فخر السماء الفصل 366 — أصول اللعبة

بسطت أربعة صقور أجنحتها وضربت الهواء منطلقة نحو السماء. كانت ريشاتها مخططة بخيوط زرقاء وبيضاء تتحرك كاللهب، ولا تزال باردة في وجه ظلام السماء الذي يسبق الفجر. تمازجت العناصر وتدفقت داخلها، فتحول الخشب إلى نار، لكن النار انقلبت إلى معدن حاد أو ماء متجمد، وعبق التربة التي انتظرت المطر طويلاً تحت الشمس الحارقة. تحولت العناصر داخل الأرواح بطرق كان تيان ليقول عنها إنها مستحيلة، منتقلة بأسلوب عجز عن إيجاد كلمات له. كان يعلم أن العناصر خمسة وحدها، لكن تفرعاتها لا تعد ولا تحصى. ومرة أخرى، تذكره بوضوح بأنه غالباً ما كان مخطئاً. كانت هناك عقدة في قلبها. حاول تيان التركيز عليها ليرى حقاً ما كانت عليه. نوعاً من العقدة، كتل طاقة ملتفة. «شامان! الصقور شيوخ شامان يرتدون أرواحاً!» صاحت ليرين وهي تدير القارب بالمجداف. كانت تمتلك حقاً عينين حادتين، وموهبة في تفكيك التشكيلات. كانت الصقور تضرب بقوة نحو الأعلى، متسلقة بحثاً عن الارتفاع. ارتدت حجر في يد ليرين بتفكر، ثم رمته بقوة نحو أحدها. «تشه! تفاداه.» «دعه يرتفع أكثر، ثم استخدم جزء الضباب الحائر من التعويذة.» «أيُّ ضباب؟» رمقته ليرين بنظرة حادة. «السحابة التي تتشكل حول القارب عندما تستخدم التعويذة. أنسيتِ؟ يمكنكِ...» «حوّلها إلى تشكيلة احتجاز، اللعنة! أشغلهم ريثما أعدّها.» وأومأ تيان برأسه والتفت نحو الصقور الصاعدة. كانت تقترب بسرعة. قد لا يملك ذراع ليرين أو مخزونها من الحجارة بحجم الرؤوس، لكنه امتلك بعض الآجور وبلاط الأرضيات المفيدة المخزنة في إحدى خواتمه. وجد حجراً مسطحاً جميلاً، لا يتجاوز وزنه بضعة أرطال، فألقاه نحو شامان صاعد. دار في الهواء بصوت طنين عالٍ، يشبه صوت التمزق تقريباً. التوى الصقر مبتعداً برفرفة محمومة. قد توجد روح حول الشامان، لكن لا أحد يتفاعل بهدوء مع صخور ضخمة تسرع نحوه. ارتفعت يد تيان وهبطت، تمتلئ بالحجارة وترميها مراراً وتكراراً. أجبرت الصقور على التخبط، مواصلة الصعود، لكنها عجزت عن التقدم نحوه مباشرة. طوّر تيان تقنيته، مباعداً بين رمياته ليحاول تجمع ثلاثة أو أفصى أربعة صخور حول صقر واحد. بمعزل عن مزيد من التدريب، ظن أنه قد ينجح فعلاً في إسقاط أحدها من الهواء. لقد فكر أكثر مما ينبغي. راقب العناصر تلتف حول الصقور. أولاً واحد، ثم غلفت الأربعة كلها أنفسها بتيارات من الريح. حُرفت الصخور بعيداً. ليس بقوة كبيرة، لكن بما يكفي. بدأت الشامانات ترتفع بسرعة، مغلقة الاتجاهات الأربعة قبل أن تطبق على القارب. «أرواح الصقور تلك ضخمة جداً، أليس كذلك؟» تمتم تيان، وتنقلت عيناه بسرعة بينها. واصل رمي الحجارة. أي شيء لإبقائها مشغولة. لقد ساعده ذلك على الانشغال أيضاً. كان أي صقر