فخر السماء الفصل 381 — عندما يحين القتال، تقدّموا صفاً واحداً!

للمرة الأولى، قتل تيان شخصاً ضرباً بالمال. لم يحظَ بالوقت الكافي للاستمتاع بالتجربة، إذ تطلبت نجاته من الموت كامل تركيزه؛ ولهذا السبب جاء توقيت استخدامه للتعاويذ غير دقيق بعض الشيء. «أخطأت أيها الساحر!» هجم عليه الكاهن الأعظم بضربة سيف لم يجرؤ تيان على صدّها بعصاه، فقد كان السيف يتوهّج بضوء فضي مرئي حتى تحت ضوء الشمس الساطع. انزلق تيان إلى الخلف، مستخدماً فن «عبور القمر للبحيرة» ليتحرك فوق العشب كأنّه انعكاس عابر. أخرج تعويذة أخرى؛ ورقة صفراء ذات خطوط حمراء طويلة وملتوية. فركها بين أصابع تشي الخاص به وصبّها فيها، باعثاً بخط ساطع من تشي الأخضر. اخترق الشعاع درع صدفة السلحفاة الذي تجسّد حول الكاهن الأعظم، ثم اخترق الأقراص المعدنية المُثبتة على سترته المُبطّنة، وأضلعه… لكنّه لم يقتله. لقد أخطأ مرة أخرى. ضيّق تيان عينيه قليلاً قبل أن يندفع للأمام. دارت العصا الثقيلة كأنّها تحاول إنهاء القتال بضربة واحدة. أطلق الكاهن شتيمة، أو صرخ بشيء بدا وكأنه شتيمة، ورفع سيفه للصدّ. توقفت الطرف الحديدي للعصا عن الهبوط، ثم دار الطرف الآخر ليحطم ركبة الكاهن محوّلاً إياها إلى أشلاء. صرخ البدوي وسقط، لكن تيان لم يستطِع الإجهاز عليه لأنّ رمحاً كان منطلقاً نحو ظهره، وهناك رامٍ لعين آخر كان يطلق النار عليه! أخرج تيان تعويذة أخرى، فتجسّد حوله جرس ذهبي مصنوع من التشي، صادّاً الرمح والسهم. شعر بأن الجرس صامد، لكنّه لم يعد يحتمل المزيد من الضربات. كان عليه استغلال هذه اللحظة. متجاهلاً الهجمات المسعورة، رفع عصاه مرة أخرى وهوى بها. تلطخت الأرض باللون الأحمر، وامتزجت بمادة الدماغ الرمادية والعظام البيضاء. كان الرمح بيد رجل ذي شارب برّي وعينين شرستين، يطعن تيان من فوق حصان. وجّه تيان ضربة نحو الحصان، لكنّه، كالحصان ذي الفرو الأخضر التابع لكاهن الذئب المفترس، رقص إلى الوراء كأنّه يمتلك فنون حركة خاصة به. ضيّق تيان عينيه قليلاً وأخرج تعويذة أخرى. لم ينتظره رامح الحصان ليمزقها، فانقض الحصان. انفتح فم ذئب عابس على رأس الرمح، وبدت قوة تعويذة الجرس فجأة ضعيفة بعض الشيء. رمى تيان عصاه نحو ساقي الحصان وانحرف إلى جانب واحد. قفز الحصان الروحي فوق العصا، ولم يهتز تركيز الكاهن قط. لم يحد نصل الرمح قط عن تصويبه نحو منتصف صدره. كانت هناك ثانية واحدة للتصرف، جزء من ثانية. انحرف تيان إلى الجانب الآخر من الحصان بعيداً عن الرمح، أجبر النصل على تعقبه وملاحقته. لم يحاول الإمساك به أو صدّه، بل أمسك بلجام الحصان عوضاً عن ذلك. لم يكن الحصان وحشاً عادياً، وكان مفترضاً أن يجرّه دون أن يفقد خطوة واحدة. لكنّ تيان كان أثقل مما يبدو، واستخدم تقنية «الجسم الخفيف واليدين الثقيلتين» القديمة والموثوقة مرة أخرى. اصطدم بالأرض لتغوص الأرض تحته ست بوصات. التوى الحصان، مستخدماً رأسه كممر، ومحور، ونقطة ارتكاز دفعة واحدة. طار الكاهن في الهواء بعيداً. نهض بلا رمحه، وعيناه الشريستان تتحولان إلى الهلع وهما تنظران إلى الحصان، ثم امتلأتا بالجنون وهو يندفع نحو تيان. ارتفع سيف ساطع، مفعم بالكراهية والانتقام. خطا تيان نحوه، واستقرت كفّه المفتوحة برفق على صدر الرجل. تجسّد فم دب، منقضاً على ذراعه، ومكسراً العظام وتاركا تمزقات في روبات حرير حورية البحر السوداء والذهبية. ذراع مكسورة مقابل عدو ميت. صفقة مقبولة، عادة. لكن كان لا