فخر السماء الفصل 374 — محاصرة القلوب

راقب تِيان نِصاله وهي ترفرف حول الباحَة. كانت تخْتَبِئُ في الشُّجيرات كالعصافير، ثُمَّ تدور صاعِدةً لتجثم تحت الطَّرْمَشَات. لَوَتْ وتَشَبَّكَتْ فيما بينها، كأنها تصطاد البعوضَ في ضوء الصباح. كانت خليطاً رائعاً من الألوان والأحجام والأشكال، بعضها لم يكن يُرى بالعين المجرّدة. اعتقد تِيان أنه أتقن جزءَ «السَّنونو» من تقنية «سَنونو السَّماء الإمبراطوريّ». ومثل ذلك «السَّماء»؛ فالتحكم في أسراب النصال بقوّته الحيويّة، وتحويلها إلى تشكيل هجوميّ بمجرد إرادته، بدا أمراً سماويّاً للغاية. أما جزء «الإمبراطوريّ» فكان ناقصاً. «ينقصه الجلال. تنقصه الغطرسة والتسلط اللذان أربطهما بكلمة "إمبراطوريّ". أميل إلى استخدامها بطرق خفيّة. كما أنني أشعر أن مبتكرة هذا الفنون استخدمت على الأرجح مواد باهظة جداً لنصالها. ربما مرصعة بالذهب أو ما شابه.» أو ما شابه. إنه أمر متناقض بطبيعته؛ فن أسلحة خفيّة يتحرك في أسراب ومن المفترض أن يكون متسلطاً ومهيباً. «إذن فهو معيب؟» حسناً. نعم. ولكن ليس للسبب الذي تفكر فيه، فهذا ليس عيباً في الواقع. تشعر بالتقييد بسبب التناقض. نصل خفيّ في مواجهة سيادة إمبراطوريّة. لكنّ المبتكرة لم تكن تفكر في ذلك. كانت تفكر في أنها الحاكم المطلق لكل ما تمسه قوتها الحيويّة. كانت تملك سلطة الخلق والفناء داخل تلك الدائرة. كانت قوتها مطلقة لدرجة أن الطيور والوحوش نفسها كانت مطيعة لإرادتها. إذا أرادت لشيء أن يزول، فإن السنونو السماويّ كان يهبط ويمحوه. مجرد جزء من المشهد، أو غير مرئيّ، إلى أن يهبط ويمزق كل ما يغضبها. التناقض هو جوهر الأمر، وليس عيباً. نظر تِيان إلى الأشجار المتموجة التي لا تزال رطبة من مطر الليلة الماضية الغزير. كانت الحرارة ترتفع بالفعل. سيصل اليوم إلى رطوبة خانقة وغير مريحة في مدينة الراية المُحترقة. «ما الذي تبحث عنه؟» سألت لِيرِن. «الإلهام. الصفاء الأخلاقيّ. انفتاح السماوات، وهبوط العلماء والجنرالات السماويّين لحلّ جميع مشاكلي. الأمور المعتادة.» أبقى تِيان عينيه تنتقلان من سحابة إلى سحابة. حقيقة أن الأمر غير مرجح لا تعني أنه مستحيل. «سيكون ذلك لطيفاً. أظل أعود إلى فكرة أنني أستطيع تولي الزمام، مما يعني أنني يجب أن أكون من يصدر الأوامر. ثم أتذكر أن كبارنا عملوا بجدّ لتجاهل كل ما يفعله البشر، لأسباب سيئة في الغالب، لكنني أبدأ في رؤية وجهة نظرهم أكثر فأكثر.» كان صوت لِيرِن هادئاً، وخالياً من التأثر بشكل مخيف تقريباً. «أنا لا أعرف حتى من أين أبدأ تحليلاً أخلاقيّاً لهذا، وحلّي لمعظم المشكلات هو "اطْعَنها". صندوق أدواتي يحتوي على أداة واحدة تماماً، وهي رمح.» «يجب أن تعطي نفسكِ مزيداً من الفضل.» هزّ تِيان رأسه. «زِيهَاو، إحدى السمات الطاغية لليان المفرط هي الرغبة في الفِعل. الاندفاع إلى الخارج وتولي الزمام. لقد ظللتُ، لسنوات حتّى الآن، أصمت وأتبع قيادتك في... السماوات، في أمور كثيرة جداً. وذلك لأنك تفكر دائماً في إيجاد طرق للقيام بأشياء لا يفترض بك أن تكون قادراً على فعلها. أنت معادٍ بنشاط لامتلاك حلّ واحد فقط للمشكلات.» ضحكت. «لقد التقطتُ رمحاً، لأنه عندما تكونين فتاة في السادسة من عمرك، بخلاف القوس والنشاب، فإن الرمح هو أفضل سلاح تقريباً يمكنك اختياره. لقد التقطتَ نِصال الحبال لأنك رغبت في أن تكون قادراً على الإمساك بالأشياء.» انتظر تِيان حتى تنتهي. كان قلبه يتألم لسماعها تتحدث عن نفسها بهذه الطريقة. هل تركته حقاً يتولى الزمام؟ لقد فعلت، ولكن ليس طوال الوقت. «رغبتُ في حلّ مشكلة قتل أعدائي. ورغبتِ في حلّ مشكلة البقاء. فماذا نفعل بح حقاً؟ كيف نتجنب الاختناق بالهواء البشريّ، دون أن نصبح كبارنا الحقراء؟» «هناك تعقيد آخر في هذا الأمر. ليس لدينا وظيفة هنا. نحن مرتزقة استأجرنا كائن قديم على جبل خلف حاجز في وسط البلاد، مع تعليمات لحماية حفيده البعيد بلا حدود عن الهارِج السماويّ الذي يتعقب حياته، عمداً أو بغير قصد.» «طريقة واحدة لوصف الأمر.» هزت لِيرِن كتفيها. «إذن أيّ جزء من ذلك يتحدث عن تولي مسؤولية دفاعات مدينة الراية المُحترقة؟ ليس لدينا ذرة من الحقّ القانونيّ لفعل أيّ شيء هنا. ولم نُبالِ بذلك قطّ، ولا أُنوِي البدء الآن، لكنّ سيّد المدينة عمل طوال حياته للحصول على تلك الوظيفة. وحامي المدينة فعل ذلك أيضاً، وكذلك الرقيب، والجنرال ذو الريش الأحمر، وكلهم. كلها وظائف ذات سلاسل من المسؤوليات صعوداً وهبوطاً، مرتبطة بالقوانين والواجبات و... و... وكل ذلك. لديهم وظيفة هنا. وتلك الوظيفة تتضمن تحمّل مسؤولية الإجابة عن سؤال "ماذا نفعل بأشخاص مملكة السماء العريضة الجرحى الذين تحولوا إلى أسلحة بواسطة اليُو واستُخدموا لمهاجمة المدينة؟"» «لكن قبضتنا أكبر، لذا يمكننا جعل الأمر قرارنا.» هزت لِيرِن رأسها قليلاً. لمል يُسَع تِيان سِوى التنهد والإيماء. «نعم. أعرف كيف سيحلون هذا.» «أه؟» «في اللحظة التي اختاروا فيها ألا يموتوا، في اللحظة التي التقسوا فيها سُلّماً وتقدموا نحو المدينة، أصبحوا متمردين وخائنين، يعملون في خدمة العدو في زمن الحرب. ناهيك عن تركهم يموتون، بل إن إعدامهم سيكون رحمة مفرطة. يجب أن يُجعلوا عبرة، وكذلك ثلاثة أجيال على الأقل من سلالتهم.» تسرّبت الحياة من صوت تِيان، ليصبح مسطحاً وميتاً. «لن يكون هناك عقاب من البلاط الإمبراطوريّ على القسوة. سيكون هناك بالتأكيد عقاب على الرحمة.» «مجرد خسارة فيما يتعلق بتدهور الروح المعنويّة.» «نعم. خسارة.» صمتا مرة أخرى. لقد كانا أقوى شخصين في المدينة، وكانا يشعران بالعجز. كان الهواء البشريّ يخنقهما، ولم يكن هناك ما يمكن فعله سوى الجلوس والاحتمال. كان سيّد المدينة، بطريقة ما، أفضل مما أعطاه تِيان من فضل. لقد أرسل القاضي، برفقة عدة حراس، لاستجواب "المتمردين" الأسرى. لقد أكدوا ما كان مشتبهاً به؛ فقد تم الاستولي على القرى أولاً، ثم استُخدمت كدروع بشريّة ورهائن لمساعدة اليُو في الاستيلاء على الحصون. بنى الأمر برمته كأنه انهيار أرضيّ، ويزداد سرعة كلما تم أسر المزيد من الناس. لم يكن أحد يعرف على وجه الدقة عدد القتلى. لقد حرص اليُو على تفكيك العائلات، وكان الجنود الأسرى متفرقين، ومختلطين بغرباء لمنعهم من تنظيم مقاومة. كان عدد الأسرى والقتلى مجهولاً، لكنه ضخم. لذلك أعلن القاضي أن أولئك