فخر السماء الفصل 376 — شحنة متأخرة

في اليوم الثالث والتسعين من الحصار، تحولت معسكرات اليوو المحيطة بالمدينة إلى خلية نحل فجأة. رفع الجنود على السور الإنذار بفتور دون أن يصابوا بذعر حقيقي. شنّ اليوو هجمات تبدو عشوائية، لم تكن تهدف إلى اقتحام الأسوار حقاً، بل إلى إرهاق المدافعين، واستنزاف معنوياتهم، وإفناء مؤونتهم. ودمجوا في بعض الأحيان هجمات بشرية مكثفة، دافعين بالقرويين الأسرى نحو الأسوار ومعهم السلالِم. كانت تلك أيّاماً عصيبة. لقد كفّ الجنود عن أخذ الأسرى؛ فالموت في ساحة المعركة أفضل بكثير من التّلكؤ في زنزانة قبل الإعدام. مع ذلك، أصرّ اليوو على هجمات الموجات البشرية، لسبب بسيط وهو أن المدينة أخذت تضيف عوائق شائكة خشنة وأحجاراً هرمية إلى حمولات المنجنيق. لم تكن كثيفة بما يكفي لتشكل حاجزاً منيعاً، لكن ساد يقين بأن المشي في أي مكان ضمن تسعين ياردة من أسوار المدينة يعرّض القدم أو حافر الدابة للخراب. لم يكن اليوو حريصين جداً على تعريض أنفسهم أو خيولهم للخطر، لكنهم لم يجدوا غضاضة في إرسال الأسرى. في المرات النادرة التي حاول فيها اليوو استخدام الرماية بعيدة المدى في النهار، مُنوا بخسائر فادحة؛ ليس من المنجنيقات، بل من المجانيق الثقيلة المنصوبة على الأسوار. كانت الأكبر حجماً، وهي المجانيق ذات الأسرة الثلاثية، كوابيس حقيقية للقتال بعيد المدى. لقد بلغ مداها لا عشرات الياردات، بل مئات. ادعى أحد الجنود القدامى أنه رأى سهماً يطير لمسافة ألف ياردة ذات مرة، لكنه اعترف بوجود رياح عاتية دفعته من الخلف. وما يُحمل باليد لم يكن ليقارن بها قط. وكان ما هو أسوأ من المجانيق ذات الأسرة الثلاثية -بالنسبة للمهاجمين المتجمهرين على أي حال- هو عربات التنين السريعة. كانت هذه عبارة عن نشاب ضخمة متصلة بنظام تعشيق، حيث يمكن ضغط زناد واحد لتُطلق سبعة سهام دفعة واحدة. وكانت مترابطة بسلاسل، وتطير في تشكيل على شكل حرف (V)، وتحصد بلا مצאة تقريباً كل ما هو ضمن مسافة مئتي ياردة. لذا، كان لدى الجنود أسباب وجيهة لكي يصبحوا غير مبالين باندفاع جيش العدو. لكنهم فقدوا الكثير من ذلك اللامبالاة عندما بدأت خيول مشتعلة بالعدو عبر السماء، بينما ارتفعت طيور دائرية مصنوعة من ضباب أخضر، وهي تصرخ وتصطاد في الأجواء. وكانت الذئب وثعالب السهوب تتسلل بين الغيوم، وتستنشق الهواء. «استدعوا الخالدين! استدعوا الخالدين!» ظهر الطاوي ما، الشاحب الوجه والهادئ، على السور بعد قليل، فنظر إلى الأعلى وهزّ رأسه. «يجب أن أبلغ العظماء في الفناء بهذا الأمر». «لا داعي لذلك». تداعى صوت ليرين عبر الهواء الفارغ. «كنا نراقب. إن جاؤوا، فسنتحرك». ارتجف الجنود وهم يسمعون الصوت الناعم قادماً من كل اتجاه. ثم أداروا وجوههم مجدداً نحو الشرفة، وارتفعت أعينهم لمراقبة الأرواح وهي تعبر السماء. وإذا نجوا من الحصار، فقد علموا أن لديهم قصصاً يروونها ولن يصدقها أحفادهم أبداً. «(إن سقطت السماء، فالطوال سيحملونها)». تمتم تيان. «أعتقد