يزال هناك المزيد من الكهنة العظام للتعامل معهم، ولم يبدأ الجزء الثاني من الخطة بعد حتى. دسّ حبة دواء طبية في فمه، شاهراً شعوراً بمزيج من تشي الخشب والماء والأرض يغوص فيه، موجهاً بسهولة نحو العظام المكسورة لتسريع الشفاء. لن يصلح الضرر فوراً، لكنّه استطاع مواصلة القتال، على الأقل. بدا أن المعركة تميل لصالحهم، لكنّهم كانوا يتعبون بسرعة وتتراكم جراحهم. لم تكن مدينة الراية المحترقة تضم سوى مدافعين فاعلين اثنين في عالم السماوات. كان بإمكان قبيلة اليو تحمل التجارة الدموية. بدا الوضع العام محسوماً، ولم يعد مسار الأحداث قابلاً للتغيير. مع ذلك، كان لمُزارعي عالم السماوات نمطٌ، نمط يمكن استغلاله إن كنتَ جريئاً بما يكفي. فتح فمه ليصرخ. «أظنكم قادرين على الفوز بمجرد الأعداد؟ سأنفق كل ثروتي المسروقة لأدمركم، ولأخذكم معي بدل أن أترككم تعيشون! أتسمعونني؟ سأدمر كل شيء بدل أن أترككم تستمتعون بحجر روح واحد! سيُستخدم كل شيء لتدميركم! آخر تعويذة، حبة دواء، سلاح، درع، كل حجر روح، كل ذهب وفضة، كل شيء سيحترق بنار دمرتكم!» هدر صوت أنثوي. أغلقت تيان فمه. بدا أن ليرين قد وصلت إلى نفس المكان الذي وصل إليه، ولكن بشكل أسرع. هوت بلوحة تشكيل وحفنة من أحجار الروح، مجبرة حاجزاً صغيراً على الوجود. حُصر اربعة كهنة عظام داخل التشكيلة معهم. بدا أن الطرفين معجبان بتلك الاحتمالات. «آه، أيها الأرانب الحمقى. ربما تمكنتم من فعل شيء ما، لكنكم كنتم واثقين بأنفسكم أكثر من اللازم. والآن أنتم ومدينتكم محبوسون كالفريسة السمينة التي أنتم هي. أكنتم تظنون أننا نخشى ملوككم التافهة؟ انظروا كيف يأكل الذئب العظيم أملكم!» تردّد صدى صوت الرجل العجوز عبر السهوب، وكأنّه منبعث من العشب المتمايل نفسه. كانت هناك موجة تسري خلال العشب القصير، ترتفع أكثر فأكثر كلما اقتربت من المدينة. ترتفع وتارتفع، ثم تمزق العشب وخرج ذئب من السهوب. كان رأسه بحجم بوابة مدينة، وعيناه أكبر من الأجراس، ويتصاعد منه دخان أبيض. دفع نفسه للأعلى، مصارعاً الأرض القابضة للتحرر. وقبل أن تصل التربة إلى الأرض من على ظهره، وقف ناظراً إلى المدافعين على الجورب. بلغت رائحته ساحة المعركة. استطاع تيان شمّها عبر الحاجز. أرض وبول حاد وأعشاب مُرة، رائحة الدم القديم التي تجعل فمك يشعر بطعم المعدن دائماً، كأن الدم الذي تحت قدميك يكفي لتنزف في فمك. كانت ليالي شديدة البرودة وصيفاً حارقاً، ركضاً لساعات دون تعلّل، صيداً مع قطيعك، هادئاً وثابتاً، لأن قطيعك كان عائلتك، وكل جيل يبدأ الصيد من جديد. كان كل ما يمثله الذئب، مقابل كل ما يراه إنسان حين يقف أمام ذئب. الرعب والجاذبية معاً. «أودام يحب شعبه حقاً. يا للغراب. لا تفكر في شيطان عجوز كهذا يحب الناس.» طرقت الفكرة السخيفة ذهنه وهو يحدق في الذئب الوحشي. كان هناك صوت طقطقة، واختفى أحد أنفاس التشي الغريبة داخل التشكيلة. «ركز، زيهاو!» تردّد صوت ليرين في عقله، فعاد إلى القتل الذي بين يديه. كان الكهنة داخل التشكيلة يبتسمون، ابتسامات المفترسين الجائعين الشامتة. التقى تيان بعينيهما. «لا أعلم لماذا تبتسمون. أجرؤ على ضمان أنه مهما حدث للمدن، فلن تعيشوا لتروها. وأظنكم بحاجة لجثة تدفنون معها متاع القبر.» محا صوت تيان النار من أعينهم. عادت العصا إلى يده بفكرة. أدارها بيد واحدة، ثم أسندها على كتفه. استمر الكهنة في تحريك أعينهم ذهاباً وإياباً، محاولين إبقاء كل من تيان وهونغ في مجال