فخر السماء الفصل 380 — الرحلة اليائسة

تجمّعت «فرقة الموت»، المكوّنة من عشرين جنديّاً، قرب البوابة الأمامية. كانت دروعهم تحمل ذلك المظهر النظيف ولكن المهترئ الذي يدلّ على أنهم استخدموها طويلاً، ويعرفون جيداً كيف يصينونها بعد ذلك. كانت خيولهم قوية، تبرز عضلاتها تحت جلود كثيفة شعثة، مع أنها لم تكن طويلة القامة. لم تكن فرسان ثقيلة، بل خيول قادرة على الركض طوال اليوم، والاكتفاء بقليل من الماء وأي علف تجده. وكان فرسانها يشبهونها؛ حادّو النظرات، ثابتون، لا تثقلهم عضلات زائدة بل يملكون قوة صلبة كالأشلاك المعدنية. وكانت السيوف المستقيمة على خصورهم ذات مقابض صُقِلت من كثرة الاستخدام. ولم تكن أعمدة رماحهم أفضل حالاً كثيراً، حتى إن خصلات الخيوط الحمراء حول رؤوس رماحها كانت متلبدة بالدماء. تقدّم غونغسون زان، وانحنى، وسأل بصوت هادئ: «أيمكن للملأ السماوي أن يمنحوا البركات قبل المعركة؟ سيساعد ذلك في رفع الروح المعنوية.» تبادل ليرين وتيان النظرات وأومأا. «أحضرا الرماح.» جعلت ليرين الجنود يمدّون رماحهم، بحيث تلامس الرؤوس الأرض أمامها. أخذت جرعة كبيرة من نبيذ الأرض، ورشّتها فوق الرماح، مع إعادة الملء حسب الحاجة. «تشي يانغ والنبيذ السماوي، آفة الأرواح الشريرة! لن تُحرف رماحكم بسبب الشعوذة! ها هنَّ، تعاويذ صُيغت بيديَّ!» فتحت يدها التي بدت فارغة، فطلعت شرائط من الورق الأصفر والتصقت بدروع الصدور الخاصة بالجنود. «عندما تحين المعركة، تقدّموا كجسد واحد!» اشتعلت الكلمات على الورق، وفي قلوب الجنود. لقد كان هؤلاء هناك أثناء مراسم التنصيب. وكان «الشهيد المُبجّل» مَلِكَهُم هو الآخر. ولكي لا يكون أقل شأناً، أخرج تيان براعم من زهور النجم، التي بالكاد دخلت عالم الأرض، وهي أصلية في السهوب. وراحت الزهور البيضاء الصغيرة تعلق بجانب طوق العنق الخاص بالفرسان. «لتحماكم من الأبخرة السامة وتدرأ عنكم الحشرات المؤذية. وإن سقطتم، فأنا أقدم لكم هذا.» أخرج تيان زجاجة النبيذ الخاصة به، وملأ وعاءً بعناية وسكبه كقربان رائع. شبك يديه، وامتلأ صوته بقوة «يين تشي» عميقة: «أيها الضباط الأفاضل، الثنائي اللامستقر الأسود والأبيض، يلتمس هذا الداوئي الصغير تساهلكم. يرفع هؤلاء الجنود رماحهم ويخاطرون بحياتهم في معركة يائسة، آملين إنقاذ الملايين من مدنيّي المدينة. وإن سقطوا، فأرجو أن تضعوا خطاياهم عليّ.» حدث تململ بين الجنود. رفعت العيون التي كانت مثبتة إلى الأسفل أعينها ورمقته بلا جفن. «سأقف أمام المَلِك يان وأعترف بكل شيء. ضعوا خطاياهم عليّ، واستخدموا—» احتبس تنفسه، مرتعشاً بما كان على وشك التضحية به. «استخدموا ما أملكه من استحقاقات لتأمين تناسخ سعيد وحياة هالمة لهم.» صفق تيان ثلاث مرات وسكب وعاءً آخر من النبيذ. «شكري لتساهلكم، والمعذرة على العمل