أن العمة وو هي من شرحت لي تلك المقولة، أيام المستودع الرابع. لقد كان لدي إيمان دائماً بأنني سأكون الطويل ذات يوم، وها قد جاء ذلك اليوم، انظر». «ممم. لا علاقة للأمر بما أقول، لكن هل يجب أن أحضر سلماً صغيراً? تحسباً لوجود أشياء على رفوف عالية لا يمكنك الوصول إليها?» سألَت ليرين بكل براءة. «ستدفعين ثمن ذلك». «كلا، سأقف على صندوق، ولن تصل إليّ أبداً». تجاذبا أطراف الحديث بشجار خفيف، قبل أن ينتقلا إلى الجد. «كيف هو وضع مخزون التمائم?» سأل تيان. «لا يمكنني القول إن لدينا فائضاً من تمائم العالم السماوي، لكن تلك التي نملكها هي... مزعجة. إن كنت محقة فيما تفعله، فلدينا بعض تمائم الهجوم شديدة السوء التي تستهدف فرداً واحداً، وبعض تمائم الدمار واسعة النطاق، وقليل من تمائم الدفاع والفخاخ، وأكثر من عشر تمائم لكبح البشر والوحوش والأرواح على حد سواء». بدت ليرين وكأن الأمر يثير غثيانها بعض الشيء. اضطر تيان للتفكير برهة قبل أن يتذكر أنهما وجدا معظم تلك التمائم في حصن للعبيد. «مع ذلك، أكثر ما نملكه بغزارة هو تمائم الهرب. الهروب بالدم، الهروب بالرعد، الهروب بالرياح، الهروب بالأرض، وكل أنواع تمائم حماية التنبؤ، وتمائم إخفاء الرائحة والصوت والتشي (Qi)، بل وحتى تمائم إخفاء الشن (Shen). بعضها كان واضحاً للاستخدام الشخصي لديهارت، لكن هناك الكثير منها لدرجة أنه لا بد كان يبيعها للممارسين الخارجين عن القانون. وهناك أيضاً مجموعة من الأشياء التي لا يسعني سوى تسميتها بـ(الأدوات) لأنها ليست تمائم، لكنها تعمل عمل التتمائم. وهي مزعجة ومفيدة في آن واحد». أومأ تيان برأسه. «الخارجون عن القانون يبرعون في إبقاء أنفسهم أحياء. فهم، بعد كل شيء، محاطون دائماً بالخارجين عن القانون. القدرة على الهرب ضرورة واضحة بالنسبة لهم». ابتسمت ليرين لذلك، ثم نظرت باتجاه سور المدينة. «يبدو أن الشامان السماويين يبحثون عن شيء ما، وبجدية بالغة». «عن شخص ما». هزّ تيان رأسه. «لو كان مجرد (شيء ما)، لما أرسلوا سوى النسور. ذئاب، وثعالب، وحتى خيول? إنهم يحاولون تتبع شخص لا يمكنهم رؤيته، ويريدون تغطية أكبر مساحة ممكنة لمحاولة إجبار من يختبئ على الخروج من مخبئه». «من? عمن يمكن أن يبحثوا أصلاً? لا أحد يحاول حشد الطوائف في المملكة لمقاومة الغزاة، على حد علمي». سألت ليرين. «وأنا أيضاً، لكن، بمن سنستعين? في الوقت الراهن، تفتقر البلاد إلى طائفة تهيمن على المملكة. ومع كون كل شيء غامضاً هكذا، فإن قتال عدو أجنبي بلا مكسب هو...» «أمر غير جذاب». أومأت ليرين. «أجل، هؤلاء الشامان لا يحملون شيئاً يعنيني». «لكن الأرواح نفسها فاتنة حقاً». تمتم تيان وهو يراقب الخيول والنسور تتسابق عبر السماء، ويبتسم بينما كانت الثعالب تطل برؤوسها من خلف الغيوم. «أحاول دراسة أشياء أكثر من اللازم بالفعل، لكن من المثير جداً للتفكير أن للمملكة شامانها الخاصين. بطريقة ما. فلدينا أرواحنا الخاصة التي نُنميها». ضاقتا عينا ليرين قليلاً. «ما