فخر السماء الفصل 350 — حديث هادئ مع مارق

استغرق الهاربون من العامة أربعة أيام قبل أن يلحق بهم المهرطقون. بدا أن لديهم الكثير لتنظيمه. لم يكن تيان يفهم لوجستيات تجارة الرقيق، ولم يهتم بتعلمها. ما كان يعرفه هو أن هناك العشرات منهم، رجالاً ونساءً، ينتشرون في دائرة تقريبية حول المخيم. كان العبيد السابقون يملكون رؤية ليلية ضعيفة، وكان لديهم القليل من الوقود للنيران. كانوا يطبخون على روث الخيول الجاف المشتعل. لم يكن لهبًا شديد الحرارة، لكنه امتاز بتوفره بسهولة. استطاع تيان تفهم ذلك. كانت الليالي ساعات من الرعب، وهم يحدقون في الظلام تحت شبكة النجوم، يصلّون لكي يُعطي قمر الصنارة ضوءًا كافياً ليلتقطوا لمحة عن آسريهم السابقين، ولكي ينعكس على قطعة معدنية، شيء ما، أي شيء، يمنحهم الوقت للركض. فهم تيان هذا الشعور تماماً. وكذلك فعل المهرطقون. ولهذا تحركوا في صمت، بينما تندمج ألوانهم الرمادية والبنية مع الليل. كانت سراويلهم القصيرة الفضفاضة ورداؤهم تخفي خطوط أجسادهم لتبدو وكأنها تمتزج بالظلال. كانوا حذرين، يتوقفون ليستمعوا، وليحدقوا في تلك الظلال ذاتها التي تخفيهم. يرفعون رؤوسهم وينظرون حولهم، يلصقون أنوفهم بالأرض ويستنشقون، حساسين دائماً لأضعف هبة من تشي غريب. حساسين لأي شيء يوحي بوجود شخص خالد في الجوار. كمين من الطائفة الأرثوذكسية سيكون سيئاً. وكمين من مهرطقين لن يكون أفضل. مع ذلك، لم يماطلوا أو يترددوا. لا بد أنهم كانوا واثقين تماماً من أن أياً كان أنقذ العبيد لم يعد موجوداً هناك. لماذا قد يمتثل شخص سماوي بالبقاء في الجوار؟ لم يكن هناك أي ربح يرجى من ذلك بالنسبة لهم. كان تيان وليلين يقفان على سيفيهما، على ارتفاع بضع مئات من الأقدام. وُجدت مبخرة غريبة الشكل على طرف سيف تيان، تنفث دخاناً رمادياً خفيفاً بلا رائحة. شيء التقطاه من مهرطق فرس النبي. لقد استغرقهما وقتاً محبطاً ليكتشفا ما تفعله. تسلل المهرطقون حتى أصبحوا على بعد ربع ميل من المخيم. تباادل المتبحران السماويان نظرة. لن يكون هناك مزيد من التقدم. لقد عُثر على جميع اللاعبين الخفيين. رفعت ليلين يدها واستدعت في صمت رمحاً قصيراً إلى كفها. لم يكن رمحاً جيداً للغاية، كحال كل الأسلحة المسلوبة من مستودع ليان، لكنه كان متوفراً، وهذا جعله أفضل رمح ممكن. استدعى تيان خطاطيفه السماوية الإمبراطورية، وهي مزيج من شعيرات يسارقة وحشية مكررة قام بحدها داخل نقاط الوخز الخاصة به، وشظايا قرون مكررة بالدم، وعشرات من إبر الوخز الإبرية المكررة بالدم. حقاً، لم يكن هناك سحر يضاهي «التوفر». لم تكن هناك حاجة لأي حديث. أشارت ليلين بصمت إلى مهرطق تجاه تيان، ثم بدأت بالرمي. أرسل تيان الخطاطيف للأسفل في غوص صامت أيضاً. كلما