فخر السماء الفصل 382 — ناشئو قتلة الملوك

مع أن الهيئة كانت أطول قليلًا من الذئب، شعل الناظرون نحو الأعلى بأن هذا كان اختيار الملك. لم يبدو طويلاً جدّاً، لسبب ما. لم يكن ذلك من طبعه. رفع يده اليسرى، ممسكًا بالمسبحة أمام وجهه، يعدّ الخرز بإبهامه بينما كان يهتف: «شي، تشو، فا، رو، أون، سي، إن، أون، أوم…» إذا كان عواء الذئب يحمل جوهر ذئب السهوب، بكل مجده ورعبه، فإن هتاف الراهب كان ببساطة الطبيعة نفسها، الدورة المتغيرة دائماً، لكنها تغذي الحياة في النهاية. النار تدفئة وترفع وتطرد الليل. الماء يبرد ويشفي ويهدئ. الخشب نمو وغذاء وفياة، والمعدن هو الدفع نحو السعي، والمكابحة عبر الشدائد. وما كان يثبته هو الأرض، أحياناً يين، وأحياناً يان، جلال الجبل، وحميمية الوادي. كان هو ما يرفعك، ويجعلك راسخاً. تلك العجلة تدور، دائماً، ولكن بعد عواء الشتاء للذئب، جاء نمو الربيع. مفترس السهوب… ما كان ذلك؟ في أرض الأنهار والبحيرات هذه، في أرض المزارعين هذه، هل كان يهمهم مطاردة الفرائس؟ لقد زرعوا ما احتجوا إليه. ارتفعت الصور بلا استدعاء، جلبها هتاف الملك. اجتهاد الزراعة، وإزالة الأعشاب الضارة والري بعناية، والقلق أثناء مراقبة السماء والبراعم الخضراء الصغيرة وهي ترتفع. الفرح حين تنمو وتصبح طويلة، وتتنضج وتُنكس رؤوسها، ثقيلة بالحبوب. انتصار الحصاد، والمهرجانات، والضحك حين يجتمع القرية بأسرها. حتى مدينة على السهوب مثل الراية المحترقة لم تكن غير مبالية بملذات المواسم. ابتسم الناس أكثر، وتسابقوا إلى متاجر البقالة، متلهفين لشراء أول أرز جديد للعام. «هذه ليست بصيرتي.» كانت نبرة تيان همسة مصدومة، حتى وهي منقولة بطاقته. «أنا لست مزارعاً. هذا ليس الربيع والصيف كما أعرفهما. لقد تعلّم أشياء جديدة.» «إنه أنت في أعماقك لا تزال. انظر كيف يقف. انظر كيف يمسك تلك العصا. لكنتُ ميتاً منذ ستة أسابيع وكنتُ لأعرف الطريقة التي تعبث بها بمسبحتك.» «لديه بعض منك فيه أيضاً. لكنتُ ميتاً منذ سبعة أسابيع ولعرفتُ تلك الطعنة بيد واحدة.» وقف تيان وهونغ جنباً إلى جنب، مذهولين بصنيعهما. تباطأت الهجمات على الحاجز. التفت الشامانات الكبار لمشاهدة العمالقة يتصارعون. لم يكن المزارعون ذاهبين إلى أي مكان، وفي النهاية، لم يكونوا هم المهمين. توقف الهتاف برفق بينما كان الذئب يجمع شتات نفسه. لم يكن تيان متأكدًا أين ينتهي الذئب وأين يبدأ شامان الذئب العظيم. كان هناك بصيص حكمة في عيني الذئب المدخنتين، لكن كلما طال تأمل تيان في الوحش العظيم، كلّما أصبح «ذئباً» أكثر. مخلوق كان مجموع أجزائه تماماً، لكن أجزاءه كانت أكثر عدداً وأكثر مجداً بما لا يُقاس مما تخيله يوماً. لسبب ما، كانوودام قطعة من ذلك الكل الهائل. لم يستطيع تيان رؤية ذلك بعد، بل كان بإمكانه فقط استشعار حدود سرير هائل. أعجوبة. أعجوبة حقيقية. نما جوع داخله. كان يحترم الشامانات، نعم، لكن الطاويّة بدت وكأنها تحمل كل الإجابات التي يسعى إليها. لم تكن تمتلك إجابة لهذا حسب ما يعلم. كان شيئاً ضمن العناصر الخمسة، لكنه منفصل عنها أيضاً. عصر يديه، محاولاً إلهاء نفسه عن الشعور بالحكة في قلبه. ما هي الأرواح؟ ما هي ملوك المدن؟ كان على درب قتل الملك المعتوه، فكيف له أن يتجاهل علامة طريق بهذه الفتنة؟ كان الذئب يجوب خارج الأسوار، متخذ وضعية القرفصاء ويزأر، مختبراً المحترم الشهيد. بخطوة خفيفة، حلّق الملك في الهواء وعبر الأسوار، ليهبط ليطفو فوق الخندق. كانت مقشة المكسورة ممسوكة بارتخاء، كفكرة متأخرة في يده اليمنى. كان ظهره مستقيماً، لكن كتفيه كانتا مرتخيتين. غير مبالٍ. يراقب وينتظر فقط، قابلاً لكل ما يأتي. انقضّ الذئب. مزمجراً، بفكين واسعين، وأنياب ساطعة تحت الشمس. هوت العصا البالية على الكمامة، ثم عوضاً عن طعن التاج مجدداً، انزلقت العصا فوق الرأس لتضغط على العنق. انتفض الذئب وانزلق حراً، قافزاً للوراء ليتخذ وضعية القرفصاء مجددًا. تحركت عيناه، لكنهما لم تفقدا تركيزهما أبداً على عدوه، مصدراً زمجرات ومراجعاً شفتيه بعيداً عن أنيابه الطويلة. عاد الراهب إلى السكون. حين أتى الذئب مجدداً، قام بمناورة زائفة نحو اليسار قبل أن يستدير ويعض ذراع الراهب. ارتفعت العصا هذه المرة، ساصحة الرأس للأعلى وكاشفة عن العنق. طعنت العصا للأمام، في تجويف عنق الذئب. كان ينبغي لكل ضربة أن تكون مميتة، أو معطلة على الأقل. كانت القواعد مختلفة في المعارك بين الأرواح. «عليّ الخروج إلى هناك.» أرسل تيان رسالة ليرين. «يمكن للمحترم الشهيد إمساكه، وسأقوم بسحق الروح.» لم تنظر ليرين إليه حتى. اكتفت بالإيماء. أقسم تيان أنه رأى ابتسامة خافتة ترتسم على شفتيها. أكان هناك تلميح ترقب في عينيها؟ «إنها تريد قتال ملك. ليعنّي السماء، إنها تريد قتال ملك، وهذه أقرب فرصة قد تحصل عليها. من الجحيم الذي اتخذته رفيقتاً طاويّاً لي بحقّ الجحيم؟ هل رُكلت في رأسي؟ هل أحتاج ركلة في الرأس؟» جمع تيان لوح التشكيل وبلورات الروح المستعملة جزئياً، محطماً التشكيل. لم تكن ليرين مؤدبة، إذ باغتت شامانًا هجوماً خاطفاً، وعطلت آخرين بصاعقة برق من رمز حديديّ حُفرت عليه عبارة «أمر الرعد». انشطر إلى نصفين بعد صاعقة واحدة فقط، لكن ذلك كان كافياً. لقد خرقت التطويق وكانت تتسابق مخترقة إياه. لم تتوقف للإجهاض على الجرحى. سواء فازت أو خسرت، فلن تُمحسم المعركة في معسكر اليو، بل أمام أسوار المدينة. لم يكن تيان أكثر أدباً من ليرين، إذ ومض عبر المعسكر كطيف هائم أو ملك. هو أيضاً، ألقى تعاويذ، لكن عوضاً عن تعويذة سماوية، أطلق تعاويذ أرضية أطلقت ضباباً كاملاً من الدخان المزعج. لم يكن مميتاً، لكنه سيبذر الفوضى. سيشتريهم وقتاً. وقتاً أثمن بكثير من بضعة شامانات قتلى أو جرحى إضافيين. تسابق اثنان فوق العشب القصير أسرع ممّا تستطيع العيون البشرية ملاحقته. رآهما المحترم الشهيد قادمين. رفع يده اليسرى، ورسم أحرفاً قرمزيّة في الهواء. «حين تحين المعركة، تقدّموا كجسد واحد!» طارت الأحرف للأمام وغاصت في ليرين، ثم حلت مجموعة ثانية على تيان. لقد منحتاه شيئاً ما، إحساساً بالوحدة مع ليرين، مع المدينة، ومع المحترم، ولكن شعوراً بالسلطة أيضاً. وكأنه مُنح الحقّ في فعل شيء ما. لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر. كان تحت الذئب الآن. رآهما الذئب بالطبع، واستدار رأسه الضخم ليلتهمهما كالجراد. تلقى ضربة قوية على مؤخرة عنقه لقاء جهوده، وركلة ثقيلة على كتفه جعلته يدور ربع دورة إلى اليسار. منح هذا ليرين ما يعادل جدار مدينة بأكمله تقريباً من الخاصرة لتضربها. اختارت توجيه ضربتها مباشرة نحو خصصرة الذئب. من الأسفل. «اللهب الخطي!» صرخت، ليتبخر تقاليد المحكمة الخارجية للمدين الغربية للجحيم. لقد تحولت إلى رمح القرون، وتركته يقود بينما ارتفعت في عمود من النار الذهبية. حاول الذئب الابتعاد، لكن المحترم الشهيد تمكن من تقييد حركاته بعصاه. لم يفلح الرمح في شقّ بطن الذئب السفليّ، لكنها مع ذلك قطعت أخاديد عميقة. تركزت عينا تيان على الجرح. كان أحمراً، نعم، لكنه لم يكن دموياً كما ظن. كان ينبض، ويلمع، لكنه لم ينزف. اختلجت يداه، وكان عليه ابتلاع ريقه. شيء ما في جسده اشتهى أياً كان ما كان ذلك. وبشدة. استدار الذئب، منزلقاً من عصا الراهب. مخلب، أطول من عمود معبد، جرف باتجاه ليرين. كانت سريعة بما يكفي للتراجع، لكن الذئب كان أسرع بشعر. التقطها المخلب وأرسلها محلقة. صعد قلب تيان إلى حنجرته، مخنقاً إياه. «ليرين!» لم يكن هناك رد. كان بإمكانه استشعار طاقتها، المضطربة والفوضوية، لكنها لا تزال موجودة. لم تكن ميتة. كان بإمكانه إصلاح هذا. كان عليه فقط قتل هذا الذئب اللعين! لم يفوت الذئب قدومه. كيف له؟ كان تيان أبطأ بكثير من ليرين. مخلب ثقيل ارتفع وسقط كنيزك. بدا وكأنه كان يجب أن يسحق تيان مباشرة في السهوب. حين انقشع الغبار، كان تيان لا يزال واقفاً، ويد واحدة على ساق الذئب. لقد جعل الذئب يخطئ. أيدي ناعمة، شاحبة كضوء القمر، قبضت على الفرو الأصفر المائل للرماديّ للذئب العملاق. جسد خفيف كزغب الشوك تسلق الساق، غير مفلت أبداً، بغض النظر عن كيفية ختم الذئب بقدمه. قام المحترم الشهيد بدوره أيضاً، ضارباً الذئب حول رأسه وعنقه. غير قادر على قتله فوراً، لكنه قادر على ضربه وإبعاده عن الأسوار. علم تيان أن المحترم لا يمكنه التجلي لفترة طويلة. لقد كانت معجزة بالفعل أنه يستطيع التجلي من الأساس. لم يكن الذئب قادراً على الصمود إلى الأبد أيضاً. كان عليه فقط تسارع معدل فقدان الروح العظيمة للطاقة. قد لا يكون "العبور القمري فوق البحيرة" شيئاً مميزاً في العالم الأوسع، لكنه في أرض صونغ القاحلة، كان يُعتبر من الطراز الأول. أما فن تكرين الجسد القمعيّ لفضيلة الجحيم السامية فكان أعلى بعدة درجات. حتى الكتف، ثم إلى الظهر. تسلق للأمام، حتى أصبح واقفاً على عنق الوحش العظيم. كانت موطئ القدم سيئاً للغاية، لكنه لم يكن قلقاً بشأن السقوط. كان العنق عريضاً بما يكفي لبناء كوخ عليه. ركع وغرز يديه عميقاً في الودع. عثرت يديه على الجلد. لم يشعر بالملمس تماماً كما ينبغي للفرو أن يكون. صلب، مرن، ولكنه ناعم أيضاً. بلا عيوب أو شوائب. تغير جسده، لم يعد خفيفاً كأغنية، هبط وزن تلّة صغيرة على عنق الذئب. تلك الأيدي البيضاء الناعمة نفسها طعنت عبر جلد الذئب، شقّة طريقها أعمق، ضاغطة حتى المرفق. ثم قبض على قبضان من الألياف العضلية، وشدّها. كانت ابتسامته جائعة كابتسامة الذئب. بدأ التمثال الطاف في دانتيانه السفليّ بالعمل. الهتاف، المكثف، الممتزج بين الذكر والأنثى، لم يقتصر على سحب طاقة الروح، بل مزقها. مزق الجوهر غير المادي من الذئب، تاركاً الحثالة الأرضية تتساقط. سيكون هناك حدّ، علم تيان. كان جسده يحمل قدراً محدودة من الطاقة فحسب، ولم يكن بمقدوره الزراعة وتشغيل سوترا قمع الجحيم والقتال في آن واحد. لقد كان حداً كبيراً نوعاً ما. لقد مارس تعويذة بحر الشمال المظلم لأكثر من عام الآن، وفي الآونة الأخيرة لم يكن هناك نقص في نوى الطاقة لجسد روحه، ولا بلورات روح لزراعته. لم يستهلك طاقة تقريباً في القتال حتى الآن. كانت التعاويذ غير عادلة حقاً بهذه الطريقة. «سألتهم ذئبك، وودام. سيتم التهام ملكك من قبلي بالقبضة. وحين أجلبك إلى الحجم المناسب، سأخنقك. سأخنق الحياة من داخلك، وودام، وسأكون مفكراً طوال الوقت في أولئك البشر الذين دفعتهم إلى حتفهم. أريد أن يغادر النور عينيك، وأنت تعلم أنني سأُسلم ووسان شخصياً إلى الديوان الإمبراطوري ليعاني الموت بقطعة إلى ألف قطعة. لقد حذرتك، وودام. أخبرتك أنني طاوي سيئ. أنا تافه. غيور. ومنتقم.» كان صوت تيان ناعماً، يكاد يكون ملاطفاً، دافعاً بطاقته لتحمل كلماته إلى أذني الذئب. «مُت لأجل هذه الآنسة الشابة!» سعل تيان، وبصوت أكثر طبيعية، أضاف: «كل ذلك افتراضاً ألّا تقتلك الأخت ليرين أولاً، بالطبع.»