فخر السماء الفصل 360 — واقعيّة الحرب

دَعَتا الحَمامةَ العَذراءَ على فنجان شاي وجلسة حديث. فردَّت بأنّه وقت غريب للشاي والحديث، لِيُجيبها تيان بأنّها لن تظفر بوقت أفضل قريباً، وبصفته شخصاً أمضى زَهْرَة عمره في الحروب، فإنّ أيّ وقت لا يقاتل فيه هو وقت ممتاز للشاي. فقالت الحَمامة العَذراء إنّها لا تستطيع جَدل هذا الرأي، وستُحضِر معها بعض المُقرمشات. وبعد دَوْرتين من الشاي الأخضر المُفعم بالحياة، شرعا في الخوض الجادّ في الأمر. “أعلم أنّكما قلتُما إنّكما اخترقتما الحُجُب بلا مُعلِّمٍ يرشُدكما، ولكن... هممم. حسنٌ. ليس هذا سرّاً ولا شيئاً من هذا القبيل، ولكن يجدر بي القول إنّ هناك الكثير من التفسيرات المُتضاربة لسبب قيامنا جميعاً بالشيء نفسه تقريباً. أعني، ترك الفانين وشأنهم، وتجنُّب التدخُّل في شؤون ممارسي العالَم الأرضيّ عموماً”. “العفو منكِ، أيُّها الزميل في الدَّاو، ولكنَّه لَأمرٌ مُبالغ فيه القول إنّنا نقوم بذلك جميعاً”. ابتسم ليرين ابتسامة باهتة، ثم قضم بعض بذور القرع. “أه، هذه طيِّبة. فيها طاقة تشي، أيمكنني سؤالكِ من أين حصلتِ عليها؟” “عقدتْ «كوخ طب البامبو» اتفاقيّةً مع «طائفة التلال اليانعة» لتبادل الموارد. وتمكَّنتُ من شراء بعض القرع من أحد تُجّارهم المُتجوّلين قبل فترة. لقد زال لُبُّ القرع منذ زمن طويل، يا للأسف. كلا، ليس كل ممارس يدرك هذه الحقيقة، ولكن ممارسي المسار الأرثوذكسيّ يفعلون ذلك بالتأكيد. وغالباً ما يأتي هذا الإدراك حوالي قرنكم الثاني. أجد صعوبة في تقدير عمريكما، لكنّي أظنّ أنكما في مثل هذا السنّ، أو أصغر قليلاً”. “يصعب عليكِ تخمين عمري؟” سأل تيان. “تَبدو شابّاً لا يتجاوز العشرين، وتتصرّف أحياناً على هذا النحو، ولكن بصيرتك في العناصر —” رفعت فنجان الشاي “— لا يمكن أبداً أن تصدر عن شخص لا يزال في قرنه الأول من الحياة. هذا فضلاً عن الاستحالة المُطلقة لوجود شخص سماويّ بمثل هذه السُنّ”. أومأ تيان بلطف، دون أن يذكر أنّه في «دير الكركي العتيق»، كان سنُّ الأربعين يُعدُّ عمراً طبيعيّاً للاختراق بالنسبة للمواهب من الدرجة الثانية مثله. “بصراحة، ظننتُ مُعتقِداً أنّكما عثرتم على نوعٍ ما من تقنيات استعادة الشباب الأسطوريّة”. “سأكون مهتماً جداً برؤية نسخة من تلك التقنية، إن كانت بحوزتكِ”. انقبضت قبضة تيان داخل كمِّه. “وأنا أيضاً. لهذا قلت إنّها أسطوريّة. لقد انحرفنا عن مسارنا. هل أنتما على دراية بمفهوم الاستحقاق على الإطلاق؟” “عن قُرْب”. أومأ ليرين. “والعكس؟ تسمّيه أغلب التقاليد خطيئة، لعدم وجود كلمة أفضل”. “أقلّ دراية”. هزّت رأسها. “رغم أنني أعلم أنّه يمكن أن يحوم فوق المارقين شديدي الخباثة وحولهم”. “هذا صحيح تماماً. في العالَم السماويّ، من الصعب نيل الاستحقاقات، وسهلٌ فقدانها. أمّا الخطيئة فتتراكم بسهولة مُفرطة. وحين تتراكم خطايا كثيرة، تعارضك السماء والأرض. وتصبح حلقة مُفرغة. إذ يتعين على المرء ارتكاب أمور أكثر يأساً للتقدُّم، لكنّ كل فعل يكدّس المزيد من الخطيئة”. “حين تقولين إنّ السماء والأرض تعارضانهم، ماذا تعنيان بذلك؟” ابتسمت الدّاويّة الحَمامة العَذراء باحراج. “هنالك أواجه المتاعب، أيُّها الدّاويّ تيان. لا توجد طريقة لقياس تراكم الاستحقاق أو الخطيئة. علينا الاستدلال بناءً على النتائج، ويصعب التفرقة بين سوء الحظّ العاديّ وبقاب العقاب السماويّ. وبالمثل، نظراً لأنّ كل خير يحوي شراً، وهناك ثروة في كل محنة، يصعب الجزم بما يُعدّ مباركة حقيقيّة”. أومأ ليرين. “الرجل الفقير الذي يكتشف خاتمة من اليشم فيظنّ نفسه محظوظاً، ليُعدم سارقاً على يد القضاة، أو يُقتل على أيدي اللصوص”. “ومن هنا جاءت الحكمة: «الرجل البريء الحائز على كنْزٍ مُذنب»”. ابتسمت الحَمامة العَذراء بعينيها واحتسَت رشفة أخرى من الشاي. وظنّ تيان أنّ ذلك لا يمتُّ للعقل بصلة، لكنّه أمسك لسانه. “مع أنّه لا يمكننا قياس الخطيئة والاستحقاق مُباشرة، فيمكننا الاستدلال، ويمكننا الحكم بغرائزنا. قتل فاني، بل حتّى مجرد محاولة ذلك، يُخلِّف شعوراً بالمراجعة التامّة. لم أختبره شخصيّاً، لكنّي أُخبرتُ أنّ الآثار العاطفيّة المُتبقّية حتّى لمجرد محاولة ذلك تكون مزعجة للغاية”. كان صوت الحَمامة العَذراء بطيئاً ورشيقاً. صنع تيان إبريق شاي ثالثاً، ثم صَبّ، وأفرغ الأوراق في دلاء للتخلص منها لاحقاً. لقد افتقر الشاي الأخضر ببساطة إلى القدرة على البقاء. وتأمّل في أنواع الشاي المُتاحة لديه، وقرَّر التحوّل إلى شاي أبيض عاديّ، وإن كان طيِّباً. “إذن لمَ لا نُوازن الكفّتين بإنقاذ فاني آخر؟ أو بشريّ، أو ما شابه”. سأل ليرين. “الأمر ليس بهذه البساطة. القريحة واضحة في القتل، ولكن هل إنقاذ حياة هو إنقاذ حقيقيّ للحياة؟ تذكّروا استعارة الرجل الفقير وخاتم اليشم. قد تقودونهم ببساطة إلى مصير أسوأ. التعامل مع الكوارث الواضحة رهان أكثر أماناً. تحويل مجاري الفيضانات، منع هجمات الوحوش، وما شابه. لكنّه خيار أكثر أماناً فحسب، ليس آمناً بحقّ. يُذكِّرني الأمر بأخت عزيزة ظنّت أنّها تُكدِّس الاستحقاقات بمنع حرائق الغابات في الغابة التي كانت تحصد صمغ الصنوبر منها لصنع الحبر”. تنهّدت الحَمامة العَذراء. “لم أكتشف إلا بعد سنوات من رحيلها أنّ بعض الغابات تحترق بانتظام، وهذا ضروريّ لصحة الغابة. وكان «فعلها المستحقّ» مجرد إلحاق الأذى