الإضافي.» لم يكن الجزء الأخير جزءاً من أي طقس صحيح، لكنه بدا مؤدباً فحسب. لقد قتل، أو كان مسؤولاً عن، الكثير من الموتى. ولو كان مكانهم في جلودهم الشبحية، لكان مستاءً للغاية. «امتطوا الخيول!» صاح غونغسون، فصاح الجنود رداً عليه، واثبين فوق خيولهم. كان أحد الجنود صامتاً، ويمتطي صهوة جواد أسود أشعث. وكانت فرس غونغسون جميلة بطبيعتها، ومعطفها الأحمر الزاهي لا يُخطئه العيون وسط كل البني والأسود. تجمّع الجنود خلف البوابة الشمالية، وقد حُملت المنجنيقات خلفهم، مستعدة للإطلاق وتمهيد الطريق لهم إذا لزم الأمر. «افتحوا البوابة الحديدية المنزلقة، استعدوا لفتح البوابة!» لقد أشعل صوت «الجنرال ذي الريش الأحمر» الدماء، فقفز الجنود إلى العمل، مسحبين الأخشاب الثقيلة، وشارعين في سحب السلاسل لرفع البوابة المنزلقة. «فرقة الموت، استعدوا!» لم يكن صوت غونغسون أخفض بكثير. «انتظروا الملأ السماوي ليقوموا بحركتهم. انتظروا أمري!» التقى بصر تيان وليرين. كان بإمكانه رؤية الحب فيها، والحزن. لم يكن هناك أي ندم. «سأفعل كل شيء مجدداً. كلّه. حتى الأجزاء المروعة.» وصلت أفكارهما إليه، فبعثتا الدفء فيه. «أنت تستحقين ذلك. إن نجونا من هذا—» «سننجو. وإن لم ننجو، فسنحاول مجدداً في الحياة الأخرى، وفي الحياة التي تليها، حتى نحصل على الأمر بالشكل الصحيح.» ابتسم تيان. «عاجلاً أو آجلاً، سأكون أطول منك. وحينها سأريك حقاً ما يعنيه الأمر.» «أحمق.» أصدرت خخرة خفيفة من أنفها. «حسناً. دعنا لا نجعل اليو ينتظرون.» حلقت ليرين مستخدمة سيفاً طائراً، مرتفعة فوق سور المدينة. تجمّعت أشعة الشمس عليها، محيطة بها كالهالة، ومضيفة بريقاً إلى رمحها. «هونغ ليرين قادمة! أي شخص يشعر أنه عاش طويلاً بما فيه الكفاية، فليتقدّم وليواجهني!» انطلقت مباشرة نحو خطوط العدو وسط وميض من النور. وجاء تيان خلفها؛ أبطأ بقليل، وأهدأ بقليل، وبنفس القدر من العزم. «لا نتوقف حتى نصل إلى حصن «هيل الحديدي»! تذكّروا! لا نتوقف حتى تُسلّم الرسالة! حتى لو متّم، فشبحكم يُسلّم الرسالة قبل أن تُساقوا بعيداً! وإذا لم يستطع شبحكم فعل ذلك، فستفعل عظامكم ذلك، في موعد يسبق أوانه وعلى طريقة الجيش!» لسع صوت غونغسون الجنود. استدار برأس حصنه، ثم انحنى فوق السرج، واضعاً رمحه تحت ذراعه. انفتحت البوابة على مصراعيها، وكان الطريق واسعاً وواضحاً أمامه. «فرسان! تقدّموا بالخبب!» اشتعلت معسكرات اليو بالحياة. قفزت أرواح الثعالب في الهواء من ثقوب مخفية، وأظهرت الذئاب والنسور نفسها. وفي عمق المعسكرات، وسط الخيام، تجمعت الخيول، وحتى الدببة، حمراء العيون، طويلة الأطراف، عظمية وذات أنياب ثقيلة. انطلقت الأسهم، المتوهجة باللون الأخضر والثقيلة باللعنات، محلقة، وهي تفحي عبر الهواء. ألقت ليرين تعويذة وواصلت هجومها. ارتعشت