الذي جذب انتباهك هكذا? عادة ما تكون منشغلاً تماماً بالعناصر الخمسة أو الين واليانغ. والأمور الشبحية خارج نطاق الطاوية لا تبدو كأنها...» انقطع صوتها. أمالت رأسها إلى الجانب وبدأت تنظر إلى تيان نظرة غريبة. «لم تكن تخاف الأشباح قط، أليس كذلك?» «لا، أبداً». «ولديك جسد قمع الأرواح. يمكنك حرفياً سحق الأرواح والأشباح وأكلها». «أفعل. ويمكنني ذلك». أومأ تيان. «وقدّمت الشاي لهيكل عظمي...» «لهيكلين عظميين، بما في ذلك آكل الشمس». أومأ تيان مجدداً. «ولشبح. حولته إلى ملك محلي. قبل أن تخلق ملكا محليًا هنا». «بل ساعدت الآخرين في خلقه، لكن بأساس الأمر نعم». ابتسم تيان. «أنت طبيب، تصنع الدواء، وتتعامل مع الأرواح، وبحثاً عن مصطلح مناسب، تتعامل مع هراء السحر الغريب». دفنت وجهها بين يديها. «إن عثرت على صجرة سحرية للتحكم بالطقس، فتباً للعواقب، سأجرّك من هنا لأعطيك دروساً تداركية في الطاوية». «أنتِ حقاً تبخسين الشامان حقهم بالتركيز على الموتى. فالأرواح أحياء تماماً بالنسبة لهم. العالم برمته ينبض بالحياة والمعنى. ويُقضى يوم الشامان في كونهم جسراً بين شعبهم وعالم أعظم بكثير، بل وأعظم بمراحل. إنه أمر جميل حقاً». بسط تيان يديه ب helplessness. «إنه تباين تام مقارنة بنا نحن (النساك الجبليين) المنعزلين». سُمع دوي رعد بعيد، تلاه عواء ذئاب. ألقى تيان وليرين بإدراكهما عبر أسوار المدينة، باتجاه اليوو. كانت الذئب تطارد شيئاً يتحرك بسرعة وعلى ارتفاع منخفض فوق الأراضي العشبية. وكانت النسور المحلقة، لحماً وروحاً، تلتف وتستعد للانقضاض. أما ثعالب الأرواح الصغيرة فلم تستطع مجاراة السرعة، لكن أرواح الخيول كانت تتقدم بسرعة هائلة، وفي خط متسع ورهيب. «إن كان هناك شيء هناك يريدونه، فأنا لا أريدهم أن يحصلوا عليه». نهضت ليرين. اضطر تيان للرمش. لبضع ثوانٍ، بدا وكأنها تقف وبحوذتها رمحها. لم تكن تحمله. بل كان حضور رمح لا مفر منه يحيط بها. «أعتقد أن طريقتك في الرمح قد تقدمت». «قليلاً. اللقاء على السور». اختفت ليرين من الفناء في خط من الضوء المتوهج الذي ظل معلقاً في الهواء لحظة قبل أن يختفي هو الآخر. «حتى تقنيتها في الحركة تحسنت. إنها تميل لليانغ أكثر من اللازم لكي تكون بهذه المهارة في التخفي». تذمر تيان، لكنه هو الآخر تحرك كشبح أو ملك عبر الأراضي العشبية المتموجة للإدراك التي ملأت المدينة. كظل غيمة عابرة تجتاز السهب، دون أن تضغط على شفرة عشب واحدة. بلغ السور في غضون ثانية من وصول ليرين. لم يكن ذلك لأنه صار أسرع بكثير. بل لأن المدينة كانت بهذا الصغر، حين تُرى من السماوات. «عيناك أفضل من عيناي. هل يمكنك رؤية ما يلاحقونه?» سأل تيان. رمقته ليرين بنظرة جانبية غير محبذة، ثم قالت: «هناك شيئان يتحركان تحت تعويذة تمويه من نوع ما. سأخمّن أنهما زوج من الممارسين السماويين، نظراً لأنهما يطيران ويتحركان بهذه السرعة. هناك». أشارت بذقنها. حدّق تيان، ثم أومأ برأسه. انطلقت سلسلة من الانفجارات خلف