فخر السماء الفصل 379 — حكمة الفاتح في المفتوحين

لفترة متوهجة خاطفة، غُمرت المدينة بنشوة عارمة. بهجة مجنونة. اشتعلت مشاعر حارقة في قلوب الرجال والنساء. تَبَدَّدَ الخوف. تَبَدَّدَ الحزن. انفجرت طاقة مسعورة في كل عضل ووتر. للحظة مجيدة، كان قلب المدينة يانجاً خالصاً. لكن اليانج وحده لا يمكنه الصمود طويلاً. مضت اللحظة. تُرِكَ الشغف والنشوة يخرجان في زفير، واسترخَت العضلات، وبقيت تلك الأفكار الجامحة تحوم للحظة، مسببة وجنات متوردة ورقاباً محمرة، لكن لم يقع أي أذى. مَرَّ وميض النور، لكنه ترك دفئاً عالقاً في نفوس الجميع. قد يكون فانية مملكة السماء العريضة جاهلين ببعض الأمور، لكنهم عاشوا وهم يعلمون أن الخالدين يمشون بينهم، وأن أولئك الخالدين هم ممارسو داو. نظرية الين واليانغ، العناصر الخمسة، لقد سمع الجميع بهذه الأمور، حتى وإن كانت التفاصيل غائمة لديهم. الصّراع في الفناء قد وصل إلى نهايته بوضوح. السؤل الوحيد كان: هل نجحت الجنية الحامية في ختم كنز اليانغ، أم كانت هذه مباركتها الأخيرة التي تمنحها للمدينة؟ «أرفعُ حظري عن الفناء.» تردد صدى صوت تيان، متعباً لكنه منفرج الأجيج، في آذان من احتاجوا سماعه. وبشكل منفصل، أمر الخدم بإحضار حوض استحمام ووجبات خفيفة، ثم استدعى هان. «لقد أديتَ عملاً رائعاً. دعني أعتنِ بك الآن.» تمتم تيان. كانت ليرين تبدو ككيان سماوي، ينبعث ضوء برونزي ناعم من جلدها، وتلتف في رداء ذهبي. أسند ذقنها بلطف، ضاغطاً جبينه على جبينها. «لقد عملتِ بجهد كبير.» «أنا أحبك. أنا أحبك اللعنة بهذا القدر. لا أستطيع تذكر سبب خوفي الشديد من ذلك. أعلم أنني خائفة لكن في الوقت الحالي—» «ششش. لا بأس. أنا أعلم.» داعب تيان مؤخرة رأسها. «أريد أن—» «أنا أعلم.» تحركت لتقبيله، فتركها تفعل، لكنه هدّأ يدَيها اللتين امتدتا إليه. «ليس الآن. أقسم أنني سأوافق عندما يحين الوقت المناسب، لكنكِ لستِ في كامل وعيكِ الآن. تحتاجين إلى الراحة. ليس كل يوم توقظين شمساً جديدة داخلكِ.» «لقد فعلتُها، زيهاو. لقد كَثَّفْتُ الشمس الثالثة. أنا أفهم أشياء أكثر بكثير الآن. النور ليس كما نَظُنّه. إنه رمح. طاقة اليانغ، ضوء الشمس هو التعبير الأنقَى، وكلها رماح.» «مممهن. الخدم يحضرون حوض الاستحمام. لنمنحك حماماً رائعاً.» كانت متعرقة، تهذي، مرهقة، وعيناها محمرتان بحمى وبكاد تستطيعان البقاء مفتوحتين. كان التوهج يخفت من جلدها، ولكن ببطء شديد. القوة الرهيبة في داخلها أصبحت أكثر خفاءً وتكثفاً، بينما بدأت طاقة الين خاصتها في الاستقرار. استمدّ طاقة من حجر الروح على حِجره، مطلُّقاً إياها بينما كان يسحب الطاقة المحيطة. صنع فقاعة من الهواء الكثيف بالطاقة. سيساعدها ذلك على التعافي ببطء دون الحاجة لتركيز الزراعة الحقيقية. ناعمة، لطيفة، مغذية. ابتسم تيان وهو يداعب رأس ليرين بلطف. في بعض الأحيان، كان من دواعي السرور أن يكون المرء رجلاً ذو طاقة ين. وصل هان بعد وقت ليس ببعيد عن الخدم. كان تيان قد جَهَّزَ الحمام داخل منزلهم، لذا التقى بتلميذه في الفناء. بدا أن هان قد جاء جَرْياً طوال الطريق. نظراً للوقت، لابد أنه أسرع قادماً من السور. كان يحدق بثبات