فخر السماء الفصل 367 — الإحراق مجدداً

كان الهطوقيّ ينبعث منه عطر غريب، يشبه الورود والنعناع واليانسون. أما الخنجر فلم يكن بنفس القدر من العطر. بل يصعب استنشاق رائحة سكين حين تُضغط على أسفل ذقن المرء. راقب ليرين الهطوقيّ بعينين باردتين، ثم تفحص محيطه بعناية. «حقاً؟ أغلب الناس يهددون على الأقل، أو يتوسلون. أستقف حقاً هناك وتدع سمّ سارق القلوب يؤكل إرادته، ليصير دميةً في يدي؟» بدا الهطوقيّ مستمتعاً، لكن الخنجر كان مضغوطاً بقوة كافية لترك أثر حفرة على بشرة تيان. «نعم.» «ويقولون إننا قساة. أمل ألا تكون قد حملت أي مشاعر تجاهها أيها الفتى. يا له من أمر فظيع أن تكون فتاتك المعشوقة لا تفعل شيئاً سوى المراقبة بينما النور يغادر عينيك ببطء إلى الأبد!» «على ذكر ذلك، ما قصة سحرة غو والحشرات؟ ليس الأمر كأنك لا تستطيع إيجاد تعاويذ أرثوذكسية لتستخدمها.» سأل ليرين. «أه، الأمر بسيط للغاية. الزراعة الأرثوذكسية تتطلب تركيزات عالية من تشي لتشهد أي تقدم مجدٍ، وأعشاباً نادرة للأدوية، وأجزاء حيوانات نادرة، ومعادن نادرة، فكل شيء يصعب الحصول عليه، ومكلف وصعب الصنع بنفسك. وكل التعاويذ الأرثوذكسية اللائقة تبدأ من تلك الأساسات، وتكون عديمة النفع تقريباً بدونها. من ناحية أخرى، يمكنني زراعة حشراتي الصغيرة اللطيفة في أي مكان. في الصحراء، وعلى الجليد، بل وحتى تحت الماء. يصبح العالم بأسره ساحة زراعتي. حتى الأدوية الخاصة التي أطعمها لها مراراً وتكراراً يمكن صنعها بمكونات بديلة. وكلها رخيصة. سحرة غو، مثل إبداعاتنا الجميلة، يمكنهم الازدهار في أي مكان.» تحول صوت الهطوقيّ إلى نبرة ساطعة ومبتهجة. «حسناً، أستطيع أن أرى أنك تحبهم حقاً.» أومأ ليرين برأسه، مبقياً عينيه تتحركان. «نعم، إنه لأحد تلك الأمور. حين تكون منخفضاً لدرجة أن الحشرات نفسها تصبح كنزاً، تبدأ حقاً في تقدير الأشياء. دعني أخبرك، أولئك الذين لم يعرفوا الجوع أبداً لا يمكنهم تقدير معجزة الطعام، وأولئك الذين وُلدوا بجذر روحي لن يقدروا أبداً صعوبات ومعاناة أمثالنا ممن لم يُولدوا به. كيف لا نحب أولئك الظرفاء الذين يمنحوننا طريقاً إلى القوة؟ بالمناسبة، أود القول إن رفيقك أمامه حوالي ست نبضات قلب من التفكير الواعي، لذا إن كان هناك أي شيء ترغب في قوله له، فأقترح أن تقوله الآن.» استطاع تيان أن يشعر بابتسامة الهطوقيّ. «ثلاث نبضات. اثنتان. واحدة. ألا وداع حتى؟ التماس أخير بيأس؟ ربما شيء مثل "أقسم أنني سأكون بجانبك في الحياة الأخرى أيضاً؟" تُف. مفسد للمرح. أراهن أن ليس لديك أي أصدقاء.» «ليس كثر منهم، على أي حال. أنا انتقائي في ذلك.» أومأ ليرين برأسه. «أين قاطع الخيوط؟» استمر في تحريك رأسه، مطيلاً النظر في الظلام. كانت حافة الأفق تزداد سطوعاً شيئاً فشيئاً. لم يكن الفجر بعيداً. «آه؟ ومن أين لي أن أعلم؟ مثلي الصغير محظوظ لمجرد لقاء سيد الحصان، ناهيك عن شخصية جبارة مثل المستشار قاطع الخيوط. ممم. عن من تبحث على أي حال؟ أنا بمفردي تماماً هنا. باستثناء حبيباتي الصغيرات. أظن أن ذلك يجعلني لست وحيداً حقاً أبداً.» «جميل. وأنا لا أصدقك.» استطاع تيان رؤية عينيها تضيقان. لم تتمكن قط من إخفاء طباعها. ولم يفت الهطوقي ذلك أيضاً. «أه! يبدو أنك تأثرت قليلاً بالموت المأساوي لحبيبك الصغير أكثر مما سمحتَ له بالظهور. يا للروعة. حسناً، سأعيده إليك. اذهب أيها الدمية، واقتلها!» اندفع تيان للأمام، بينما كان السيف الطائر تحت قدميه يترنح قليلاً، والعصا الطويلة في يده ترتفع. «أوه لا. ليس هذا. هذا هو الأسوأ.» كان صوت ليرين رتيباً. «أعتقد أنني سأقتلك أنت بدلاً من ذلك.» «هاهاها! أتظن أن هذا-» استدار تيان مسرعاً وحطم رأس الهطوقيّ. ومض ليرين للأمام، فجعلته مهارة حركاته الفريدة يبدو وكأنها وميض قصير من نار متسارعة. طعن رمحه الفراغ. كان هناك شتم مكتوم وصوت تمزيق، بينما كُشف عن هطوقيّ خفيّ. لم يستطع تيان إلقاء نظرة أفضل. كان الرجل الذي هشم رأسه للتو يشكل مودرا بيديه بينما اندفعت من عباءته أسراب من الأشياء البغيضة ذات الأرجل الكثيرة والفكوك والأسطح المجنحة التي تنثر غباراً ساماً. حتى جذع رقبته لم يكن ينزف. بل تفبب سائل شبيه بالصمغ الأبيض وأغلق الجرح. كان تيان يرحب عادة بالحشرات السامّة. فالطفيل الذي حقنته الزنبورة في رقَبته تحول إلى علاج لطيف وجميل لجسده القامع للجحيم. مع ذلك، لم يكن الأمر أنه منيع ضد السم، بل كان بإمكانة تحويله إلى مقوٍ مع مرور الوقت وطاقة حيوية كافية. الفارق كان مهماً. وخاصة حين كان هناك المئات من غو تحوم حوله، ورغم أنه لم يستطع إدراك عالمها تماماً، إلا أنه لم يكن يهتم حقاً باكتشاف قدراتها بالطريقة الصعبة. سم نخرري يفسد اللحم، سموم عصبية تدمر الأعصاب، مما يجعل القلب يبطئ والرئتين تتوقفان، سموم دموية، سموم سيانيدية، لدغات تنشر الحمى وأمراض التعفن، كلها أشياء يمكنه تحويلها إلى قوته في النهاية. إنه فقط لمרيد أن يفعل ذلك في منتصف القتال. وخاصة عندما كان سيد الحصان يراقب. فهو لم يقم بأي حركة بعد، حتى مع كل هذا. لم يحاول تيان أي شيء ذكي. فقد وضع عصاه وسحب كيساً من مسحوق غو في نفس الوقت. طار الغبار البني، ثم هب عائدًا ليلطم وجهه. كانت الحشرات قد قامت بمزامنة رفرفة أجنحتها، دافعة القوة بعيداً. «أنا سيد غو! أتظن أنني لن ألاحظ أنك دمرت طفيلي؟ هاهاها! الآن يمكنك الموت من أجلي!» «أكان هذا السادي يتمنى فقط أن أقع في اليأس؟ أكان كل ذلك مجرد لعبة؟!» لم يعد الصوت بشرياً. بل كان اهتزاز أجنحة ترفرف، وعفيف أرجل تحتك بالصدور، وصرخات مدوية لأشياء بلا شفاه وألسنة من الرعب الخالص. امتد مستنقع العناصر الملتوية والتي تلتوي والتي تتألف منها سرب غو إلى الخارج، ولم يعد مقصوراً على جسد واحد، بل ظل مربوطاً بخيوط من تشي. ضاقتا عيناها تيان، واتجهتا بسرعة بين كتلة الحشرات الدوامة بينما حاول الحفاظ على مسافة بسيطة. إن كان هناك دماغ مركزي للسرب، فهو لم يكن يراه. لكن لا بد من وجود شيء ما. أوقف تراجعهم واندفع للأمام على السيف. طعن بإبداء إصبع، مرسلاً إبرة رفيعة من تشي الخشب إلى خنفساء ذات أشواك وخطافات أكثر مما ينبغي لأي خنفساء امتلاكه. اخترق التشي المكان، مخترقاً القوقعة وممزقاً الأحشاء الرخوة. فقد جزء من السرب تماسكه فوراً، ولم يعد يتحرك بترتيب تام مع البقية. لقد كان مركزا للغاية لدرجة عدم شعوره بالتغيرات في تعبيرات وجهه. كان تيان يبتسم. ذلك النوع من الابتسامة الذي يجعل المرء يتساءل من هو الشيطاني الحقيقي في هذا القتال. ومضت يداه مرة أخرى، مغروزة بإبر التشي في أي عقد داخل المستنقع العنصري الملتوي الذي يمكنه رؤيته. لم يكن بحاجة لمعرفة ما تفعله. كان عليه فقط تحطيمها. وما إن أخل بنظام نصف دزينة منها، حتى ألقى حفنة أخرى من مسحوق غو. هذه المرة تمكن بعض الحشرات فقط من صد الغبار. ولم يفعل الكثير غيرها. سقط مسحوق غو عالي الجودة على قوقعتها. وكانت الصرخات شبه فورية. لم تكن هناك المزيد من التقلبات، ولا المزيد من المفاجآت. حاول عدد قليل من غو الطيران بمفرده، منزلقاً بعيداً مع بعض تلك العقد من تشي. ولم يرحم تيان أياً منها. كيف تمكن الساحر من فعل ذلك، لم يكن يعلم، لكن ما فعله كان واضحاً للعيان. كان تيان دقيقاً للغاية. استدار لمساعدة ليرين، التي كانت تقاتل هطوقياً سمح لنفسه بأن يستحوذ عليه شيطان. كان له ثلاثة رؤوس، أحدها بشري، وآخر غراب، والثلاث أسد، وستة أذرع. وكل ذراع يحمل سلاحاً مختلفاً. شعر تيان بشيء يتجمد في عقله، للحظة فقط. حتى مع كل ما رأاه، فإن اللامعقولية المطلقة للهطوقيّ الشيطانيّ قد أربكته. العظام لا تعمل هكذا. والمفاصل لا تعمل هكذا، فالعمود الفقري بحاجة لدعم الجسد، وبالتأكيد لم يكن يدعم جسداً كهذا! لكنه استطاع رؤية دم متكتل على فرو الأسد، وششم رائحة الجيف على الهطوقيّ، ورائحة عش طير قديم ورائحة الكبريت. المرآة التي كان يحملها كانت منقوشة بخطوط حادة وهندسية، وتدور دائماً بزوايا تسعين درجة وتنثني حول نفسها، مما يخلق متاهة حول سطح المرآة. والسكين الثقيلة كانت سكيناً لقتل الماشية، سُحبت من مسلخ. والخطاف كان أكبر من أن يناسب ذبيحة خنزير، وأكبر من أي استخدام عملي - بل كان لالتقاط وعرض الجوائز البشرية. سلاح إهانة وعذاب. كيف يفترض بالمرء قتل شيء كهذا؟ شيء يزأر فيه رأس أسد مخروطات صوتية تمزق الهواء، أو يبصق فيه رأس غراب نيران أرجوانية، كائن قادر على الصد والهجوم في نفس الوقت دون أي نقاط عمياء إطلاقاً؟ استعرض بسرعة كل طرق الهجوم، مدركاً أنه لا توجد طرق جيدة، بل طرق يائسة فقط. لقد فكر أكثر من اللازم. لقد أخبرته ليرين بذلك في كثير من الأحيان. والآن كانت تثبت ذلك. واجه التعقيد بالبساطة، واختزل الارتباك إلى نقطة واحدة. ثلاثة رؤوس، ستة أذرع، أسلحة غريبة، أياً ما تكن. كان هناك قلب واحد فقط. قاتل ليرين بضع جولات مع الرعب، وكانا يبدوان وكأنهما في أسوأ حالاتهما. كانت شفتاها مسحوبتين للخلف في عبوس، وعباؤها ممزقة ومحترقة، لتكشف عن ومضات من الذهب تحتها. بدأت أسلحة الهطوقيّ تتصدع. وكانت المرآة على وشك التحطم، ولم يعد كنز الدفاع قادراً على الصمود. لم ينتظر تيان ليرى ما قد يخبئه الشيطان أيضاً. رفع عصاه، واندفع للأمام. اختار جانب الجسد الذي يحمل رأس الأسد وكنز المرآة. عبس وجه الأسد وزأر. ضرب الصوت تيان وكأنه شيء مادي، يهزه ويضربه. استطاع الشعور بالاهتزازات وهي تحاول هز قلبه وعقله. لم يكن جسده ضعيفاً إلى هذا الحد. لم يتراجع تيان خطوة واحدة، بل أرجح العصا للخارد والأسفل. ضخ تشي الخاص به فيها، لتصبح ثقيلة، ثقيلة، ثقيلة. ارتفع كنز المرآة ليصدّه، بينما اكتسح خنجر لكمة وسوط من كلا الجانبين. توقف تيان فجأة وحول الضرب إلى طعنة، مطعناً باندفاعة من تشي الخشب. ضيقة، كثيفة، ومركزة تماماً على الأجزاء المتصدعة من المرآة. استطاع تيان أن يشعر الهطوقيّ وهو يحاول تثبيتها، مستخدماً تشي الين الخاص به لمواجهة يان تيان. لكن هل استطاع الهطوقيّ حقاً تحمل تشتيت انتباهه؟ جاءت ليرين بوابل من الطعنات، وكلها تطعن في القلب، أو النقطة التي تلتقي فيها الرقبة بالصدر. تذبذب انتباه الهطوقيّ. وانفجرت المرآة. وأخذت ذراعاً كاملة معها. ربما كان عليه أن يتوقع مخالب مغطاة بالأشواك تخرج من الجرح ممزقة، ممسكة به، دوارة، جشعة، حاقدة. بدا الأمر مناسباً. ولكن لكل رعبها، جعلت رؤيتها تيان مسروراً. كان هناك القليل من تشي فيها. ولم يتراجع تيان. تقدم إلى الأمام هذه المرة محاصراً المخالب في التفاف حول عصاه قبل تغيير زاويته وتحطيم نقطة وخز على ذراع تحمل السوط. كانت لديه ميزة المدى، وكان ينوي تماماً استخدامها. زأر رأس الأسد مرة أخرى، هذه المرة ألماً أكثر منه سيطرة. وزأر الرأس البشري أيضاً. «كم ستظل تراقب؟ سيقضون عليك بمفردك بهذا المعدل!» «يا للملل. ظننت حقاً أنك قد تكون كافياً لاستخراج كل بطاقاتهم المخفية. يا للملل الشديد.» كان الصوت جافاً كالتراب. تعرف تيان على صوت سيد الحصان. كان قادماً من اتجاه أعلى برج، مضاءً بأنوار التعاويذ خلف حمايتها. أنوار التعاويذ التي كانت تتلوي للخارج، مشكلة تشكيلة في السماء. «حسناً، أظن أنني سأنفق القليل وأرتبكم جميعاً بضربة واحدة.» كبر التشكيل بسرعة، مغطياً أميالاً حوله. «على الأقل لن أضطر لدفع أجور لكم أنتم عديمي الكفاءة، وهو توفير. وستكون هناك الكثير من العبيد المجانيين لالتقاطهم بعد ذلك. الاقتصاد فضيلة، كما تعلمون.»