فخر السماء الفصل 357 — نار السهوب

فرت حيوانات السهب الصغيرة من التدافع. ركضت الأرانب والظباء والأيائل، لكن أياً منها لم يركض بالسرعة الكافية. حاول تيان ألا يراقب ما يحدث. كان التركيز على الحصان العملاق الجاري في السماء أمراً يسيراً. بدا وكأنّه صُنع بأجزاء متساوية من عشب محترق ولهيب برتقالي، وضوء نجوم بارد ونَسيم أزرق. لم يستطع تيان تفسير سبب كون النَسيم أزرق، لقد كان كذلك فحسب. على الأقل، كان كذلك حين يرفرف عُرف روح الحصان العظيم في الهواء، مضاءً بالفجر الكاذب لحريق السهب. كان الرعد مطرقة حوافر روح الحصان العظيم، والرياح الساخنة التي تدفع النيران أسفلُ هي أنفاسه، والرماد المتطاير عرقه. لقد كان تجسيداً للسرعة، والقوة، والوعد بأنّ أحداً لا يمكنه امتداطه. كان قوة. وكان دليلاً على قدرة المرء. كان حريق السهب، والحصان، وكلّ ما يجعل من الحصان حصاناً. ركض الجميع هادرين نحو الشمال، عبر العشب المفتوح. وتحت روح الحصان العظيم، ركضت آلاف من أرواح الخيول الأصغر، وفي مقدمتها حصان روحيّ من لحم ودم، مسرعاً نحو هان وغونغسون. كان الخالدون قد حلقوا صعوداً وهبوطاً في قاربهم الطائر. لم يكن هذا المشهد لأجلهم. كان بوسع كلّ واحد منهم استشعاره في قلبه. «آه. آه! يمكنني التخلي عن الخلود، لأركض في مقدمة مثل هذه القطيع.» اختنق صوت ما. «إنهم لا يريدونني. أستيقظ، فرائحة عرق الخيول واللباد تملأ أنفي، لكنّه حلم. إنهم لا يريدونني.» «إنهم يبحثون عمن يركض معهم، لا من يحلق معهم. وليس أيّ شخص أيضاً.» تمتم تيان. «أتساءل إن كان هو هان أم غونغسون.» استمر ليرين في إعادة القارب إلى الخلف. لم تكن روح الحصان العظيم تهاجمهم، لكنّ الأمر لن يفرق شيئاً إن اعترضوا طريقها. سَيُداسون بالطريقة ذاتها. تساءل تيان إن كان بإمكانهم التحليق فوقه. كان الحصان ضخماً، لكنه ذو حجم ثابت. سرعان ما طرد الفكرة من راسه. لم يبدو هذا كحصان يسمح لأحد بالوقوف فوقه. كلّ ما كان بوسعك فعله هو الابتعاد عن طريقه. ومحاولة الهرب من الحوافر القوية. فكّر هان وغونغسون بشكل مختلف. أدار الشابان حصانيهما نحو الأفق المشتعل، وانطلقا عدواً نحو الفجر الكاذب. راقب الخالدون من علٍ، بينما كان رعد التدافع يقرع آذانهم. كم بدا الأمر مرعباً بالنسبة لفانٍ؟ أكانت صدورهم تؤلمهم بسبب الضجيج؟ أكانت قلوبهم ترتجف مع توافق الحوافر القاسية على الأرض الصلبة؟ كيف تمكنا من السيطرة على حصانيهما؟ كانت هذه خيول جيش، مُدربة على قلب المعركة، لكن لم يُولَد قطّ حصان يرغب في اقتحام تدافع، ناهيك عن حريق. ورغم ذلك، أبقى الشابان ساقيهما مشدودتين حول جواديهما. انحنى الشابان فوق ظهوري حصانيهما، واللجم قصيرة. كانا يراقبآن التدافع القادم من فوق أذني حصانيهما. أذنان كانت منبسطتان إلى الخلف، رافضتان المشاركة في هذا الأمر. مستعدتان للجمز والقتال والهرب كالجحيم في أيّ اتجاه باستثناء ذلك الكهاس. ركضا نحو النار على أيّ حال. بلا سياط، بلا مهاميز، وبلا سيوف تصفع أردافهما بمسطح النصال. كانت هذه معركة إرادات. واختباراً للقدر. «ماذا سيفعلان حين يصطدمان بالقطيع؟» تمتم ليرين. هزّ تيان رأسه، ومقليتاه مسمرتان على تلميذه حتى مع اندفاع روح الحصان العظيم. اندفع الفانيان والأرواح نحو بعضهما، دون أن يبطئ أحدهما. انتشر هونغ وغونغسون، مبتعدين عن الحصان الروحيّ. لم يستطع فهم الأمر، إلى أن رآهما يبدآن بالاستدارة. «إنهما ينضمّان إلى التدافع. إنهما لا يصطدمان به، بل يرويضانه! الصغير هونغ ينساب مع النار! إنه داو المائيّ، لكنه يستخدمه مثل النار!» لم يستوعب ما قاله ليرين. كان عقله يتوهج مع المشهد. كان الشابان يتحركان مع حصانيهما، لكنهما كانا يوجهانهما. يندمجان مع التدافع، يفقدان نفسيهما فيه، ويسمحان له بابتلاعهما، كلّ ذلك لقهره. أكانرا فاعلين أم منفعلين، مبادرين أم مستجيبين، مدافعين أم مهاجمين، ينغ أم يانغ؟ لم يستطيع التمييز. تهاوت كلّ استدلالاته ووجد نفسه منجرفاً مع اللحظة. لحق هان وغونغسون بالحصان الروحيّ، بينما كان حصاناهما يركضان بلا شكّ بسرعة فاقت أيّ حصان فانٍ من قبل. وتداخلت صوت حوافرهما بسلاسة، مثيرة رشات من العشب المتفحم والشرر المتطاير. تسابقا على حافة النار، متحمّلين الحرارة، ومتحمّلين الدخان. استطاع تيان رؤية عيون هان وغونغسون تتقاطعان. أكانرا يطرحان سؤالاً على بعضهما؟ أكان تحدياً؟ لم يستطع الجزم. أحدهما كان المختار من روح الحصان. أحدهما يستطيع امتطاءه. والآخر؟ الهلاك. تسابقا مع النار، والتدافع، وأرواح الخيول التي تجوب السهبيات التي لا تنتهي. أبناء السماء الزرقاء التي لا تنتهي والأرض الخضراء المتموجة، محيطين كليهما بالنار والرماد. استمرا في الرعد، بينما اللحظة معلقة. واحدٌ فقط يستطيع امتطاء الحصان الروحيّ. واحدٌ فقط قُدّر له حياة الفتوحات وتاج مَلَكيّ. كان غونغسون تشو قائد كتيبة فرسان نخبويّة، ابن جنرال موثوق لقمع منطقة على الحدود. وقد سيّدي ليقود الجيوش، ويكسب ثقة مرؤوسيه، ويقمع المتمردين. فارس من قمة خوذته إلى عقب حذائه. وهان… كان فتى الخياط. التقت عينا الاثنين، ثم قفز غونغسون عن ظهر حصانه. مدّ القائد الشاب جسده، قاطعاً الفجوة بين حصانه الأبيض والحصان الروحيّ الأحمر. تقاطعت ساقه، وشبكت يده اليسرى العُرف الأحمر. كانت هناك لحظة. قرع طبول طويل للحوافر حيث وُزن القدر على الكفّين. ثم انطبقت ساقا غونغسون حول جانبي الحصان الروحيّ، ووجد مقعده كجنديّ وُلِد بالفطرة. بلا سرج، بلا لجام، لكنه ركب مع الحصان، لا فوقه. تحرك اثنان