فخر السماء الفصل 378 — صقل شمس من حجر

لم تكن الأرواح التي استدعاها الشامان لتندفع في الهجوم. لقد اقتربت من أسوار المدينة، لكنها ترجّفت في مكانها. تمنى تيان لو أنه فهم تلك الآلية. لقد فهم أن ملوك المدن تدافع عنها، لكن كيف استوعبت تلك الأرواح مفهوم "المدينة" بالأساس؟ وما الذي جعل كياناً ما مؤهلاً ليكون ملكاً للمدينة؟ وماذا عن الملوك الحقيقيين؟ البلاط السماوي ومختلف الوزراء السماويين، هل أدوا أي دور في الدفاع عن مدن مملكة السماء الواسعة؟ وإن كان الأمر كذلك، فلماذا لم تشمل حمايتهم القرى أو الحصون؟ ولماذا اقتصرت على المدن وحدها دون أرجاء البلاد بأسرها؟ "لا بد من وجود حدود لهذه الظاهرة، أو لعلها لا تؤثر إلا في المدن التي تتجاوز حجماً معيناً أو تلك التي تضم ملوك محدودة في مواضعها. ربما لا تستطيع الأرواح التأثير إلا في الأرواح وحدها، تماماً كما يحارب البشر البشر، ويتقاتل الخالدون مع الخالدين. وبالطبع، إن اندفع اليو واجتاحوا المذابح، وداسوا التماثيل، وأحرقوا الألواح المقدسة، فستُدمر منازل الأرواح لا محالة"، تمتم تيان وهو يراقبتخفي الأرواح وتلاشيها من صفحة السماء. "لا شيء يذكر في حلقات التخزين. بضع خردوات، وشارات طوائفهم، وبعض الأدوية السماوية العادية، مع وسائل الراحة المعتادة. وأما إضافات جديدة إلى مجموعتك الخاصة بالشاي، فجبل الخمر يزداد ارتفاعاً، وإن كان ببضعة أكواب فحسب"، ناولت ليرين الحلقات إلى تيان قائلة: "والمثير للاهتمام أنه لا توجد أي كتيبات، ولا كنوز، ولا أسلحة إضافية. فإما أنهم وقعوا في الأسر ثم أُطلق سراحهم بما يحتاجون إليه لإنجاز المهمة فقط، أو أنهم تعرضوا لهزيمة نكراء استنفدوا فيها كل ما يملكون قبل أن يبلغوا المدينة. أراهن أنهم وقعوا في الأسر وجُندوا. لا أعلم كيف نجح الشامان في حملهم على فتح حلقات تخزينهم، لكن كلمة ’التعذيب‘ هي أول ما يتبادر إلى الذهن". "ممم. كان نحات الحجار يحمل هذا معه. لقد هدد بتحطيمه، ملمحاً إلى أنه سينفجر ليسوي المدينة بأكملها بالأرض، ولكن كلما طال تأملي فيه، ازداد شكّي في الأمر. ما رأيكِ به؟"، ناول تيان التعويذة الحجرية إلى ليرين. كانت لا تزال تنبض بطاقة نار كثيفة، بينما ظلت رموزها مبهمة عصية على الفهم. قلبت ليرين التعويذة بين يديها بضع مرات، فاتسعت عيناها قليلاً وتفرع منخراها. ذكّر هذا المنظر تيان بذلك الوقت الذي مزقت فيه زهرة دوار الشمس التي عثروا عليها في حصن العبيد. "أهو شيء يستطيع جسدكِ الاستفادة منه؟"، سأل. "أنا متأكدة من ذلك. لكنني لا أعلم الكيفية بدقة، أو ما إن كان التهامها سيكون مجرد إهدار". "شمسكِ الثالثة لم تنشط بعد، أليس كذلك؟"، دعب تيان ذقنه. أكان عليه أن يُنبت لحية؟ لكنه في الحقيقة لم يكن يُنبت أي شعيرات على وجهه البتة. أمر مزعج، ومحير للغاية. "صحيح. أنا على وشك بلوغها، ويخقصني القليل فقط. لذا أعتذر مقدماً إن بدوت أكثر عصبية"، هزت كتفيها. لم يقترح أي منهما استشارة طير العسل بشأن التعويذة؛ فقد التزمت صمتاً مطبقاً لأسابيع طويلة، واتفق رفيقا الداو صامتين على التظاهر بأنها غير موجودة. "يا جدي، ألديك أي أفكار؟" بخصوص التعويذة الحجرية؟ إنها مثيرة للاهتمام بعض الشيء، لكنها ليست شيئاً لا يمكنك العيش دون مثيل له. أستطيع القول إن الاستثمار في النفس أفضل دائماً، والاعتماد على الذات لا الكنوز الخارجية هو الخيار الصائب على الدوام تقريباً. "إذن عليها أيلتها؟" أنا... لا أستطيع الإفصاح بالكثير في هذا الشأن حقاً. كما لا أستطيع إخبارك بكيفية قيامها بذلك. لقد أخبرتك مرات عديدة أن طاقتي يجب أن تُصرف عليك وحدك، والإجابة عن هذا السؤال ستكلفني طاقة باهظة. "إذن إن أردت معرفة الأمر لنفسي فقط؟" القوانين التي تحكمني ليس من السهل التحايل عليها. عذراً يا حفيدي، فهذا يثير حفيظتي أيضاً. وعلى صعيد آخر، ما المشترك بين فن الربيع الأخضر، وفن تكرير الجسد القامع للجحيم، وتعاويذ بحر الشمال المظلم؟ "لا أعمع يا جدي، وما هو؟" فكر في الأمر. فعل تيان ذلك بينما كان يحلق فوق المدينة ممتطياً سيفه ويعبث بالتعويذة الحجرية. شعر وكأن كل تفصيلة في التعويذة عبارة عن لغز أو إشارة، لكنه افتقر إلى نقطة ارتكناد واحدة يفك بها طلاسمها. كان الأمر يبعث على الجنون. "إنها تجعلك أقوى؟" حاول أكثر. كيف تجعلك أقوى؟ "تستمد الطاقة من العالم وتصفيها... تصفية الطاقة، ألا يمكنها استخدام فن استنباتها كالمعتاد؟" لو استطاعت، ألما كانت فعلت ذلك منذ زمن؟ "إذن ماذا؟" إن كان هناك أمر يتعذر إنجازه بالطرق المعتادة، أو لم يكن من عادتها فعله، فلربما توجد طريقة لتنفيذه بطريقة غير معتادة. وبالمناسبة، لماذا يجب أن تكون أنت من يتولى حل هذا اللغز؟ "إنها رفيقة داو الخاصة بي، ومن الطبيعي أن أود مساعدتها". أأنت تساعدها حقاً؟ ألم تفكر يوماً في سؤالها مباشرة؟ فمصيرها ليس بالبسيط، وليست خالية من الحظ. من يدري؟ فكر تيان في الأمر، وبدا له أنه منطقي. "هيا ليرين، ألا يمتلك فن زراعتك طريقة لاستهلاك كنوز اليانغ تحديداً؟ أعني، لا بشكل عام، ولا بمجرد أكلها وحسب؟" انتفضت قليلاً ثم بدت غارقة في التفكير. "في الواقع، إن ’أكلها وحسب‘ هي الطريقة المتبعة، بطريقة ما. لكنني لم أختبر ذلك إلا مع الكنوز الطبيعية؛ الأعشاب في الغالب. بالنسبة للشمس الأخيرة التي أوقدتها، فقد راكمت ببساطة كمية مفرطة من طاقة اليانغ داخلي. وهو أمر لا يجدي نفعاً بعد تجاوز الشمس الثانية، لذا لا يمكنني تكراره. ولكن نعم، هناك نوع من... لا أعرف، هل هناك ما يمكنك فعله لجعل الأشياء أكثر قابلية للهضم بالنسبة للفن؟ لكنه يُبيد كل ما يتم معالجته، لذا فهو غير مناسب حقاً هنا". "يبدو مثالياً! إذن لمَ كل هذه الجلبة؟ التهميها وانتهى الأمر". "لماذا ألتهم تعويذة مجهولة وثمينة للغاية؟ تلك التي يمكنها، محتملة، أن تسوي مدينة حدودية بالأرض؟ تلك التعويذة تحديداً؟" رشقته بنظرة، فردّها لها بمثلها. "نعم، تلك التعويذة. أيهما أكثر فائدة، تعويذة ربما، وربما فقط، تفجر مدينة مرة واحدة، أم أنتِ، التي تستطيعين تفجير أي عدد من المدن، وتجديف قارب؟ ناهيك عن مهارتك الأساسية في الاستمتاع بعزفي على الناي". "لو زاد عسل لسانك لغرقت فيه"، رمقته ليرين بنظرة حادة ثم استجابت أخيراً. "زيهاو، أنا لا أدرك كنه ما تفعله هذه التعويذة، لكنها عتيقة وعظيمة القدر، وقد تمسك بها نحات الحجار حتى بعد أن تخلى عن كل كنوزه الأخرى. من الواضح أنها بالغة الثمين. لا بد أن يكون هناك حد لنمط حياة الزاهدين. تحويلها إلى دواء-" "ليرين، أنا أحبك بشدة، لكن اخرسي بحق الجحيم وتناولي غداءكِ في صمت، كما ينبغي لفتاة نشأت ترتبيلياً صالحاً. يا للهول، كنت أعرف أفضل من ذلك حين كنت في العاشرة من عمري. علينا إعادتك إلى الدير، لعل الأخت الكبرى باي تذكرك بماهيّة الأدب