رؤيتهم. عكست ليرين حركته، واضعين الكهنة ظهراً لظهر بينهما. لم يكونا بحاجة لإشارة. لقد تقاتلا معاً لفترة طويلة جداً. ضربا كواحد، لأنّه كان الوقت المناسب للضرب. صرخت ليرين، واختترقت شعلة نار أحد الكهنة. استطاع الكاهن الصدّ بدرقة صغيرة، مخترقاً الرمح كتفه لا قلبه. ثم أمسك به، وأرسل ضوء سيف، بارداً وشبحياً، ليهوي قاطعاً على ليرين. قابلته بشخرة ولكمة. كان ينبغي أن يكون ضوء السيف أسرع من أن يُصدّ أو يُضرب. كان ينبغي. لكن ليرين سارت في طريق اليانغ. لكمة أصلب من فولاذ الأرض طارت للأعلى، محطمة الضربة. وبيدها الأخرى، رفعت الرمح، كاهناً وكل شيء، وصدمته بكاهن آخر كان في طور التحول إلى أيل عظيم. لم يكن داو عصا تيان متقدماً بهذا الحد قط. بل رفعها عالياً بيده اليمنى، كأنّه يُسقط ثماراً من فرع عال، ثم اندفع للأمام. انقضّ الكاهنان اللذان يواجهانه للقائه، مُلبساً أحدهما ذراعيه بمخالب دب، بينما اكتسبت حذاؤه لمحة خضراء، بينما قطع الآخر هجومه، رامياً سكيناً بقوة كافية لإحداث صوت تمزيق أثناء مرورها عبر الهواء. لم يتفادى تيان. وجه جهده لدفع العصا أعلى، وموجهاً تشي الماء الثقيل فيها. دفع بزيادة، مانحاً الكل لوناً أزرق مخيفاً. رمت يده اليسرى كرة زجاجية صغيرة اصطدمت بالسكين الطائر. شقها السكين الطائر، مطلقة انفجراً من النار جعل الكهنة يتدحرجون وحطم جرس تيان الذهبي الواقي. لا بأس. لقد بلغهم قبل أن يستطيعوا النهوض. ارتفعت عصاه وهوت، ضاربة بلا فن، بالكفاءة الهمجية لقرد. حاولا التدحرج هرباً، والدفاع عن أنفسهم بالأرواح، والهجوم بأسلحة مخفية، لكنهما كانا معزولين ومكتسحين بأدوات أحادية الاستخدام. لم يحظيا بفرصة النهوض مرة أخرى. انتهت ليرين حين انتهى. كان الكهنة خارج الحاجز يقصفونه بسهام ملعونة، قاطعين بسيوف مغطاة بالأرواح أو استدعاءات. كانت بلورات الروح تُحرق كالبخيز في فرن. لا بأس. كان لديهم الكثير، ولم يبالوا إن أنفقوها. كانت أعينهم على الذئب العملاق المهيمن فوق سور المدينة. عوى الذئب. ولم تف حقاً الكلمة بقوة الصوت. النحيب الثاقب المتردد، ورعب ذلك. لقد كان صراخ وحش يعلن أن كل من هم في نطاق السمع طعامه. مخالباً شجاعة المستمع، آكلاً قلب المحارب بداخلهم. لقد كان عواء ذئب السهوب، المستعد لمطاردة فريسته بلا نهاية، لأنه جائع بلا نهاية. بدأت أجراس الضريح تدق عبر المدينة. أولاً معبد الجنرالات المُكرّمين، لكنها انتشرت بسرعة إلى معابد البلاط السماوي، الملكة الأم للجنوب، والأضرحة الصغيرة لأرواح الأرض، ثم حتى الجونغ الصغيرة المُعلقة من المداخن داخل باب المحلات بدأت تدق، بلا يد تضربها. اختفت القرابين من الصحون، واحتُرق البخور ليصير رماداً في ثوانٍ. غُمِر عواء بدائي بقرع الأجراس، وحين أخذ الذئب نفساً آخر ورفع مخلبه ليحطم قسماً من السور، تحدث صوت جديد، عتيق، لكنه مفعم بحيوية الشباب. «حين تأتي المعركة، تقدموا كواحد!» مكنسة مكسورة ومحطمة، طعنت الذئب في جبينه، دافعة إياه للخلف خطوة عن السور. كانت اليد التي تمسكها نحيلة وشاحبة، ممتدة من روبة لم تكن صالحة حتى لتكون خرق تنظيف. كانت هناك خوذة قش شبه مدمرة تغطي رأسه، بالية من أيام لا تنتهي تحت الشمس والمطر. ناسك، متفرس لخدمة الناس والداو، غير مبال بالشهرة أو المجد، محتقر لغرور الجسد. في يده اليسرى، مسبحة تدور ببطء، بينما كانت اليمنى تسحب مقبض المكنسة للخوار. أقبل الشهيد المبجل، مستعداً لذبح الشياطين مرة أخرى.