فخر السماء الفصل 356 — ناس فوق ناس، أرواح فوق أرواح

أصرّ تيان على التوقف سريعاً في مدينة الراية المحترقة لجلب ردائهما الذي انتهى صنعه للتو. دسّت "الحمامة الحلوة" بحذر حزمة أصغر داخل رداء تيان. قد لا يفهم شيئاً في التجارة، لكنّه لم يكن يأنف من مبادلة الحبوب ببعض أعمال الحياكة، وكان لديه الكثير منها ليفيض به في الوقت الحالي. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب رغبة "الحمامة الحلوة" في "حبوب تغذية اليين"، لكنّه لم يكن بحاجة إليها، لذا غادر الجميع الصفقة بسعادة. وهذا يعني أن تيان المخادع العظيم يمكنه الظهور مرة أخرى. كبح رغبته في فرك يديه ببعضهما؛ فلن يكون جيداً كشف أمره. علاوة على ذلك، لم يحلّ بعد مشكلة "ضحكة المخادع". لكل مقام مقال، ولكل مقام مقال. سأل تيان: "أينبغي لنا اصطحاب الداويني ما؟ فمعرفته بالأرواح وثقافة السهوب ستكون مفيدة." "ألا يزال في المدينة؟" شردت عينا ليرين، ثم أومأت. "إنه هنا. أجل، فكرة سدادة. ماذا عن الداويني هو؟" هزّ تيان رأسه قائلاً: "لم يحظَ سوى ببضع أسابيع لبدء تعلم القتال، وإذا كنت عاجزاً عن إبقاء شخص حيّاً بعد المعركة، فهو بالتأكيد عاجز عن ذلك. علاوة على ذلك، أريده في المدينة لفترة طويلة ومناسبة. أريد منه أن يعتبر الناس هنا شعبه، وأن يعتبره الناس ممارسهم." "أهراً؟ لماذا؟" رمقته ليرين بنظرة فضولية. "يبدو الأمر صائباً. لا يمكنني التعبير عن ذلك بدقة. ربما استنشقت الكثير من هواء البشر، لكنني بدأت أهتم حقاً بهذا المكان. أمل أن تكون هذه المدينة بمثابة معبد بلدة غربي بالنسبة له؛ مكاناً يعلمه عن حياته الجديدة، ويمكنه حبه من كل قلبه." انخفض صوتُه، حاملًا برودة المياه العميقة: "وإذا لزم الأمر، مكاناً يمكنه الموت من أجله. لن أقيّده؛ فهو حرّ في الفرار إن شاء. لكنني أمل أن تربطه هنا سلاسل المودة، حتى بعد أن نحلق بعيداً. هذا مكان أكنّ له المودة، لكنه ليس بيتاً مناسباً لنا." شعر الداويني ما بشرف عظيم واعتزاز لدعوته للانضمام إلى المقامين العاليين. وسرَّه أن يضع أيّ معرفة ضئيلة يمتلكها تحت تصرفهما. تحسّنت حالة تيان المزاجية بلا حدود عندما أخرج القارب القابل للطي من خاتمه، وبسطه بنفضة عابرة، وقذف به بالكامل في بركة زينة وسط صوت ارتطام بالمياه. كان رد فعل ما بكل ما كان يتمناه. بدت ليرين مذهلة وهي تدفع القارب إلى الأمام. فقد صُبغ الرداء الذهبي بعناية باللون الأسود لتبرز التطريزات بوضوح حاد. ما كان مبهرجاً في السابق أصبح مهيباً، ورغم افتقار تيان لوسيلة دقيقة لقياس هذه الأمور، إلا أنه شعر أن الخصائص الدفاعية للرداء قد تحسنت. استند بيده إلى القماش واستشعر التدفق الخفي لتشِ من خلاله. كان خشبياً في الغالب، بطبيعة الحال، لكن... تمتم تيان: "آه، هذا ذكي للغاية. أنا معجب." نظرت إليه ليرين، وكذلك ما. ابتسم تيان بخفة لما، ومفسراً: "أردية جديدة. أتفقد التعاويذ. تشي المعدن والخشب والماء هي المسيطرة، وهو أمر مناسب بالنظر إلى المواد. ومع ذلك، ما أعجبني هو أن المعدن يُستخدم لتحديد نوع القوى القادمة التي سيقبلها، بينما يحافظ الماء على المرونة ويحول الأذى، بدلاً من مقاومته بقوة." فهمت ليرين الأمر، فارتفعت حاجباه. أما ما فبدى مذهولاً ببساطة. أومأ تيان، مخفياً رضاه بحرص. من الجيد أن يكون المرء مهيباً. ربما كان عليه إبقاء الصغار حوله ليتفاعلوا مع إنجازاته المذهلة. أرسلت له ليرين رسالة ذهنيّة: "تبدو مغروراً. مغروراً أكثر من اللازم." "هراء. أنا متحفظ ومتواضع." "بالتأكيد أنت كذلك. بالمناسبة، توقف عن محاولة تسلل يدك خلف ظهرك. يبدو الأمر سخيفاً وأنت جالس." هبطت يد تيان في حِجره بصوت