فخر السماء الفصل 353 — جوع الذئب العظيم

ابتسم تيان للعقاب بابتسامة باهتة وخالية من أي روح دعابة: «كنت أعلم أنك لم تَمُت. أتوقع أن الرمح الأحمر وشاقّ الصخور قد هلاكا؟» «لا، لقد نجوا، لكنهما سيلعقان جراحهما وقتاً طويلاً، طويلاً للغاية. تلك إحدى ميزاتكم أنتم السحرة، أو ربما مساوئكم.» «كيف ذلك؟» «تتمتعون بميزة امتلاك المزيد من الوقت. بينما نمتلك نحن ميزة امتلاك القليل منه. للحاضر قيمة بالنسبة لنا. أما أنتم فتفقدون هذا الكنز بسبب جشعكم الطمع في الحياة.» ابتسم تيان، بصدق أكبر هذه المرة: «أترغب في تصديق أن هذا علامة على ضعف التدريب؟ الممارس الحقيقي لـ(الداو) يعيش في اللحظة الراهنة، غير مكترث بالماضي أو المستقبل. (الحاضر) هو الوقت الوحيد الموجود على الإطلاق. بالطبع، ليس منا أحد ممارساً حقيقياً لـ(الداو). نحن ممارسون سيئون، نبذل قصارى جهدنا لنصبح أفضل.» «لا يمكنني القول إنني سمعت ساحراً يقول ذلك من قبل.» «أُعتبر غريب أطوار بمعايير طائفتي ذاتها. بماذا ينبغي أن أناديك؟» «عدوّ.» «إذن سأُناديك أيتها العاهرة الصغيرة. وبما أنني سأعيش على الأرجح لأكثر من ألف عام، فسأُعَلِّم نسلك أن اسمك كان (العاهرة الصغيرة)، وسأبدأ حملة تعليمية عبر السهوب حول مغامرات (العاهرة الصغيرة) وعلاقته الغريبة بالكلاب الذكور في قطيعه، وسأطلب كتيبات تعليمية مصورة توضح بالضبط كيف نلتَ ذلك الاسم — ألا تعلم أن المملكة تمتلك مطابع ممتازة وورقاً رخيصاً؟ نحن نملك ذلك. يمكنني جعل تلك المنشورات في كل قبيلة ضمن مسافة خمسة آلاف ميل في أقل من عام، ويمكنني الاستمرار في ذلك لقرون. وسأفعل، لأنني حقير جداً، والأموال الفانية لا قيمة لها عندي. من الأفضل لك أن تُدفن بكل المراسم الممكنة، لأن حياتك الآخرة ستملؤها قريباً أشخاص يعرفون أسطورة (العاهرة الصغيرة)، ولديهم الأدلة لدعم معتقداتهم. سأُصدر طبعات خاصة مصنوعة من الذهب، لكي تُدفن كقرابين قبور. وبهذه الطريقة يمكن لكل شخص في السماء إلقاء نظرة على كل الصور الممتعة.» عمت فترة طويلة من الصمت. «من أي طائفة أنت؟» «أرفض الإفصاح. رغم أنه يمكنني إخبارك بأمان أن معلمي هم الأفضل على الإطلاق في مجالاتهم.» «لقد علّموك هذا؟» «أحدهم فعل!» كان (صائد الفراغ) نبْعاً لا ينضب من النصائح السديدة، وكان لدى تيان متسع من الوقت للاستماع بينما زال الشلل، أو كان فمه يُزبد بالرباد. «أودام، الشامان الأسود لاتحاد الذئب العظيم. لقبي الصحيح هو (تِب تنغري)، لكن سيكون من المبالغة توقع أن يفهم ساحر هذه الأمور.» «اتحاد؟ ظننتُ أنكم قبيلة؟» أصدر العقاب صחرة ساخرة: «أيبدو هذا اسم قبيلة؟ نحن اتحاد قبائل. وقبل أن تسأل، البوروسكي هم قادة الاتحاد.» مما جعله اتحاداً بالاسم فقط، إذ كان البوروسكي يمتصون القبائل الأخرى، دون استثناءات سمع بها تيان. «ممم. أية فرصة لأقنع كبار الشامان بالبقاء بعيداً عن النزاعات مع المملكة؟ كنتُ لأبتعد لو فعلتم.» «لا توجد.» «حسناً إذن.» هزّ تيان كتفيه: «لم أكن أعتقد ذلك، لكني كنت آمل.» حلقا في السماء بصمت لفترة أطول قليلاً. ثم سأل أودام: «لماذا أنت هنا إذن، إن لم يكن لحماية هذه المدينة؟» «يد أجيرة. وفي حين لا أهتم بأن يحدث أي مكروه لهذه المدينة، لستُ هنا من أجلها حصراً. في الواقع، الخيار الثاني لجعلنا أنا ورفيقي نرحل ببساطة هو إلقاء الهراطقة الداعمين لك في وجهنا.» أدى ذلك إلى صمت أطول. «أتعني حصون العبيد؟» «أعني الأشخاص من وراء حصون العبيد.» أدى ذلك إلى صمت أطول بكثير. «ليس من السهل تحريكهم.» «أهكذا؟ ظننت يقيناً أنك ستنكر كل شيء.» «لماذا أفعل؟» ظن تيان أن العقاب هز كتفيه، لكن المؤكد أن ذلك كان من خياله وحده. وتابع أودام: «ما المخزي في جعل عدوين يتقاتلان، والاستفادة من كليهما؟» «ممم. أتخيل أن الهراطقة فكروا بالتفكير ذاته. أتساءل أيكما سيجني ربحاً أكبر في النهاية.» هز تيان رأسه ونظر مطولاً إلى العشب المتموج: «هل سيبقى اليوو (Yuu) هم اليوو بعد هذا؟ ربحاً أو خسراناً، ستفقدون شيئاً ما.» «كيف ذلك؟» «أدخلت المملكة من قبل؟ أعني بحق، أرض الزراعة الحقيقية، وسهول الفيضانات للأنهار العظيمة.» تتبع تيان الخطوط بأصابع يده: «طعام لا ينتهي، من منظوركم. كميات هائلة لا تكاد تُصَدَّق من الطعام للبشر. ولكن ليس بالقدر نفسه من الأراضي الرعوية. لدينا فرسان بالطبع، لكن معظم الفانيين يسافرون سيراً على الأقدام أو بالقوارب. نبني القرى والمدن بجوار الأراضي الزراعية للسبب ذاته الذي يجعلكم تتبعون القطعان إلى الأراضي الرعوية. هناك حيث يوجد الطعام.» جلس القرفصاء على سيفه، وجعل نفسه وجهاً لوجه مع العقاب المسحور: «ستتوقفون عن كونكم بدواً أيها الشامان. ستتوقفون عن كونكم أهل السماء الزرقاء اللامتناهية، ستتوقفون عن كونكم أهل الذئب والحصان. سيعود أحفادكم مزارعين، وسيكون أبناء أحفادكم موظفين علماء، يتذمرون بمرارة لاضطرارهم لشرب نبيذ حليب الفرس في المناسبات الرسمية للبلاط، وأن سيقانهم تحتك بسروجها. كل ذلك بينما يرفعون كفوف الفضة بأيدٍ ناعمة لم تُخشَّن قط بمقبض ساموراي أو وتر قوس.» نهض تيان، معدلاً رداءه: «ستزدهرون، لوقت قصير، لكنكم لن تكونوا اليوو بعد الآن. ستصبحون ببساطة جزءاً منا. نحن ننتصر بالخسارة، ونغزو بالثكون. استراتيجية داوية للغاية.» ساد صمت أطول. حلق الاثنان في السماوات معاً، وكلاهما غارق في أفكاره. ولم يقدر أي منهما شساعة السماوات والأرض، أو الأعجوبة المتمثلة في (مدينة الراية المحترقة)، التي نجحت في الازدهار على أطراف المملكة. «أجعتَ قط يا ساحر؟ أشك في ذلك، وأنت محاط بتلك الكمية الهائلة من الطعام التي تحدثت عنها.» «لكنني جعت، وغالباً. عشت على الحشرات المسحوبة من التراب والخشب الفاسد. وأكلت أشياء لا يعتبرها معظم الناس صالحة للطعام. وحاربت الحيوانات البرية لأكون من يأكل بعض الجيف الساقطة، وهربت إن ظننت أنني سأتلقى جراحاً أكثر مما يستحقه الطعام.» «حينها تفهم لماذا سنهاجم، بغض النظر عن أي خطر أو ثمن محتمل. يجب علينا ذلك. لكل الأسباب، ولكن ببساطة لكي لا تجف بطوننا مرة أخرى. تتحدث عن الأجيال كأنها لم تكن وقتاً البتة، لكن هذا يعني أننا ملكنا الأجيال. وهذا