فخر السماء الفصل 355 — رجل بحاجة إلى حصان

«أترى تلك الجماعة في الأسفل؟ انظر كيف يمتطون خيولهم بعنف عبر العشب؟» سألت ليرين. أومأ هان. كانت الجماعة متجهة نحو جدول ماء في الأمام. أمل تيان أن يتدفق ما يكفي من الماء فيه، وإلا فسيتعين عليهم الشرب بالتناوب. يمكن لهذا العدد الكبير من البشر والخيول أن يستهلك كمية هائلة من الماء. كانت الشمس تغرب. لعلهم يقيمون معسكرهم بجانب الجدول. «دعني أُعرِّفك بهم. إنهم... أعتقد أنه يمكنك وصفهم بمستقبل محتمل.» كان صوت ليرين ثابتاً، متماشياً مع إيقاع تجديفها. نظر إليها هان متسائلاً. «أتدربت على القتال مؤخراً؟» سألت. أومأ. «أراهن أنك أصبحت أقوى بكثير، ناهيك عن أنك أصبحت أكثر كفاءة. أقوى بشكل مذهل مقارنة بما كنت عليه عندما قاتلت اليو في الطريق إلى مدينة الراية المحترقة.» أومأ هان، وارتد رأسه صعوداً وهبوطاً. «أكثر بكثير مما ينبغي لشخص في عمرك وخلفيتك. شخص قضى عقوداً في زراعة الطاقة الداخلية، ربما، وبذلك النوع من البنية الجسدية التي تأتي من صقل جسدك طوال حياتك.» سكن هان مكانه، وبدو متأملاً. «القوة، أيها التلميذ هان. لقد منحناك القوة. ليست قوة مطلقة أو سماوية. رشقة سهام نشّاب جيدة كفيلة بقتلك. ولهذا الأمر، قد تفعل طابوقة مُسدّدة بدقة الفعل نفسه. لكنها بالتأكيد قوة كفيلة بجعلك خطيراً في ساحة المعركة أو في زقاق مظلم. وبناءً على كيفية استخدامك لتلك القوة، قد يكون هناك عدد أكبر أو أقل من أشخاص مثل أولئك الذين ستلتقي بهم، وقد يكون عدد أكبر، أو أقل، منهم من مملكة السماء الواسعة. لديك الآن القدرة على اتخاذ خيارات أكثر بكثير من معظم الناس.» بدا تيان وكأن ليرين تشبه الملكة الأم للجنوب أكثر فأكثر وهي تشرح الأمور لهان. بعيدة، غير مبالية، وعيناها تبدوان باردتين وهي تنظران باستعلاء إلى العالم، حتى وهي تكشف عن التعاطف الكامن في داخلها. قادت قاربهما إلى الجانب البعيد من تل يبعد ميلًا واحداً عن الفرقة المستريحة. «مع قولي لكل هذا، لن أسمح للعاطفة ولا الخوف من معلمي بأن يمنعاني من تقطيعك إلى سبعة أجزاء إن سمعتُ يوماً أنك اتخذت عبداً شحذاً لمهاراتك.» شحب وجه هان، ثم ضرب على صدره وهز رأسه بحزم. ابتسمت ليرين ابتسامة خفيفة وأعادت تركيزها إلى إرساء القوارب. كانت مرتها الأولى، وكان الأمر دقيقاً بعض الشيء. لاحظ تيان أن هان يعد مفاصل أصابعه، وشحب وجهه مرة أخرى. هذه المرة جاء دور تيان ليبتسم ابتسامة خفيفة. لقد أخبر هان مسبقاً بما سيحدث إذا أساء الشاب تعليمه. ولم تكن لديه أي نية لتكرار نفسه. «رأيتُ بعض الفرسان من بعيد. سنذهب أنا والأخ زيهاو للتحقق منهم. إن كانوا من اليو، فسوف نقتل شامانهم ونعيث في خيولهم سرقة. وإن لم يكونوا، سنتركهم وشأنهم. ابقَ مكانك، واختفِ عن الأنظار. لكن اغتنم فرصة التسلل إلى الهاربين من العبيد السابقين. معلموك بارعون في القتال المباشر والهجمات المفاجئة. أما التسلل فليس حقاً من نقاط قوتنا. سيتعين عليك الدراسة بمفردك.» عبس تيان. «إنه لضعف ملعون، الآن بعد أن ذكرتَ الأمر. أتذكر أن الهراة كان لديهم بعض فنون الإخفاء، لكن لم يبدو أي منها يستحق عناء التعلم.» «لم يكن الأمر يستحق العناء في العالم