فخر السماء الفصل 362 — قرون المعركة

«أتساءل إن كان بإمكاني معرفة الأوامر التي يحملها حامي المدينة من العاصمة؟» «حماية المدينة، والدفاع عن الشعب، وقمع القبائل المتمردة.» تبادل تيان ونظرات حامي المدينة نظرةً واحدة. لقد كانت بليغةً بما يكفي لتكشف عن مدى انفصال تلك الأوامر عن الواقع المعيش. «كيف يرى حامي المدينة مسار هذه الحملة؟ أرجوك، تحدث بصراحة. لن تُحرِجني بذلك.» «يمكنني الانتصار في معركة، أو في بضع معارك، لكن الصمود إلى الأبد أمر مستحيل. لا سيما دون أن تحرك المملكة جيشها نحو الجنوب، بأسره. لكنهم عاجزون عن ذلك، لعدم توفر أي قوات إضافية.» تجهم وجه حامي المدينة، ورمق تيان بنظرات حارقة كادت تثقب روحه. «لو كانت حصناً فحسب، لانسحبتُ إلى موقع يمكنني فيه تأمين خطوط الإمداد. لكنها ليست حصناً.» أومأ تيان برأسه قائلاً: «كم يبلغ عدد سكان المدينة؟» «بين سجلات الضرائب وسجلات البوابات، واستناداً إلى معدل استهلاك الحبوب داخل المدينة… نحو مليون نسمة. آمل أن يكون العدد أقل بقليل الآن، لكن حتى بالاعتماد حصراً على سجلات الضرائب، فلن يقل العدد عن ثمانمائة ألف.» «مئتا ألف نسمة رقم كبير ليكون غير مؤكد.» «سجلات الضرائب ترصد الأسر، لا الأفراد.» نفخ حامي المدينة بضيق. طرَق تيان جبينه بخفةٍ ب knuckles أصابعه. لقد كان يعلم ذلك حقاً. يا لتسرعه في النسيان. لم يكن غريباً أن يموت الأطفال، أو أن تفارق الأمهات الحيات أثناء الوضع. أما البيوت فلا تتبدل أماكنها كثيراً، والحقول تظل ثابتة لا تحراك. يسكنها أناس ويزرعونها. ومن منظور الخدمة المدنية، كانت تلك أشياء أبسط بكثير وأحرى بالتتبع. وينطبق هذا المنطق حتى داخل المدن. «الإجلاء مستحيل، والانسحاب مستحيل، وحتى إن لم يكن مستبعداً، فإن الاستسلام… تترتب عليه عواقب تتجاوز بكثير مجرد أرواح وممتلكات الشعب والجنود هنا.» خلص تيان إلى ذلك. «كما يقول السَّماويّ. سيكلف هذا الأمر المملكة كل ما يقع جنوب معبر القصب الأحمر حيث يتخذ جيش الثور الهائج منقذاً له، على أقل تقدير، ومع أن العجوز تشو إداري كفء، إلا أنني لا أراهن على حظوظه في قتال اليوو. معظم جنود الثيران الهائجة مشاة. وبصرف النظر عن جيشي، جيش الريشة الحمراء، فإن الفرسان الوحيدين في المملكة الذين يمكنهم مجاراتهم هم فرسان الحصان الأبيض المرابطون على الحدود الشمالية الغربية. وحتى لو اجتمعوا هنا جميعاً، فسنظل أقل عدا وأسوأ حالاً من الناحية اللوجستية.» «إذن لا يقتصر الأمر على حدود الجنوب والسهوب فحسب. بل يمكن لليوو التوغل مباشرة في قلب المملكة.» «هذا صحيح.» نفخ حامي المدينة بضيق. «أنا أدرك تماماً سبب هجومهم الآن. لو كنت مكانهم لهاجمتُ الآن أيضاً. قد لا يعلم العتيق ذلك، لكن المملكة تعاني شحاً شديداً في خيول المعارك منذ سنوات. بل منذ قرون في الواقع. يبدو تعذر تربيتها جيداً في الداخل، وليست هناك أراضٍ للرعي تكفي بأي حال. ولهذا السبب بنينا هذه المدينة في هذا الموقع النائي، وفرضنا سيطرتنا على السهوب الواقعة جنوب المملكة. كنا