بقعة ضبابية في الهواء، دافعة النسور الناعقة والذئاب المتسللة إلى التراجع. كانت انفجارات الهواء المفاجئة قوية بما يكفي لإثارة الغبار على ارتفاع مئة قدم أسفلها، وجعلت الجنود على السور يكبحون أنفسهم ويغطون آذانهم. أخرج تيان عصاه، احتياطياً فحسب. وكانت ليرين قد أمسكت برمحها بالفعل. «أيها الزملاء الطاويون، إن لم تظهروا أنفسكم الآن فوراً، فلا تلوموني على قلة الأدب!» تردّد صوت ليرين عبر الأسوار وإلى الأسفل، متدحرجاً باتجاه الزوج الهارب. نقل تيان عصاه إلى يده اليسرى، وملأ يمناه بحجر. كانت لديه مشاعر متضاربة حيال رمي الحجارة، لكن سهامه المخفية كانت أشد نفعاً بمراتب عندما كانت أسلحة مخفية حقاً. لمح روح ننسر قادمة بدت مألوفة بعض شيء. لا، ليس النسر، بل تشي الخاص به. مال تيان إلى الخلف، وقذف الصخرة للأعلى بقوة كافية لإحداث صوت تمزق وهي تشق الهواء. «لم ترسل لي تلك الحزمة أبداً، أودام». نقل تشي تيان كلماته إلى الروح. «ما الذي حدث لقصة جعل أعدائكم يقاتلون بعضهم بعضاً?» أطلق النسر صرخة حادة ورفرف مبتعداً عن الحجر، بينما اقتربت الأشكال الضبابية أكثر من السور. رفعت ليرين رمحها، مستعدة لرميه ما إن تتلاشى تعويذة الإخفاء. «انتظرا، أيها الزميل الطاوي، انتظرا! نحن الرمح الأحمر وقاطع الحجارة، شيخا ضيفان للطائفة المشتعلة. لقد تحدثنا من قبل!» لوح رجل عجوز ذو شعر أبيض ومظهر بطولي سابق بشكل محموم نحو ليرين. كان مغطى بالدماء، وكان كثير منها، إن لم يكن كلها، دماءه بلا شك. وكان قاطع الحجارة في حال أسوأ، حيث برزت ثلاثة سهام من ظهره وتتسرب منها دخان أخضر وأسود. كان تدفق التشي لديه فوضوياً. لقد انتهت حياته كممارس، حتى لو امكن إنقاذ حياته كإنسان. «أنا أعرف الصوت». قال تيان. «وأنا أيضاً». «أيها الطاوي تيان، أتوسل إليك! أرجوك، أنقذ الأخ قاطع الحجارة!» وصل اثنان إلى السور على بعد ياردات قليلة أمام الأرواح. توقفا عند قاعدة السور، غير راغبين في العبور. وحتى النسور، التي بدا أنها على وشك التحليق فوق المدينة، استدارت في اللحظة الأخيرة. «أنزلوه! على بطنه. جيد، ابتعدوا، سأتولى الأمر من هنا!» اندفع تيان إلى الأمام، بينما كانت حواسه تغمر الرمح الأحمر. «السيهام...» حام قاطع الحجارة خلف تيان. «قلتُ ابتعدوا إلى جانب واحد!» «نعم، نعم، آسف!» تمتم قاطع الحجارة، وهو ينظر إلى الخلف باتجاه الشرفة. امتلأت يده بسيف، وهوى به نحو رقبة تيان. انفجرت السهام في جسد الرمح الأحمر، مما غمر السور بغاز آكل. حطمتا راحتا تيان السهام، والرمح الأحمر معه، لكن الجسد تفكك إلى عجينة خشب وجلود حيوانات تحت يده. وحتى وهو يدمر الجسد، كان يتحرك متفادياً ضربة السيف. صدر صرخة من ليرين. «تختبئ تحت تعويذة أخرى أمام هذه السيدة? إنك تطلب الموت!» ركل تيان بعيداً عن ضربة السيف، واثقاً في درعه الناعم ليحميه مما لم يستطع تفاديه. «ما زلت أستفيد من جعل أعدائي يقاتلون بعضهم بعضاً»، تردد صوت أودام من الأعالي. «ألا يعجبك الطرد?»