مكتوم. "أنا لا أفعل شيئاً من هذا القبيل! تبّاً! لهذا أوبخك عندما تقولين إن لديك عيوناً ثاقبة." "أه, ليس مجدداً!" تشاجر الاثنان بمرح وهما ينطلقان، وبدت ليرين وكأنها غير مبالية وهي تدفع القارب بصمت بصوت خشبي، بينما جلس تيان مرحاً لكنه متحفظ، جالساً بصمت في مقدمة القارب، يراقب العالم يمر تحته. حاول ما أن يتصرف بحذر وهو ينظر من حافة القارب. بدا وك أنه لم يحظَ بفرص كثيرة للطيران من قبل، وربما كان الأمر مقلقاً بعض الشيء، السفر مع مقامين صامتين. كانت المنطقة المحيطة بحصن الطائر القرمزي كما كانت دائماً - مروج خضراء متموجة، على مدى البصر. ويمكن للبصر أن يرى لمسافة بعيدة حقاً، في حالة ثلاثة خالدين داخل قارب طائر. اتفق تيان وليرين بصمت على تجاوز القبيلة التي ترعى مواشيها بالقرب من هنا، نظراً لأن شامانهم بدا عديم الفائدة تماماً. "أيها الداويني ما، ما بال الكثيرين رأوا روح الحصان الأحمر، لكن لم ينجح أحد في الإمساك بها حتى الآن؟ كنت أظن أن الشامان خبراء في مثل هذه عمليات الصيد." "إجابةً للمقام، أرجوه ألا ينظر إلى الأمر باعتباره صيداً. إن كان هناك من يصطاد هنا، فهذه هي روح الحصان العظيم." "كيف ذلك؟" رفع تيان حاجبه. "على السهوب، تُعد رؤى حصان روحي فأل خير عظيماً، في الغالب. وغالباً ما يبلغ ملوك القبائل عن رؤية مثل هذه الرؤى قبل بدء حملة أو مشروع جديد." توتر وجه ما قليلاً. "سواء صدقتهم أم لا، فهذا يعود إليك تماماً، لكن إن نجحت الحملة، يتفق الجميع على أنها لا بد أن حقيقة. أما الحصان الروحي الحعلي فهو مسألة أخرى تماماً. لا يمكنك الإمساك به، لأنه تحت حماية روح الحصان العظيم. يمتلك الحصان الروحي حساً بمن ينبغي له حمله، إن وُجد. تندمج الاثنان معاً ليصيرا أكثر مما كانا عليه بشكل منفصل، كما ترى. إنه دليل على قدر ملكي." ابتسم تيان عريضاً. "لكن، أيكون الشخص مقدراً له الملك لأنه اختير من قِبل الحصان، أم اختاره الحصان لأنه مقدر له الملك؟" فتح ما فمه ليجيب، وبدو وكأنه علق. راحت عيناه تتحركان يميناً ويساراً، محاولاً بوضوح استيعاب الأمر. ضحك تيان خفيفاً وربت على كتفه. "لا تقلق بشأن ذلك. يبدو أنني لن اصطاد حصاناً، ولن يختارني حصان. لست لائقاً للحكم." تمتمت ليرين: "يمكنني ذلك." "بإمكانك ذلك. والآن، حدثيني عن مدى استمتاعك بالجلوس ساكنة وقراءة المذكرات في دراستك قبل الجلوس ساكنة والاستماع لشؤون البلاط، قبل العودة إلى دراستك للجلوس ساكنة وقراءة المزيد." "حسناً. هناك طرق عديدة لكي تكون ملكاً. يمكنني أن أكون زعيمة قبيلة." "ليس بينما أقتل أنا أزواجك المحتملين الآخرين." "ماذا؟" "عفواً؟" رمش تيان ببراءة شديدة. "قل لي، أتعتقد أن هان يمتلك قدراً ملكياً؟ إنه الابن غير الشرعي لعائلة نبيلة عريقة. هناك الكثير من الإمكانيات الكامنة هناك." "كلا، يجب على الإمبراطور إلقاء خطب وإصدار أوامر. حتى لو كان مؤهلاً، فهو ليس مؤهلاً. لكن ربما يكون البطل كافياً." هزت ليرين رأسها. "سنكتشف ذلك قريباً. هناك جدول مائي صغير هناك. سنقيم معسكرنا بجانبه." قضيا بضعة أيام في الانتظار، واستطلاع المحيط أحياناً. حتى القبيلة المسالمة المزعومة غادرت، متجهة إلى أعماق السهوب. استطاع الجميع شعور الضغط المتجمع، وتغير الطقس. جلبت عواصف الصيف البرق، ونشرت الحرائق. كان حريق السهوب كارثة بالنسبة لرعاة البُدَّل. تمتم تيان: "إنه مبكر بعض الشيء للحرائق، ألا تعتقدين؟ العشب لا يزال أخضر للغاية." "إجابة للمقام، يمكن أن تنشب الحرائق في أي فصل، على الرغم من أن احتمال انتشارها لمسافات بعيدة يقل عندما يكون العشب أخضر. ومع ذلك، هبت الرياح، مهبة شمالاً من الأراضي القاحلة. يُعتقد أن مثل هذه الرياح تؤجج حرائق أكثر شراسة." "أتساءل كيف تؤثر حرائق المروج على الأرواح. لا بد أن الأمر طبيعي بالنسبة لها. تأتي الحرائق وتذهب. لكن هل تأتي مع أرواح نارية؟ هل النار نفسها تنتشر بواسطة روح أم أنها روح بحد ذاتها؟" إجابة كل تلك الأسئلة هي «قد يكون». والأرواحية ليست أقل إرباكا بكثير من الداووية. هز تيان رأسه. كان عليهما الانتظار يومين آخرين ليصل هان، لكنهما كانا يجيدان الانتظار. عندما امتطاء البطلان الشابان نحو معسكر الخالد (بإرشاد من رسائل ليرين)، بدا عليهما التعب، والغبار، والرضا. بدا أن كلاً منهما يستمتع بصحبة أولئك الذين لا يثرثرون. ابتسم تيان، محاولاً إبقاء صوت لطيفاً وهو يتحدث إلى الجندي الراكع: "لا أظن أنني عرفت اسم القائد يوماً." "إبلاغاً للسيّد الخالد، يُدعى هذا الجندي غونغسون ژو." "هل شرح لك الصغير هان ما نفعله هنا؟" "إبلاغاً، لقد فعل." أومأ تيان برأسه قليلاً. "جيد. استرح. غداً، يجب عليك وهو أن تتجولا وتريا ما إذا كان الحصان الأحمر يرغب في زيارتكما. إن اختارت الروح أحدهما، فهذا أفضل. وإن لم يحدث، فاعتبرا الأمر مجرد تمرين وفرصة للابتعاد عن واجباتكما لفترة." تردد تيان دقيقة، ثم أمعن النظر في القائد. ربما كان أكبر سناً بقليل من تيان، وإن لم يكن أكبر بكثير. في منتصف العشرينيات، ربما. كانت المسيرات المهنية تميل للتسارع عندما يكون والدك الجنرال. لم يكن وجهه وسيماً بشكل استثنائي ولا قبيحاً بشكل استثنائي، لكن كانت هناك قوة في الذقن المربع والحواجب الكثيفة والمرفوعة للأعلى تمنحه كاريزما. ولكن كيف أصبح حراً بما يكفي للبحث عن الحصان الأحمر؟ وبدون حراس؟ أُغري تيان بسؤاله، لكنه قرر العدول عن ذلك. آخر ما كان يحتاج إليه هو التورط في المزيد من شؤون البشر. مرّ الليل بهدوء. نهض تيان ليرين قبل الفجر لممارسة الزراعة، كما هي عادتهما. أصبح الأفق أكثر إشراقاً ببطء، لكن اللون كان خاطئاً، وقادماً من مكانين. أطلق الداوينيان زراعتهما برفق ووقفا. كان بإمكانك شم رائحة قبل رؤيتها. لاذعة وحارقة. سرعان ما بدت الغيوم مرئية. كان قادماً من الجنوب حريق، واسع بما يكفي لتغطية السهوب لأميال في كل اتجاه. وعند حافة الحريق كانت هناك قطيع من الخيول، كل منها مصنوع من ألسنة اللهب المتأججة. وكان يقود القطيع حصان بدا صلبًا، حصاناً من لحم ودم بفرو أحمر خشن. لحم ودم، ولكن حصاناً روحياً حقيقياً مع ذلك. كانت حوافره تطلق الشرر الذي نهضت منه الخيول الأخرى. كافح البشر للحفاظ على جأشهم. ولم تفعل خيولهم ذلك. حاولوا الهرب، ولم يلمهم تيان. كان بإمكانه الطيران بعيداً، وما زال لا يريد أن يقع في شرك جدار أي شيء كان قادماً في طريقهم. ضيَّق عينيه، وقذف القارب. قفزت ليرين معه. كان صوت تيان حاداً: "الداويني ما، معنا. الآن. الطالب هان، القائد غونغسون... لقد اختار حصان الروح أحدهما. لا أعري أيهما اختار، لكن هناك أمر مؤكد واحد. إنه يختبر شجاعتكما، وربما قدرتكما أيضاً. هذه فرصة لكما، إن استطعتما اقتناصها." أبقى عينيه مسمرتين على الغيوم السوداء المتغليّة المتسابقة نحوهما. "و... حاولا البقاء بأمان - إلى حد ما. لا أظن حقاً أن بإمكاننا التدخل للإنقاذ." في الدخان المتدفق الأسود والبرتقالي، كان حصان يَعْدُو. أكبر من القطيع، أكبر من مدينة، تسابق الحصان عبر السهوب، مرسوماً بالرماد وضوء النجوم. كانت حوافره رعد العواصف القادمة، وطبول الحشد، والقلب النابض للعدو الأول لشاب. كان يحكم القطيع، ويعلن سيطرته وهو يمر. كان وعداً بالسرعة والقوة، والبساطة والسمو فوق الآخرين. لقد كانت روح الحصان العظيم متجسدة، متلهفة لدهس كل من يقف في طريقها.