فخر السماء الفصل 377 — الأعداء يعودون كالسنونو

لّوح قاطع الحجارة بسيفه، وانطلق طاقته قبل الحدّ القاتل. تدحرج تيان على قدميه، ولوّح بعصاه ليبعد السيف عنه. خفض قاطع الحجارة معصمه، وسمح لسيفه بالمرور من تحت العصا، ثم اندفع إلى الأمام بينما امتدّ طرف الإزميل نحو صدر تيان. تصدى تيان للخطوة بالتراجع إلى الوراء وهوي بعصاه التي أصبحت ثقيلة فجأة على رأس قاطع الحجارة، داعياً إلى دمار متبادل. قوبل ذلك بذراع صلبة كالحديد وجّهت العصا لتتجاوز جسد قاطع الحجارة، بينما واضغط هو قدماً في هجومه. اضطر تيان إلى التراجع متخبطاً، فالشرفة كانت أضيق من أن تمنح ممارسي مرتبة السماء مساحة كافية للمناورة. ثم ردّ بطعنة خاصة به، حيث خرج عمود ضيق من الطاقة من طرف عصاه مباشرة نحو عين قاطع الحجارة. تقاتلا خمس جولات قبل أن يدرك البشر العاديون حتى أن هناك قتالاً دائراً. كانت معركتهما حذرة وفنية نوعاً ما، مقارنة بمعركة ليرين وريدسبير. «يلتقي خصمان في درب ضيق، والشجاع هو من ينتصر!» استطاع تيان سماع زئير ريدسبير. «شكراً على التمنيات الطيبة! سأحرق البخور من أجلكم بعد عام من اليوم!» زأرت ليرين رداً عليه، واشتبكت رماحُهما بصوت قرع متقطع، بينما تتابعت الطعنات والصدود والضربات الواسعة من الأعلى والأسفل. كبح كلاهما طاقته؛ ليرين لتتجنب إبادة جميع الجنود على السور، وريدسبير، على ما يبدو، لتجنب طعن قاطع الحجارة في ظهر. طالما أخبرت ليرين تيان أن فن الرماح أكبر بكثير من مجرد العدوانية المحضة، وأن طاقة اليان الغامرة للرماح تُوجّه بالتكتيكات وتتطلب الصد والتعافي تماماً مثل الطعنة المتفجرة. لم استطع رؤية ذلك. لم يكن الأمر مجنوناً مثل مبارزة بالسيوف، لكنه لم يكن بعيداً عن ذلك. كان قاطع الحجارة مستخدماً للسيف بكل ما تحمله الكلمة من معنى. صُبّ كل شيء في هجوم محتدم، فكل ضربة سقطت كصخرة، وكل شق كان سريعاً لدرجة أنك لا تعرف مكانه إلا بعد أن يمر. لم يكن ذلك مبالغة؛ فحتى مع إدراكه للطاقة وتدفق العناصر، اضطر تيان إلى محاولة توقع حركات السيف بدلاً من صد مساره الفعلي. كانت هناك تعويذة خفية تُستخدم، أو بعض التقنية التي لم يسبق له رؤيتها من قبل. امتدت يد قاطع الحجارة اليسرى لتمسك بالعصا، بينما هوى بيمناه ليضرب ذراعي تيان. ردّ تيان بركلة إلى منطقة ما بين الساقين كان من شأنها أن تجعل قاطع الحجارة عديماً النسل وبحوض محطم حتى وهو يلوّي العصا لأعلى لصد السيف الهابط. ظن أنه حرّف النصل بما يكفي، إلى أن هبت هبة مفاجئة من طاقة المعدن من النصل وارتطمت بصدره. صمدت أداء الحرير الخاصة بحوريات البحر، لكن تيان شعر بعظامه تصطك تحت ثقل الضربة. لم يتوقف قدم تيان عن الارتفاع، حتى مع وقوع الضربة. كانت عينا قاطع الحجارة واسعتين كعيني بومة، وركبته المنحنية بيأس لم تكن كافية تماماً لإيقاف الصدمة الثقيلة الصاعدة لأعلى. احتفظ برجولته، لكن تيان خمن أن شعور الطقطقة كان قاطع الحجارة وهو يفقد ركبته. «يا عديم الرحمة!» لوّح قاطع الحجارة بسيفه بجنون، محدثاً وابلاً من نصال الطاقة بينما كان يحشر حبة دواء في فمه. لم يكلف تيان نفسه عناء قول أي شيء، واكتفى بمنحه نظرة. كان الدخان الأخضر والأسود الصادر عن الطعم المحاصر ما زال عالقاً. استطاع رؤية اللحم الممزق حيث وقف الجنود ذات يوم، ضحايا القرب من معركة