فخر السماء الفصل 368 — حطّمه إلى أشلاء!

انتشرت التشكيلة في السماء كأنها كائن حيّ. وتفتّحت محاليق الضوء الذهبيّ والأحمر كخراخش السرخس، ناشرةً خطوطاً هندسية عبر السماء. وتجلّت رموز الأختام بلغة عتيقة في مربعات ودوائر، محدّدةً المساحات داخل التشكيلة الأوسع ذات الأثمانيّة الأضلاع. استدار المبدع المنشقّ، ذو الرؤوس الثلاثة والـمُسلّح سابقاً بستة أذرع، برأس واحد في اتجاه الححصن، ولحظةً واحدةً، تباطأت هجماته. لم يكن المنشقّون، إن لم يكن شيء آخر، بطيئين في التقاط زمام الأمور عندما يتعلق الأمر بالخيانة. وتوهّج زوج من العيون الأسديّة بغضب، لكنهما لم يكلفا نفسيهما عناء التفوه بأي كلمات قاسية. وبصق الرأس البشريّ كتلة من الدم انتشرت لتصير أجنحةً بعرض عشرات الياردات، لكنها بالكاد كانت أسمك من الظلّ. وانضمت الأجنحة إلى ظهره، بينما شنّ المبدع سيلاً متفجراً من الهجمات على تيان وهونغ. واستغرقت العملية بأكملها أقلّ من ثانية. وكان العملاق قد انتهى بوضوح من القتال. لكن القتال لم ينتهِ معه. رمى تيان بنفسه جسدياً نحو المبدع، فاطماً الأسلحة والتقنيات جانباً قبل أن يُخفي عصاه ويحاول الاشتباك مع الكائن البشع. خاور رأس البقرة، ونفخ تيّاراً من البخار الكبريتيّ الساخن المغليّ صوبه. لم يستطيع تيان تفاديه، وأقصى ما استطاع فعله هو الانحناء خلف ذراع مغطاة برداء والاعتماد على الدرع الداخليّ لصدّ أسوأ الأضرار. وقد نجحت المقايضة لصالحه. فقد حظي بانتباه المبدع الكامل لفترة طويلة بالقدر الكافي لتتمكن ليرين من غرس رمحها في منتصف صدره. تغير تشي الدوريّ بسرعة أكبر من أن تتبعه عيناها. لم يكن هناك سوى شكل بشريّ عاديّ تقريباً يتهاوى على السهوب، ورائحة لحم يحترق. «ساقط واحد.» كان قلب-ميت هو من تحدث، وتردد صوته غير المبالي عبر السهوب. «يقولون إن الانتصار دون قتال هو أعلى شكل من أشكال الاستراتيجيات. بالطبع، هذه مجرد تكتيكات، لكنني أظن أن الفارق لا يعني لك شيئاً.» أصبح سيّد البرج كثير الكلام فجأة. تباادل الاثنان النظرات، ثم نظرا إلى التشكيلة المتوسعة. لم تبطئ توسعها على الإطلاق. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حقاً لإكمالها. ولم يكونا يرغبان حقاً في معرفة ما تفعله عندما تكتمل. التفّ تيان وليرين وانطلقا هاربين بعيداً عن الحصن. بلا مناورات خادعة، بل بدفع أكبر قدر ممكن من التشي إلى سيوفهما الطائرة، محاولين الخروج من مدى التشكيلة قبل أن تتأسس. انحنيَا إلى الأمام فوق مقدمة السيوف، معتصرين كل أونصة من السرعة استطاعا إيرادها. «سُذّج!» انفجرت الأرض حول الثنائيّ الهارب، وتفجرت كتل من الجذور والكروم الملتوية إلى وجود محاولةً الإمساك بهما. لقطع طريقهما للأمام، أو محاولة إبطائه. وقبل أن يتمكنا من التوجّه نحو الأعلى، شوهدت انفجارات أخرى في الهواء حيث انبثقت جذور من لا شَيْء ظاهريّاً. كان سيّد الحصن يحاول ترك لا مجال للفرار في السماوات أو الأرض. لم يُعنَ تيان بمحاولة التحطيم عبر المتاريس. حرّك سيفه ليكون خلف ليرين مباشرة، كاد يلامس ظهرها. طعنت ليرين برمحها وشقت طريقها عبر العقبات. مثل هذه الاستدعاءات ربما أوقفت ممارسين أضعف. لكن ليس ليرين. كانت لا تزال تستخدم أحد الرماح المنهوبة من مستودع ليان. وإن كانت تستخدم فنّاً، فهو فنّ لا يعرف تيان اسمه. وكل ما كانت تفعله هو غمر الرمح بتشي اليانغ الخاص بها، صلبّاً، خارقاً ومشتعلاً. كل ما وقف أمامها كان يُخترق، ويُحطّم، ويُدفع جانباً. تعرّض الرمح لضربات شرسة في هذه العملية، لكن ليرين لم تحرك شعرة. أما بالنسبة لتيان؟ فقد ظلّ قريباً من ظهرها، مرتقباً بحدّة لأي كمائن مفاجئة. وكانت عيناه تمسحان الظلام باستمرار، متسائلاً عما قد يكون مخفياً في الهواء الفارغ ظاهريّاً. لقد فكر أكثر من اللازم. بدا أن سيّد الحصن لا يهتم بالألعاب المعقدة. لقد أرسل المزيد من انفجارات الجذور الأكبر حجماً. بسيطة، غاشمة، وكانت تدمر رمح ليرين. استطاع تيان رؤية الرأس يبدأ بالتكسر، ولم يعد طرفه مستقيماً، وصرخ العمود الخشبيّ إلى حد الصراخ مع انبات شظايا تشبه الشعر من المنحنيات. كانا لا يزالان على مسافة ما من حافة التشكيلة عندما تصدع الرمح أخيراً. ليس تحطماً دراماتيكيّاً، بل انكسر بهدوء، مثل قلب أُرهق طويلاً. ألقت به ليرين دون تفكير لثانية واحدة. أكان مرهقاً أم لا، كان لا يزال قادراً على تقديم خدمة أخيرة. أصاب الرمح المحطم عقدة تعاويذ لا تزال قيد الانفتاح، مفجراً عقدة التشكيلة في عرض أخير من الشجاعة. تلعثمت المصفوفة، الواسعة بالقدر الكافي لتغطية الأميال. تراجعت شفتا تيان، عاكسَتْ أسنانُه انعكاساً نِهمًا لضوء التعويذة المومض. كانت ليرين قد اكتشفت كيفية صدع المصفوفات قبل سنوات. عليك فقط معرفة سرّ الضرب وجعله يؤلم. وبدو أن المصفوفات الأكبر تعني فقط أماكن أكثر للضرب. استلت ليرين رمحاً جديداً من خاتمها وهي تتحطم نحو حافة المصفوفة. ومع عواء شرس، طعنت إلى الخارج، خارقة العقدة المتلعثمة. انفجرت حبال التشي إلى الخارج وهي تخترق، هاربة من المصفوفة. جلدت حبال التشي حولها، مرتدة إلى الخلف. عادَت تيارات التشي الكثيفة إلى عقد لم تُصمم أبداً للتعامل مع مثل هذا الحمل، مما سبب تدهورها، ثم انفجارها. وخلق هذا المزيد من حبال التشي الجالدة... «لا. لا! اللعنة عليك!» لاحظ تيان أن ذلك الصوت الذي بدا ميتاً في السابق الصادر من الحصن أصبح أكثر حيوية بكثير. استقامت ليرين ببطء، وغرست مؤخرة رمحها بجانب قدمها على السيف، ووضعت قبضة واحدة خلف ظهرها. ثم التفتت لتواجه تيان. «تكمن المهارة الحقيقية في التغلب على التعقيد بالبساطة. يستطيع السيّد هزيمة أي عقبة بحركة واحدة. راقب عن كثب كيف رددت تشكيلة هذا الشرير ضدهم. قد تتعلم شيئاً ما.» أومأ تيان برأسه. كانت الانفجارات المتدحرجة تجتاح السماء. جميلة نوعاً ما للمشاهدة، لكنه استطاع رؤية عدم الاستقرار المتجمع في قلب التشكيلة مباشرة فوق الحصن. حتى الآن، لم تكن تلحق أي ضرر بالحياة الهاربة على الأرض، لكن الكمية الهائلة من الطاقة المعنية أخبرت تيان أن هذه رحمة مؤقتة تماماً. «لم تكن لديك أي فكرة عن حدوث هذا.» «لن أقول إنه لم تكن لديّ أي فكرة.» «دعني أُعد صياغة كلامي. لم تكن لديك أي فكرة عن حدوث هذا.» أومأ تيان بودّ. «مع إعطاء الفضل لمن يستحقه، أنت تبدو مسيطراً حقاً في تلك الوقفة. مسحة حقيقية من الخبير فيك، رغم أنه يجب عليك رفع نظرتك قليلاً، كما لو كانت الأمور الدنيوية أقل من أن تحظى باهتمامك. نعم. هذه هي الطريقة. لقد علمتك جيداً. حقاً، أنت طالبي الثاني الأفضل.» «يا هذا! الثاني؟ وطالب؟» «حسناً، أنت لست تماماً في مستوى حارق السماء، أليس كذلك؟ أوه، انظر! سيّد الحصن يتحرك!» نهضت تشكيلة جديدة من الحصن- عجلة باغوا ثمانية الأضلاع من تشي أزرق مبيض مجمد ارتفعت. ومارست قوة قمعية، ممثلةً في إبطاء معدل الانهيار وتثبيت العقد المتآكلة. «لا بد أنه يحرق جبلاً من بلورات الروح لتشغيل كل هذا. هذا، وإلا فلا أعتقد أننا سنجد العديد من الناجين الأحياء في الحصن. وماذا أقول، إنه بالطبع يختلق تضحيات بشرية بدلاً من البلورات. يمكنه الحصول على المزيد من العبيد في أي مكان، لكن البلورات باهظة الثمن.» تحول صوت تيان إلى الثقل. «لا يمكن السماح بذلك.» تأوهت ليرين، ونقرت بمؤخرة رمحها ضد السيف الطائر. «أريد أن أكون على الأرض من أجل هذا.» هبطت ليرين إلى السهب وقاست بعناية المسافة إلى تشكيلة الباغوا الدائرة بإبهامها. ورفعت الرمح فوق كتفها بقبضة علوية، وخطت ثلاث خطوات جارية، ثم أطلقت الرمح صعوداً. صعد خط مشتعل من النار الذهبية من الأراضي العشبية المتموجة، وقطع الأميال وصولاً إلى عقدة التشكيلة. جاء الانفجار كشمس مفاجئة، ثم تلاشى. كانت الموجة الصدمية قوية بالقدر الكافي لإرسال تيان متقلباً عبر السماء، محاولاً البقاء على السيف الطائر ومسخّماً بكبريتية أثناء قذفه في كل مكان. جاء الصوت مع الموجة الصدمية، صوتاً صاخباً تحول إلى هدير أنين. هزّ ضغط الموجة طبلتي أذنيه، مخترقاً الألم إلى الداخل. فجأة، أصبح إيجاد الأعلى والأسفل أمراً مستحيلاً. وأصبح الثبات على سيفه مستحيلاً. للحظة متقلبة، ملتفة، ومضطربة، ضاع تيان بين السماء والأرض، بلا مكان يقف فيه الرجل. مرت الموجة الصدمية، وترك تيان الجاذبية تقوده نحو الأسفل. بلطف. كانت يداه ترتجفان. للحظة، كان هناك شعور بالمحو. ليس اللامبالاة النشوية للتجربة، بل الرعب والارتباك الجسديّ العميق لدرجة أنه دمر كل التفكير. «زيهاو؟» «أنا بخير. وأنتِ؟» اعتقد تيان أن كلمة «بخير» ربما كانت خياراً آمناً للكلمات. لم يبدو أنه أصيب جسدياً، كثيراً. ربما تأهل ذلك كخير. «بخير مثلك تماماً. أؤدي بشكل أفضل من سيّد الحصن، مع ذلك. قلب-ميت أو أيا كان اسمه.» «كان؟ هذا نفس حيويّ يمتلكه لشخص "كان".» ركز تيان نظره على الحصن المنفجر. ولدهشته الخفيفة، لم يُهدم. قمم الأبراج نسفت، وأجزاء رئيسية من الجدار اختفت، وحتى هو لم يكن يريد استنشاق أي دخان كان يتدفق من، على سبيل التخمين، فتحة ضخمة في ساحة التدريب. ومع ذلك، سقطت الحواجز أخيراً. استطاع إحصاء أنفاس الخالدين الناجين. ومن بينها، كان هناك نفس لا يزال يحتفظ ببعض القوة بداخله، ولا يزال كثيفاً بتشي أكثر مما يمكنه حشده. «كان. إنه فقط لا يعويه بعد. هيا. دفعة أخيرة. لا يمكن السماح لنمر بالعودة إلى الجبل، وما إلى ذلك.» «نعم، أنا أيضاً، لا أطيق النمور.» أخذ تيان لحظة إضافية لتهدئة تنفسه، ثم طار صعوداً مرة أخرى. «دفاعاً عن نفسي، يحاولون جميعاً أكلِي.» كاد تيان يسقط من سيفه عندما تراءت له فكرة. كان النمران يحرسان فطرًا انتهى الأمر بسرقته من قبله. أكان هذا نوعاً ملتوياً من القدر؟ طارت ليرين بارتفاع مثير للدموع، وارتفاع كافٍ لتصبح الحصن صغيرة كفاية لتغطيتها بيد واحدة. ثم أخرجت بعض الصخور بحجم الرأس، وبدأت ترمي بها نحو الأسفل. «هل صقلتِ هذه الصخور قليلاً؟ تبدو أكثر استطالة بعض الشيء، بدلاً من أن تكون مستديرة.» سأل تيان. «لا تسألني عن السبب، لكن تلك المصممة بهذه الطريقة أكثر دقة. ربما يكون هذا بعض التأثير الباقي لداو الرمحي، لا أعلم.» واصلت يديها التحرك، متوقفة بين الحين والآخر لصقل شكل الصخور ببضع تمريرات من يديها. «كنت محقة في توخي الحذر. انظر، يمكنك رؤية-» «ما هذا الضوء الأرجواني؟» ضاقت عيناها تيان. «يبدو شيطانياً.» «أضمن لك أنه خبأ شياطين مختومة، مستعدة للانقضاض على أي شخص يتجاوز الحواجز. وبما أنه لا يزال يتنفس، فلا بد أن لديه المزيد من حواجز الاحتياط، أو على الأقل نوعاً من جهاز الحماية الشخصية.» «كم عدد الصخور المخزنة لديك؟» «القليل فقط. العشرات. في هذا الخاتم.» ابتسمت له، ولم يخفت الإפיاء في عينيها من جراء الإرهاق. «أقسم أنك تفركني عليّ. لقد التقطت خاتمين إضافيين وملأتهما بالصخور وبراميل المياه.» «براميل المياه؟» «شيء ثقيل حقاً، الماء.» أومأت بحكمة. «لا تمتلك قدرة اختراق كبيرة، لكنها لا تزال تسقط بضربة قوية، ويمكنك دائماً شربها في وقت الضيق. لنعترض ببعض البراميل، لنرى ما سيحدث.» ألقت ببضعة براميل للأسفل. تقلبت عبر الهواء، وليست دقيقة على الإطلاق. وصقلت تقنيتها مع الثالث، وبدو أن الرابع أصاب شيئاً فعلياً. «يبدو أن هناك بخاراً يتصاعد؟» سأل تيان. «من الصعب التمييز في الظلام.» «بخار، واشعر بهذا! نفَس تشي لقلب-ميت يضعف. كثيراً.» «هاه. استمري في براميل المياه!» «أتظنون أيها الأوغاد أنني لا أستطيع الوصول إليكم لأنكم تحلقون عالياً؟ أتظن أنني لا أستطيع الطيران أو شيئاً من هذا القبيل؟ مت من أجل هذا العجوز!» من قلب الحصن المحطم، ارتفع شعار الغضب. لم يعد الطاوي قلب-ميت قادراً على الحفاظ على صورته المنفصلة. الآن عوى صعوداً في سحابة من الجماجم الأرجوانية المشتعلة، صاحّ كل منها بنغمة مختلفة دقيقة. بلا أجنحة، بلا سيوف، بلا سحب متوهجة أو أقواس قزح أو أحذية سحرية. فقط أرواح الموتى المعذبين، وإحسان الشياطين. برؤية وجهه، ثقب حيث ينبغي أن يكون أنفه، وجلد مشدود كالجلد المدبوغ فوق العظم، وفك مفكك على نطاق واسع جداً، لأعتقد أي شخص أنه سيكون في بيته تماماً في الجحيم. «أختي، اتركيه لي.» زأر تيان، وكان صوتاً عظيماً في الليل. رمى بأكمامه على مصراعيها، ثم استدعى عصاه إلى يده. «واجهني، أيها الشيطان!» «نملة!» تجمعت السحابة الدوامة من الجماجم الأرجوانية للحظة، ثم تقيأت بولص من النيران الخضراء-السوداء النتنة. انحنت عبر الهواء، متتبعة حركات تيان. لن تكون هناك مراوغات ذكية، ولا تحولات في اللحظة الأخيرة للهروب من الهجوم. «تقنية عصا الملك محطمة الجحيم، الشكل السابع- عقاب البرق!» رفع تيان العصا عالياً فوق رأسه بكلتا يديه، غاطساً نحو المبدع الصاعد كغضب السماء في الجسد. ذيل الشعر الأبيض خلف الأردية الذهبية، مشعاً بالبر. مشعاً بالبر حقاً، تماماً مثلما استطاع تيان رؤية لهيب الخطيئة حول قلب-ميت، استطاع قلب-ميت رؤية الاستحقاق الذهبيّ المشع منه. لقد كان صورة ممارس أرثوذكسيّ مستاء، يهاجم علانية، وبصدق، ومن الجبهة. للأسف، لم يكن هناك من يمكن لقلب-ميت طلب العدالة منه عندما أصيب بصمت من الخلف، والأسفل، والأعلى بإبر طائرة. أُصيبت سبع وأربعون نقطة وخز بدقة، وقُطعت ثلاثة خطوط طولية، وتُثقبت كل من الأحشاء الخمسة والأحشاء الستة بإبر طويلة. كان الضرر تاماً، وفوريّاً، وقاتلاً. ثم بدأت الإبر في الاهتزاز.