فخر السماء الفصل 354 — تقديم السماء

«كانت السيدة هاي تحرك مركبها في مياه بحيرة ستيلواتر، والمستنقعات المجاورة شمالاً. اعتادت انتشال النفوس المسكينة التائهة في الضباب الذي يلف البحيرة معظم العام، غير أن أحداً لم يبلغ الضفة الأخرى قط...» قرأ تيان المقطع، مترنحاً بصوته بين طبقة حادة تشبه الصرير وحماس رطب. كان الهدف إضفاء طابع راوٍ كئيب، ينسج حكايات المقابر بجوار المدفأة في ليلة خريفية باردة. وربما بالغه لدرجة جعلت الصغير هان يتراجع متعثراً عبر الفناء. شعر تيان بالظلم. أكان ذنبه أنه رجل ينّ؟ أكان ذنبه أنه مفعول بطاقة تشي الخشب والماء؟ حسنًا، أجل، هاتان الأخيرتان كانتا ذنبه، لكنه ظل يرى أنه لا يستحق اللوم عليهما. سعلت ليرين. «مع أنني أتعلم هذا بالتأكيد، إلا أنه لا يناسبني البتّة. فهذا فنّ هرطقيّ واضح.» «أتعرفين، لست متأكداً من ذلك.» هزّ تيان رأسه. «اقرئيه معي مجدداً. إنه يتطلب بعض عناصر الين القوية في مرتبة الأرض، أما في مرتبة السماء، فالأمر لا يتعدى تكثيف الكثير من طاقة تشي الين، ولا سيما تشي الماء، حولك. وليس فيه شيء شرير بحق.» «استمتعت بطريقة أصابعهم الصغيرة وهي تحاول خدش جلدها الحديدي...» قرأت ليرين، ثم رمقته بنظرة حاسمة. «صحيح، نعم، لم تكن السيدة الغارقة شخصاً لطيفاً، بيد أنه لا يُشترط ارتكاب قتل فعليّ لاستخدام التعويذة. بل يتعلق الأمر باستدراج الناس وقمعهم داخل سحابة ضباب خفية، بينما تشقّ طريقك بمركب طائر سرعاتٍ عالية. يُفترض أن المركب هو الجزء الصعب في الحصول عليه، لكننا نملك مركباً مطوياً من مرتبة السماء، ومتطلبات المِقْداف ليست شيئاً مميزاً أيضاً. يكفي أن يكون من خشب الين، وهناك الكثير منه هنا وهناك. لدينا بعض منه في المخزن.» نظرت إليه ليرين بارتياب. «أدرينا؟ ليس بين الكنوذ التي لدينا بالتأكيد.» «أيّ كنوز تافهة تتحدثين عنها؟ أنتِ فقط لا تقدرين ما نملكه.» أخرج تيان عشرة عصيّ ممتازة، فخوراً بكيفية نمو مجموعته على مر السنين. «انظري إلى هذه التحفة هنا. لقد أُخذت من صفصاف سقط في مستنقع. امتلأت طبقاتها الخارجية بالطين، مما حافظ تماماً على اللب الداخلي وكثّف طبيعتها الينّية. لا أعرف بالضبط ما كان نوعها الأصلي، لكنني أسميها مِقْداف صفصاف قلب المستنقع. كنت أفكّر في تحويلها إلى عصا، لكنها لا تزال في مرتبة الأرض. قد لا يكون ترقيتها قسراً إلى مرتبة السماء أمراً مجدياً، إن كان مثل هذا الأمر ممكناً أصلاً.» دفع العصا بين يدي ليرين. كانت طويلة جداً وبیضاء ساطعة، تخترقها خطوط سوداء رفيعة نزولاً. وكانت العصا بعرض معصمها تقريباً. وبدت ملائمة تماماً كمِقْداف لدفع مركب، هكذا فكر تيان. «متى عثرت على هذه؟» «ممم؟ أوه، ليست نادرة تماماً، يمكنك العثور على أطنان من الأشجار المقطوعة في أرض المستنقعات حول دير الكركي العتيق. سألت أحد الإخوة عنها، فقال إن الحيوانات قوية جداً لدرجة أن الأشجار الأضعف تُقلع لمجرد حكّ ظهورها أو نحو ذلك.» هزّ تيان كتفيه. «كانت تلك أفضل ما عثرت عليه، بعد تقشير طبقات عدة من الخشب الرديء.» «أنا سعيدة لأنك فعلت، ولكن... لماذا؟» أطرف تيان عينيه. «ألا ترين العصا بطريقة ما؟» نظرت إلى العصا في يدها. «أراها.» «إنها عصا ممتازة.» «إنها رائعة للغاية لأغراضنا، أجل.» «لا، إنها عصا ممتازة.» أمالت ليرين رأسها إلى جانب واحد. «أحقيّاً؟» «نعم.» «وهذا يفسّر كل شيء، أليس كذلك؟» «نعم. أيها الطالب هان، أيدني في هذا.» أومأ هان برأسه على مضض. فرز أوراق لعبه ببطء وسحب ورقة نادرة الاستخدام. «إنها عصا ممتازة.» أشار تيان إلى الورقة ورمق ليرين بنظرة. رفعت رأسها، وعيناها الوحيدتان ترمقان السحب البيضاء العابرة. «إنه لأمر شاق حقاً، أن يكون المرء العاقل الوحيد.» حين تجاوز الشمس ذروتها، تجمعت سحابة بيضاء صغيرة حول قصر سيّد المدينة، ثم صعدت ببطء نحو السماء. «ساعتان!» «أعلم. أمر مروع.» «ساعتان. ساعتان! أتعرف كم من الوقت، وكم من عمري، قضيتها في دراسة فن رمح واحد؟ بضع حركات فقط من فن الرمح ذاك؟ وفي غضون ساعتين، ساعتين فقط، يمكنني قيادة هذا المركب اللعين!» «مُصدم. مُصدم ومُشين. من الواضح أنهما الأسوأ.» «أنت محقّ تماماً فيما تقولين.» توقف ليرين، ثم ضيق عينيه. «مَنْ هم؟» «لا أدري. أيّ شخص نغضب منه الآن. أنا أُساندك طوال الطريق، طالما أنك تدعمين مهمتي في الحياة المتمثلة في افتراء ممارسي فنون السيف.» «لا يمكنني فعل ذلك. لا يُعدّ افتراءً إن كان حقيقة.» رفع تيان يديه وتنهد. «أنا عاجز أمام منطقك. ليس عليّ سوى مساندتك عمياء.» «قرار حكيم. مع ذلك، فإن فنون التنقل هذه سخيفة حقاً. سيوف طائرة أولاً، والآن هذا المركب. لا أعتقد أنني عبقريّة في فنون التنقل أيضاَ.» ابتسم تيان، لكنه أبقى ذهنه متجهاً نحو أنفاسه. كان يجذب باطراد كل طاقة تشي الماء التي يستطيع جمعها، مسحاً لتدعم ليرين المركب وتدفعهما عبر الهواء. «إنها الأدوات. يمكنني أن أفهم سبب عدم رؤيتك للصنّاع يجوبون الأماكن، فالسماء تعلم كم يتطلب الأمر من جهد لصنع شيء كهذا. فلا عجب أن شخصيات مرتبة الشيوخ وحدها كانت تمتلك بوارج سماوية. و... ليس كلُّهم حتى، عندما أفكّر في الأمر. أكان لدى الشيخ روي بارجة سماوية؟» «على حد علمي، لا. حين رأيته يطير، كان إما على سيف أو على ظهر الشيخ أحمر العرف. مع أنه يبدو لي أنه كان يجب أن يمتلك واحدة، فهو ذو مقام رفيع للغاية. ربما يملك واحدة لكنه لا يستخدمها كثيراً.» دفعت ليرين المركب إلى الأمام بمقداف قلب المستنقع. «أتعلم ماذا؟ هذه عصا ممتازة حقاً.» «أرأيتِ؟ وتحدثاً عن الرؤية، أيها الطالب هان، ما رأيك في المنظر؟» كان هان غارقاً في فيض من المشاعر. رآه تيان ممدداً على المقعد في منتصف المركب، متمسكاً بالمقعد بذراعيه وساقيه كليهما. تارةً يضغط برأسه ضد الخشب مغمضاً عينيه بإحكام، وتارةً يرفعه ببطء بالقدر الكافي ليلقي نظرة خاطفة من فوق الحافة. ضحك تيان بخفة. «لقد كانت لي ردة فعل مختلفة تماماً عندما طرت لأول مرة. الطيران الحقيقي أعني، على ظهر الشيخ أحمر العرف. كان شعور احتضان السماء، والاتحاد مع السماوات...» خفت صوت تيان وهز رأسه. «كانت المشاعر طاغية أكثر من اللازم. أهوال ما رأيت وفعلت، كيف عانى إخوتي وأخواتي وماتوا، ما رأيت الهراطقة يفعلونه، كل ذلك كان أكثر من أن يحتمله طوقي. لم استطع تحمل ذلك الوزن. لكن الشيخ روي رأى حقيقتي بوضوح. عرف ما أحتاجه. حملني صعوداً إلى السماء وتركني حرّاً.» لوّح بيد نحو السحب من حولهما. «حتى الآن وقد صار بإمكاني الطيران على ذلك السيف الطائر اللعين، إلا أنني أفضّل هذه الطريقة بكثير. لست وحيداً. أحدهم يطير معي. ليرين خاصتي.» ضحك تيان بخفة. «أظن أن رجلاً ينياً يجب أن يكون متمسكاً بملكيته بعض الشيء.» «أنا لا أكره ذلك.» ابتسمت له ليرين. «أن تكون حراً في السماوات، وأن ترفع العبء عن عقلك وتدع السماء تحمله، وأن تعلم أنك آمن. وأنك مع شخص تثق به تماماً. يمكنك فتح قلبك وعقلك لتجعل كل الأشياء التي تثقل كاهلك تسقط صعوداً نحو السماء. كنت أود لو تشعرين بالقليل من ذلك الشعور على الأقل. فرصة رؤية العالم من منظور لا يستطيع الفاني رؤيته ولا يراه. يمكنك أن تكون الإمبراطور نفسه، ولن تغادر قدماك الأرض. لكنك كنت حراً في السماء الزرقاء الفسيحة. أيّ جدران أو حدود يمكنها تقييدك الآن؟» التفت رأس هان فجأة، ناظراً بعدم تصديق إلى تيان، الذي أومأ وابتسم، ثم أمال رأسه نحو جانب المركب. «أتعلم أنك لا تستطيع السقوط ووجودنا معك؟ لمَ لا تلقي نظرة؟ ضع أعباءك جانباً للحظة. دعها تتلاشى. افتح نفسك للسماء، وتنفّس.» توقف هان لحظة، ثم أجبر نفسه على الإيماء. أرجح ساقيه إلى الخارج ووضعهما على الأرضية. كان ترك اليدين يتطلب جهداً أكبر. استطاع تيان رؤيتهما ترتجفان لتعودا إلى الإمساك مجدداً. تطلب الاعتدال في الجلوس محاولتين. وتطلب الوقوف ثلاثاً. في النهاية، قبض على جانب المركب ورفع نفسه واقفاً وعيناه مغمضتان بإحكام. ثم فتحهما، وابتلع ريقه بصوت مسْموع. حدق هان مطولاً ممتداً فوق السهول، مراقباً السحب وهي تلقي بظلالها على العشب الخشن والآس العطر. حلقت النسور والصقور عالياً، وانقضت الصقور على الأرانب السريعة والفئران الحذرة. كانت الظباء والأيائل ترعى، حذرة أبداً مما قد يترصدها عبر العشب. وهو. وسط كل ذلك. يطفو في سعة عميقة إلى الحد الذي يجعل المرء يتساءل: أهناك «هو» أصلاً؟ أم أنه ببساطة جزء من ذلك الاتساع الفردي المسمى بالداو؟ راقب تيان, مشاعره متذبذبة بين الحلاوة والمرارة. استمرت اللحظة بضع دقائق من منظوره. وتساءل كم استغرقت بالنسبة لهان. سقط الشاب على المقعد كومة متجعّدة. أبقت ليرين المركب متحركاً باطراد، شاقةً طريقها عودة نحو العبيد السابقين الهاربين. لم يمضِ سوى يوم واحد. لم يكونوا ليقطعوا مسافة طويلة. «خطر ببالي أنني لا أعرف ما هو "الطبيعي" للمراهق الفاني. لم أكن أحدهم يوماً، كما ترين. ولا ليرين كذلك.» «إيه!» «لقد انضممت إلى الدير في نفس الوقت الذي انضممت فيه إلى المعبد تقريباً. كنا في الثامنة كلينا. أو التاسعة. أو أياً يكن.» «العاشرة!» «حقاً، ربما. المغزى هو أنك نشأت بين ممارسي الفنون طوال حياتك، وعشت أنا في كومة نفايات، ثم انضممنا إلى دير الكركي العتيق وظللنا نشاهد حياة الفناء من الخارج منذ ذلك الحين. العضو الأقدم الذي أرسلنا إليك، يا هان، صرّح بوضوح أنه ليس لك نصيب في الخلود. ذلك الشيخ أبعد منا بكثير في القوة لدرجة لا يمكن معها عقد مقارنة مفيدة. الفجوة بينه وبيني أكبر بكثير، بل وأعظم أضعافاً مضاعفة، من الفجوة بينك وبيني.» نظر تيان عبر جانب المركب، مراقباً السحب للحظة قبل أن يعيد نظره إلى هان. «ظننت أنني أعرف الأفضل بالطبع. ظننت أن بإمكاني بناءك، وإذا صرت قوياً بما يكفي، وإذا كنت معجباً بك بالقدر الكافي لأجازف، فقد تولد من جديد كممارس بالطريقة التي وُلدتُ بها. تدمير جسدي وإعادة بناء. لم أعد أظن أنني أستطيع فعل ذلك. ذلك الشيخ أعرف بالأمر مني. لن أقتلك في سبيل مستقبل لست مقدراً له في هذه الحياة. عُرفت بغطرستي الجامحة، لكن هناك حدوداً.» أطرف هان عينيه من الصدمة ورمق تيان بنظرة غير مصدقة. ثم نظر إلى ليرين متسائلاً. «لديه سمعة حقيقية بكونه متغطرساً بشدة. وهناك من يعتقد أن تيان زيهاو هو لقبه في الداو، وليس اسمه الشخصي. لقد سبق أن أخبر أقوى بشري في المملكة، والذي صادف أيضاً أن يكون سيد طائفتنا، بأنه ليس كفؤاً ليكون سيده، ولا أيّ من الشيوخ الذين درّبهم.» «لم أقم بمثل هذا الفعل قط!» «لقد فعلتَ ذلك تماماً. وأنا أيدت ذلك صمتًا، وحذوت حذوه. ما القول؟ لقد كنت محقّاً.» راحت تحرك المركب في السماء بمقدافها، مخلفة وراءها خيوطاً من السحب البيضاء. «ما يحاول رفيق الداو خاصتي قوله، بطريقته الملتوية، هو أن الأمر لا يتعلق بمدى طول عمرك، بل بكيفية عيشه. حتى بالنسبة لخالد، فإن الوقت قبل وبعد موته أطول بلا حدود من لحظة وجوده. عِش حياة فانية، لكن ابحث عن داو الخاص بك. اعثر على الجزء الذي تمثله من العالم، وما يمكنك فعله في الوقت المتاح لك. حاول أن تفعل من الخير أكثر مما تفعل من الشر، رغم أنه لا يوجد شيء واحد بالمطلق، ولا شيء يدوم إلى الأبد. لذا، طالما أنك حّي، فتألق! عِش بشراسة، أحبب بجنون، واضْحَك بصوت عالٍ حتى لو صدى الضحك في قلبك وحدك!» «وحين يحين وقت الراحة، فاسترح. تَدفق مع الحياة، ثم اعثر على لحظات من السكون. اعثر على الرضا. ثم مُت ميتة حسنة.» نظر تيان مجدداً إلى السحب، مبتسماً هذه المرة. «مع أنني أظن أنك ستكون مشغولاً للغاية في هذه الحياة الكريمة. أيتها الأخت، أظنني أراهم هناك. دعنا نري طالبنا معركة تستحق قتاله.»