فخر السماء الفصل 37 — الرحلة الأولى عبر السماء

«أخي الأكبر… أتعتقد أن رأسي تلقى ركلة سرية؟» «كلا. هذا واقعٌ فعليّ.» تجمّعتِ المحكمة الخارجيّة لبلدة الغرب في حقلٍ خارج البلدة. وقد تولّى الخدم العاديّون مهامّهم، وتحت إشراف المعاقين والشيوخ الذين انسحبوا من خطوط المواجهة الأماميّة في المحكمة الداخليّة. غادر كلُّ أخٍ وأختٍ أصحّاء من رتبة العالم الأرضيّ. بلا استثناء. أدرك تيان أنه لن ينسى أبداً وجهَ الأخ تانغ، الملفوفَ ببطانية والجالس بلا حراكٍ على كرسيّ خيزران، وهو يراقِب إخوته يزحفون خارج البوابات. كان فرع بلدة الغرب التابع للمحكمة الخارجيّة متوجّهاً نحو الحدود الجنوبيّة. وكانوا سيذهبون على متن سفينة طائرة. «إنها بحجم… بحجم…» «اصمتْ أيها الصغير.» أبقس تيان فمه مغلقاً، بينما كانت عيناه مثبتتين على القارب. كان شكله شبيهاً بأحد قوارب النهر التي اعتاد رؤيتها وهي تشقّ طريقها صعوداً وهبوطاً في النهر الطويل الذي يلتفّ حول الجبل. غير أنه كان أطول بكثير، بطريقةٍ تفوق التصوّر. «يمكنني الركض بسرعة كبيرة الآن،» فكّر تيان، «لكنّ اجتيازه من الطرف إلى الطرف سيستغرق مني عشرين دقيقة على الأقلّ. عشرين دقيقة كحدّ أدنى. بل ثلاثين؟» استمرّ الرقم في الارتفاع كلّما اقترب القارب. لقد كان ضخماً بمقياسٍ عجز عقله عن استيعابه ببساطة. كان بإمكانه أن يستوعب كون النهر كبيراً أو الجبل كبيراً، لكنّ شيئاً من صنع البشر كالقارب بدا عاجزاً عن التواجد في عقله. كان يمتدّ ويمتد بلا انقطاع. «إنه ليس مبنياً للبشر. إنه كبيرٌ للغاية. كبيرٌ ببساطة،» فكّر قائلاً: «لا توجد وسيلة تمكّنه من الهبوط دون سحق مئات المزارع.» كان أحدهم في الأعلى موافقاً له الرأي. تساقطت قوارب أصغر حجماً كحبّات الطلع، منزلقةً نحو الأسفل باتجاه الممارسين المنتظرين المبعثرين عند قاعدة الجبل. هبط أحدها بخفة الريشة أمام بلدة الغرب. كان زورقاً مسطّح القاع بسطح مستوٍ ومنطقة مغطاة صغيرة تبدو كأنها صُنعت من غابةٍ كاملةٍ من شرائح الخيزران المنسوجة. انخفض مقدّم السفينة برفق إلى الأمام، متحولاً إلى منحدر هائل، عريض بما يكفي لكي يصعد الممارسون المنتظرون على متنها في صفوفٍ يتسع كلّ منها لعشرة أشخاص. «حتى قواربهم الصغيرة أكبر من مجمع المعبد بأسره،» فكّر تيان: «من يمكنه البناء بمثل هذا النطاق؟ وكيف تطير بلا أجنحة؟ واللعنة، كيف تطير من دون إصدار أي صوت؟» «محكمة بلدة الغرب الخارجيّة تُبلغ عن جاهزيتها! جميع التلامذة حاضرون ومسجلون. ننتظر أمركم!» دوى صوت الأخ فو. وحمل الصوت صدى اشتباك الشفرات، ككلبٍ عجوزٍ مستعدٍّ ليُظهر للجراء الصغيرة سبب سيطرته على القطيع. «تمَّ التلقي. اصعدوا إلى الزورق وانتظروا المزيد من الأوامر.» صوت رجلٍ، لكنّ تيان أقسم أن أذنيه لم تسمعاه. لقد ظهر الصوت في رأسه ببساطة دون عناء اللجوء إلى مثل تلك الطرق التافهة. «بلدة الغرب! انتظموا في صفوف! إلى الأمام سر!» «سر؟» تساءل تيان عمّا يعنيه السير. أتشبه الموكب السنوي؟ قرر أن يفعل ببساطة ما فعله إخوته. فقد بدا أنهم يعلمون ما يجري. ساروا صعوداً على المنحدر وإلى داخل جوف الزورق. كان الدخل خالياً في الغالب، على الأقل حيث كانوا يقفون. بعد أن صعد الجميع على متن السفينة، انغلق المقدّم مرّةً أخرى وشعر تيان بضغطٍ خفيفٍ على أخمص قدميه. تمتم: «أَنحن نطير؟» حدق الأخ المجاور له بغضب ووضع إصبعاً على شفتيه. ثم أومأ برأسه. ثم حدق بغضب مجدداً وكرر الإيماءة. أومأ تيان بطاعة. استمر الضغط بضع دقائق، ثم توقف. انخفض المنحدر مرة أخرى. «انزلوا. اتبعوا تعليمات المشرفين.» «بلدة الغرب! التفّوا إلى الخلف.» استدار الجميع دفعة واحدة. واظب تيان على مواكبتهم. لقد جعلته ممارسة «النزهة» الإلزاميّة ردودَ أفعاله حادّةً للغاية. «بلدة الغرب! إلى الأمام سر!» ساروا خارجين إلى سطحٍ هائل. كان السقف فوقهم يكاد يضيع في الظلمة، مع وجود بضعة أضواء طافية تغمر الأرضيّة في الأسفل. كانت هناك طرق صغيرة محدّدة بطلاء أبيض، وأخرى بأخضر أو أحمر أو أزرق. «أهلاً بكم على متن السيل الصيفي! ستستغرق رحلتكم إلى الحدود الجنوبيّة ستّاً وثلاثين ساعة. ستتبعون المسار الأزرق والمسار الأزرق وحده للوصول إلى مقاعدكم. لا تتوقفوا في أيّ نقطة على طول الطريق! لا تتحدثوا إلى أحد. لا تبطئوا. لدينا بلدة أخرى ستصعد على متن السفينة خلال تسعين ثانية، لذا أُريدكم خارج سطحي في غضون ثلاثين! والآن، سر!» لم يتعرف تيان على الممارسين المتحدثين، لكنه تعرّف على زي المحكمة الداخليّة، لذا سار. قادهما الأخ فو والأخت باي على طول المسار الأزرق، دون أن يغيّرا سرعتيهما قط. وحتى عندما بدا أن هناك عددًا من أعضاء المحكمة الخارجيّة بحجم بلدةٍ أخرى يسدّون الرواق، حافظوا على سرعتهم. أخلى الآخرون الرواق تماماً قبل أربع ثوانٍ من وصول الصف الأمامي إليهم، ليدخلوا إلى مقاعدهم الخاصة. لم يفكر تيان حقاً في كيف سيكون الأمر عند نقل ثمانية عشر ألف شخصٍ على عجالة. لم يسبق له قطّ تنظيم مجموعة بأي حجم. لقد كان الأمر مذهلاً تقريباً بقدر السفينة نفسها. لم يكن مقرّهم سوى غرفةٍ كبيرةٍ أخرى، رغم أنها أصغر من تلك التي هبطوا فيها. سرعان ما جعل الأخ فو والأخت باي المعبد والعهد ينقسمان وينتشران بالتساوي. وحين قُسِّمت الغرفة بما يرضيهما، واكتملت بالممرات للسير ذهاباً وإياباً وتحديد مواقع المراحيض، أمرا الجميع بالجلوس. كان الضجيج ملحوظاً، وهو يتردد صدىً عن الجدران والأسقف. تنحنحت الأخت باي. «حسناً، بالنسبة لأولئك الذين لم يسافروا عبر بارجة السماء من قبل، كلاكما،» أثار ذلك ضحكة خفيفة. «دعوني أوشح لكم ما سيحدث هنا. ستجلسون في مكانكم تماماً. إن كنتم ترغبون في النوم، فاسحبوا بطانية، والتفّوا بها وناموا. إن