التعويذة ونمت، متحولة إلى جدار حديدي طار حولها، حاصداً الأسهم القادمة. «اخرجوا وواجهوني أيها الجبناء!» هزّ صوت ليرين الهواء فوق المعسكرات. عوت الذئاب. انتصب أحدها أمامها، منحنياً ومبرزاً أنيابه، ومزمجراً، بينما سال لعاب شبحي من فمه. واكتنفها ذئبان آخران من الجانبين، وآخران من الخلف. «أه، ليس هذه المرة أيها الجراء الصغار!» طعنت للأمام، بسرعة متفجرة غمرت الرمح المشتعل في حلق الذئب الروحي ومزّقته إرباً. أدى سحب قوي وخطوة التلت إلى تحويل الاستعادة إلى اكتساح، مخترقة الذئب الجانبي على اليمين، ومستمرة حتى استدارت في مكانها لتواجه الذئاب القادمة من الخلف. ابتسمت وواصلت الدوران، قاتلة الذئب الأخير ومخترقة عمق المعسكر. وكان الذئبان خلفها قد سحقا صمتاً بواسطة تيان. لم يكن الأمر وكأنه لم يكن مستهدفاً، بل إنه عندما كانت ليرين تتألق، كان من الصعب الانتباه لأي شيء آخر. واصلا الاندفاع نحو الداخل. لم تمنع الأرواح طريقهما، بل انتشرت محيطة بهما، وقاطعة طريق عودتهما إلى المدينة. والمزيد من الأسهم أتت، فحيّة وطنانة من كل اتجاه. لم تستطيع الدرع الحديدية التدبير بمفردها، فألقت ليرين تعويذة أخرى. «واصلوا الإطلاق! أطلقوا المزيد! لا يمكنكم هزيمتي! أمتلك كل كنوز عشيرة لونغ وحصن «أوسكارماند»! ستوتون جميعاً تحت رمحي!» كان صوتها عالياً لدرجة تصم الآذن، وعالياً بما يكفي ليُسمع على بعد أميال. كان شامان عظيم يسحب روح صقر كبير. ليس بالسرعة الكافية تماماً. سقطت عليه ليرين كالنيازك. تفرقت الأجنحة العملاقة، متحولة إلى مخالب ممزقة. كان سريعاً، سريعاً بما يكفي ليشرخ ذراعها اليسرى. ارتدت المخالب الشفافة عن درع مخفي. ردت ليرين الجميل، محطمة رمحها في جانب رأسه. أظهر رأس صقر فوق رأسه، لكن قوة الضربة أرسلته طائراً. كان تيان ينتظر في طريق الشامان. كان يخفي نفسه، محقظاً حركاته صغيرة. وحين انطلق الشامان الأعظم صوبه، طعن تيان بعصاه، مصيباً بدقة عبر خوذة روح الصقر وخارقاً نقطة الوخز بالإبر في أعلى الرأس. مات الشامان قبل أن يلمس الأرض، بلا أي جرح سوى كدمة. لم يكن الأمر وكأنه غير مرئي، بل كان هادئاً وساكناً، بينما لم تكن ليرين كذلك أبداً. لم يكن هناك أي فن عظيم في ذلك، ولم تكن الحاجة تدعو إليه. ووفاءً باسمها، أشرقت هونغ ليرين، وجذبت كل الأنظار نحوها. ولم تعد تختبئ تحت حجاب، بل كانت المحاربة التي طالما حلمت بأن تكونها؛ ظلاً لقاتل الملوك الآتي. كان الشامان العظام يتسابقون قادمين من المعسكرات المحيطة، واستطاع تيان عدّ أربعة، ثم ثمانية، ثم عشرة من أنفاسهم الغريبة شبه الخالدة. كان بعضهم في الهواء، محمولين بأرواح النسور أو الصقور، والبعض الآخر يتسابق على خيول روحية، متحولين إلى ذئاب، أو ظباء، وجميعهم يحملون إرادة قاتلة. لقد انتهت ميزة المفاجأة؛ فلقد