الأرضي، لكننا لست في العالم الأرضي. يبدو المزارعون السماويون بارعين جداً في إخفاء أنفسهم. من الغباء حقاً ألا تتوفر لدينا تعاويذنا الخاصة بذلك.» جمعت ليرين السحابة حول القارب وارتفعت مغادرة العشب. وجدت عصاها الخشبية موطئ قدم في الهواء الفراغي، ودفعة قوية منها، جعلتهما يحلقان في السماء. «سألقي نظرة أخرى، لكن تلك التي بدت فعالة كانت غير أخلاقية ومبتدعة لدرجة لا تستحق الاعتبار، وتلك المقبولة مبدئياً كانت أفضل قليلاً من كونها عديمة الفائدة. على الأقل، لا أذكر فن إخفاء مبتدعاً كان يستحق شيئاً في العالم الأرضي، ولم ناتلِ كل هذا العدد من المبتدعة السماويين. حتى ذلك المبتدع الذي على هيئة فرس النبي لم تكن لديه تعويذة إخفاء، لأنه صاغ جسده كله ليكون التعويذة نفسها.» توجد فرصة لك هنا، يا حفيدي. «أهلاً؟ أحدهم أفضل مما اعتقدت؟» لا، كلها من الدرجة دون النفايات. النفايات كانت مفيدة في يوم من الأيام، وهؤلاء لم يكونوا كذلك أبداً. ومع ذلك، فهي بسيطة بشكل عدائي لدرجة أن آلياتها سهلة الدراسة ويسهل العثور على المشاكل فيها. هذا ليس مثل مهارة راحة الكف أو مهارة العصا التي تصنعها، فلديك أساس لتلك وتوقعات أعلى. هذه خطوة أعلى قليلاً من صقل مهارة المراوغة لذلك الفتى. كل ما تهدف إليه هو مهارة قابلة للاستخدام وبمستوى غير مصنف. ضغط منخفض، ومخاطر منخفضة. مجرد شيء صنعته أنت، ومناسب لك، ويعمل. «أشعر أنني أشتت جهدي.» وجد هان الفكرة سخيفة بعض الشيء، لكنه كان يحاول حقاً التوفيق بين عدد كبير جداً من الأمور. صقل تعاويذك الخاصة هو مهارة بالغة الأهمية لتتعلمها. كلما أصبحت زراعتك أقوى وأقوى، سيكون هناك عدد أقل وأقل من المهارات المناسبة لأن داوك وطبيعتك ستصبحان أكثر ثباتاً. في النهاية، ينتهي المطاف بكل مزارع جاد بصنع مهاراته الخاصة. من الأفضل أن يكون لديك أساس مبكر في هذا، بدلاً من محاولة تعلمه لاحقاً عندما يصبح كل شيء أكثر تعقيداً. فرز تيان فنون الإخفاء. كانت مزيجاً من الصور المزعجة واللغة الفاضحة، تقضي وقتاً طويلاً في الحديث عن النياسين والنمور في الأدغال، أو ألوان حشرات معينة تعيش في الصحراء. ومع ذلك، كانت هناك بعض الشذرات المثيرة للاهتمام مدفونة هناك، وشدّت إحدى العبارات انتباهه بشكل خاص - «تقارب أنفاسك». والتي تبدو، ظاهرياً، كأنها هذيان. وعندما نقر فيها قليلاً، أصبحت أكثر منطقية بقليل. طاقتك الحيوية، ومن ثم تشيك، كانتا تتسربان منك باستمرار. تخيل أن الأمر يشبه إلى حد ما طريقة رائحتي التي تشبه زات اللوتس، أو حصول أشخاص آخرين على رائحة الجسم. يحدث ذلك ببساطة، ولديه طريقة مزعجة للإشعاع. أكدت معظم التعاويذ على تغطيتها، محاولة جعل متشرد مغتسل كرائحة الورد. وكما هو الحال مع رائحة الجسم والعطور، لم ينجح الأمر وكان يميل إلى جعلك أكثر رائحة مرتين. ومع ذلك، كان تقارب الأنفاس مختلفاً. ماذا لو توقفت... عن إعطاء الرائحة للوصول إلى الآخرين؟ ماذا لو استطعت حبس رائحتك ضد بشرتك؟ نقر تيان بإصبعه على شفته. لن يمنع ذلك أي شخص يبحث عنه بنشاط، ولن يجعله غير مرئي أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه سيجعله أصح صعبة الاكتشاف سلباً. لن نكون حضوره، في حد ذاته، مثيراً لتنبيه الناس. كان ذلك يستحق العناء. «أوه، إنه سلاح الفرسان ذو الحصان الأبيض. يبدو وكأنه دورية ثقيلة. أليس هذا هو القائد؟» «ألم يعد مع هانشين؟» «على ما يبدو لا.» تحرك الجنود عبر المرج بخطوة بطيئة، وهي الوتيرة التي يمكنهم، وقد فعلوا، الحفاظ عليها طوال اليوم مع فترات راحة منتظمة. بدا أنهم متجهون إلى الخور أيضاً. «كم تبعدنا مدينة الراية المحترقة؟ بالنسبة للأشخاص على ظهر الخيل، أعني؟» «بعيدة بما يكفي لكي لا يتمكنوا من العودة الليلة. ربما سيقيمون معسكراً أيضاً. سيكتشفون الهاربين قريباً. أتساءل كيف سيؤدون الأمور. من ناحية، من لا يريد طناً من الخيول والمجندين المحتملين المتحمسين؟ ومن ناحية أخرى، لا تملك المدينة الكثير من الطعام الاحتياطي، والخيول تأكل حتى أكثر من البشر.» نقرت ليرين بإصبعها على شفتها. «أردت يوماً امتلاك حصان؟ أستطيع أن أراك تبدو نبيلًا جداً، تندفع عبر السهوب، والرمح تحت إبطك، بينما شريط "البطل" المتلألئ الخاص بك يلتقط شمس ما بعد الظهر المتأخرة. رداءك الذهبي المتألق يشتعل في النور.» ابتسام تيان وهو يستند إلى مقدمة القارب. ساد صمت طويل. «لا، لا سيكون ذلك سخيفاً. يمكننا الطيران. لقد حصلنا للتو على قارب طائر. حتى لو كان لدي حصان يمكنه الركض عبر السماء، مع حوافر مشتعلة تترك آثار حوافر مشتعلة في الهواء، ربما أثناء جر راية من نوع ما...» تلاشى صوت ليرين. «لا داعي للقلق بشأني، أنا أطرح على ظهر السماء المحترقة في هذا السيناريو. آه، يبدو أن الجنود اكتشفوا الهاربين وسيقومون بالتحقيق. أتعتقد أن هان سيقوم باتصال؟» «لا خيار، لقد اكتشفوه على الفور. نحن حقاً فظيعون في الاختباء. أبدأ في التشكيك في مدى فعالية تنكراتنا "البشرية".» «عادل.» أغلق تيان عينيه مرة أخرى، مما سمح ليرين بتوجيه القارب بعيداً عن التجمع. «قلتُ لهان الصغير أن يتعرف على الجنود والهاربين. كلها تجارب تعليمية جيدة. وتذكرتُ أن أجعله صديقاً حميماً لقائد رفاق الحصان الأبيض. أظن أنني أذكره كابن للجنرال الحصان الأبيض، مما يضعه عالياً، عالياً جداً.» أخرجت زوجين من جرار النبيذ وبعض الطعام من خاتمها، وركزت. هبطا طافيين إلى الأرض، داسين نفسيهما تحت شجرة آس. «هناك. الآن لديه أدوات ممتازة لصداقة الصداقات.» «مهلاً، أنت بارع جداً في ذلك!» «الممارسة. ولا تقلق، كل شيء بشري.» قضيا الليل في القيام بدورات، بحثاً عن المبتدعة أو الشامان ولم يجدا شيئاً. يمكن لليو قطع مسافة كبيرة على عجل إذا كانوا محفزين، والمبتدعة أكثر من ذلك، لكن بدا أن الجماعة ستصل إلى أقرب حصن حدودي، ومن هناك إلى مدينة الراية المحترقة. كان هناك أسبوع آخر أو أكثر حتى يغادروا السهوب، لكن فرص الوقوع في فخ اليو ستنخفض مع كل ميل. قضى تيان الليل في تفكيك التعاويذ، متخلصاً من كل كلمة تقريباً. حقاً، كان مفهوم "تقارب الأنفاس" وحده مفيداً. لقد اعتاد بالفعل على استدراج تشي الجوي. ما مدى صعوبة استدراج تشي الخاص به؟ تبين أن الأمر صعب وليس صعباً في آن واحد. طرح الجد أسئلة إرشادية، ووجه أفكاره. كانت لدى تيان في البداية فكرة أن الكون يمتص الماء، مستدرجاً كل تشي من حوله، لكنه تخلص منها بنفس السرعة تقريباً. كانت تلك الأنفاس قوية وواضحة للغاية، ومزعجة لتشي من حوله. ما أراده هو النعومة والدقة. كان يمكنه محاولة ربط تشي الخاص به داخل نفسه بتشي أكثر، لكن ذلك سرعان ما أصبح مرهقاً، ولم يكن فعالاً للغاية. كان لديه شعور بأنه بينما كان تشي الأكثر قدماً يخرج من الجسد مع أنفاسه، إلا أن جسده كله كان يشعه إلى حد ما. فلا عجب إذن في أن "الحفاظ على تشي والطاقة الحيوية" كان مؤكداً عليه بشدة من قبل كتيبات الزراعة! فمجرد الوجود تسبب في تسربه إلى الغلاف الجوي. بدلاً من ذلك، اختار أن يكون مثل الأرض. كانت الأشياء ترتفع، لكنها كانت دائماً تسقط مرة أخرى، مسحوبة بواسطة ين تشي الأرض. سحب لطيف، يشجع الأشياء على عدم السقوط بشكل طبيعي، أو إذا فعلت، ألا تسقط بعيداً، وتعود إلى حيث أتيحت لها. نقاط الوخز بالإبر التي يحتاج إلى تشغيل تشي من خلالها كانت قليلة وبسيطة نسبياً، والتدفق غير معقد تماماً. لم يكن يحاول حقاً فعل الكثير. فزع من تأمله عندما صرخت ليرين: «زيهاو؟!». «إه؟ ماذا؟ ماذا؟» ترهلت كتفا ليرين لحظة، وارتخت وضعيتها. «جيد، جيد. لم أستطع الشعور بأنفاسك لحظة. استطعت رؤيتك، لكنني لم أستطع الشعور بك.» ضغطت بيدها على صدرها وصنعت وجه عبوس. «أنا لا أحب تلك التعويذة.» «آسف. أخشى أنني سأعتز بها مع ذلك. إنها أول تعويذة أصنعها بنفسي على الإطلاق.» أطشت ليرين عينيها، ثم أطشتهما مرة أخرى. «أنت صنعت ذلك؟» شرح تيان كيف تعمل التعويذة. هزت ليرين رأسها بابتسامة، وضحكت. «لقد صنعت تعويذة للبقاء ساكناً، هادئاً، كثيفاً ومنهاراً. رجل ين بالتأكيد!» وجدت الأمر أقل طرافة بكثير عندما حاولت تشغيل التعويذة بنفسها. على ما يبدو، كان تشي الخاص بها أكثر تمרداً وإثارة من تشي تيان. اعتبر تيان تشي الخاص به عصياً بشكل مزعج وبحاجة إلى رعي مستمر، لذا يمكنه فقط تخيل كيف كانت ليرين تعاني. قضيا بضعة أيام في صنع دوائر واسعة حول الهاربين. جزئياً للسماح لهان بإعادة التواصل مع واقع الحياة البشرية لفترة، وجزئياً لأنهما كان لديهما الكثير من الأمور للقيام بها حقاً. كانا مدفونين في الكتيبات، يزرعان، يمارسان فنونهما القتالية؛ بالنسبة لطاويين يفضلون نظرياً السكون والحركة بأقل جهد، كانا يرهقان نفسيهما. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للقيام ببعات دورات حول مدينة الراية المحترقة كل يوم. كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي منحهما وقتاً كافياً حقاً. هذا، ولم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله في كل دورية. اليو الذين كانوا قادمين كانوا تجاراً. كانت القبائل تبتعد كثيراً. لقد وصل الخبر. حتى أنه وصل إلى قائد شركة الحصان الأبيض. عرف الجميع أنه عندما يأتي اليو، سيكون ذلك بكامل قوته. لم تكن هذه سوى لحظات إضافية للاستعداد. لذلك قرر القائد، وهو شاب مليء بالرومانسية والعزم الشرس، أن كل ما يحتاجه حقاً هو الإمساك بروح الحصان الأحمر الذي يركض خارج حصن الطائر القرمزي. ما الذي يمكن أن يكون أفضل تحضير للحرب من تأمين حصان حرب مثالي؟ أرسل تيان وليرين هان معه. لم تكن الصيد بالشبكة تسفر عن أي شيء مفيد. حان الوقت لمعرفة ما يمكن لطعم صيده.