وحسن المظهر، ناهيك عن اللياقة". "أنت محظوظ لأنك وسيم"، تمتمت ليرين. رمقته بنظرة معقدة امتزجت فيها الحيرة بالمحبة. لم تقُل شيئاً آخر، بل قبضت على التعويذة بكلتا يديها، فشعر بفن زراعتها يبدأ في الدوران. وصفت ليرين فن زراعة جسدها يوماً بأنه يشبه قيادة قارب تجديف عبر منحدرات نهرية خطيرة. ومع قوتها، كان ينبغي أن يكون الأمر تحت السيطرة تماماً؛ غير أن أدنى تشتت أو خطأ كان يكفي لتدميرها بالكامل. حين تطلع تيان إليها ببلاهة آنذاك، عثرت ليرين على نهر تميز بقطاع منحدرات شرس بصراحة، فخاضته بقارب التجديف القديم، ففهم تيان الاستعارة حينها. انقبضت يدا ليرين كالمخلب على التعويذة، ثم افترقتا ببطء. راحت التعويذة تطفو بين كفيها وسط تشوه في الهواء ناتج عن الضغط الذي كانت تبثه. لم تستطع الصمود طويلاً، فانكمشت على نفسها من الداخل. تحولت الحجارة الصلبة إلى كرة مجعدة تشبه الورقة، وتحت طاقة التهام فن إبادة ملوك الشمس العشر. وتحت عيني تيان المتسعتين، تكثفت التعويذة المجعدة، وتبخرت طاقة اليانغ الحارقة الأرض الميتة المحيطة بها. "نار اليانغ تصعد أرض اليين! إنها تكثف طاقة اليانغ وتشددها وتنقيتها. إن لم يكن هذا تفعيلاً لدواء مقوٍ، فماذا يكون إذن؟!" تكثفت التعويذة حتى صار حجمها بحجم حبة ليتشي، ثم صغرت لتصير بحجم ظفر، ثم رأس إبرة. وكلما زاد تكثفها، ازدادت سطوعاً، حتى صار من المؤلم لتيان أن يملأ عينيه برؤيتها مباشرة. كان بإمكاني الإحساس بنار المخيم وهي تحاول الانفجار نحو الخارج، لتتأجج بقوة للحظات ثم تتلاشى؛ لكن الفن لم يسمح بمثل ذلك. قادت ليرين الكرة الملتهبة إلى فمها وابتلعتها. استطاع تيان رؤية الضوء وهو ينساب إلى جوفها، فطفَت في الهواء للحظة قبل أن تنقلب عيناها وتنهار. سارع تيان إلى الإمساك بها، متجاهلاً الحرارة الملتهبة المنبعثة منها. "أنا بخير. لن يكون الأمر سيئاً هذه المرة"، كان صوتها همساً لاهثاً: "أعدني إلى الفناء. بات بإمكاني منع تسرب الطاقة الآن. أحتاج فقط إلى بعض الوقت لمعالجتها". كانت تشتعل حرارةً. أخذت أرديتها الحريرية تتفحم، ولم تنجُ من الاشتعال الكامل إلا بفضل أردية حرير حورية البحر التي ترتديها أسفلها. لم يُضيّع تيان ثانية واحدة، فحلق سريعاً عائداً إلى الفناء. "لا يُسمح لأحد بالدخول إلى هذا الفناء دون دعوة مني. ومن يجرؤ على اقتحامه، فسيبقى فيه إلى الأبد!" أزال تيان أردية ليرين الخارجية بحركة خاطفة، بينما دوّى هدير طاقته في آذان الخالدين والمسؤولين. أما أولئك الذين لم يكونوا جالسين بالفعل، فوجدوا أنفسهم جاثين على ركبهم وقد التصقت جباههم بالأرض بمجرد أن استعادوا وعيهم. لقد تمتعت مبعوثة الرحمة السماوية بسمعة لا تُضاهى في البر والخير. فكم كان الأمر مرعباً، وكم بلغ فزع السامعين، حين سمعوا الغضب العارم ونية القتل في صوته! لا بد أن حدثاً جسيماً قد وقع خلال المعركة الدائرة فوق الأسوار. اقتحم اثنان من الخالدين المجهولين المكان متوسلين النجاة، ثم انفجرت قمة السوار. اقتاد الحراس الخالدون الغرباء إلى أعالي السماء لخوض معركتهم، فوقع انفجار ضخم آخر وأضواء ساطعة تعذر النظر إليها، وذكر البعض أن الجنية الحارسة شوهدت وهي تقمع شمساً ثانية قبل أن تهوي ساقطة من السماء. ولكن من ذا الذي تملّك عينين جيدة تكفي للرؤية على ذلك الارتفاع، وأي وغد أحمق يمتلك الجرأة لترديد مثل هذا الكلام علناً، حتى وإن كان حقيقياً؟ أمر واحد بدا مؤكداً. طوال الأيام الثلاثة التالية، لم يجرؤ مخلوق على تحويل بصره نحو مدخل فناء الخالد السماوي. لم يجرؤ أحد على رفع صوته أثناء مروره بجانبه، وتجنبوا ذكره تماماً، حتى تلميحاً. وسرى همس بين الناس مفاده أنه أرفع لسلامة المرء أن يرتدي أردية نوم سيد المدينة ويغفو في فراشه، على أن تجازف ظله بملامسة جدار ذلك المكان. أحياناً يكون العامة على صواب في همسهم. ألزم تيان نفسه بالجلوس في سكون، مستنداً بيد واحدة على ظهر ليرين لمراقبة حالتها، بينما قبضت يده الأخرى على حجر روحي. لم يحاول مساعدتها؛ فلم يكن يدرك القدر الكافي من فن زراعة جسدها ليعلم كيف يمدّها بالعون. كل ما أراده هو معرفة ما إذا حدث خطأ كارثي بشكل فوري، لامتلاك القدرة على إيقافه. استهلكت مراقبة ليرين ثلاثة أعشار تركيزه، بينما غطى عشران آخران المدينة للتأكد من عدم وجود تحركات كبرى يجهلها. أما الأعشار الأربعة الأخيرة، فركزت على الفناء والمحيط الخارجي له. لم يُسمح لأي شيء بالاقتراب مما قد يُحدث تقاطعاً معها. الذباب الذي يطن بصاخ في الأزقة كان يُسحق، والطيور كانت تُطرد بالإبر الطائرة، وسكير يضحك ويهذي بصخب على بُعد عدة مجمعات سكنية فقد وعيه فجأة. قيل إنه على مدى ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، كانت المياه القريبة من قصر سيد المدينة أبرد من المعتاد، بينما اشتعلت النيران بحرارة أشد. صار التحرك أصعب؛ لم يكن مستحيلاً، لكن أجمع الجميع على أنه كان من السهل الجلوس وصعباً النهوض، سهلاً النوم وصعباً الاستيقاظ. خلص الطاويون والعلماء الأذكياء إلى أن كنزاً مرعباً من اليانغ كان على وشك الهياج، وأنه يخضع لقمع قوة الجنية الحارسة، وسحر الاستشفاء الخاص باليين لدى المبعوث. ومن واقع تصرفات المبعوث، بدا أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام. امتدت الصفوف خارج مزارات المدينة، لتقديم قرابين البخور والصلوات لأجل الجنية الحارسة، متوسلين إلى الملوك والمبجل الشهيد للشفاعة لها. بليت ركب البشر من كثرة السجود على البلاط الحجري، انحناءً وتصفيقاً أمام الأصنام، مغمضين أعينهم بطاعة ومستمعين لتراتيل الكهنة. كانت حرارة ليرين كفيلة بقتل أي من هؤلاء البشر في ومضة. لكان موتهم بطيئاً ومؤلماً لو أنهم اقتربوا فحسب. احترق وسط الفناء حتى صار فحماً أسفلها، وتناثر بلاط الأرضيات من شدة الحرارة. وحدها طاقة المياه التي أطلقها تيان حالت دون تدمير الفناء، وأجزاء واسعة من قصر سيد المدينة، بالكامل. لا بد أن اليو قد سمعوا شيئاً، إذ شنوا هجمات بشرية موجية كل ليلة، واستخدموا الفرسان الخفاف لإمطار الحراس بالسهام نهاراً، دون أن يمنحوا أحداً لحظة راحة واحدة، مستهدفين تقويض الروح المعنوية بلا توقف. "حارساكم الأقوياء يموتون تحت مخططاتنا. ماذا بوسعكم فعله؟ وكيف لكم أن توقفونا؟ نحن أقوى وأذكى وأقسى منكم. استسلموا. استسلموا وحسب". والأسوأ من ذلك، أنهم بدأوا في تشييد أشياء خارج السهوب، خارج مدى المنجنيقات وإلى مسافة أبعد بكثير مما يمكن أن تطاله المجانيق. بيد أنها لم تكن تشبه أي شيء رآه أي شخص من قبل، وكان اليو ينقلون عربات محملة بما بدا أشجاراً كاملة لصناعتها. وفي فجر اليوم الرابع، أشرقت شمس ثانية، وُلدت في فناء سيد المدينة. وحتى لو استمر الأمر للحظة واحدة فقط، فقد تلاشت كل الظلال من المدينة بأسرها.