كنتم تريدون الأكل، فكلوا الحصص الجافّة. والأفضل من ذلك، تناولوا حبّة صيام. هناك سبب لكونها "الحبة" الوحيدة المتاحة في المحكمة الخارجيّة. كل ما تفعله هو توفير ما يكفي من التغذية لإبقاء ممارس العالم الأرضيّ مستمراً لمدة أسبوع. نقطة أساسيّة - إن لم تأكلوا، فلن تفرزوا الفضلات. لذا اشربوا الكثير من الماء، لأن أيّ سموم تتراكم في أجسامكم ستُطرد عبر بولكم.» أشارت بشكل دراماتيكي نحو المرحاض. «استمتعوا بدورات المياه النظيفَة بينما لا تزالون قادرين على ذلك. فلن تملكوها طويلاً. عدا عن ذلك، يمكنكم التحدث بهدوء مع جيرانكم، ولكن لا تتجولوا. والأفضل من ذلك، استقروا ببساطة لجلسة استنباطٍ طويلة. حسناً، هذا كل شيء. استمتعوا.» اتبع تيان نصيحة الأخت باي على الفور وتناول حبّة صيام. لم يسبق له أن استخدمها من قبل، لكنه ظل يتساءل بشأنها منذ مهمته الأولى. كان الشعور غير مريح بعض الشيء، لكنه لم يكن فظيعاً. شعر بغتةً بأنّ تناول لقمة طعامٍ أخرى قد يجعله يمرض. «لعلك تمتلك طوفاناً من الأسئلة.» انحنى الأخ الأكبر مينغ وقال بصوت منخفض: «أشكّ في أن أحداً يمكنه الإجابة عنها كلها، ولكن امضِ قُدماً واسأل.» «ما هي بارجة السماء؟ وكيف تعمل بارجة السماء؟» انطلقت كلمات تيان عفوية، محاولاً إبقاء صوته منخفضاً قدر استطاعته. «سؤال جيد. إنها تماماً كما تبدو - قارب طائر عملاق. تُسمى بارجات لأن معظمها عبارة عن مراكب ترفيهيّة للشيوخ في مستوى تلميذ النواة أو أعلى. لا تسألني عما يفعله التلامذة المباشرون لأسياد الطاويّة. لقد كنتُ في المعبد وقتاً طويلاً جداً، وعدد التلامذة المباشرين الذين تواجدتُ ضمن نطاق مئتي ميلٍ منهم هو اثنان. وأنا أحزر بشأن كليهما. بارجات السماء مخصصة للشيوخ الذين لستُ مؤهلين حتى لمعرفتهم، ناهيك عن تعلم أسمائهم. السيل الصيفي مختلفة قليلاً. إنها سفينة عمل حقيقيّة، وهي أكبر بأضعاف مضاعفة من بارجة سماء عاديّة. إنها تقوم بمهام شحن ثقيلة بين الطوائف. أعتقد أنها مملوكة بالكامل لطائفتنا طائر الكركي العتيق، لكنني لا أستطيع أداء القسم على ذلك.» «لكن… لكنها كبيرة جداً! كيف يمكننا بناء شيء بهذا الحجم؟ وكيف تطير حولنا دون أن نراها قط؟» «أولاً، لم أقول إننا بنيناها، بل قلت إننا نملكها. لقد بناها طائفة المشكّلين الإلهيّين، الذين يصنعون معظم البارجات الطائرة. ثانياً… أيها الأخ الأصغر، أَتظن حقاً أن هذا خلقٌ بمستوى الشخص السماويّ فحسب؟ لو أراد القبطان ذلك، لكان بإمكانك الوقوف على قمتها دون أن تلاحظ أبداً. مع أن الواقع أنها لا تهبط أبداً. إنهم ينقلون الأشياء فحسب باستخدام تلك الزوارق.» «لم أكن أعلم أن هناك عوالم أعلى من الشخص السماويّ!» همس تيان بحماس شديد. «نعم. لأنها لا تعنينا. البتّة.» هزّ الأخ مينغ كتفيه. «فكّر في الأمر كالجبل. يمكنك رؤية بلدتنا، ويمكنك رؤية مدينة بوابة الجبل، ولكن بمجرد صعودك مسافة معينة على جانب الجبل، يصبح كل شيء مخفياً بالغيوم. وكلما صعدت أكثر، كلما استطعت رؤية أبعد.» تذكر تيان مدى علوّ السيل الصيفي عندما رصدها لأول مرة. لم يستطع تخيل المنظر من هناك. ابتكر ابتسامة وهو يفكر في الأمر. في يومٍ من الأيام، سيكون قوياً بما يكفي ليطير إلى هذا الارتفاع بمفرده تماماً. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- «أهلاً بكم في معسكر الأمام السكين الأحمر!» صاح ممارس المحكمة الداخليّة. ولم يكلف نفسه عناء تقديم نفسه. «سيقيم أعضاء المحكمة الخارجيّة مع بلداتهم حتى إشعارٍ آخر. قاعدتنا هي موطن لخمس بلدات، لذا تعرّفوا على بعضكم بعضاً. في أوقات فراغكم! تم تخصيص أماكن إقامة لكل بلدة. وهناك أيضاً قاعة مهمات ومستودع للمؤن، بالإضافة إلى بعض غرف الصنعة. حين لا يُمنحون أمراً عسكرياً، يمكنكم الشروع في مهمات لاكتساب الجدارة العسكريّة. يمكن تبادل نقاط الجدارة تلك هنا في القاعدة! حسناً، أنتم كلكم تعلمون هذه الاشياء. أي شخص يحمل رمز شفرة - فليبقَ. وبقيّتكم - انصرفوا!» في الواقع، لم يكن تيان يعلم كل هذه الأشياء. وما كان يعرفه حقاً هو أن التنفس كان مؤلماً. كانت الأرض القاحلة مسماة بدقة. كان الرمال الناعمة والغبار يهبان باستمرار، مما جعل عينيك تدمعان بسرعة، ثم تصابان بالعمى. يملآن أذنيك وأنفك ويهتكان شفتيك بينما كنت تطبق فمك بإحكام بيأس. ومع كل رشفة هواء، كانت جزيئات الحجر تتمزق في حلقك ورئتيك. ارتدى كل ممارس أغطية رأس خاصة لإبعاد الغبار، لكن تيان لم يكن معتاداً عليها كثيراً. لم يكن قد أحكم إغلاق كل شيء بالشكل الصحيح، وكان يدفع ثمن قلة خبرته. كان الجو حاراً بقسوة، لكنها كانت حرارة جافة. ولم يكن الوقوف تحت الشمس مع تغطية جسمه بالكامل بقماش فضفاض والتفاف رأسه وربطه بالأوشحة والنظارات الواقية أفضل حالاً حقاً. «تعال. لندخل إلى الداخل.» دفع الأخ مينغ تيان برفق. «لم أفتقد هذا المكان على الإطلاق. السكين الأحمر. لقد كنت هنا من قبل.» قالت إحدى الأخوات. «يجب أن نكون بالقرب من صحراء الرمال السوداء. مما يعني الشياطين، ووحوش الذبح، وسحرة اللعنات.» «أفضلهم مع ذلك على قُو.» هدف أحد الإخوة نحو التفاؤل وأصابه نوعاً ما. «أنا أكرَهُ قُو.» حاول تيان تذكر ما كانت عليه قُو. كانت الكتب متناقضة بعض الشيء - فقد كانت لعنات وحشرات في نفس الوقت، إن فهم بشكل صحيح. وهو ما لم يكن يفعله على الأرجح. على ما يبدو، كانت طرق الاستنباط والتحكم الخاصة بهم مزعجة للغاية، حتى بالنسبة للممارسين الزنادقة. شيئاً ما يتعلق بتحويل الأحياء إلى حاضنات لتكاثر الحشرات، وتوليد وتغذية أجيال من الحشرات مع عدم السماح لهم بالموت بينما كان ألم الضحية ورعبها جزءاً أيضاً من عملية التكاثر والتربية… وافق تيان أخاه الأكبر. بدا الشياطين مرعبين، لكنه هو