فخر السماء الفصل 371 — التنقيحات

استقرّ القرص الدوائيّ في معدته كقضمة خيار مبرّد بماء النهر. لم يقضمه بالطبع، لكنّه مع ذلك منحه إحساساً بالقرمشة المائية، حلو المذاق ومرّ بخفة، بنكهة خفيفة يصعب وصفها تقريباً. ما طعم الخيار؟ ليس بالكثير، وطعمه هو نفسه فحسب. ومع بدء تحلل القرص، تغيرت النكهة المنبعثة مع أنفاسه. لم يعد خياراً ناضجاً بالشمس، بل صار أشبه بشيء طحلبيّ قليلاً. لا يزال حلواً ومائياً، لكن كانت تحته طبقة معدنية أعمق. استطاع تيان أن يتخيل أن هذا قد يكون طعم سمكة تقضم جانب صخرة. ومع ذوبان القرص، راح تيان يدير تعويذة بحر الظلام الشمالي الشاسع، تاركاً تلك الفجوة الغامضة في منتصف طاقة الكي المستنشقة. وما إن أُزيلت الطبقات الخارجية وكُبشِف عن جوهر الحيوان، حتى جذبت تلك الفجوة الكرة المتمهلة. فكر تيان: «مثل نبات محيطيّ يعود إلى حيث ينتمي دائماً»، على الرغم من أنّه لم يرا قط محيطاً أو نباتاً محيطياً. استقر القرص في جسد الطاقة الذي كان موجوداً حوله، لكنّه لم يستطيع لمسه ولم يبد أنه يلمس شيئاً. «يا جدّي، جسدي الروحيّ، أهذا يشبه الأرواح؟ مرسوم على ورقة أرز وموضوع فوق صورتي؟» تفكير سديم! لكن لا، ليس تماماً. ربما بنسبة ضئيلة؟ بل إنه أشبه بمادة تبدأ للتوّ في تعلم كيفية التفاعل معها. فكر فيه بوصفه خطوط الطول الخاصة بك أو الدانتيان الخاص بك، باستثناء أنه أقل ارتباطاً بأعضاء معينة. لقد امتلكته دائماً، أنت فقط تبنيه بصورة مباشرة أكثر ممكا استطعت من قبل. «امتلكته دائماً... هل كانت له أصابع دائماً؟» صمت الجد لحظة. «في الواقع، لا. إنه ليس نسخة مطابقة لك، بل هو أشبه بمخطط تقريبيّ مع غياب معظم التفاصيل. وهذا أمر طبيعيّ بالمناسبة، ومناسب تماماً لمرحلة نموك. لكنه كان يفتقر إلى معظم أصابعك حين التقيت بك للمرة الأولى. ذلك النوع من التفاصيل مهمّ طبياً. لقد رأيت بنفسك مدى صعوبة إعادتها للنمو.» «إذن، إعاقة يديّ لم تكن مجرد إعاقة لجسدي الماديّ، بل كانت تعيق أيضاً نمو جسدي الطاقيّ.» شخر تيان، لكنه واصل تسيير استزراعه بسلاسة، دمج جوهرة النور المتلألئة الجديدة في كل ما كان جسده الطاقيّ يتحول إليه. إلى جانب كونها بغيضة فحسب، نعم. لقد بنيت ما يكفي من الزخم لحمل دستة من الممارسين العاديين عبر الحاجز إلى العالم السماويّ، ناهيك عن كل الوحي المتراكم، وحظيت بوحي حقيقيّ وقويّ بشأن الداو، ومع ذلك كان تجاوز القيود المتبقية على يديك أمراً صعباً للغاية. قد يمنحك هذا بعض المؤشرات حول الأهمية طويلة المدى لجسد الطاقة هذا الذي تحسنه. فكر تيان في الأمر، ثم شعر بعضلات ظهره تنقبض ببطء. «ولهذا السبب أنت مؤيد فجائيّ للأقراص، بعد حياة قضيتها في قول: "الأشياء اللائقة الوحيدة التي يمكن للخيميائيين صنعها هي رسائل انتحارهم الخاصة."» أنا مؤيد لتلك الأنواع من الأقراص حصراً، المصقولة جيداً. لاحظ الغياب التام للرصاص، وعلى الرغم من استخدام الزئبق في عملية التكرير، إلا أنه لا أثر له في القرص الفعليّ نفسه. أنا أتمسك بالبقية. «بما في ذلك ما يتعلق بإتقان تعويذة عكس الزمن، والذهاب إلى الماضي، ومقابلة أمهاتهنّ عندما كنّ صغيرات، ومنحهن أخيراً بعض الأطفال الذين يمكنهم الفخر بهم؟» نعم. تخلّى تيان بحكمة عن الموضوع. استغرق الأمر نحو ساعتين لتكرير القرص، وهو ما كان دليلاً على جودته الجيدة على ما يبدو. لقد توهج بالتأكيد بصورة أسطع بكثير، بلون أعمق وأغنى، من بقعة الضوء الصغيرة التي تركها جوهر السم. «أيهما يجب أن أجرّب بعد ذلك؟» كان ذلك القرص مائياً-خشبيّاً، وسأبحث عن جوهر وحش نقيّ خشبيّ أو خشبيّ-ناريّ تالياً. يساعد اتباع الدورة في عملية الهضم إن استطعت. وعادةً ما يكون هناك الكثير لاختيار واختفاء جوهر الوحش المناسب للابتلاع، لكن تعويذة بحر الظلام الشمالي، مثل الكون، لا تبالي ببساطة بالتفاصيل الطفيفة مثل "النوع" أو "الكمية" أو "الرفّ القاريّ". على الرغم من أن هذه النقطة الأخيرة غير ذات صلة حتى الآن لحسن الحظ. الجرة الخزفية البيضاء ذات السدادة الحمراء وعليها صورة الأظب. جوهر ظبية الرماد، على ما أظن. أمر تافه بعض الشيء، ولكن ماذا في ذلك؟ تلك هي متعة هذه التعويذة. ابتلعه، وانتقل إلى التالي. «و... أعلم أن هذه كلها تحسن جسدي الطاقيّ إلى حد ما، لكن هل يهم نوع الحيوان الذي جاء منه الجوهر؟» أوه نعم. ولكن المثير للتهكم، أنه أحد تلك المواقف التي كلما كان فن الاستزراعة الخاص بك أسوأ، زادت أهمية الأمر. شيء مثل فن قاتل الآلة لـليارين هو "انتقائيّ" بمعنى أنه يريد مكملات يانغ قوية، لكن إذا فكرت في الأمر، فإن اليانغ يمثل نصف الكون، وهو انتقائيّ فقط من حيث الجودة. بحر الظلام الشمالي أقل من ذلك. «لا، أنا أفهم ذلك، لكن ماذا تفعل الجواهر؟» أوه، بالنسبة للممارسين الأضعف؟ الكثير. يستخدمها معظم الناس لاستعادة الكي، أو لتوفير دفقة من كيّ فريد للغاية عند إلقاء تعويذة أو لدعم فنون الاستزراعة الخاصة بهم. يمكنك تخيل شخص يحتاج إلى كيّ الخشب-النار والذي، على الرغم من كونها مجموعة ينبغي أن تشتعل كنار منزل حرفيّة، إلا أنه كان لا يزال يتعين عليها امتلاك خصائص لطيفة إلى حد ما. قد يجدون جوهر ظبية الرماد هو ما يحتاجون إليه بالضبط. «إذن لا أحد يستخدمه لـ، لـ، لإنبات قرون أو بث سم أو ما شابه؟» لم أقل ذلك. بعض الناس يفعلون ذلك بالتأكيد. أشخاص بفنون سيئة للغاية ومسارات ضيقة للغاية للتقدم. أما بالنسبة لك؟ فسيكونون إحدى نقاط الضوء الفّ الألف بداخلك، مما يضمن أن مسارك إلى الأمام مفتوح على مصراعيه وصلب كالخرسانة. كمثال ملموس، همم. لنرَ. إذا أكلت، على سبيل المثال، مائتي جوهر من تلك الجواهر لظبية الرماد، ستجد تعويذات النار أسهل بنسبة خمسة بالمائة تقريباً في الإلقاء، وستتلقى ضرراً أقل بنسبة خمسة بالمائة تقريباً من كيّ النار. وهو ما لا يبدو عظيماً، إلى أن تلاحظ أن كل تلك المؤهلات تفتقر إلى مؤهل مهم للغاية. «والذي هو؟» نوع كيّ النار. إنه لا يساعدك فقط في إلقاء تعويذات نار كيّ لهب الأرض، أو نار ضوء الشمع، أو نار الشيطان الأزرق، أو نار زهرة اللوتس المتوهجة، بل إنه نار فحسب. كل النار، ضمن نطاقك. وكلما زادت التباينات الدقيقة التي تمتصها، والمزيد من أنواع جواهر الحيوانات، كان ذلك أكثر فعالية في القيام بذلك. لا