فخر السماء الفصل 359 — وصول المبعوث

«كنت أتمنى لو أن لدينا وقتاً أطول»، تمتم تيان. كان هو ويرين يقفان داخل قاربهما المعلق في علوّ شاهق فوق المدينة داخل سحابة صغيرة تخصّهما، يتأملان الأفق. لم تكن جموع اليو قد ظهرت بعد، وبدا كأنهم ينظفون المحيط قبل شنّ هجومهم المباشر على المدينة. «خططنا لشهر، وحصلنا على نحو شهرين. ولم نكن كُسالى طوال تلك المدة أيضاً». دست ليرين يدها في يده. كانت دافئة للغاية. دافئة دائماً. «أرسلت الصغير هان إلى سيد المدينة ليعرض عليه المساعدة في الاجتماع. سيكون هان قادراً على فصل الحق عن الباطل بالنسبة له، على الأقل». «ممم. قد لا يقوى على مقاتل براعة ذيل الثعلب بمفرده في هذه المرحلة، لكن أي شخص دون ذلك المستوى سيقع تحت يده». أومأ تيان برأسه قليلاً. «جهودنا لم تذهب سدى بالكامل». «امنحه قدراً من الثقة أكبر من هذا بقليل. مقاتلو براعة ذيل الثعلب يعادلون خبراء عالم البشر في الذروة. كم عمر هان، ستة عشر عاماً؟ لقد قطع شوطاً طويلاً في زمن قصير». أمعن تيان التفكير في ذلك لبرهة. «لن أفعل». «لن تفعل ماذا؟» «منحه ثقة أكبر. في الواقع، ربما تساهلنا قليلاً في تدريبه. سأملأ كيساً ببضع صخور صغيرة وأحدد له جرى وزني سريعاً لمسافة مائتي ميل، كي لا تتراجع لياقته البدنية». أطلقت سخرية خفيفة بأنفها. «أحمق». جذبت رأسه برفق، وضمّته إلى صدرها. «استمر في الغيرة. فهذا يجعلني أشعر بالجمال. لكنك حقاً أحمق». سخر تيان في المقابل، لكنه لم يبتعد. «ليس هذا وقتاً مناسباً للحديث، لكن... هاكِ. جعلتُ حمامة حُلوة تصنع هذا من أجلك». مدّ تيان يده إلى خاتمه وأخرج حزمة صغيرة. «انزعي قبعتك. أريد أن أضعه عليكِ وتري وجهكِ في المرآة». «صنعتَ لي شيئاً؟» «فعلتُ. أحب مفاجأتكِ. انحني قليلاً». وضع تيان السلسلة الذهبية الناعمة حول رأس ليرين، ناظراً كيف استقرت في شعرها الناعم الأحمر والأسود لتستقر فوق صدغيها مباشرة. لقد ضبطت حمامة حُلوة المقاس بإتقان شديد. تراجع تيان خطوة للوراء وأخرج مرآة برونزية. أطلقت ليرين شهقة، ووضعت يدها على فمها. «أتذكرين حين تحدثنا عن اللآئل التي تصلح لتكون زينة للرأس؟ حسنًا، لقد غنمنا بعضها. تتمتع لؤلؤة المياه العذبة الوردية هذه بحمرة خفيفة تليق بك، والإطار الذهبي يضفي عليها أناقة. هكذا قالت حمامة حُلوة، وأنا أوافقها الرأي. إنها تليق بك حقاً. تبدين جميلة». أعجبت ليرين بالزينة إعجاباً شديداً، وأظهرت ذلك. لقد كانت معجزة صغيرة ألا يسقط القارب من السماء. لم تنزع ليرين الزينة طوال ما تبقى من اليوم. كانت التعاويذ المسحورة عليها «تافهة» على حد تعبير حمامة حُلوة؛ المتانة، والحفاظ على بريق ساطع، وقدرة طفيفة على البقاء في مكانها حتى ترغب صاحبتها في نزعها. ويبدو أن هذه كانت تُعد المعايير التجارية لمثل هذه الحلي، وتُتضمن في السعر. ولن تقيم حمامة حُلوة لهذه المعركة أيضاً. فقد غادرت المدينة بهدوء بعد ظهر ذلك اليوم دون أن