بالطبيعة”. “أه. كم هو داويّ. الأفضل ألا تفعل شيئاً. قد لا تنفع نفسك، لكنّك لن تضرّها أيضاً”. ضحك تيان بخفة وهزّ رأسه. “هذا رأي شائع، نعم. إلّا أنّكم تعلمون مدى صعوبة جمع الموارد على المستوى السماويّ. بصراحة، وخارج الجبل العظيم وبعض الأماكن المُماثلة، تكاد مواد طاقة التشي الكثيفة تكون معدومة. على المرء أن يتحرك بنشاط، وبحسم، وبلا رحمة لجمع الأشياء التي يحتاجها للارتقاء بممارسته”. “أه. هذا يُفسِّر لِمَ تملك «مملكة السماء الواسعة» سُمعة مُتواضعة هكذا في الممارسة داخل التحالف الصالح. فنحن نملك موارد ممارسة أقلّ من حلفائنا”. تمتم ليرين. “لا يمكنني التحدّث عن سُمعتنا، لكنّ الأمر ليس بسبب نقص الموارد. فوادي سونغ بأكمله فقير للغاية، ومن هنا جاء الاسم. كل عنصر غنيّ بطاقة التشي مهمّ، واعتماداً على الظروف، غالباً ما يستحقّ الأمر القتل للحصول عليه. ومع ذلك، فإنّ عبء خطيئة قتل ممارس، ولا سيما من هو في مستواك، أقل بكثير من عبء خطيئة قتل فاني”. أومأ تيان عند ذلك. فهو بالتأكيد لم يشعر بأي وزر عند قتل الدّاويّ ليان، ولا ذلك السياف الأحمق من طائفة الفجر المُتوهِّج. “لكنّ الشامان فانون، ولا يمكنني القول إنّي شعرتُ بأي مشاعر سلبية تجاه قتلهم”. “لستُ خبيرة، ولا أحد كذلك، لكنّ تخميني هو قدرتهم. فالسموات لا تنظر إلى طرق ممارسة المرء، بل إلى القوة وحدها. ونحن في العالَم السماويّ، ندرس سبل السماء بعد تعلُّم سبل الأرض. والشامان، وخاصة كبار الشامان، يراقبون النجوم، ويؤدون العرافة ويتحكمون في الطقس، ناهيك عن التواصل مع الأرواح العظيمة”. ابتسمت. “إن لم يكن ذلك سماويّاً، فهذه الرسامة الصغيرة لا تعرف ما هو السماويّ”. ارتدَّ تيان إلى الوراء قليلاً، ثم أنصف في إغلاق عينيه. كانت السِمة المُميَّزة لأولئك في العالَم السماويّ هي القدرة على استخدام طاقة التشي، المادة التي يتكوّن منها الكون نفسه. وبمعنى ما، يمكن اعتبار ذلك -على نطاق واسع جداً- دراسة لسبل السماء. أمّا السمات الأخرى فتتمثّل في الانفصال عن شؤون صغار الشأن، وعدم التحرك إلا عند التأكد من أنّ التكاليف والمنافع تصبّ في صالحهم، والعزم الشرس على اغتنام كل ميزة. وحتّى لو تجاهلتَ السِمة الأخيرة باعتبارها الغريزة نفسها التي ترى كلاب ساحة الخردة تتقاتل على قطعة لحم فاسدة، فإنّ الأمر لا يبدو كثيراً كدراسة السموات. ومع ذلك، بدا منطقيّاً. أن تشرع في فهم الاستحقاق والخطيئة... “الفضيلة”. تمتم ليرين، ممّا أخرج تيان من تأمله الباطنيّ. “إن كان العالَم الأرضيّ يتمحور حول تثبيت قدميك على المسار، فإنّ العالَم السماويّ يتعلق بتعلُّم السير عليه وِفْقاً للسماء، وعيش حياة