تستطيع كل تعويذات الاستزراعة فعل هذا. معظمها لا يستطيع، في الواقع. ليس عبثاً أنني صنفت هذا الفن كفن من الدرجة الثانية العليا. «بعد تعديلاتك.» غنيّ عن القول، غنيّ عن القول. «وماذا لو أكلت ألف جوهر من ظبية الرماد؟» كما قلت، لا تصل أبداً إلى مقاومة بنسبة مئة بالمائة. الأمر نسبيّ دائماً أيضاً. لا يزال شخص مستزرع بالقدر نفسه من الجودة قادراً على صفع الحياة خارجك. لكنهم سيكونون قليلي العدد ونادرين. بحر الظلام الشمالي لا يعبأ بالحيل التافهة، زيهاو. بل يراكم عمقاً شاسعاً من القوة فحسب. اعتنِ به لأجل ذلك. وبينما أنت منشغل بذلك، أترى ذلك الصندوق النحاسيّ هناك؟ خذه. أعتقد أن ليارين ستجد محتوياته مفيدة للغاية. كان يحتوي على رأس نبات عباد شمس كامل. رأس يتوهج فعلاً مثل الشمس. غاصت ليارين عليه مثل إحدى سلالات عصافيرها البعيدة وبدأت في تمزيقه. كان تيان يعلم ضبابياً أنه يمكنك أكل أكثر من مجرد بذور عباد شمس، لكنه كان يفترض أن الطهي متضمن. ووحي وجهها اقترح أن أي شخص يحاول حتى إبطاء أكلها سياكل أسنانه بنفسه. تركها تيان بهدوء وشأنها. استطاع أن يشعر بلحظة زئير استزراعتها وهي تدخل حيز التنفيذ. كان الأمر أشبه بالوقوف بجانب فرن صهر، مع كل ضغطة للمنفاخ لتجعل النار تشتعل بحرارة أكبر. ابتسم تيان فحسب واستقر مرة أخرى في تكرير الجواهر. كان كل جوهر يفعل القليل من تلقاء نفسه، لكن هذا هو الاستزراعة بالنسبة لك. تراكمات ضئيلة لا نهاية لها، تبنى ببطء إلى أعلى لتصير شيئاً لا يصدق. كان لديه حدس أنه لو سمع الممارسون العاديون شكواه، لقاموا كرجُل واحد وضربوه حتى الموت. من يجرؤ على القول إن لديه الكثير من المكملات لدرجة أنه شعر بالملل من تناولها؟ لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتفق تيان وليارين على أن الوقت قد حان للعودة إلى مدينة الراية المحترقة. كان هناك شعور مرضيّ بالحص الأسينيّ، وشعور أسوأ على السهوب. نظفا المكان، وقاما بأفضل الترتيبات الممكنة للقتلى، ثم عادا إلى الفناء وتناولا الغنائم. قضيا يومين على هذا النحو، في التناوب بين الاستزراعة باستخدام جبل المكملات، والتجريب بالفنون التي وجداها، والتخلص منเกเกجميعها تقريباً، بينما حسنا بمهارة مهاراتهما الخاصة والأكثر موثوقية. لم يهسلا بالطبع في العناية بالصغير هان. لم يكن هناك حقاً أي شيء في الحصيلة يمكنه استخدامه، لكن تيان اغتنم الفرصة لاستخدام بعض الأدلة الأرضية كمواد تعليمية. إن رأيت هذا، فهذا يعني غالباً كذا، لذا افعل الشيء الآخر. لا شيء شاق للغاية. كان الشاب متعباً بما فيه الكفاية كما هو. وحدها حمام جادّ واستخدام صابون معطر كادا بالكاد يزيلان رائحة الخيول عنه. ومع ذلك، بدا سعيداً. مرهقاً، متحطماً بعض الشيء، لكنه سعيد. استغرق تيان بعض الوقت ليدرك الأمر. كان هان يركض طوال اليوم ليكون مفيداً. لم تكن قدرته على استشعار الأكاذيب عبئاً، بل كانت مساعدة هائلة. كان يتعقب الجواسيس والمجرمين مع الشرطة العسكرية، ويتأكد من أن مسؤولي المؤن لا يبيعون الحبوب جانباً، وحين كانت تدور معركة، كان هناك مباشرة مع بعض الإخوة