح تلميذاً أساسياً. سأكون تلميذة مباشرة، إن قررت يوماً أن أريد معلماً. أعلم أنكم تعرفون الفرق بين ما يسمى تلميذاً أساسياً وتلميذاً مباشراً حقيقياً، أليس كذلك؟ إنه ليس فن السير في السماء". "أتعتقدين أننا لم ننل الاستنارة؟ أرجوك! هذا عذر يستخدمونه فقط-" بدا أن كلمات الأخ الأصغر تنطلق منه، مندفعة من التوتر في رقبته وصدره. هزت رأسها: "أنت خاطئ. إنها الحقيقة المطلقة. إنها ببساطة طريقة أكثر لطفاً للقول إنهم لا يكبدون أنفسهم عناء تعليم الفاشلين، وسيخجلون من السماح لهم بتمثيل السلالة الحقيقية للطائفة. طائفة لستم حتى جزءاً منها. أنتم خدم. مجرد نملة أكبر بقليل. وفي أعماق عقولكم، منذ اليوم الذي وقفتم فيه على قمة درجات الصعود ونظرتم حول مدينة بوابة الجبل، كنتم تعلمون ذلك. والآن يجسر الخادم على تلبيس الآخرين أزار المعلم، واستعارة اسم المعلم، وعصيان أوامر المعلم، بل وحتى رفع سيوفهم تمرداً على معلميهم". كاد تيان يرى كلماتها وهي تشق طريقها إلى داخل عقول الأخوين. وتلك الطريقة التي نبضت بها عروقهما على طول صدغيهما وجبهتيهما تذكّره بانتشار عدوى. "عضو في البلاط الداخلي يجسر على التمرد، مصوباً سيوفه نحو تلميذ أساسي، متواطئاً مع أعداء الطائفة، ومنتهكاً منضبطاتها، ومقترفاً قتل من هم تحت حماية الطائفة، ومخزياً للطائفة أمام العالم. كعضو في فرقة الانضباط، لا داعي للإبلاغ وطلب الإذن. العقوبة هي الموت. انظروا كيف أسحقكم أيها النمل!" لم تنتظر رداً. عرف تيان أنه ليس هناك ما يمكنهما قوله وترغب هي في سماعه. ولا حتى "آسفة". كانت ليرين عند صدر الأخ الأصغر، والأكثر ثرثرة، وقد انفجرت رأس رمحها في أدوات دفاعية، محطمة أضواء التعاويذ، ومخترقة الدرع الناعم المختبئ تحت ثوبه. رمش تيان بجنون، محاولاً إعادة بناء كيف وصلت إلى هناك. كانت طعنة، لكن الطعنة كانت موجودة دائماً، ورمحها كان قد اخترق صدره وقتله دائماً، لقد حدث ذلك فقط الآن... لا لم يكن ذلك صحيحاً، لكنه لم يستطيع حتى وصف ما اعتقد أنه رآه. لم يدرِ أخوا لونغ ما حدث أيضاً. كان النصل الطويل لرمحها قد اخترق صدر الأخ الأصغر، وخرج ست بوصات من الخلف علاوة على ذلك. لوتـه وهي تسحبه، مقتلعة أجزاء من قلبه معه. زأر الأخ الأكبر بغضب، قاذفاً بتعاويذ، وسلاسل تتلوى كالأفاعي، وفؤوس طائرة تشكلت من طاقة زرقاء وطيور طنان نحاسية انطلقت أسرع مما يمكن حتى لعين خالدة تتبعها. ركلت ليرين جسد الأخ الأصغر ليطرح أرضاً على الكومة أدناه، ثم استدارت لتواجه الأخ الأكبر. حدث وميض من الطاقة، أعمى تيان، مجبراً إياه على إدارة وجهه والرمش بيأس لمسح البقع من عينيه. بحلول الوقت الذي استدار فيه مجدداً، كان الأمر قد انتهى. تناثرت السلاسل والطيور الطنانة الصغيرة على الأرض. تحطمت الفؤوس الزرقاء، متلاشية في الهواء. وتدحرج السيف المستقيم الرقيق، وهو نصل باهظ ومتقن الصنع، من يدي العجوز. ركلته ليرين مسقطة إياه عن الرمح، ليرتطم بثقل على الكومة. "لقد التقطنا كل العظام التي استطعنا العثور عليها، كما تعلم. نحن واثقون تماماً من أننا جمعناها كلها، لكن حقاً، كيف لنا أن نعرف على وجه اليقين؟ عندما أقول "نحن"، أعني بعض المتسولين اليائسين والمرتزقة اليائسين جداً لدرجة لا يهتمون معها إن عاشوا أو ماتوا من أجل كأس خمرهم أو غليون أفيونهم التالي. أنا متأكدة أنهم نجحوا فقط بـ "إذن عشيرة لونغ الطيب". فكرت في فعل الشيء نفسه، لكني لا أستطيع. إنه لغباء غير مسؤول ترك أجساد سماوية ملقاة هكذا". "صحيح. لكن فكر في الأمر هكذا. قامت عشيرة لونغ بنبش قبور والديك. لن يتم دفنهما على الإطلاق. لن يتبقى حتى رماد". "نجل. نجل". هزت رأسها وهي تتمايل. طير تيان واضعاً ذراعه حول خصرها: "لننزل إلى الأرض. سأرتب المكان. بالكاد تبقى فيك نسمة طاقة". "فعلتها. لقد قتلت أولئك الأذناب". "فعلتِ ذلك. لقد تغلبت فنون رمحك على كل تعاويذهم كنوزهم. تلك الآلاف من ساعات التدريس لم تذهب ضياعاً". "نجل". انطوت على نفسها، مستندة برأسها بين ركبتيها. لم تبدُ سعيدة. ولم تبدُ حزينة أيضاً. مجرد إنهاك. تركها تيان لشأنها، مرتباً ساحة المعركة بسرعة وجامعاً الغنائم. لقد كان خبيراً قديماً في هذا. لن يتبقى أي شيء يمكن للمارقين استخدامه، ولن يضر الفانين. ربما رقعة عشب روحية أكثر بقليل، لكن هذا سيكون كل شيء. جاء يالاؤ مطارداً: "قتلة عبيد والملكة تذبح أقوى مدافعيها في حرب أهلية. لم يكن اليوم سيئاً بأكمله". هخر تيان وهز رأسه: "لم يكونوا يدافعون كثيراً. رهينة؟ ودليل لكل ما تعتقدين أننا نحاول العثور عليه؟" "يعرف الذئب الجوع، ورائحة الفريسة التي يتم تتبعها. لقد عرفنا أنك كنت تصطاد أحداً، وشيئاً، منذ أن قدمت إلى السهوب لأول مرة". لم تسخر تماماً، وهو أمر اعتبره تيان حكيماً لأنه، مرهقاً أم لا، كان في مزاج يجعله يسقطها تماماً عن ذلك الحصان ويرى ما قد يبيعه ووسان مقابل حياتها. أثبط الوجود شبه المرئي لروحي الذئب والحصان ذلك الفكر إلى حد ما. عوى روح الذئب، ناعماً وداعياً. ومن بين العشب هرول ذئب شبحي. "لديك نوع من الجسد الملعون الذي يستهلك الأرواح. وهي تحرقها. هنا. مسكن لرهينتك". رمت تيان سناً منقوشة بإتقان. وإن كانت تعود لذئب، فقد كانت لذئب أضخم مما رأى تيان طوال حياته. بلغ طول السن حجم راحة يده. هرول الروح واقفزاً داخل العظمة. "اربطه بقطرة دم". "جدي؟" إنه ليس محاصراً، وتلك هي طريقة ربطه. ليس الروح قوياً جداً الآن، لكنهم لا يعبثون. هذا روح له سلالة. من الخاطئ استخدام مصطلحات بيولوجية لشيء لم يكن له جسد مادي قط، لكن يمكنك اعتباره ابناً لما يسمى روح الذئب العظيم. تصلب عمود تيان الفقري: "صادق بشكل غير متوقع". ليس بقدر ما تعتقد. تذكر، تستطيع الأرواح رؤية تنين المصير وملك المدينة جيداً. ومن تعتقد أنه شخصهم المفضل الآن تماماً؟ من منظور الذئب والحصان، وقراءتهما لشخصيتك، لا يحمل هذا سوى مزايا ولا عيوب للفتى، وهو يتوافق تماماً مع طريقة عمل الرهائن وترتيبات التبني في القبائل. "سأبذل قصارى جهدي لتنشئته بالشكل الصحيح. أي نصيحة؟" تجاهلت السؤال. "سيساعدك في إيجاد الأشياء، بما فيها ما تبحث عنه. أما عما قد يكون ذلك... فتقول عرافاتنا شمال هذا المكان، وشرقاً بمسافة جيدة. أرى أنك نظفت ساحة المعركة وجمعت كل غنائمك. لنقدم لك خدمة أخيرة. رحلة سريعة خارج سهوبنا!" وبدون أي تحذير إطلاقاً، ظهر حافر حصان عملاقة خلفهما. ركض الشيء اللعين طارحاً إياهما تماماً عبر الأفق، مخلفاً وراءه شتائم طوال الطريق.