مرتبة السماء. رمش بعينيه، ثم هز رأسه قليلاً. لقد كان حقاً حديث عهد بقتال ممارسي مرتبة السماء. قفز إلى الوراء خطوتَين وألقى بسيف طائر. «أتهرب؟» سخر قاطع الحجارة. اعتقد تيان أنه يستطيع سماع العظام وهي تعود إلى مكانها. كان الرجل العجوز شاحباً وعرقاً. بدا أن هناك ثمناً للسرعة. أشار تيان بإصبع واحد إلى أعلى، ثم لوّح بفأس احتياطي التقطه من غنائم الحصن. «هل تجيد المراوغة؟» صعد تيان على سيفه وارتفع محلقاً. «أيها اللقيط! انظر كيف أتعامل معك.» ألقى تيان الفأس على قاطع الحجارة. لم تكن هناك أي مهارة خلفها، ولكن كما تعلم تيan، كانت القوة تمتلك طريقة لتجاوز كل الاعتراضات. كان قاطع الحجارة يعرف تلك الحقيقة بوضوح أيضاً، إذ إن ضربة قوية من سيفه المستقيم حرفت الفأس الأرضية لتستقر في سور المدينة، مغروسة ثلاثة أقدام في الحجر والتراب المضغوط. «تعال قاتلني في السماء أيها الخائن. لن أتمكن على الأقل من جعلك موظفاً في القصر هنا أعلى، أليس كذلك؟» «موظف في القصر؟» ضاقتا عيناك قاطع الحجارة، ثم اتسعتا حتى استطاع تيان رؤية بياضهما بالكامل. «سأحصل على رأسك!» ألقى بورقة شجر وقفز عليها، مسرعاً إلى أعلى ليقطّع تيان نصفين. أدار تيان عصاه، مشجعاً قاطع الحجارة على التقدم. «بصفتي طبيباً متدرباً، يمكنني على الأرجح حماية حياتك طوال الإجراء. لا حاجة للشكر.» كان عاصفة طاقة السيف هي الشكر الوحيد الذي استعد قاطع الحجارة لتقديمه. ارتفعت أمواج من المعدن والضوء البارد، وتمت مراوغتها أو إبعادها أو ببساطة صدها بواسطة تيان. قوبلت العاصفة بالصفصاف المنحني، الذي تدفق فوقها وحولها، دافعاً إياها إلى الوراء، دون أن ينكسر أبداً. تأوه قاطع الحجارة وغاير تكتيكاته. رفع سيفه فوق رأسه، وضع يديه الاثنين على المقبض. استطاع تيان استشعار طاقة كارثية تتجمع داخله. لذلك هاجم. هذه المرة كان تيان هو من جاء كالعاصفة. كانت طعناته حادة ودقيقة، وكل واحدة تستهدف خط طاقة أو نقطة وهم، بينما كانت ضرباته وجرفاته ثقيلة بما يكفي لكسر العظام وسحق الجماجم. لقد ضرب من مسافة بعيدة أيضاً - متردداً بين الاقتراب للسحق بالرماح والوقوف بعيداً جداً للطعن بالطاقة في نقاط حياة قاطع الحجارة. تشتت الطاقة المتجمعة على نصل قاطع الحجارة، ووُضعت جهوده الكاملة في صد العصا الثقيلة. وبينما لا يمكن للعصا أبداً أن تقطع كالسيف، فلا يمكن لأي سيف أن يحمل ثقل العصا أو زخمها. ليس مع طاقة اليين التي تجعلها ثقيلة كتلّة صخرية. ولم يمنع ذلك قاطع الحجارة من محاولة الصد بسيفه. كانت نصلته الثمينة بلا شك ذات جودة أفضل بكثير من عصا تيان مجهولة الاسم، وبلا شك كان الحد القاطع لطاقته المشحونة جيداً قادراً على قطع الحديد كالوحل. لم يفضل تيان الدقة في لعبه بالعصا. لقد تراكمت ضرباته ببطء لتكتسب قوة مطرقة أمواج بحر الشمال المظلم. أمواج قادرة على إغراق سفينة، وابتلاعها في قضمَة واحدة. كل تلك نوى الوحوش التي أكلها تيان لم تذهب سدى. عصا بسيطة، متضررة ومشقومة بسيف حاد، ارتفعت وسقطت مرة أخرى، لتستقر على كتف قاطع الحجارة. استطاع الرجل العجوز رفع النصل للصد مرة أخرى، كما فعل عشرات المرات من قبل. هذه المرة، تحول وجهه إلى اللون الأبيض. ابتسم تيان، تعبير بارد ومرعب تحت شعره الأبيض. «لقد سمعت طقطقة. برأيي المهني، لقد انكسرت عظمة كتفك للتو، وكذلك ترقوتك، يضاف إلى ذلك تمزق في أربطة مفصل الكتف. كان لا بد من امتصاص كل تلك القوة في مكان ما، وأنت حقاً لم تفكر فيما يعنيه القتال في السماء.» «أين يجرؤ على إعطائي محاضرة حول القتال في السماء؟ هل كان لديك حتى سيف طائر عندما رأيتك آخر مرة؟» «لم يكن لدي. أنا أُحسد ورقتك. سأستخدمها من الآن فصاعداً.» «أتظن أن هذه الجرح يكفي لقتلي؟» ازدادت ابتسامة تيان برودة ورعباً. «أوه نعم. أنت حقاً لم تفكر في كيفية عمل كنزك الطائر في القتال.» لم يعطِ تيان قاطع الحجارة فرصة لتناول حبة دواء أخرى. ولم يعطه فرصة للهرب أيضاً. بقي فوقه، يضربه، وكانت ضربات عصاه سريعة وثقيلة وتأتي من كل زاوية. تعني الضربات الواسعة أنه لم يكن هناك مكان للمراوغة. وليس مع إجبار تيان للمدى على أن يكون قريباً جداً. استسلم قاطع الحجارة عن الدفاع، محاولاً مبادلة جرح بجرح، ليتم إحباطه بواسطة مدى العصا. حتى أنه استسلم عن التحكم بالسيف بيده، معتمداً على الطاقة بدلاً من ذلك. سخر تيان وحطم السيف لأسفل، حاشراً إياه في حجارة الرصيف للمدينة أدناه. شتم قاطع الحجارة، متراجعاً. مد يده إلى رداءه، وأخرج لوحاً حجرياً رقيقاً، مغطى برموز قرمزيّة متلتفة. «لا تدفعني! خطوة أخرى للأقرب، وسأحطم اللوح. يمكنني فعل ذلك بفكره واحدة! بمجرد أن أفعل ذلك، قد أموت، لكنك ستتموت أيضاً، وستموت هذه المدينة أيضاً! هذه المدينة اللعينة بأكملها!» منح تيان التعويذة الحجرية نظرة. كانت هناك عقدة قوية ووحشية من الطاقة داخلها. مثل نار تلتهم الغابة محشورة في مساحة بحجم راحة اليد. «سأفعلها! لقد فزت بهذه الجولة، ولكن إذا حاولت إبقائي هنا، فلن تعيش أبداً لتقاتل في يوم آخر!» لوّح قاطع الحجارة بها بجنون، صارخاً بتهديداته. «أسمعتني أيها الفتى؟ قلت افتح طريقاً! تراجع إلى جانب واحد لجدك، وربما يمكننا العيش كليهما!» تحرك شيء ما بجانب الورقة، شيء صغير ويبدو باهتاً. لم ينتظر تيان لمعرفة ما هو، بل أرسل سهماً سماوياً مبتلعاً نحوه بدلاً من ذلك. تبين أن هذا كان خياراً صحيحاً بشكل قابل للنقاش. أرسلت الانفجار تيان وهو يدور بعيداً عن قاطع الحجارة، رامياً إياه عبر الهواء كأنّه لعبة طفل. استغرق الأمر بضع ثوانٍ طويلة ليثبت نفسه، وهي أبدية في القتال. حتى عندما كان لديه الأرض والسماء مرتبتين بشكل صحيح، كان زخم الانفجار لا يزال يقذفه عبر المدينة. ثبت تيان السيف ضد الهواء، ونفسه ضد السيف. تباطأ الزخم، وتوقف وانعكس؛ بسرعة أكبر من أن يتحملها إنسان عادي، وحتى ممارس مرتبة الأرض كان سيصاب بإصابات خطيرة، ولكن بالنسبة لبنيته القوية، كانت مناسبة تماماً. لم يكن قاطع الحجارة محظوظاً إلى هذا الحد. رأى تيان النصف العلوي من قاطع الحجارة ما زال يطير عبر الهواء، رغم أن قوس طيرانه يوحي بأنه سيجتاز أعلى السور ويهبط في السهوب. سارع تيان وتصدى للجثة الطائرة التي لمות بعد. لم يُضيّع أي كلمات، بل حطم عصاه ببساطة ودمر رأس الرجل العجوز. طعنة متابعة حادة دمرت القلب. في خطوتَين ممارستَين، تم استرجاع خاتم التخزين وجمع الجسد. تحول اهتمامه إلى ليرين. لقد وصلت معركتها مع ريدسبير إلى سرعة كارثية، ومضات من ضوء الرماح تتلألأ بينهما وحولهما، ورشات من الدماء الساخنة تمطر عبر أسطح القرميد الأسود، والرعد يهز السموات. هما أيضاً نقلا معركتهما إلى السماء. نظر تيان إلى الوراء حيث كان يقاتل قاطع الحجارة. لقد سمّر تلك التعويذة المخادعة بسرعة كبيرة، ولكن في أي اتجاه كانت متجهة؟ لأنها لم تكن متجهة نحوه. رسم خطاً عقلياً، مفترضاً أن قاطع الحجارة الذعر لن يخاطر بسلك أي مسار ملتوٍ إلى هدفه، وأن هدفه سيكون شيئاً سيستفيد من تفجيره. «البوابة! كان اللقيط على وشك تفجير إحدى البوابات، وتباً للأذى الذي يلحق بالبشر العاديين!» أراد البصق، ثم حدق بغضب في الجثة الممزقة في خاتم تخزينه. «أنا حقاً لا أعرف كيف لم يفكر رجل قديم مثلك فيما يعنيه القتال على سلاح طائر. القتال بالطاقة، لا توجد مشكلة. القتال يداً بيد، ولديك مشكلة كبيرة. إذا كنت تضغط ضد عصا، فهذا ليس ذراعك فقط الذي يضغط، بل إنك تضغط أيضاً بطاقتك ضد قدميك. يجب أن تقابل القوة الهابطة بقوة صاعدة مساوية. إذا سمحت لي بالضغط عليك للأسفل، لما تعرضت لأي أذى. وكما كان الحال، فقد ضربت نفسك من اتجاهين، وسحقت. ثم حاولت مقاومة الانفجار بالقوة، وتمزقت نصفين. لما حدث ذلك لو سمحت له بأن ينفخك بعيداً. تشه. الآن أين تركت تلك التعويذة؟ وجدتها!» مسح باهتمامه وحارِبها بخيط من الطاقة بينما كان يسرع للانضمام إلى ليرين. «أخي، دعني أنهي أمره. هذه فرصة نادرة. أشعر بداو الرماح الخاص بي يتقدم.» راسلته ليرين. تردد تيان. لم تكن المعارك مباريات استعراضية. كنت تقتل العدو وتنهي الأمر بسرعة. كانت الأمور مختلفة قليلاً الآن. لم تستطع التعبير عن الكلمات، لكنه استطاع الشعور بتغير الأمور كلما طالت مدة وجوده في عالم السماء. فهم الداو، السعي وراء الداو، جمع القوة والموارد اللازمة لتحمل صفعات مشيئة السماء... تراجع تيان، لكنه أطلق بخفاء سهامه السماوية المبتلعة. كان أحدها قد تضرر بشدة في الانفجار، لكنه كان إبرة وخز بالإبر الجديدة، وليس أحد الأساسية. يمكن إصلاحه دون الكثير من المتاعب. كان يأمل ذلك. إذا حاول ريدسبير التسلل لهجوم على السور أو البوابة، فسيكون هناك لاعتراضه وتدميره. ولم يصل الأمر إلى ذلك. ربطت ليرين رمح ريدسبير، جاعلة نقاطهما ترتفع عالياً. واثقة بقوتها، تركت رمحها بيدها اليمنى، وشكلت أصابعها كرأس رمح، وطعنت ريدسبير عبر قلبه. ما خرج من ظهره كان مغطى بالعظام والدماء، قابضاً بقبضة يد على شيء لا يمكن لأي إنسان الاستغناء عنه. تم تخزين الجسد، وجمع الخاتم، ورُمي رمحه عرضاً على كومة الرماح التي لم تهتم بها ليرين. جاء تيان بإبريق ماء وبعض المناشف النظيفة. غسل ببطء يديها بصابون ناعم ذو رائحة طيبة. «خائنان.» أبقى تيان عينيه على يدي ليرين. لم تبدُ متضررتين على الإطلاق. حتى أظافرها كانت مقلمة بدقة، ليست طويلة جداً، ولكنها ليست قصيرة لدرجة تجعلها تبدو كخادمة. «نعم. لقد حذرنا كبارنا بشأن الحياة في عالم السماء.» «لقد فعلوا ذلك بالتأكيد.» جفف تيان يدي ليرين بمنشفة ناعمة. «أترين أنه تم تهديدهم؟ خاضعون لبعض الروح القوية؟ أم اعتقدوا أن بإمكانهم الاستعانة باليُو لتطهير الطوائف الأخرى لصالح طائفة الشمس المشتعلة؟» «لا فكرة لدي. لكن دعنا نذهب مع الفكرة الأخيرة. يمكننا استخدام ذلك. يبدو أن اليُو يفقدون صبرهم، وبدأوا في استخدام قطعهم المخفية. ستكون خطتك مطلوبة قريبا.» تنهد تيان بصمت، وأومأ برأسه. «حسنأ، لنحافظ على موقف إيجابي. قد ينجح الأمر، وقد ننجو من نجاحه.»