يعني أن عائلاتنا ازدهرت ونجت في اللحظة الوحيدة التي تهم. الحاضر.» تنهد تيان. لقد حاول. لم تكن لديه توقعات كثيرة، لكن ليته كان مخطئاً. «أترغب في الاستفادة بجعل عدوين يتقاتلان؟» «بكل سرور. سأجعل أحد التجار يسلم طرداً يحتوي على كل ما يمكنني تجمعه عن (قاطع الخيوط).» «الهرتوق يُدعى قاطع الخيوط؟» «نعم.» أومأ تيان برأسه: «أسمعت بما فعلناه بالقرب من (حصن أسكارماند)؟» توقف العقاب لحظة: «لا.» «اعلم إذن. لأنني سأفعل الشيء ذاته تماماً لكل قبيلة أجدها ضمن مسافة ستَمائة ميل من (مدينة الراية المحترقة) وأنا مغادر، وكل قبيلة أصادفها على طول الطريق، وحتى لو شككت في وجود كمين فسأستدير فوريّاً وأبدأ بفعله عشوائياً لكل قبيلة أستطيع العثور عليها في السهوب في طريقه العودة. بطريقة غريبة، سأساعد اتحادك على النمو بشكل أسرع. لكنك لن تشكرني على ذلك.» استدار تيان متوجهاً للعودة إلى الأسفل، لكنه توقف: «قل لي، ألدى روح الذئب أي عقائد بارزة؟ أهناك قوانين وقواعد تطمح للعيش وفقها، حتى لو رأيت نفسك مقصراً في الوفاء بها أحياناً؟» «نعم.» «مثل ماذا؟» «لا رغبة لدي في إخبارك.» «هاه. وداعاً يا أودام.» «ألا تبدو قلقاً من حقيقة أن زملائي كبار الشامان قد يقتلونك حتماً؟» «يمكننا قتلهم نحن أيضاً بكل حتمية. أتساءل إن كان بإمكاني وضع لجام على روح الحصان، وطوق على الذئب. ليس مجالي حقاً، لكنني سريع التعلم.» «سيكون مضحكاً رؤيتك تحاول. اذهب إلى (حصن طائر الفينيق القرمزي). طفل من روح الحصان يعيش هناك. نريده نحن، وكذلك قاطع الخيوط. ابدأ من هناك، إن لم تستطع الوثوق بكلامي.» أومأ تيان برأسه وعاد محلقاً نحو أسوار المدينة. وقدّر أنه سيتعين عليه تلقي ركلة شديدة في رأسه ليأخذ كلام الشامان على محمل الجد، لكن لا بأس بذلك. لم يكن من هواة الألعاب المخادعة على أي حال. لقد هدد بوضع لجام على روح الحصان لإثارة رد فعل. لم يكن يتوقع ما ناله. كان الشامان العجوز مخلوقاً داهية. ولن تكون أي درجة من الحذر كثيرة أبداً. عاد تيان إلى الأرض بروح متأملة: «لنوقف تدريب التسلق في الوقت الحالي.» نظر إليه ليرين باستفهام. «أحتاج فقط لبعض التفكير، ولا تعجبني كل الخيارات التي بين أيدينا. أأنتهينا يوماً من فرز الغنائم من دفعة الهراطقة الأخيرة؟» «ليس كلها. أتريد فعل ذلك بينما أستمر في معرفة وضع الصبغة؟ حتى الآن، تتكتل الدقيق كثيراً ليكون مغبراً بالقدر الكافي عندما تصطدم الحقيبة. أنا أجرب المسحوقات الملونة الآن.» «عاقل. رغم ذلك، لا يمكننا إهدار وقت الطالب هان المحدود للغاية. لنقم بتدريب القوة الذهنية. سن- جعله يتمرن على تحمل قمع الخالدين. ينبغي أن يساعد ذلك أيضاً عندما يواجه الأرواح، الأشباح، الوحوش، الأباطرة والشخصيات الثانوية الأخرى المشابهة.» «أنت حقاً لا تحب الإمبراطور، أليس كذلك؟» تنهد تيان وفرك مؤخرة عنقه: «تتولى التجوال في المدينة، وترى الناس يعملون بأيدٍ دموية محاولين جعل الأمور أفضل. تفقد المستشفيات - إنهم يلفون الضمادات كل يوم، يصنعون الدواء، يحاولون تنظيم مساحة سرير إضافية لأنه في يوم قريب قريب، سيكون ذلك ضرورياً. لقد سمعت بعض الشيوخ يخططون لطرق تجعل مخازن الغبوب أكثر مقاومة للحشرات والجرذان. ثم لديك ذلك المتشرد على العرش يفعل... ماذا، بالضبط؟ الشيء الوحيد الذي فعله ووافقت عليه حقاً هو دعم هانشن طوال الطريق. في الوقت الحالي.» مُنِح هان مهمة (بسيطة) - رسم الطريق من الفناء إلى أماكن مختلفة في المدينة. إلى البوابة الشرقية، على سبيل المثال، أو متجر البقالة الذي يقدم أفضل أنواع الخل مذاقاً. ثم خريطة أخرى من ذلك المتجر إلى الثكنات الخاصة بـ(جيش الريشة الحمراء). ومن الثكنات إلى النزل التي ينام فيها سادة القوافل. كل ذلك بينما تقصفه هالات مهددة. وبرأي تيان، عرق الشاب جالسًا بفرشاته أكثر مما عرق صاعداً بسيفه. ربما سيبدو الأمر مختلفاً عندما يضطر للصعود برمحه. فرز تيان الخواتم. كان معظمها قمامة، حرفياً أو مجازياً. قد يكون الهراطقة أغنى بقليل مما يتذكره من أيامه في الأرض القاحلة، لكنهم ما زالوا من نوع الأشخاص الذين ينفقون الثروات على جمع الأنواع الصحيحة من الدماء، أو الحشرات، أو الأشياء الأكثر شناعة. شعر بأمل عابر عندما وجد قارباً صغيراً، بالكاد يكفي لجلوس شخص واحد، ومجدافاً. وتقلص الأمل كثيراً عندما أدرك أن القارب كان في حالة سيئة لدرجة أنه سيكون من العدل وصفه بأنه «مريض». أدوات صيد، طعوم نجحت كلها في أن تكون ملونة، لامعة، وشريرة، مجموعة من الطفيليات المائية، بعض السموم التي لم يكن مألوفاً بها لكنها مُحكمة الغلق بطريقة جعلت تيان يشك في أنها تُعتبر كريهة للغاية. كلها أمور عادية جداً، ومملة جداً. كان هناك كتيب هناك. وكاد يتخطاه، بدا غير صحي بالعمق. لقد فاحت منه رائحة، عبق يقع في مكان ما بين «المستنقع» و«رصيف صيد الأسماك بعد أن تأكل الطيور أحشاء الأسماك ولكن قبل تنظيف الأمور». مع ذلك. لا يمكن للمرء معرفة ذلك أبدا. عزز عزيمته، وفتح الكتاب بحذر. ركز بسرعة على الصفحة، ليقلبها بسرعة متزايدة. وهب واقفاً على قدميه. «هذا هو! هذا يغير كل شيء. كل شيء! تجرأ الحمقى على الرقص أمامي ولكن الآن... اللعنة، انتظر لحظة.» أخرج دفتر ملاحظات من خيطه وراجع ذكرى قديمة. «تجرأ الحمقى على الرقص أمامي كقرود بلهاء، ولكن الآن، أنا، جدكم، (ليس أنت، أيها الطالب هان،) يمكنني أخيراً الكشف عن قوتي الحقيقية!» تلقى نظرات غريبة بمجسم ستريو. «قوتك الحقيقية؟» سأل ليرين. «نعم! بجعلك تكد في الشمس. حقاً تقنية لا نظير لها.» «بالفعل. أيها الطالب هان، أنت المسؤول إلى أن أعود. أحتاج فقط لرؤية أمر الحصول على بعض أدمغة الضفادع من الصيادلة المحليين. وصفة عائلية قديمة لعلاج أمراض الدماغ.» «أنت تضحك، لكن هذه متعة حقيقية لك. اقرأ الغلاف الداخلي.» فعل ليرين ذلك، مقطباً حاجبيه بسرعة مع «همم! مكثفة! هذا يغير كل شيء! يمكننا الآن إظهار القوة الكاملة لمعداتنا.» «أليس كذلك؟» على الغلاف الداخلي للكتاب، مكتوب بخط يدوي رديء ومخربش كان اسم (معدية السيدة الغارقة). فنّ لتجديف قارب فوق الماء والهواء. وأخيراً، بات بإمكانهم استخدام قاربهم القابل للطي.