ندرك هشاشة وضع الإمدادات. لكننا اعتبرناها مخاطرة تستحق العناء، طالما تمكنا من ظفر بالخيول.» رمش تيان ببطء عند سماع ذلك، ثم ابتسم قائلًا: «لم أكن أعلم شيئاً عن هذا حقاً. لقد كنت دائماً أسعد ما أكون على متن القوارب أو على ظهور الكركي. سأجري مراسم استهلالية في ضريح الشهيد المبجل خلال أسبوع. قد ترغب في الحضور، لكنه ليس أمراً إلزامياً. وعلى أقل تقدير، ينبغي أن يرفع ذلك الروح المعنوية في المدينة. سأبذل أنا وأخت الطائفة قصارى جهدنا للقضاء على الشامان الكبار والشامان الذين نصادفهم، ونحن نخطط لمواجهة أكبر عدد ممكن عملياً. أما فيما يتعلق بإعادة الإمداد والتعزيزات… حسنني، لا يمكنني إصلاح ذلك، لكن بإمكاني مساعدتك في إيصال رسالة واحدة على الأقل. وربما إرشاد قوات الإغاثة التي يُفترض أن تكون في طريقها.» «هل يمتلك السَّماويّ وسيلة لكسر الحصار؟» «ممم. حسناً. دعنا نقول إنني مستعد للمراهنة بحياتي لإيجاد طريق.» نفخ حامي المدينة بضيق، لكن نظرة متأملة اختبأت في عينيه. «أرغب في إئتمان شخص ما لرعايتك لفترة قصيرة. أو ربما، أرغب في إعارتك أداة. محارب، لا جندي.» تابع تيان. «من؟» «تلميذي، هان تشن. إنه مقاتل رديء يراوده حلم مريض بأن يصبح سيافاً، لكنه على الأقل أسرع بوجه ما من غيره، وأصعب مراساً من حيث الموت. ويبدو أنه يعرف من أين تُؤكل الكتف فيما يتعلق بالخيول. أتخيل أن ذلك سيساعدك إن احتجت إلى شخص لتنفيذ مهمة ما.» اتسعت عينا حامي المدينة. «هان العاصفة الصامتة؟ لقد نال بالفعل شيئاً من الشهرة في الجيش. سيكون عوناً هائلاً، إن استُخدم بالشكل الأمثل.» «إياك وأن تخبره بذلك تحت أي ظرف. تظاهر دائماً بأنك مثقل بالأعباء، ومستاء بعض الشيء من عمله، واحرص على توضيح أن أي مكافآت أو مجاملات تقدمها له إنما هي نتاج بحت لالتزامك بالانضباط العسكري. واقمع أي ألقاب مبتذلة كهذه.» اتسعت عينا تيان تماماً، وانحنى إلى الأمام حتى منتصف النافذة. «كما تأمر!» استجمع حامي المدينة قواه، فعدل سترته وحاول أن يبدو عفوياً. «محاولة إبقاء التلميذ متواضعاً جزء أساسي من التعليم. وأظن أن الشيخ يعلم ذلك أفضل مني.» «لدي آمال عريضة في الصغير هان، رغم عجزه الحالي. ويسوؤني حقاً أن أراه يتهدم بسبب فرط الثقة.» بذل تيان قصارى جهده لتقمص شخصية الأخ فو. خيم الصمت على الغرفة. هز تيان كتفيه واستقام واقفاً. «لستُ عجوزاً إلى حد أن أنسى صباي. قلب الشاب يتوق إلى رومانسية الفروسية، ومن أنا لأفسد عليه شبابه؟ يمكننا إعادة طرح موضوع الألقاب المسلية عندما يققتل… دعنا نحدد هدفاً متواضعاً كألف من اليوو، أو ينتصر في مائة معركة. وحتى ذلك الحين، فهو هان تشن. استعن به كيف شئت. بشرط أن يكون متاحاً في الوقت المناسب.» طار تيان محلقاً نحو السماء دون إضافات، عيناه مرفوعتان إلى الأعلى، ويداه متشابكتان خلف ظهره. رفرفت رداؤه الأبيض الممزق في الهواء الدافئ، ورفرف معها شعره الأبيض البري. قد يظن الناظر إلى تيان أنه كائن لم يتنازل إلا ليتقمص هيئة بشرية، مضيفاً إليها تلك التفاصيل التي استدعاها من زمن بعيد لكي لا يثير رعب الكائنات المحدودة المصنوعة من الطين العادي. إلى أي مدى امتد بصره حتى بات الموت والحياة مجرد الشرب من جانبي الكأس ذاته؟ أي أفكار، وأي بصيرة متعالية جذبت انتباهه إلى الأعلى وإلى اللامتناهي؟ «هان العاصفة الصامتة؟! كيف؟ كيف ظفر بلقب ممتاز مثل "العاصفة الصامتة" بعد بضعة اشتباكات فحسب؟ لم يكن لدي لقب تشريفي في مثل سنّه، ولقد شققت طريقي خارجاً من جوف طير شيطاني أكبر من معبد! كم عدد الهراطقة الذين قتلها؟ بضع عشرات؟ لا يزيدون على المائة، يقيناً. السماء عمياء!» جمع تيان كتبه، وكل الأدلة التي جمعها طوال السنين، وخطط لطقس التضحية. أرشده الجد طوال العملية، موحياً إليه من صفحة إلى صفحة، ومن قسم إلى قسم. لقد كان جنونياً. ومعقداً بطريقة مستحيلة في هيكله الأساسي، ولم يكن الهيكل المشيّد فوقه أبسط حالاًَ. بدا الأمر كأن كل جزء من الداروية الباطنية قد تمازج في كيان واحد. اعتقد تيان في البداية أنه أشبه ببناء معبد، لكنه سرعان ما صحح لنفسه. المعبد ساكن. أما هذا فكان أشبه ببناء المركبة الأكثر تعقيداً على الإطلاق، بما في ذلك بناء تسعة تنانين من التراب الصافي لتجرّها، بينما كانت تسابق الانحدار نحو القاع. وكل ذلك كان، تقنياً، عملاً سحرياً. كفّ عن التمثل بالدراما هكذا. الممارسون الفانون يفعلون هذا بانتظام. لا أبالغ ولو قليلاً. إنه جزء من جدول عبادتهم العادي. ربما ترغب في زيارة الكهنة في الأضرحة القريبة ومراقبتهم وهم يؤدون أعمالهم. إنه ذات الأمر تماماً. أنا فقط أريك كيف تفعل ذلك بالشكل الصحيح، بناءً على كل المعلومات المتاحة لك. «أخمّن أن هذا الإصدار من "الصحيح" ليس صحيحاً البتة؟» إنه ليس… لكنه ليس خاطئاً بالكامل أيضاً. "الصحيح" في هذا السياق، بقدر صوابي الأبدي، أمر شائك يصعب تعريفه بدقة. ولنُعطِ كل ذي حق حقه، فهذا مجال تبرع فيه المملكة. إنه صحيح بالقدر الكافي لكي يؤتي ثماره، وقد انجزت الأجزاء الصعبة بالفعل. «لا، أنا متأكد تماماً من أن هذا المنظر المرعب هو الجزء الصعب.» كلا، هذه مجرد رياضيات، وتنجيم، وإشارات مشفرة إلى أدلة العرافة، وأختام، ورموز مقدسة، وترانيم، وإيماءات يد، وفن مقدس، وهندسة مقدسة، وميتافيزيقيا داروية، وتيولوجيا داروية، وعلم الكونيات، وتشفير، ونظرية الألوان، وعلم النفس، وتمثيليات للهواة، وكيمياء باطنية، وكيمياء ظاهرية، وتقاليد شعبية، واستراتيجية عسكرية، وصوتيات، ونظام غذائي، وطب، وسلوك قويم، وتراكم الفضيلة الاجتماعية، وطقوس تضحية، وعلم المعادن، وعلم الأرقام، ووفقاً لما يراه البعض، التنويم الذاتي. فضلاً عن عرض مذهل لتأثير الدواء الوهمي. كل العدة والعتاد القياسية لأي ممارس داروي باطني جاد. «جدي، أظن أن لديك فهماً مختلفاً تماماً لما يُعد صعباً، وما لا يُعد كذلك، مقارنة بمعظم الناس.» مهلاً. عندما تعيش طويلاً، تكتسب حساً بالمعدلات. أنا لا أطالبك بحل مسألة الاجسام الثلاثة أو ما شابه. أنت فقط تدعو روحاً لتتخذ من مقرها بيتاً لها، ثم توقظها قليلاً. بحلول اليوم الموعود وعندما تجمع كل شيء معاً، سيبدو الأمر سهلاً. «هل لها حل؟» ماذا؟ «مسألة الأجسام الثلاثة، أياً كانت؟» أه تلك. نعم، إنها إلك الأمور الواضحة جداً بأثر رجعي، لكن من الصعب بشكل سخيف معرفتها إلى أن تبلغها. يلطم الكثير من الناس جباههم، وتُقال لغة قاسية، وبعد عقود يسأل طلاب المدارس معلميهم لِمَ ظن القدماء أن هذا أمر صعب، أكانوا أغبياء فحسب؟ لكنه لا ينفعك بشيء، فلا تقلق بشأنه. الآن. دعنا نتحدث عن الأردية. عليك أن تبدو منتعشاً في اليوم الكبير. المظهر هو الأساس. تطلب الأمر إقناع ليرين كثيراً، مما أثار دهشة تيان. «أذكر جيداً أن الشيخ فنغ أخبرك، فور تعرضك للطعن واقترابك من الموت، أن هذا النوع من الأمور يمزق الممالك إرباً. إن خلق الملوك والطوائف ليس شيئاً يُستهان به.» «الطائفة موجودة بالفعل. أنا أحاول تحويل الزيف إلى حقيقة، ولكن دون أن أخدع نفسي بأنني ملك حقيقي.» «إنه أشبه بأخذ سوء التفاهم المشترك لدى الجميع وتحويله إلى نوع من الملوك.» «أفكر في الأمر باعتباره الخطوة التالية الأرقى مما فعلناه مع ملك الأشباح.» ابتسم تيان، متذكراً الشبح القبيح، وإن كان شريفاً. «ليس ملكاً-ملكاً، بل ملك محلي. وإن تزويد التماثيل والأرواح بالملوك، إن لم يكن أمراً روتينياً، فليس غريباً أيضاً. تقنياً، لقد فعل الكهنة المحليون ذلك بالفعل. ونحن لا نعمل سوى على تعزيز ما فعلوه.» فحصت خطته، ثم هزت رأسها ببطء. «وهذا… سيساعد؟» «نعم. إن كنتُ محقاً، وأظنني كذلك، فسوف يضعف ذلك الشامان حول المدينة. بالتأكيد داخل المدينة، وربما حولها أيضاً. لا أريد لجيش من ذئاب الأشباح أن يظهر في الشوارع ويمزق حناجر الناس، أتعلمين؟» «هذا عادل.» فركت ليرين وجهها. «وتريد مني أن أكتب ببعض الخطوط؟ أنت تعلم أن خطي ليس مميزاً بأي شكل.» «يمكن أن يكون كذلك. لقد بدأتِ في ضخ داروكِ في لوحاتكِ.» «هذا مبالغ فيه.» أشاحت بوجهها، وغير مستعدة فجأة لملاقات عينيه. «تقنيتي سيئة للغاية.» «وأنا أصنع كوب شاي متواضعاً مقارنة ببعض الفانين في المدينة. إذن ماذا؟ الأمر لا يتعلق بـ "الجيد" أو "السيء"، بل بالروح والنية والدارو. وأنت تمتلكين الكثير من ذلك.» «لكن بصراحة، خطي أساسي تماماً. قد يكون خط هان أفضل.» «خط اليد والفن الخطي ليسا شيئاً واحداً، وأنتِ تعلمين ذلك. انظري، فقط حاولي، أليس كذلك؟ لقد جعلت الصغير هان يلتقط بعض الورق الأصفر الطويل لتتأدبي عليه.» «وهذه هي العبارة التي تريدها؟ تسعة أحرف، وليست سيئة للغاية، لكنها ليست قصيرة بالمرة أيضاً.» «أرجوكِ؟» أصدرت أنيناً. «أنا أستمر في التفكير في كيف أن المدينة بأسرها ستحدق في هذا لسنوات. ولعقود إن نجح الأمر.» «لقد قرون، في الواقع. إن نجح. وسينجح.» حدقت فيه مطولاً، ثم نفخت بضيق. «يا لك من محظوظ لأنك لطيف. سابدأ برسم الماء على البلاطات الحجرية، ثم أرتقي من هناك. لا داعي لإهدار الورق الآن. سيحتاج هذا إلى الكثير من التدريب.» «وسيُلحق ذلك ضرراً بالغاً باليوو وأرواحهم. آمل فقط ألا يتسبب في مقتل المزيد من الناس.»