تودع أحداً، وتحت غطاء من التعاويذ المحجبة. تفهم تيان الأمر. كان هناك قدر من التعارف الودي بينهما، لكن هذا كان العالم السماوي. لم يكن هناك ما هو أقل جدارة بالثقة من صداقة بين النظراء. ومع حلول المساء، عادت إلى مسكنها في ضريح ملكة جبال الجنوب. «لقد قطع الشامان الكبار الطريق المؤدي إلى الشمال. أملك المزيد من تعاويذ الحجب والهروب، لكن إعطاء أتباع روح الذئب وقتاً لنصب الكمائن وملاحقتي بتكتيكات القطيع هو أمر غبي. ومحاولة الاندفاع عبر مواقعهم المُجهَّزة أغبى بكثير. لذا عدت. يبدو أنني سأقاتل إلى جانبكم، بغض النظر عن مدى ضعف جهودي». «ستكونين محل ترحيب. ليست كل المعارك تخاض في ساحة الحرب. الإعداد واللوجستيات هما ما يقرر الحروب. أي دعم يمكنك تقديمه، لا سيما في شكل تعاويذ، سيكون مفيداً للغاية». قبضت ليرين يدها وانحنت تحيةً. وانضم إليها تيان. كان يقدر التعاويذ يميناً ويساراً. لقد كانت قدرة إضافية عندما تكون بأشد الحاجة إليها. ومن لا يحب ذلك؟ أكدت الفرسان أن الطريق إلى معبر القصب الأحمر قد قُطع في اليوم التالي. فقد نشر اليو قوة قوية ونقاط تفتيش على الطريق الشمالي. وحتى لو خرجت كتيبة الفرسان بأكملها، فسوف يحيطون بها ويقطعونها إرباً في محاولة للاختراق. وحتى لو نجحوا بمعجزة ما، فلن يغير ذلك شيئاً. إذ يمكن ليو نصب نقطة تفتيش جديدة في غضون دقائق. وصمت، وبشكل خفي، وُضعت مدينة الراية الحشتعلة تحت الحصار. أعطى ووسان المدينة أربعاً وعشرين ساعة بالضبط لتهضم تلك الحقيقة، ثم أرسل مبعوثيه. من الشرق، جاء الوفد على صهوات الخيول. حمل اثنان رايتين؛ إحداهما لذئب أزرق على حقل أخضر، والأخرى لحصان أسود على حقل أبيض. وحمل ثالث راية قبلية، مُزينة بأوسمة لم يتعرف عليها تيان. كان الجميع مسلحين ومدرعين. ومرة أخرى، أرسلوا هان لمساعدة سيد المدينة. «الصغير هان، إن لم يكن سيد المدينة يعلم مسبقاً، فإن المبعوثين محميون تماماً، طالما لم يرتكبوا أي فظائع. إنه يعرف اليو أفضل مني حتى، لذا فهو يعرف عواقب المساس بمبعوث أيضاً. ولكن احتياطاً لعله يحتاج إلى تذكير، فهما تحت حمايتي وحماية الأخ زيهاو أيضاً». أرسلت ليرين الرسالة عقلياً، حارصة على إشراك تيان فيها. «ما هي عقبة إيذاء مبعوث؟» سأل تيان. «إبادة القبيلة بأسرها. ولا يُؤخذون عبيداً حتى، بل يُقتل كل رجل وامرأة وطفل. ومهما تكن نتيجة هذه المعركة، فمن الأفضل إبقاء المبعوثين أحياء وسالمين. فقد نحتاج إلى إرسال مبعوثينا يوماً ما». استمع تيان إلى الاجتماع. وما إن انتهت المجاملات الموجزة رحمةً، أخرج المبعوث رسالة. «اسمعوا الآن، كلمات الملك الكوني ووسان:» «نحن، بقوة السماء الزرقاء اللامتناهية، ملك السهوب بلا حدود لشعب اليو العظيم، نُصدر هذا الأمر. إن وصلت هذه الرسالة إلى شعوب قد أعلنت خضوعها، فلتخضع لها ولتهبها. هذه توجيهات بلغة المملكة تُرسل إلى سيد مدينة مدينة السماء الواسعة المقتدر، الذي يحمل أيضاً لقب