استخدمن السهام، أصبح اسمهن أدق. تحركن كقطيع، تغوص وتلتوي، بينما كان الفوضى الظاهرة تخفي وراءها نظاماً أعمق. لطالما احب تيان مراقبة الطيور. قضاء المزيد من الوقت في دراسة السنونو لن يكون مشقة بأي حال. مزقت الإبر الرؤوس والأعمى، دون أن تمنح المهرطقين أي وقت لتفاعل. تعرض بعض المهرطقين للوخز عشرات الميرات، فقط للقضاء على الأهوال التي يحملونها داخلهم. كانت هجمات ليلين مباشرة بوحشية. طارت الرمح، واخترقت، ومحت كل ما اصطدمت به. استطاع تيان أن يلاحظ أنها كانت تجرب بالفعل. كان هجوم تيان مدفوعاً بالتشي بالكامل. أما هجومها فتم إلقاؤه بقوة للأسفل، وجُعلت الرمح أكثر صلابة واختراقاً بواسطة التشي الخاص بها. كانت خصلة دقيقة من التشي توجّه الرماح نحو هدفها. ليس لأنها كانت بحاجة لذلك. كانت ليلين تمتلك دقة تصويب ممتازة، ولم يحظَ أي من الأهداف بفرصة للرد. لم تكن معركة. بالكاد يمكن وصفها بالإعدام. «التصفية» هي الكلمة التي تبادرت إلى الذهن. تدمير الحيوانات المسعورة قبل أن تتمكن من عض الأصحاء. انجرف الأثنان خارج السماء، وهبطا بخفة على العشب بجوار المهرطق الذي اختارته ليلين. كانت ملقاة على الأرض، تلتقط أنفاسها بصعوبة. كانت تفوح منها رائحة كريهة، رائحة بول ورعب مطلق. «ماذا فعلتِ؟» سألت ليلين. «وخز إبر عن بُعد. أسف لأن دقتي لم تكن متناهية. على الرغم من أن الإبر التي غرستها عبر عمودها الفقري انزَلقت بين الفقرات المناسبة تماماً، لذا فهناك قدر ضئيل من النجاح. إنها في حالة إعياء، وليست في ألم. لا يمكنها الشعور بالكثير أسفل ذقنها. بدون تدخل طبي، سيصبح تنفسها شاقاً بشكل متزايد، وستختنق حتى الموت.» لم يكونا يكلفان أنفسهما عناء استخدام الإرسال الذهني. «لماذا تبقينني على قائمة الحياة؟» خرج صوت المرأة في شهقات قصيرة. كان من الصعب معرفة كيف يبدو صوتها عادة. «لأنك لا تفوحين برائحة قو أو شياطين، لذا لا أحسدك على تمديد قصير لحياتك.» جلست ليلين قرفصاء بجانبها. كانت المهرطة ترتدي ملابس خشنة، لكنها لم تكن ممزقة. استطاع تيان أن يرى المكان الذي تم فيه طي الحواشي ورقعها بعناية. كان سلاحها سكيناً منحنياً، يبدو زراعياً أكثر منه عسكرياً، وكان تشي اللعنة واضحاً بمجرد الوقوف بالقرب منه. «ساحرة؟» سأل تيان. «لقد نوديت بذلك. وأسوأ.» «حسناً. ما اسمك؟» أرمشت الساحرة. «ماذا؟» «اسمك. ما هو؟» «ساحرة الليلة الضبابية.» كألقاب داو، كان لقباً فعلياً. أغمض تيان عينيه لفترة وجيزة، وتنهد، ثم فتحهما مرة أخرى. «حسناً. إليك ما تحتاجين إلى معرفته. لدي أسئلة. وأتمنى أن تمتلكي بعض الإجابات على الأقل. ليس عليك الإجابة علي. لن أقوم بتعذيبك، أو تعذيبك نفسياً، أو أي من ذلك. ولا حتى بوهم الأمل. لن تنجوي إلى ما بعد