الذين أسرهم اليُو خونة وأموات. يجب بطبيعة الحال إنفاذ عقوبة الإبادة الأسريّة، وصدر الأمر. ومع ذلك، نظراً لأن العائلات كانت على الأرجح ميتة بالفعل (راجع: النتيجة القضائيّة السابقة) سيتم تعليق التنفيذ النشط للعقوبة حتى يحين الوقت الذي يمكن فيه فتح تحقيق مناسب. وفي غضون ذلك، تطلبت الضرورات العسكريّة أن يُجعل من المتمردين عبرة، وأن يُؤسس ردع دون الإضرار بالوضع العسكريّ العام. وهذا حدّ من القوى البشريّة المتاحة والإمدادات الماديّة لعمليات الإعدام الجماعيّ. على سبيل المثال، فإن كمية الزيت اللازمة لغلي جميع المتمردين الأسرى من شأنها أن تستنفد تماماً الاحتياطيّات العسكريّة اللازمة للدفاع عن المدينة. وبالمثل، فإن الحرق على الخازوق سيقضي على احتياطيّات الوقود، ورغم أنه كان ممكناً نظريّاً فرض عقوبة الخيول الخمسة على المتمردين، ونظراً لعدد عمليات الإعدام التي يتعين إجراؤها، فإن العدد اللازم من الخيول سيحول فرسانهم الحيويّين إلى مشاة شبه مدربين لفترة غير محددة. كان لا بد من إيجاد بديل معقول، وقد وُجِد. سيتم قطع رؤوس المتمردين الأسرى، ودفنهم دون جثة سليمة في مقبرة جماعية، ودون تسجيل أسمائهم. لن يُدرجوا أبداً على لوحة تذكاريّة، ولن يتلقوا بخوراً أو عبادة من نسلهم. أجري الضباط الصغار محادثات هادئة للغاية وحازمة للغاية مع الجنود المختارين ليكونوا جلاّدين، موضحين لهم بلا لبس أنهم يؤدون خدمة للأسرى. وقد أُخبروا بالسبب الدقيق لحدوث ذلك. لم يجعلهم ذلك راضين عن أداء العمل، لكنه أصبح... مقصوداً بالقبول. اقتل عشرة، ثم تناوب مع الشخص التالي. كان السجناء يرتدون أقنعة ورقيّة على وجوههم. وكانوا مكمّمين ومقيدين، ومنحنيين فوق كتلة تقطيع بواسطة مدانين موجودين بالفعل في الزنازين. ارتفعت الفأس الثقيلة ثم هبطت. ونُقل الرأس في سلة، وسُحب الجسد بعيداً على خطافات. ثم جيء بالسجين التالي، وتكررت الدورة. ارتفعت الفأس الدامية. وربط المدانون الورق على وجوه السجناء. ولم يحظَ الدم على كتفة الإعدام بالوقت الكافي للجفاف. شعر الجلاّدون وكأنهم يقطعون رقابهم، مرّة تلو الأخرى. وجلس الخالدون السماويّون في حديقة، ولم يفعلوا شيئاً. جلسوا، وتأملوا، وراقبوا السماء. عاجزين عن تحديد أيّ علامة في السماء كانت ستخبرهم أن هذا قادم. لم يبدُ أن اليُو يمتلكون آلات حصار بخلاف السلالم. افترض الجميع أنهم يمتلكون كبش طَرْق في مكان ما، لكن الإجماع كان على أنهم لا يمتلكون منجنيقات أو عرّادات. ويرجع ذلك جزئياً إلى الكم الهائل من الأخشاب الثقيلة المطلوبة، ولكن بدرجة أكبر بكثير لأن الهندسة المطلوبة لبناء آلات حصار كانت معقدة بشكل ملحوظ، وكان أولئك الذين يمتلكون المهارات اللازمة مراقَبين بشدة. حتى تشغيل المعدات استغرق قدراً مذهلاً من التدريب والمعرفة التقنيّة. وليس من نوع الأمور التي قد يعرفها جنديّ، ولا شيئاً يمكن إعادة إنشائه بمجرد مراقبة آلات الحرب الجاهزة. كما تم استبعاد الحفر تحت الأرض. كان اليُو أشياء كثيرة، لكن "المنقبين الماهرين" لم يكونوا من بينها. لم يكن أحد في هذه الأجزاء كذلك، وحتى لو كانوا كذلك، لكانوا بحاجة لحفر عمود يمتد لأميال. مستحيل