الحاكم العام لقيادة مسيرة الجنوب؛ فليلاحظ وليعي ما كُتب. «لقد سُمع التماسكم للقاء بنا وبأولئك القادة تحت راية الذئب والحصان التماساً للسلام. أنتم، يا سيد المدينة، وعائلتكم، وقادتكم، وكل من يدين لكم بالطيعة، وكل التجار، والخالدين والكهنة، وكل الموظفين والعلماء التابعين لأسرتكم أو للمملكة، عليكم جميعاً الحضور شخصياً لخدمتكم. وفي ذلك الحين، سأعلن جميع أوامر اليو. «علاوة على ذلك، لقد قلتم إنه سيكون هناك فائدة لي في الخضوع لإرادة إمبراطوركم، وعرضتم عليَّ مناصب وأوسمة. هذا التماسكم، لم أستوعبه. تقولون إنني قد غزوت وأخضعت القرى والبلدات في مسيرة الجنوب، وإنني قلبت حصون مملكة السماء الواسعة. وتطالبون بمعرفة ما هي جريمتهم. وهذا بدوره لا أفهمه. لقد نقل كل من تيب تنغري أودام وتيب تنغري يالاو أمر السماء الزرقاء اللامتناهية بأن تخضع الأرض كلها ليو، ليأخذ الجميع علماً بذلك. لكن تلك القرى والبلدات والحصون تجاهلت أامر الملك إلى درجة أنها رفضت بغطرسة، وبعضهم قتل رسلنا ومبعوثينا. وهكذا فإن الملك الأبدي بنفسه قد قتل وأباد الناس في هذه الأماكن. «كيف يمكن لأحد، بلا أمر من الملك، ومجردة من قوته الخاصة، أن يقتل وينهب؟ وحين تمضون للقول بأنني "خادم للمملكة، أخدم ابن السماء"، فكيف تعلمون من سَيُنجي الملك ومن سينال رحمة السماء؟ وكيف وصل بكم الأمر إلى الاعتقاد بأنكم تعلمون، حتى تبدوا مثل هذا الرأي؟» «بقوة السماء الزرقاء اللامتناهية، مُنحت لنا كل الممالك والإمبراطوريات من مطلع الشمس إلى مغيبها ونحن نملكها. والآن، عليكم مع ذلك أن تعلنوا بصدق في حضرتنا: "سنكون مطيعين، ونحن أيضاً، نُسخِّر قوتنا". وأنت، شخصياً، على رأس جميع قادتك التابعين، ستأتون جميعاً، عن آخركم، لتقديم فروض الطاعة لي وخدمتي. وحينها سنقر بخضوعكم. وإن عصيتم أمر الملك وإرادتنا، فسعلم أنكم أعداؤنا. «لقد شُرحت لكم هذه الأمور الآن ووُضحت تماماً. وإن أصبحتم أعداءنا، فستحل الحرب عليكم وعلى مدينتكم. وحينها، من يدري ما سيحدث؟ وحدها السماء الزرقاء اللامتناهية». سلّم المبعوث الرسالة إلى خادم متجمد مكانه. «هذه هي كلمات وأوامر ملك الملوك، ابن الذئب العظيم والحصان العظيم، الحاكم الكوني، ووسان. يأمرني ملكي بالبقاء في هذا المكان حتى الساعة الثانية بعد شروق الشمس غداً. فإن كانت لديكم رسالة ترسلونها، فسأحملها إلى ملكي. وإن لم تقولوا شيئاً، سنعتبر ذلك ردكم». عمّ الصمت قاعة الاستقبال. أغلق تيان عينيه. كان بوسعه تخيل الأمر تماماً. لقد كان ليبدو مضحكاً، بل ومجنوناً، حتى قبل خمس سنوات. لكان المبعوث ليكون محظوظاً للغاية لمجرد الوقوف في مرأى سيد المدينة، ناهيك عن تسليمه رسالة شخصياً. والآن، يمكن حتى لمبعوث مغمور أن يأتي ويتحدث بمثل هذا التعجرف إلى سيد المدينة. ولماذا لا يفعل؟ كان يمتلك أقوى جيش في السهوب من ورائه، وأمامه؟ لا شيء يخشاه. شعر تيان بانتقال القاعة من الصدمة إلى الغضب، وسمع الأصوات تعلو. تركهم يصرخون. طالما لم يرفع أحد يده غضباً، فلن يتحرك. ودون قصد، رفع يده ولمس قلبه. يا للسخافة. يا للغباهة المطلقة. لم يعتبر نفسه قط شخصاً ينتمي إلى مملكة السماء الواسعة. لقد كان يحتقر الإمبراطور، ويزدري الخدمة المدنية، وينظر بدونية إلى الفلاحين، ويحتقر التجار، ويتجاهل الحرفيين... متعجرفاً، نعم، لكنه شعر بأن لديه القوة ليكون متعجرفاً قليلاً. وماذا تعني مملكة السماء الواسعة بالنسبة له؟ ورغم ذلك، كان قلبه يتألم. يا لها من حقيقة مثيرة للسخرية. لقد كان تيان زيهاو، المتعجرف والحر، الهائم عبر السماوات مع ليرين، غير المبال بصراعات من هم في الأسفل. فلماذا إذن آلمه قلبه لسماع كلمات المبعوث؟ ولماذا أحرقه عارها؟ ولماذا كان خائفاً جداً على أهل هذه المدينة القبيحة؟ «أنا حقاً ممارس طاوي سيء»، تمتم. «وأنا أيضاً». بدا صوت ليرين كأنها مريضة. «أظل أفكر: "بإمكاننا حل هذه المشكلة من أجلهم. لا يمكن للشامان أن يكونوا في كل مكان. ويمكن لإبرى إفراغ المعسكرات في ثوانٍ".» «وستكون فنون رمحي أسرع تقريباً، لو أنني خففت من سيطرتي. ستكون هناك كرة نار متوسعة، تنتشر عبر المعسكر. الناس، الخيام، الطعام، الخيول، كلها ستحترق». «يمكننا فعل ما بدأناه سابقاً واغتيال الشامان الكبار. وحينها لن نواجه مشكلة الشعور بأننا نذبح البشر». دفن تيان يديه في شعره، شاداً برفق على فروة رأسه. محاولاً انتزاع أفكار أفضل من عقله المنخدل. «أي "شعور بأننا"؟ ليست حرباً حتى. إنها مجرد مجزرة». «أحقاً هي كذلك؟» تذمر تيان. «الشامان الكبار في مستوانا. والشامان العاديون ليسوا كذلك، لكن الأمر ليس بهذه السهولة والبساطة. فالدير وكل الطوائف توجد بمعزل عن المملكة. أما مع اليو فالأمر مختلف. إنهم كتلة واحدة متحدة. والشامان متفقون تماماً مع ووسان في هذه الحرب، ويقاتلون بشراسة من أجله. ولا يمكنك قول ذلك عن الطوائف. فسيد المدينة وهانشن يرتادان لاستئجار مرتزقة خالدين، ومع كامل الاحترام المستحق، ليسوا الأفضل. في أي شيء حقاً. يبدو الأمر غبياً الاعتماد عليهم. حسناً، هناك هو أيضاً، لكنه لن يكون نافعاً كثيراً في معركة لبعض الوقت بعد». «ولكن». «ولكن قتل البشر يبدو خاطئاً. كنت مسرورة لأنك منعتني من قبل. يبدو خاطئاً وحسب. خاطئاً لدرجة الغثيان. أظل أفكر في عماتنا وأعمامنا المقاتلين. لقد قاتلوا جميعا عبر العالم السماوي، لكنك لم ترَ أثراً لهم وهم يذبحون الفلاحين أو ما شابه. لا أستطيع أن أصدق أن مجرد نقص الغنائم النافعة هو ما أوقفهم». بدت ليرين مريضة بعض الشيء. «أجل. إنه لأمر مذهل كيف أن عبارة "لأنني أردت ذلك"، أو "لأن الأمر ممتع"، تعد سبباً وجيهاً بما يكفي لكل هذه القاذورات البشعة. إذن هناك سبب، وسبب قوي، يجعلنا نحن الطاويين لا نشرع في ذبح البشر. نحن فقط لا ندرك ما هو ولا من نسأل». ساد صمت طويل. «حسناً. أظن أن هناك شخصاً واحداً». اختلج فم ليرين. «لكنها ستكون محادثة محرجة فحسب».