في بلاط الأرضية المحترق والمحطم في منتصف الفناء. «هل المعلم هونغ—» شرع في الكتابة، لكن تيان قاطعه. «الأخت ليرين بخير. مرهقة لكنها بخير. الكنز مكبوت. هل يعلم أحد ماذا يبنى اليوو هناك؟» هز هان رأسه، ثم كتب: «يعتقد بعض الناس أنها منجنيق، لكنها ضخمة جداً، وتنقصها بعض الأجزاء مع إضافة أجزاء أخرى لا تبدو مفيدة في شيء. ربما سيمر بضع أيام أخرى حتى ينتهوا من بناءها، أياً كانت.» أومأ تيان برأسه. «بما أنني أعلم أن الناس سيسألون، فانقلوا هذا. الخائنان كانا ممارسين سماويين ينتميان إلى طائفة الشمس الساطعة، ويُعرفان بالرمح الأحمر وقاطع الحجارة. لا أعرف لماذا خانوا مملكتهم وطائفتهم، لكنهم فعلوا. لقد استخدما بعض الخطط لمحاولَة قتلنا، ولتدمير السور، لكنهما باءا بالفشل بطبيعة الحال. وكما أفادت الشائعات، كان بحوزتهما عدد من التعاويذ المتفجرة، إحداها امتلكت قوة رهيبة. كبَتَت الأخت ليرين تلك القوة بداخلها. ستقوم بإقفالها وِحفظها، وإذا لزم الأمر، ستطلق العنان لها داخل صفوف العدو، قائلة أكبر عدد ممكن من شامانهم الأعظمين.» كان صوت تيان مقتضباً، بلا نبرة، وكأنه يصف سحب ماء من بئر. «طبعا، سأكون إلى جانبها، في تلك الساعة وذلك اليوم.» ابتسم بخفة. «لقد سمعتُ أبطال الأنهار والبحيرات يقسمون بأنه على الرغم من ولادتهم في أيام مختلفة، إلا أنهم سيموتون في اليوم نفسه. أمر مضحك. هي وأنا قد نُولد حقاً في اليوم نفسه. يبدو الأمر طريقة مرتبة لترتيب الأمور.» سقط هان على ركبتيه، تبدو عليه صدمة. ضحك تيان بخفة وربت على كتفه قبل أن يرفعه واقفاً على قدميه مجدداً. «لا أظن أن هذا اليوم آتٍ قريباً، أيها التلميذ هان. تذكر ما علمته لك. الخطر يظهر طريق الأمان، وهناك فرصة في الكارثة. أختي الطيبة قوية. لقد استدعيتُك لأعلمك بالوضع، ولتتمكن من إبلاغ أولئك الذين قد يستفيدون من معرفة الحقيقة. يجب عليك أيضاً إخبار حامي المدينة أن الخطة التي ناقشناها ستحدث على الأرجح في الأيام القليلة القادمة، بناءً على ما يفعله اليوو هناك. وأيضاً، أبلغه أنني أخذت حريتي في زيارة مكتبته وقراءة الكتاب الذي أراهني إياه. لقد كانت قراءة ممتعة، وإن كانت طويلة في الحكم وقصيرة في التعليمات المحددة. مع ذلك، كان الفصل الأول تحديداً لا يُنسى.» بعد أن غادر هان، تسلل صوت ليرين من داخل المنزل. «كاذب.» «أنت وهو تعلمان أنني لم أنطق بكلمة كذب واحدة الآن. لم أكن أحاول حقاً تضليله حتى. بالكاد. في الواقع، أنا لا أقول أكاذيب حقاً. ربما قليلاً، لكن ليس بشأن الأمور المهمة. برأيك، في أي شيء تحديداً كذبتُ؟» «أنت تعلم أننا لم نولد في اليوم نفسه.» «قد نكون كذلك. من الواضح ليس في الساعة نفسها. أنا أكبر سناً. لكن قد يكون اليوم نفسه.» بدا تيان باراً جداً. ساد الصمت من داخل المنزل. ثم، «أعلم أنني أخطأت في مكان ما. لكنني لا أستطيع تذكر أين كان.» تمتمت ليرين. «في أي نقطة اعتقدتُ فيها أن قصيراً كان رفيقاً موثوقاً؟» «ميزتك في الطول مؤقتة تماماً. قريباً، سيكون طولي ستة أقدام وواحداً، والعالم، لي.» «أكاذيب إضافية. لماذا تصر على إرهاب هان بموتنا الوشيك؟» «لأنني أريده أن يعيش. أريد أن يحب الحياة. أريد أن يجد فيها معنى هائلاً وأن يقدرها، دون أن يرخصها لمجرد أنها حياة فانية بينما هو محاط بالخالدين. أريد أن يفهم أن الخالد هو شخص يعيش لفترة أطول، وليس إلى الأبد، وليس بالضرورة بشكل أفضل. لن يكون هو نفسه أبداً بعد لقائنا. لقد تغير مسار حياته بالكامل.» تحول صوت تيان إلى قليل من الوحشة. «هل لاحظتِ كيف يمسك رمحه؟ كيف يقف؟» «نعم؟» «إنه يقف مثلكِ يا ليرين. لقد تشرب بعض داو الرمح الخاص بكِ. أضمن لكِ أنه إن أدى سلسلة حركات سيف، سترين داو الرمح الخاص بكِ فيها. وسيلتقط الكثير من داو الخاص بي أيضاً، مع أنني إن كنت لاعناً فلست أعرف كيف سيعبر عن ذلك.» تنهد تيان. «إنه ليس ابناً لي، لكنني أشعر بالمسؤولية تجاهه. أريد أن يُقدر تلك الأشياء التي يمكن للفاني وينبغي أن يقدرها. أريد أن يرى العالم دون أن يغرق في المنظور الفاني. شخص يعيش الآن، في العالم الفاني المبعثر، وقد لمح الأبدية في نقاء السماوات. أعلمه أنني أُبجل الحياة. أُريه أن الخالد يمكنه العثور على شخص يقدره أكثر من حياة أبدية. وأتمنى أن يتعلم. إنه تلميدي. أريد أن يحصل على كل الأشياء الجيدة التي يمكنه الحصول عليها، مع ما يكفي من المعاناة لكي يقدر نِعَمه. لست حقيراً أو غير واثق لدرجة أن أنكر عليه ذلك. وأقسم بعمري أنني لا أستطيع إلا أن أشعر بأننا أذيناه. لوثنا أياً كان مساره الذي كان سيكون، بما أصبح عليه مسارنا الآن.» بقيت ليرين هادئة لفترة أطول قليلاً ثم سألت: «الفصل الأول؟» «عندما تكون قريباً، ابدُ بعيداً. وعندما تكون قوياً، ابدُ ضعيفاً.» «هل نحن أقوياء؟» ابتسم تيان. «نزداد قوة كل يوم. استريحي يا أختي. سيكون لديك فرصة للاستعراض قريباً.» قضيا الأيام القليلة التالية في محاولة معرفة مدى قوة ليرين دون تحطيم قصر سيد المدينة. أو المدينة. لم يكن الأمر سهلاً. لن يعرف سيد المدينة أبداً مدى اقترابه من الموت، ولم ينجُ إلا بفضل تحكم ليرين الرائع بالعضلات، ومرونة تيان المدهشة. كان عليه التدخل مراراً وتكراراً، لإيقاف ضربة أو التحكم في حركتها. كانت القوة المتفجرة وراء كل طعنة مرعبة بهدوء. كانت ليرين قد قالت ذات مرة إن كل شمس جديدة توقظها تضاعف قوتها، وفي حين لم يكن تيان يعلم إن كان ذلك صحيحاً تماماً، إلا أنها كانت بالتأكيد أقوى بكثير منه. مع نمو طاقتها الحيوية، نمت طاقتها أيضاً. تحول تعويذة تنقية الطاقة التي استخدمتها من كونها سريعة بشكل معقول إلى جحيم متوهج. كانت تسحب قدراً هائلاً من طاقة النار، لدرجة تساءل معها تيان أيٌّ منهما درس فناً يعتمد على الالتهام. هل كانت عصافير النار أكولة كبيرة؟ أكان نوعاً من النزوع الوراثي؟ أعليه البدء بجمع القش لبناء عش؟ سألها ذلك الأخير، فرمقته بنظرة حارقة. ثم ابتسمت عريضة. «فقط إن كنت تحب النوم على الأغصان. لن تفلت من الأمر.» كان يمكن أن يكون الأمر نزهة ريفية صغيرة، لولا اليوو. لقد أوقفوا هجماتهم في الوقت الحالي، متراجعين إلى المنطقة المحيطة بأي شيء كان يَبْنونه. كانت آلات ضخمة. أخشاب ضخمة بُرِت وقُطِعَت بعناية، بعضها في الموقع، وبعضها جلب على عربات، ثم جُمعت معاً بمسامير حديدية. ارتفعت نقطة الارتكاز، لتصل في النهاية إلى ارتفاع ثلاثة أضعاف ارتفاع الرجل. كان الذراع أطول بكثير من منجنيق الجر العادي، ممتداً لمئتي قدم تقريباً. والأكثر إحراجاً كان الصندوق الخشبي الثقيل المعلق من مقدمة الذراع على مفصلة. «يبدو أن الصندوق مصمم ليتأرجح ذهاباً وإياباً، وأيضاً ليمر عبر الساقين اللتين تحملان المحور الذي يمثل نقطة ارتكاز الذراع الكبيرة؟ هل فهمتُ الأمر بشكل صحيح؟» سأل تيان. «أعتقد ذلك.» ضيقت ليرين عينها وترددت قبل أن تهز رأسها. «لا أعرف. إنه نوع من المانجنيق، لكنه يشبه فقط إلى حد ما تلك التي لدينا، وأنا لا أفهم كيف تعمل تلك الأخرى أيضاً. ليس حقاً. هي، هل ترى ذلك الرجل؟ ذاك الذي يرتدي أردية غريبة و، سأسميها قبعة؟» ضيق تيان عينيه. لم يكن رؤية الأشياء على بعد مئات الياردات تحدياً كبيراً لهما، لكن كان هناك الكثير من الناس يتجولون. استغرق الأمر دقيقة ليرى من كانت تشير إليه. «أمسكتُ به. نعم، لقد كان حول موقع البناء كثيراً، أليس كذلك؟ يبدو وكأنه يدير البناء، لكني أقسم أنه لم يكن من اليوو.» راقبا في صمت لفترة أطول قليلاً. «خطرت لي فكرة سيئة.» تكرمشت ملامح ليرين. «أه؟» «اليوو بدو رحل، والسهوب تعبر بلداناً أكثر من مجرد مملكة السماء العريضة.» «نعم؟» «مجرد عدم امتلاكهم أي مهندسي حصار من هنا لا يعني أنهم لم يتمكنوا من إيجاد مهندسي حصار في مكان آخر.» انضم تيان إلى تكرمش ملامحها. «ارسمي صورة. حاولي التقاط بضع زوايا للمنجنيق، وخاصة كل تلك الأجزاء التي لا نفهمها. ثم اجعل الصغير هان يعرضها على مهندسي الحصار لدينا. قد لا نعرف ما يخطط له صاحب القبعة المضحكة، لكنهم قد يعرفون.» لقد رأيا ردود الفعل قبل أن يعر هان عائداً بتقرير. تم تفكيك الكثير من الهياكل على السور، بينما أُعززت هياكل أخرى. عُربات السكاكين دُفعت خارج مستودعاتها في المنطقة العسكرية ووضعت في سقائف أو أزقة حول المدينة، مستعدة للاندفاع لسد فجوة في الجدران أو البوابات إذا لزم الأمر. أُعيد نشر الجنود، وهم يهرعون هنا وهناك، لأي غرض لم يستطع الخالدون تخمينه. «إنه منجنيق.» كتب هان. أعطى تيان هان نظرة صبورة جداً. عكستها ليرين عليها. تحركت يده بسرعة غائمة بينما كتب الجزء التالي من شرحه. «بنى المهندسون نماذج استناداً إلى رسوماتكم. إذا كنا على حق، يمكنهم رمي حجر أبعد بثلاث مرات مما تستطيع منجنيقاتنا، أو ربما أكثر. يقول البعض إنه اعتماداً على الثقل الموازن وطول الذراع، قد يصل إلى عشرة أضعاف. هذا يعني أن الحجارة ستضرب بقوة أكبر بكثير. بما يكفي لإسقاط الجدران. بما يكفي لإسقاط البوابة. ناهيك عن كل الأشياء الأخرى الموجودة على الجدران أو بالقرب منها.» لذا فإن جميع غرف الحراس المسقوفة ستُمحى، والمجامر المحمية، ومن المفترض أن تتعرض المنجنيقات وغيرها من وسائل الدفاع على السور للدمار أيضاً. كما سيجعل إسقاط السلاليم أو صكب الماء المغلي أو الأشياء البغيضة الأخرى على المهاجمين أمراً أكثر خطورة. «أليس هذا منجنيقاً تستخدمه المملكة؟» سألت ليرين. هز هان رأسه. «على الإطلاق.» أومأ تيان برأسه. «اترك وصية، أيها التلميذ هان. لقد فات الأوان لترك ورثة. ثم من فضلك انقل احترامي لحامي المدينة. لقد حان الوقت.»