كواحد، دون أن تفوتهما خطوة واحدة. استطاع تيان رؤية كيف كانت عضلاته تنقبض وتسترخي، والطريقة التي يجمع بها الحصان ساقيْه تحته، ثم ينفجر منطلقاً للأمام مجدداً. مرّة تلو الأخرى، يتمدد وينقبض، لكنه يتحرك للأمام دائماً. انخفضت يد غونغسون اليمنى إلى خصره، وسحب سيفه الغليظ المستقيم. ثبّتت وحشية النصل العين وربطت الضوء. استقر المقبض الملفوف بحبل أسود باحكام في يده، والتقط الفولاذ الفضي المصقول ضوء النار من خلفه. أصبح السيف واحداً مع النار. واحداً مع التدافع. ثم بضربة قاطعة، دفع النيران للأمام. صهلت روح الحصان العظيم، وهتف بقية القطيع كذلك. مدّ الحصان الأحمر عنقه وطال خطوه. استطاع تيان سماع تغيير في إيقاع الحوافر، تحولاً غير مبرر في قرع الطبول المجنون الذي هزّ الأذن والقلب على حد سواء. تمنى تيان لو كان هناك بالأسفل. تمنى لو كان على ظهر أحد تلك الخيول الجبارة، يجوب المروج. تمنى لو كان يمتلك سيفه الخاص، صرخة حربه الخاصة، رمحه وقوسه الخاصين. تمنى لو كان ينقض على قرويين غافلين، بطيئين ومستقرين، ليقطع كلّ من مقاوم ويأخذ البقية. حياة من الحركة المجيدة والحيوية المتدفقة. «إيقاع داو! لم يعد تدافعاً، إنه يقود هجومًا!» سمع تيان ليرين تصيح بشيء ما، لكنه كان غارقاً في اللحظة. غنى دمه، واشتعلت أعصابه بشعور الريح ووجع الإمساك بالأشياء بيديه. سيف. ليرين. أراد امساكها وطرحها أرضاً ليرى ما تدور حوله تلك الكتيبات القتالية المزعومة. تنين وفينيق يتصارعان؟ حقاً وسيّد الكعبة! نظر إلى ليرين، وعيناه تحترقان، وقلبه يحترق. لقد كان لطيفاً للغاية، حسب شعوره. صبوراً للغاية. كان جسده يصرخ للاستفادة من كلّ ما عمل جاهداً لاستعادته، لكنه كان يكبح ذلك لأنّ ليرين كانت تستحق ولأن لديهما الأبدية. تباً للأبدية. لقد أراد الحاضر. ومن نظرة عينيها، أرادت ذلك هي أيضاً. «ستبدون مذهلة في فستان أحمر.» سمع تيان صوتاً يزمجر، مدركاً بعد لحظة أنه صوته. «إذاً البسني إياه. إن استطعت.» خطا تيان على المقعد، مادتان يداه كمخالب بينما استعد للقفز، وكان الطاوي ما ليموت ميتة غير عادلة بتاتاً في الاصطدام اللاحق لولا صهيل روح الحصان العظيم. أخرجهم الصوت الحاد من إيقاع الفتوحات، وأيقظهم من النار السارية في عروقهم. «آه. لم يكن قطيع غونغسون بعد كلّ شيء. بطبيعة الحال، لا يمكن السماح له بقيادته.» بدا صوت ليرين عملياً للغاية، متجاهلة بحزم كلّ ما قد يكون على وشك الحدوث. «انظري إليهما يهربان. يبدو الأمر وكأنهما يبتعدان، في اتجاه لا أستطيع الإشارة إليه. معدتي معقدة بربط عينيّ.» «عذراً. أظنّ أن الطاوي ما قد يحتاج إلى اهتمامك.» أشارت ليرين بذقنها نحو ما، الذي كان يغوص ببطء إلى قاع القارب، بينما كانت عيناه تنقلبان في