حافظوا على التطويق، مغلقين السموات والأرض لاصطياد العدو الذي اندفع بحماقة شديدة للعمق. سمح لنفسه بابتسامة طفيفة. ربما كان هذا معظم الشامان العظام الذين يمتلكهم اليو، أو على الأقل نسبة كبيرة منهم. لقد احتاجوا لبعضهم للدفاع عن قواتهم في أماكن أخرى، ولم تكن هذه هي المكان الوحيد الذي هاجمه ووسان. إن قتلهم جميعاً سيشّل تقدم اليو، إن استطاع قتلهم جميعاً. لم يخدع العمل الهادئ لتيان أحد الشامان العظام. فقد انقضّت عليه دبّة ضخمة، تتلوى أنيابها فوق وتحت خطمها الأملس، ملوحة بمخالبها الثقيلة نحوه. لطم تيان المخالب الطويلة بعصاه، دافعاً إياها جانباً بدلاً من مقارعة قوتها. وشقّ تشي الخاص به طريقه نحو نقاط الوخز بالإبر الخاصة بها، لكنه كابد للوصول إليها؛ فقد كان جلد الدب الشبحي يدرّعها، مقاوماً غزو تشي الخاص به. ولم تدع الألم البسيط يوقفها؛ فالضربات جاءت أسرع فأسرع، وانقضّت الأنياب على وجهه، مجبرة إياه على المراوغة. وتمزق ردائه الخارجي ببطء، كاشفاً عن الأسود والذهبي تحته. ومزيد من الأنفاس تلتقي، وتطير الأسهم، مما جعله يراوغ، ويجعل عصاه تدور لترتد عنها بدلاً من الهجوم. لا فائدة من محاولة الهدوء بعد الآن. أطلق تيان وابلًا من الضربات على الدب، ثم قفز للخلف بينما طارت ثلاث آخريات، محاولات تثبيته في مكانه. قد يبدو جسده الملتوي غريباً بعض الشيء، لكن الأسهم أخطأت، وهذا ما كان يهم. لسوء الحظ، تركته مناورته غير متوازن، وعاجزاً عن المراوغة. اندفعت الدبّة، رافعة مخلباً ثقيلاً لتنهي الأمر، لتدوس مباشرة فوق التعويذة التي أسقطها تيان على الأرض. انفجر الورق الأصفر البالي ليتحول إلى حجر مدبب وثقيل، طاعناً من الأرض، ومرتفعاً تسعة أقدام في الهواء. كانت صعبة المراس. أصابتها الدبوس في أحشائها، لكنها لم تقتلها فوراً. التقت عيناها بعينيه، مطبقة نظراتها عبر روح الدب التي ارتدت. ولم يكن هناك ضعف فيها، ولا التماس للرحمة. ولم تكن تأسف على أي شيء لعين، باستثناء حقيقة أنها فشلت في قتله. لم يتفوه تيان بأي هراء؛ فهوت العصا الثقيلة مرة أخرى، وأرسلتها لتنتظر على الطريق زملاءها. جاءت الأسهم أسرع الآن. نظر تيان نحو الاتجاه الذي أتت منه، وبدا وكأن... كان التنفس يبعد ميلاً! كان بإمكانه الاندفاع والتعامل معهم، لكن ذلك يعني ترك ظهر ليرين بلا دفاع. وهذا أمر غير مقبول. أخرج تعويذة أخرى، وكانت هذه بلون ذهبي غني، حاملة كلمة «سيف». مزق تيان التعويذة وأرسل الهجوم لقتل الرامي. وبعد ثانية، شعر أن التنفس يضعف، لكنه لم يتوقف، بل جُرح فقط. هز تيان رأسه. طالما توقفت الأسهم، فسيفي بالغرض الآن. قتلت ليرين أخرى بينما كان يقاتل الدب والرامي. وبقي العدو في سبعة عناصر فعالة. كانت تلك بداية جيدة، لكنهم ما زالوا يفتقدون الهدف الرئيسي. أين كان شامان الذئب العظيم؟