ببساطة. «ماذا عن استخدام الأرواح؟» سألت لِيرِن. «لو استطاعوا لفعلوا. لماذا العبث بسلالم الحصار إذا كان بإمكانك تسوية امتداد من الجدار والمرور عبره؟» هزّ تِيان رأسه. «لا يستطيع كل شامان القبيلة الاستفادة من الأرواح، ومن بين أولئك الذين يستطيعون، من الواضح أن هناك أقوياء وضعفاء. على الأقل، لكنت أنت وأنا قد خاطرنا بالقتال ضد أي شخص دون عالم السماء لم يكن من محكمة مدينة الغرب الخارجية، عندما كنا في المستوى السابع من العالم الأرضيّ.» ارتجفت زاوية فم تِيان، كأن ابتسامة كانت تحاول الإفلات. «أيّ مخاطرة؟ لكنا فزنا.» تبدو هز الكتفين العرضية من لِيرِن متغطرسة على أي شخص آخر تقريباً. عرف تِيان أنها كانت تذكر حقيقة ببساطة. «لذا فإن معظم الشامان لا يمكنهم استخدام الأرواح، ومعظم أولئك الذين يمكنهم هم بمستوى اللصوص. هناك ببساطة الكثير منهم نسبياً، وهم أكثر اتحاداً وتنظيماً بكثير من ممارسينا.» «صحيح.» «إذن يترك ذلك الهجمات على الروح المعنويّة للمدينة. الجوع. المرض. السياسة. والخيانة.» نقرت لِيرِن بعقب رمحها على الأرض، ثم تنهدت. اتخذت وقفة استعداد، ثم بدأت بالطعن. كانت نفس الطعنات التي رأى تِيان أنها مارستها عشرات الآلاف من المرات من قبل، لكنه استطاع أن يرى أن كل تكرار نال اهتمامها الكامل. تم تعلم كل طعنة. كانت التعديلات الطفيفة للغاية التي لم يكن ليتسنى له إدراكها تتراكم ببطء. وكان يتم رصد كل انقباض عضليّ بعناية ومعايرته وتنقينه. نشر تِيان نفسه على نطاق واسع، محاولاً دراسة الطب وفنون راحة اليد وفنون النصال وفنون العِصيّ والتاريخ والأخلاق الوخز بالإبر وعزف الناي والشاي. درست لِيرِن الرمح. وتأملت مع رسمها. وكان هذا كل ما في الأمر. كل ما هو خارجيّ لم يُطرح جانباً، بل لم يُلتقط في المقام الأول. لتحقيق غاية حياتها، يجب أن تتقن الرمح. قالت القديسة في كهوف الدورات الست إن طريق لِيرِن سيكون ضيقاً، مليئاً بالذبح. تساءل تِيان أحياناً عما إذا لم تكن القديسة هي سبب ذلك الطريق الضيق، حيث وجهت هديتها من فن رمح جبار لِيرِن بعيداً عن كل الطرق الأخرى الممكنة التي كان بإمكانها سلكها. «كيف ستخترق جداراً سميكاً يبلغ عرضه ياردات، مع بوابة ثقيلة محاطة بالحديد تدعمها بوابات حديدية منزلقة؟» سأل. «سهل. اطعنه، حطّم الجدار، اقتل، كرّر حسب الحاجة.» «كيف سأفعل أنا؟» «ستطلب من شخص ما فتحه. ستجلس وتنتظرهم حتى يخرج شخص ما أخيرًا لطردك، أو يدعونك للداخل أخيرًا. غالباً الأخير.» أعطته نظرة مظلمة. «كيف سيفتح وُوسَان البوابة؟» «بنفس الطريقة التي فتح بها كل بوابة أعترضت طريقه حتى الآن. ضغط نفسي، يليه رشوة. إنه لا يحتاج إلى خضوع المدينة بأكملها. يحتاج فقط إلى شخص ما لفتح البوابة، وتعطيل دفاع المدينة. بمجرد دخوله الجدران، يفقد ميزة الحركة، لكن لديه الأعداد لغمر المدينة. سيكلفه ذلك بشكل هائل، لكنه سيحفعله. مدينة الراية المُحترقة تستحق دفع ثمن باهظ للاستيلاء عليها. كرمز، فهي تستحق أي ثمن تقريباً.» طعنت لِيرِن بحذر إلى الخارج، واستعادت وضعها، واستعدت للطعن مرة أخرى. «خائن.» تنهد تِيان. «سيفتح أحد رجالنا الباب، ويدخل الذئاب.»