رأسه. «وليس لتعجيزك، لكننا أوشكنا على نفاد تشي الماء، ولا سبيل لي لتكثيف المزيد، لذا إن استطعت… فعل ذلك… فسيكون ذلك عظيماً. لأنك إن لم تفعل، فإما اليابسة أو السقوط من السماء.» ضحك تيان وهزّ رأسه وهو يقيس نبض ما. ومع كلّ نفس منتظم، استنشق تيان تشي الماء في الهواء الجاف تماماً. لم يكن كثيراً، لكنه لم يكن معدوماً أيضاً. كان حريق السهب ما زال مشتعلاً، لكن معدل الانتشار انخفض بشدة. وبدون أرواح الخيول التي تدفعه، كافحت النيران لإشعال العشب الأخضر. «صدمات عقلية كثيرة جداً. دعوه يستريح قليلاً، وحين يستجمع قواه، سأعطيه بعض الأعشاب المهدئة. وربما أصف له حمية ينّ لموازنة تدفق اليانغ ذاك.» «أستطيع تناول بعض لفائف الخسّ. وربما بعض التوفو المطحون بدلاً من الدجاج أو لحم الخنزير. أطعمة مبرّدة.» أومأ تيان. بدا ذلك شهياً حقاً. «وهلّا، ليرين؟ سألبسك ذلك الفستان الأحمر. لا أعرف كيف أجعلك تدركين بوضوح أكبر أنك الشخص الذي أريده. وكيلا أكون، كما تعلمين، فظاً، فهناك الكثير من الطرق للاستمتاع العاري التي لا تنتهي بالحمل.» أحّرقتْه ليرين بنظرة. «فاضح! يا وحش!» ثم ابتسمت. «وعظيمي. كما أنني أخمّن أنك لا تعرف رمزية الفستان الأحمر.» «لا أعرف.» «الزواج. يرتدي الزوج رداءً أحمر، وترتدي الزوجة فستاناً أحمر مطرزاً بشكل جميل.» انتفض تيان بقوة لدرجة أنه كاد يسقط من القارب. «ألا تقولين!» «أجل. من المضحك أن معظم الممارسين لا يتزوجون بقدر ما يكتفون بالمساكنة مع رفقاء الداو خاصتهم. لكن البعض يفعل.» «أتدرين الزواج؟» «ليس تماماً. أو ليس لوقت طويل.» ربت تيان على صدره. «جيد. جيد. سأصاب بالتوتر محاولاً استضافة وليمة وكلّ ذلك. ألا يتوجب عليك شرب الكثير من أنخاب الخُمر؟» «تقليدياً. لا يمكنك القلق بشأن إضرار الخمر بجسدك في هذه المرحلة. سيكون عليك فقط تعلم تقدير النكهة.» «أنتِ لا تشربينها أيضاً.» رمقها تيان بنظرة حادة. «لأن مع من سأشرب؟ وبسببك، تراجع تقديري للخمر كثيراً مقارنة بأقراني. عوضيني عن ذلك.» «كيف؟» «هذا أمر عليك اكتشافه لتقوم بإصدار أحكام صامتة عليّ بشأنه.» «أتساءل إن كان بإمكان غونغسون دسيّ في الجيش. إنها حياة هادئة، أن تكون جندياً في منطقة حرب. نسبياً.» «أرجلُك طويلة بما يكفي للتشبث بحصان؟» «آه. بدلاً من الرومانسية، اخترتِ العنف. لنتخاضع لدزينة جولات ونرى إن لم أستطيع إصلاح ما أفسده داءك.» لوح تيان بقبضته، وردّ ليرين بشخرة. وسقط اثنان في مشادات مريحة فوق الطاوي ما المرتعش، بعد أن قام تيان بالزبد من فمه بما يكفي لكيلا يقلق بشكل مبالغ فيه بشأن الآخرين الذين يفعلون المثل. يدفعان قاربهما بمجداف عبر السماء، بينما كان رجلان وثلاثة خيول يبذلون قصارى جهدهم للهروب من النار التي تقضم أعقابهم.