فاضلة. داويّتنا تُعزِّز الانفصال، لكنّنا نؤمن بالفضيلة أيضاً”. “وفي حين قد تكون السموات قاسية، فهناك سموات فوق سموات، وحقائق أعمق من الحقائق السطحيّة التي يمكننا رؤيتها بسهولة”. أومأت الحَمامة العَذراء برأسها قليلاً. “لهذا تركز طائفتي «المياه العِدّة» على الرسم والفنون. لنُعلِّم أنفسنا الرؤية السليمة، وما إن نرى، حتّى نفهم الحقيقة الكامنة وراء ما نراه”. “أتتذكّر النّزل ذي السقف النحاسيّ؟” أرسل ليرين رسالة ذهنيّة إلى تيان. “أو المارق مُصلح القلوب؟ مقارنةً بهم، كان أولئك المارقون الذين قتلناهم مؤخراً مجرد أطفال صغار ظرفاء. كان شعور الخطيئة عليهم مختلفاً تماماً”. “كنا نعلم أن الاستحقاق يمكنه مقاومة المحن. فبمَ عسى أن ينفع غير ذلك؟” أرسل تيان رداً. كان لديهما الكثير للتفكير فيه. سُمع سعال جافّ وشبحيّ. أو يمكنه سؤال الجدّ ببساطة. بعد أن يُنهيا الشاي بالطبع. الاستحقاق والخطيئة؟ نقاط الفتى المُتصدِّق من مستوى علويّ من السموات، كما دفعتها تدريجياً تنين الأقدار الخاصّ بالمملكة. و«الخطيئة» هي العكس بالطبع. “انتظر، أيمكنك إخباري بذلك هكذا ببساطة؟” أجل. “بلا تكاليف طاقة؟ يبدو أمراً مُهماً حقّاً”. أتتذكّر ما قالته عن الموارد في وادي سونغ؟ “نعم؟ يا للجهنم، إنه أمر شائع في أماكن أخرى، أليس كذلك؟” صحيح. حقيقة مُمتعة: كلّما كان تَنّين الأقدار التابع للدولة أقوى، كلّما كان أقدر على توجيه الاستحقاقات إلى شعبه. ويمكنه حتّى إضافة استحقاقاته الخاصة إلى ما ترسله السماء العُليا. وذاك أحد الأسباب التي جعلت «غارل النجوم» يحرص على إطعام تنين الأقدار التابع للحديد الأسود للممالك. وحقيقة أمتع، يمكن لتنانين الأقدار ذاتها، إن حُفِّزت، إلى حدّ ما، حماية المرء من عواقب تراكم الخطيئة، وحجب العقاب السماويّ. “الأمور تسير بشكل سيّئ للغاية في الممرّ، أليس كذلك؟” أراهنُ أنّ الدماء لا تجفّ أبداً على بلاط الأرض حتى تُرصَف طبقة جديدة. “ماذا يحدث لتَنّين الأقدار إذا ما تمَّ غزو الحدود الجنوبيّة بأكملها مثلاً؟” يضعف التنين بالطبع. لكنّ تنين الأقدار يُؤثّر أيضاً على مجرى الحرب وتطور الدولة. “أَنّ تَنّين الأقدار شبيه بأي روح؟” بلى بالطبع، هو كذلك. “إذن فرضيّاً يمكن لروح الذئب العظيم وروح الحصان العظيم دهسه وتمزيقه؟” إن كان ضعيفاً بما يكفي. “إذن تَنّين الأقدار يُرسل الاستحقاقات —” كلا، كلا، تَنّين الأقدار يُوجِّهُها، ويمكنه الإضافة إليها، لكنّه لا يخلقها أو يمنحها. حتّى كلمة يوجّه مبالغ فيها، بل الأمر أشبه... بجعلها أكثر فائدة أو أشد إيلاماً. فهي تأتي من نظام أعلى مرتبة في السموات. وهذا أمر مكلف للغاية بحيث لا يمكن الحديث عنه. “إذن ما الذي يمكنني فعله بالاستحقاقات؟” الآن؟ لا شيء. لاحقاً؟ ربما لا شيء أيضاً. الاستحقاقات مفيدة جداً لأمور مثل ولادة أطفالك بصحة جيدة، أو بلوغك الاستنارة. وفي أعلى المستويات، تصبح محظوظاً بشكل لا يُصدّق، ويحاول الناس تجنب قتالك. بل وهناك أجساد خاصّة يمكن إنشاؤها عندما يصل الاستحقاق إلى كثافة معينة، وبعضها من الدرجة الأولى حتّى. لكنّ تلك مستويات استحقاق «إنقاذ العالم مراراً وتكراراً». وليس هناك متجر يمكنك مقايضتها فيه أو ما شابه. كاد تيان لا يسمع معظم ما قاله الجدّ. “أطفال يولدون بصحة جيدة. أنا وليرين... إن جَمَعنا ما يكفي من الاستحقاقات، أيمكننا حجب اللعنة؟” أخبرتك، إنها ليست لعنة بالضبط. “لا، إنها السموات الشريرة التي تبذل قصارى جهدها لأذيتي. إن جمعتُ ما يكفي من الاستحقاقات، أيمكنني وليرين نيل حماية تنين الأقدار لطفلنا؟” آه... نعم. لن يُبقي طفلاً حيّاً للأبد، لكنّه سيحجب بالتأكيد قدراً كبيراً من القسوة غير المُبررة عن الرضيع. “لمَ لم تذكر هذا من قبل؟!” لم يُطرح الأمر. وبصراحة، أنوي إرشادك لتصبح كائناً قوياً للغاية، لدرجة أنك لا تحتاج للاعتماد على أمر غير موثوق مثل تنين أقدار مملكة ضئيلة أو استحقاقات لحماية عائلتك. هذه كلها أمور جيّد امتلاكها الآن، لا شك في ذلك، لكنّك ستجني فائدة على المدى الطويل من صقل فنون كفّك وعصاك. “تبّاً لفنّ الكفّ، أتعلم كم كانت ليرين مرعوبة بشأن أطفالنا؟ كان الأمر في بالي أنا أيضاً”. آه... هذا... صحيح. أنا آسف يا حفيدي. لم يبدُ الأمر مُهماً حقّاً، لكنّي أرى كيف يبدو من منظورك. عادة ما أكون حاضراً الذهن في مثل هذه الأمور، لكني كنتُ عجوزاً حين متُّ، وكنتُ شبحاً لفترة أطول بكثير ممّا عشتُه. مثل هذه النيران في الدم هي في أفضل الأحوال ذكرى بعيدة. زفر تيان ببطء من أنفه، واستجمع نفسه. وكأنّ الأمر بلا مُناسبَة، سأل: “أتملك قبراً؟” ليس... تماماً. “هل تركتَ عائلة خلفك؟ أحداً يمكنه كَسْحَهُ؟” صدرت ضحكة شبحيّة. لم تكن مريرة أو شريرة، بل كانت ضحكة حقيقية وسعيدة. لحم من لحمي؟ ولا واحد. لا تشفق عليَّ يا حفيدي، فأنا أُحب وجودي. أومأ تيان، مُجدِّداً عزمه سرّاً على بناء قبر للجدّ. فاستحقاقات يمكن أن تُمكّنه وليرين من إنجاب طفل سليم. وحتّى قبل ذلك، ستجعل أموراً أخرى أكثر جاذبيّة بكثير. لكنّه استحال عليه قتل أي فاني. لم يستطيع التدخّل في معارك الفانين. سيكون ساحة معركته هي الشامان، وحقّاً، كبار الشامان لا غير. إلا إن اتخذ قراراً. وإن وصل الأمر إلى ذلك، أسيقبل خطيئة قتل جيش من الفانين لإنقاذ «مدينة الراية المُحترقة»؟ أم سيترك المدينة تسقط، في سبيل فرصة إنجاب طفل سليم؟