بحجم يكفي لابتلاع قاربهم بالكامل. أعاد ذلك ذكريات مزعجة. «صعدت إلى العالم السماوي، فرأيت رؤى اللانهاية الحقيقية، وها أنا أرمي الحجارة على الطيور. الاستزراع خدعة.» فقدت الصقور خوفها من صخورها. أبرز اثنان أجنحتها وحافظا على موقعيهما أمام القارب. وجاء اثنان آخران من الخلف وعلى الجانبين. سمك على لوح تقطيع. لم تبتسم ليرين. شبكت يديها، ونفذت كل حركة يد بإتقان، وصاحب الأخيرة زفير ثقيل. نفث النَفَس الطويل سحابة كثيفة، سوداء حالكة في الليل. لم تردع الصقور. قد لا تتمكن من الرؤية، لكن القارب كان أمامها مباشرة. حتى لو تحرك، فإلى أي مدى يمكنه الانتقال في ثانية واحدة؟ ليس بعيداً. كانت على حق تماماً. ليس بعيداً البتة. خمسة عشر قدماً فحسب. لكن تعويذة الحيرة في الضباب أخفت تحركاتهم تماماً. انقض الصقران، واصطدما ببعضهما البعض. تقاطع لهيب الجليد والنار، ملغيين بعضهما، أو متداخلين في انفجارات وانفجارات داخلية مصغرة، سلسلة من أصوات التحطم والفرقعة المصمة لآذان من كان سيئ الحظ ليكون بالقريب. فقدت الطيور نفسها أشكالها، وأصبحت بلا شكل محدد. للحظة، ظن تيان أنها تبدو أشبه برسمة لصقر يحلق عالياً قد يرسمها طفل، لا طيوراً حقيقية. للحظة، ظن أنه يرى فكرة الصقر. التوى معدته بينما تمرد عقله، محاولاً فرض ما يراه في أشكال مألوفة. أمسك بحافة القارب، محاولاً تثبيت نفسه، ليربط نفسه بشيء ملموس وحقيقي. لم تكن ليرين ممن ينتظرن. استطاعت الرؤية عبر السحابة أفضل بكثير مما استطاع تيان. كما كانت تمتلك ذراع رمي أفضل بكثير. ارتفعت يدها، وامتلت برمح قصير. خطت خطوة واحدة، واندفعت ذراعها إلى الأمام. غادر الرمح يدها بوميض ساطع. لم يكن هناك صراخ بعدها. مجرد مطر من الدماء على السهوب بالأسفل، وجثتان ممزقتان تصطدمان بالأرض الصلبة، مثبتاً بوحشية معاً. أطلق الصقران اللذان كانا يحجبان القارب صرخات غضب، لكنهما لم يسرعا بالاقتراب. شعر تيان بالعناصر حولهما تلتف، متشكلة في عقد كثيفة. تشابك الخشب والنار وانضغطا، «ليرين، اغطسي!» مزقت أعمدة من النار السحابة، مخترقة الظلام. أطلقت ليرين القارب في حركة، لكن النيران تتبعتها إلى الأسفل. قادمة من اتجاهين، لن يكون هناك مفر من النيران. كان أمامهما ثوانٍ. ربما ثانية واحدة فقط. التقت عينا ليرين بعيني تيان. ثم خبأت القارب في خاتم تخزينها. طفحت الكركيان الضالتان في الهواء، محاصرتين بين السماوات بالأسفل والأرض بالأعلى. ثم هوتا. صرخت الصقور وأطلقت نيرانها مرة أخرى، راءة النصر في متناول أيديها. لم ينتظر تيان وليرين الإصابة. استدعى كل منهما سيفاً طائراً وانفصلا. غاصت ليرين، منقضة مباشرة على أحد الصقور. تراجع تيان، ودار في الاتجاه المعارض لليرين. ارتعشت أصفاده، راغبة في استدعاء الإبر المخفية في كمّه، ثم هدأت. لم تكن اللحظة المناسبة. بدلاً من ذلك، رمى حجراً آخر. ثم آخر. ثم آخر. صرخ الطير، وبدا الشامان بداخله غاضباً بوضوح لأن تيان كان لا يزال يعبث بالحجارة. انطلق عمود نار آخر، متعقباً تيان الذي كان يغوص ويلتف. «انظر إلى الأسفل ايها الأبله! أتلكم خيمتك تحترق، أم خيمة والديك؟ أه، كم أنا طائش. لقد افترضت فحسب أن والدتك بشرية. كان ذلك وقحاً. ربما تكون هي شريحة اللحم المصرخة على حوافرها.» تردد صوت تيان عبر الهواء البارد، بصوت عالٍ بما يكفي ليصدح فوق الأراضي العشبية المتموجة. لم تكن كلماته خاملة. كانا يتصارعان فوق المخيم. شعر تيان ببعض الغثيان لكل أولئك العبيد في الأسفل، ولم تكن المفارقة المرضية المتمثلة في قتل الشامان لشعبهم لتغير ذلك. لم يكن في وضع يسمح له بحمايتهم.لوحت القلعة من خلفهم. لم يستطع تكوين شعور دقيق بعدد الممارسين هناك، لكنه كان متأكداً من وجود أكثر من شخص سماوي واحد متمركز داخل الحواجز. إظهار الاهتمام المفرط بحياة البشر أمام المرتدين سيكون أمراً غير حكيم. «ساحر وغد!» انقض الصقر وبصق تيارات ضيقة من اللهب. جاءت النيران أفقياً، محاولة بوضوح تجنب الناس في الأسفل. رفض تيان التعاون، وغاص نحو السهوب. «لست أنا من يشوي أباه ويخبز أمه. أي خيمة تخصك، سأعتني بثمينك من أجلك. يحتاج المرء للتفكير في سلع قبرك، وقد قتلت كل شخص آخر.» لم يكن ذلك صحيحاً. كان المخيم أكبر بكثير من أن تتمكن بضع هجمات نارية من قتل الجميع. كانت الخيول والبشر الصارخون، ورائحة اللباد المحترق والنار المشتعلة، أموراً حقيقية للغاية. كان الألم حقيقياً. أمل تيان أن يكون الشعور بالذنب حقيقياً أيضاً. أي شيء لتشتيت انتباه الشامان. أي شيء لجعل هذه المعركة غير عادلة لصالحه. طار إلى الأسفل، غير مسرع بأقصى سرعة ممكنة. أراد عيون الشامان عليه. «سأقتل...» استدار تيان واندفع نحو الصقر، مسحباً عصاه من خاتمه. «أبله!» نشر الصقر أجنحته، وفتح منقاره ليبصق النار مرة أخرى. تردد صراخ بلغة أجنبية. تحذير. فوات الأوان. اخترق رمح القرون الصقر، مبعثراً إياه، تاركاً رجلاً يرتدي رداءً من اللباد مغطى بخمسة أشرطة ملونة معلقة من عموده. رأت نفضة طويلة التخلص من الجسد، ساقطاً في رذاذ دموي على الأراضي العشبية المحترقة. مر تيان بسرعة بجانب ليرين، مباشرة نحو مخالب الصقر المنتظر الذي كان يطاردها. لقد ضبط توقيته بدقة، ملوحاً بالعصا بكامل قوة زخمه ووزنه، دافعاً بتعويذة عصاه لتعظيم التأثير. التقى الخشب المصنوع بمخالب الروح بصوت مكتوم. كان من الصعب تحديد من كان أكثر دهشة عندما أُرسل الصقر متدحرجاً إلى الوراء. «كيف؟ إنه عشرة أضعاف حجمي؟» لم يُطِل تيان التفكير في الأمر. اندفع أقرب، حاملاً إياه السيف الطائر مباشرة إلى صدر الصقر. لسعات اللهب حرقت جلده وأتت على ردائه. لم يستطع الكتان الصمود. صمد حرير حورية البحر بشكل جيد. لم يكن إحساسه بالعنصر مفيداً يُذكر. كان تدفق التشي عبر الصقر بلا معنى، ومثيراً للجنون. ولكن، لهذا السبب اختار العصا. لا داعي للإفراط في التفكير. فقط اضرب الطائر بالعصا الكبيرة. انثنى ظهره، والتوى خصره الضيق كالثعبان، ملوحاً بالعصا الثقيلة كدوارة رياح في إعصار. لتستقر كدوارة رياح في إعصار على نافذة لم تغلق جيداً. لم يمتلك طير الروح ضلوعاً، لكن شيئاً ما تحطم تحت تأثير الصدمة. برزت كتلة الشامان العنصرية الغامضة داخل الصقر بوضوح تام. عدل تيان قبضته، وقبل أن يتعافى الطير، دفع للأمام. هذه المرة، لم يجعله عصاه أثقل. ركز رمحاً ضيقاً من تشي الخشب من طرفه، مستهدفاً خط الزوال للقلب والدانتيان الأوسط. لم تستطع عصا الخشب الوصول إلى الشامان. لكن تشي الخاص به استطاع. قرر أنه كان متوسط الفعالية. لم يقتل شيخ الشامان، لكنه جعل قلبه يتسارع، نابضاً بجنون. انقلبت عيناها الشامان في جمجمته، واحمر وجهه بينما كانت جفونه ترفرف. صرخ صقر الروح بغضب، لكن مستدعيه لم يعد قادراً على الحفاظ عليه، فتطايرت ألسنة اللهب المتلألئة من الريش في سماء الليل. لم يتركه تيان يعاني. بمجرد أن اختفت الروح وهوى الشامان برخاوة من السماء، لاح بالعصا مرة أخرى. انفجر رأس الشامان. ضخ القلب المفرط الحيوية بجنون. إذا كان اليوو على حق بشأن صعود الأرواح حيث يُسفك الدماء، فستصبح قلعة أسكارماند أرضاً محظورة مليئة بالأشباح الغاضبة. التفت تيان بسرعة، ملوحاً بعصاه، باحثاً عن أهداف جديدة. لم يظهر شيء آخر. تنفس ببطء، دون أن يرخي يقظته تماماً. «أكل شيء جاهز هناك؟» «الأمور واضحة هنا.» صاحت ليرين بالمقابل. «وأنت؟» «لا علامات تدل على مشاكل.» انحدر الاثنان ببطء من السماء، محتفظين بمسافة لا بأس بها عن القلعة والمخيم. «بالنسبة لكمائن، لم تكن سيئة.» هز تيان كتفيه. «جيدة جداً، أستطيع القول.» «هجوم لإثارة كمين لترتيب قتل مضاد. مجنون، لكنه نجح على ما أعتقد.» هزت ليرين كتفيها بالمثل. صفع تيان مؤخرة عنقه. «آه! بعوضة طموحة.» ثم تجمد، ولا تزال يده تلامس مؤخرة عنقه. «أخي؟» «هذا ليس لطيفاً البداية. أتعرف كم يكلف تربية دبور لص الحارث؟ كلا، كلا، آنستي. اتركي هذا الرمح من يدك في هذه اللحظة بالذات. ارفضي، وسأشحذ حنجرة رفيقك. أو يمكنك مشاهدة روحه تُلتهم ويصبح جسده دميتي. في كلتا الحالتين، انتهت معركتك.» ضُغط سكين سميك على حقيبة تيان، بينما برز المرتدي من الظل الذي كان يختبئ فيه. «استدراج هجوم لإثارة كمين لترتيب قتل مضاد ثم شن كمين مضاد للمضاد. هكذا تلعب اللعبة حقاً إذن. حسناً. على الأقل تعلمت القواعد قبل النهاية.»