الأتقياء، منخرطاً فيها. معارك كان ينتصر فيها، بسرعة. ثم يعود إلى الحصان، وينطلق في دورية نشطة لمدة ست ساعات عبر السهوب المحيطة بالمدينة. يستطلع، ويواكب المتخلفين القلائل الذين ما زالوا يأتون إلى المدينة، ويستعرض العلم. ثم يعود إلى المنزل لتناول طعام ممتاز بكميات هائلة، وحمام مذهل، والنوم على أفضل سرير في المدينة. أو أحد الأفضل، على أي حال. استطاع تيان تفهم هذا النوع من السعادة. لقد شعرت بشعور جيد عندما تعلم أنك مفيد لإخوتك وأخواتك، وأن العمل الذي تقوم به مقدر. نقر تيان شفتيه، محاولاً دفع عقله لتذكر ما كان ينساه. كان هناك شيء ما. شيء بخصوص تناول هان لصحنه الرابع من الأرز المغطى بلحم الضأن، والباذنجان، والبصل الأخضر، وجرعة صحية من الفلفل الحار. لم يستطع تحديد الأمر بالضبط... «صحيح! الطعام!» صفع جبهته ونظر إلى ليارين. «يجب أن نرسل ذلك إلى ما اسمه، سيّد المدينة. كل، حسناً، معظم طعام البشر الذي غنمناه.» «أوه صحيح! لقد غاب عن بالي تماماً. ماذا عن المال؟» «كنت أتساءل عن الشيء نفسه. ليس وكأن لديه مكاناً ينفقه فيه الآن.» هز تيان كتفيه. «أعطه بعضاً منه، لكن احتفظ بضع صناديق لنا وحدنا، وكذلك الأحجار الكريمة وما شابه. أتريد إعطاءه التحف؟» «بعضها، ربما؟ أعتقد أن بعضها سيبدو جيداً حقاً في كهفنا.» «أوه؟ رائع! افتقدت الدير. لم أكن أظن أنني سأقول ذلك أبداً، لكنني أفعله.» ضحك تيان بخفة. ونظر إلى هان المسترخيّ، لكن الفضول يملؤه. «سيصمد الأمر حتى الصباح. عندما تستيقظ، اجعل شخصاً يرشدك إلى مستودع حيث يمكنك ترك بعض الحبوب والأشياء. لقد تحققنا بعناية، عدة مرات. كله آمن تماماً ليأكله البشر. وبعض الذهب، لكن لا تأكله. فهو غير قابل للهضم.» تحسس هان ملابسه بترخٍ حتى وجد بطاقاته، ثم أخرج واحدة بالية تقريباً حتى المزق. «كم العزم؟» «المال الذي سنمنحه إياه؟» نظر تيان إلى ليارين، التي هزت كتفيها. «ليس مبالغاً فيه إلى هذا الحد. لنقل... صندوق واحد؟» أرفع تيان إبهامه، وعاد لتدليك هان. أومأ هان أيضاً، وقد غطّ في النوم بنسبة أربعة أخماس. ربما كان يفكر في صندوق بحجم قدم مربعة، وهي ثروة طائلة بأي معيار عاديّ. مع حلول الصباح، تذكر هان وظهره بألم أن معلميه كانا يحتقران بشدة كلمة "عاديّ". والطريقة التي كاد بها سيّد المدينة أن يغشى عليه عندما رأى عربات البضائع المحملة كانت مسكناً رائعاً للألم. والأفضل من ذلك كانت ردة الفعل في القاعة عندما رفع هان لوحته الحجرية، موضحاً أن معلميه خرجا و«سَحقا حصن أسكرمان، وأحرقاه، وأسقطا أبراجه، وذبحا الزنادقة بداخله، وطهرا كل الشامان في القبائل المحيطة بالحصن. لقد قُتلت تلك القبائل نفسها بتشكيلات الزنادقة، لسوء الحظ. وقد تم الثأر لهم بسرعة.» كان تيان يراقب من السطح، وهو يبتسم باتساع. ثم عبس. «أهيي، أختي؟ هل نحن متأكدون من أنهما دمرتا حصون العبيد تلك كما يقول الجميع؟» طرفت ليارين عينيها، ثم ضيقتمها. «فقط إن تخلى عنهم الزنادقة لفترة من الوقت، قبل إعادة البناء. لكن... هل يفعلون ذلك حقاً؟ وإن لم يفعلوا، فمن لديه ما يكفي من النفوذ لتلفيق حصون، بصيغة الجمع، تُدمر؟»