الآخر كان سيختارهم على قُو. ساروا إلى الثكنات - وهي أساساً صفوف من الأسرة ذات الطابقين تمتد على طول مبني حجري طويل بلا نوافذ. كانت الإضاءة خافتة بالداخل، لكن ذلك لم يزعج أحداً. كانوا جميعاً ممارسين. فُصِل الإخوة والأخوات في غرف مختلفة مرة أخرى، لكنه أُخبر أنها متطابقة من كل النواحي. «هل هناك غرفة طعام؟» سأل تيان. «يسمونها قاعة طعام، ولكن نعم.» كان تيان يقيم في الطبقة العلويّة فوق الأخ الأكبر سو. لقد كان واثقاً من أن ذلك لم يكن محض صدفة. «يمكنك اعتبارها نوعاً من المعابد المصغرة. الطريقة التي تدير بها الطائفة عمليات نشر القتال واسعة النطاق واضحة جداً - إما أن تكون القاعدة صاعدة أو هابطة. إذا كانت صاعدة، فنحن حيث يكون خط المعركة، أو ندعم خط المعركة القريب منا. سيتم إصدار مهام إلزاميّة لنا مباشرة من قبل الطائفة، وستكون الانضباط صارماً للغاية. وإذا كانت القاعدة هابطة، فهناك خطوط معركة في مكان آخر. هذا لا يعني أننا نتوقف عن القتال. بل يعني فقط أنه يمكنك الذهاب إلى قاعة المهام واختيار نوع القتال الذي ستخوضه. في الوقت الحالي، القاعدة صاعدة.» أومأ تيان برهة. «لمَ لا يتم إصدار مهام إلزاميّة طوال الوقت؟ لقد بدا الأمر وكأن القتال سيء للغاية.» «لأننا ممارسون.» «عذراً، أيها الأخ الأكبر؟» ابتسم الأخ سو قليلاً عند ذلك. «تيان الصغير، بلدتنا الغربيّة فريدة تقريباً في مدى ترابطنا. في كل مكان آخر؟ ممارس واحد هو خطر، واثنان نقاش، وثلاثة مؤامرة وأربعة حرب. لو لم تكن لدينا فرصة خوض المغامرات، لحدث تمرد في غضون شهر.» تراجع تيان إلى الوراء. «حقاً؟» «حقاً. فقط انتظر وسترى. أنت مقبل على صدمة مروعة. أنت لا تعلم ذلك الآن، ولكن المستوى التاسع، أو الأسوأ، المستوى العاشر، هو حياة جديدة تماماً. حياة تُقضى بين الأنهار والبحيرات، وتترك حياتك تتعلق على حافة شفرة وابتسامة جميلة. لكن أتعلم ماذا؟ يراودني حدس خفيّ بأن الفتى الذي أراد الهروب وخوض مهام منفردة قبل أن يبلغ الثالثة عشرة سيتاقلم بشكل جيد للغاية.» ابتسم تيان باتساع. لقد راقه حقاً وقع خوض المغامرات مثل إخوته الأكبر سناً. ثم عبس، لأنه بدا واضحاً أنهم سيحتاجون إليه هنا في ساحة المعركة. سيكون سلوكاً حقيراً إرسالهم للقتال ضد الزنادقة بينما يجري هو هنا وهناك مرحاً. نظر حوله بسرعة. «أين الأخ فو؟ لا أعتقد أنه جاء معنا إلى الثكنات.» «رمز الشفرة. إنها ليست مسألة أقدميّة، بل مسألة قدرة وعقليّة. ومسألة ولاء أيضاً. ليست كل محكمة خارجيّة تمتلك شخصاً قادراً على حمل رمز شفرة جبل طائر الكركي الخاص بنا.» اتسعت عينا تيان. «مسألة ولاء؟» «أوه نعم.» كانت ابتسامة الأخ سو مبهرة لدرجة تكاد تعمي البصر، ثم تلاشت فجأة. «فقط تذكر. أنت في منطقة حرب الآن. ليس هناك شيء واحد خارج جدران هذه الثكنة لا يريد قتلك. لاحظ أنني قلت ثكنة، لا قاعدة.»