نهاية هذه المحادثة، بغض النظر عن كيف تسير. وكلما طالت المحادثة، كلما أبقيتك على قيد الحياة لفترة أطول. لن أكذب عليك، ولا تكذبي علي. إذا فعلتِ، سيعرف رفيقي في الداو، وحينها ستصل كل من هذه المحادثة وحياتك إلى نهايتهما بسرعة.» أصدرت الساحرة صوتاً مصحوباً بالهواء قد يكون ضحكة. «واحدة من أفضل العروض التي تلقيتها قط. ماذا تريد أن تعرف؟» «هل تلقيتِ وشاية، أم أُرسلتِ إلى هنا؟» «نوعاً ما كلاهما. أخبر أحد تجار الرقيق ذاك المقوس الظهر بالشائعة، ملمحاً بوضوح إلى أن هناك الكثير من المال والكنوز المتاحة هناك للاستحواذ عليها، وقد نتمكن حتى من الاحتفاظ ببعضها إذا سلمناه إياه بسرعة كافية.» «أي تاجر رقيق؟» «الحقيقة الذهبية. قلعة أوسكارماند على مساره المعتاد، والجميع يعلم أنه مدعوم من السيّد قلب ميت، لذا بطريقة ما، هذه مهمة تأتي من سيد القلعة.» هز تيان رأسه. «أظن أن العجوز اللعين أراد اختبارنا. أضمن أنه سيستخدم رهائن أو يهدد بقتل الأطفال أو شيئاً من هذا القبيل في المرة القادمة التي نصطدم فيها به.» «بالتأكيد.» رددت ليلين وساحرة الليلة الضبابية معاً. «هاه. لماذا تتواجد الـ... هنا.» أخرج تيان إبرة. أصبح تنفس الساحرة أقل صعوبة قليلاً، في الوقت الحالي. «لماذا تتحرك القبائل؟ الأمر ليس مجرد رجل واحد أصبح فجأة "محبوباً من الأرواح". مهرطق، أو مهرطقون، هم أصل هذا. من، وكيف؟» «ألا يمكن أن يكون الاثنان معاً؟ ظننت أن الأرثوذكس يؤمنون جميعاً بالتوازن، وبأن أمرين يمكن أن يكونا صحيحين في نفس الوقت.» كان هناك ذلك الصوت الهوائي الخفيف، ضحكة خفيفة، ربما؟ «أصبح ووسان محبوباً من الأرواح، نعم. الذئب والحصان، الذئب أكثر بالطبع، ولكن مع تثبيت هذين الاثنين مباركتهما عليه، تبعهما الكثير والكثيرون غيرهم. وأصبح محبوباً من الأرواح لأنه عقد صفقة.» «آه. فرصة لتغيير مصيره.» «لا أعرف التفاصيل، ولكن الأمر كان كذلك حرفياً. شيء قطع مصيره الأصلي، ومنحه مصيراً جديداً. حياة من التجوال، والغزو، والمجد. النهب، والاغتِصاب، وإنجاب عدد لا ينتهي من الأطفال من زوجاته وسراريه وعبيده. تلقي التبجيل من المحاربين، وإعجاب الأرواح، ومبَركات السماء والأرض. أولئك الذين يستسلمون يفقدون كل شيء ما عدا حياتهم، ولكن في المقابل، يمكنهم خدمته. وما إن تفعل، حتى تتلقى قطعة من ثروته. القبائل التي استسلمت لم تعد موجودة. الأشخاص الذين شكلوا تلك القبائل؟ يؤدون بلاءً حسناً. حسناً للغاية حقاً. معظمهم.» «من؟ كيف؟» «أتعتقد أن شيطاناً صغيراً مثلي يعرف ما تفعله تلك الكائنات العظيمة؟ أنا أحاول فقط أن أعيش بشكل جيد، ولا أحلم حتى بأن أصبح كائناً في مستواك. أتعلم لماذا أنا هنا في الخارج؟ لأنه حياتي إن لم أعلُ، ولكن أيضاً لأنني أصنع دمية من شعر تسعمائة وتسع وتسعين امرأة مختلفة، وأربعمائة وأربع وأربعين ظفراً لأموات. عندما تكتمل، سأقوم بعمل سحري عليها يجعلها تعاني من أي لعنات تُلقى علي، فضلاً عن خداع أي تعاويذ عرافة تُلقى علي. يمكنني جمع الكثير من المواد في هذه المهمة. هل يبدو البحث عن الأظافر كشيء يفعله شخص لديه طموح لإسقاط الممالك؟» كان صوتها يزداد صعوبة. أخرج تيان بضع إبر أخرى، وغذى جسدها بلطف بقليل من التشي. القليل فقط. «لا، ليس طموحاً لإسقاط الممالك. أليس لديك حقاً أي فكرة عمن يقف وراء هذا؟» «لا أعرف على وجه اليقين، لكنه شخص ينافس على خنق الحديد الأسود. أحد أولئك الكائنات العظيمة. ثماني دول تحيط بصحاري الحجر الأحمر. مملكة السماء الواسعة هي إحدى الدول الأضعف. ليس مفاجئاً أن يستعير أحد تلك الوحوش القديمة سكيناً لشق حنجرتها. تشير الشائعات إلى أن بعض تلك الطيور التشردة تساعدهم.» «عذراً؟ أشخاص من دير الرافع القديم؟» سألي تيان. «لماذا لا؟ لماذا لا؟ تحكم في كل خطوة من تجارة الرقيق، وسيكون لديك قبضة على ثلاث قوى. آه، من الصعب العيش، من الصعب العيش.» «لقد جعلتِ الأمر أصعب على كثيرين غيرك.» «لقد فعلتُ، نعم، كما فعلوا بي. أنا الساحرة التي تمشي في التلال بمصباحها في الليالي الضبابية، تقود الرجال إلى حتفهم، أو الأطفال إلى قدرها أو أيا كانت القصة الآن. لأن هذا شخص لديه قوة. شخص لم يعد قادراً على الاستمرار في التعرض للأذى من قبل الجميع. وعندما احتجت إلى مساعدة، عندما كنت أصرخ، وأتوسل، وأبكي، وكنت قد استسلمت للتو واستلقيت هناك للمرة المائة، أين كانوا هم؟ هؤلاء الناس الذين تقلق بشأنهم. أين كانوا؟ هل ساعدوني؟ مدوا يدًا؟ كلمة لطيفة؟ حتى نظرة تعاطف واحدة؟» أغمض تيان عينيه ببطء. «لا، لم يفعلوا. نظروا بعيداً، ظانين أنه لأمر محزن، لكنهم سعداء بأنه ليس هم. اخترعوا أسباباً تجعل حدوث ذلك لك أمراً مققبولاً. أسباباً تستحقينها.» «نعم، نعم، بالضبط. صفعتني أمي وسمتني عاهرة. سمتني عاهرة. أمي ذاتها لم تواسني. لذا إما أنني شريرة، أو أن العالم برمته شرير، وأنا أقول إنه العالم. لست مميزة إلى هذا الحد. إنه العالم. الملوك موجودة، ونحن موجودون لتسليهم. لا توجد عدالة في هذه الحياة، ولن تكون هناك أي عدالة في الحياة التالية. السماوات مجنونة، والأرض تضطرب، والبشر يعلمون الشياطين كيف يخطئون والعفاريت كيف يعانون. لذلك احتضنت الليل. ووجدت الراحة في الضباب. ووجدت القوة. وفعلت ما يتطلبه الأمر للحصول عليها، ولست آسفة. لست آسفة بشأن الأشخاص الذين قتلتم. لست آسفة بشأن ما سرقته. لست آسفة بشأن أي شيء تباً.» «وعندما رأيتِ الناس يعانون بالطريقة التي عانيتِ بها؟» كانت ساحرة الليلة الضبابية تكافح من أجل التنفس الآن، تلهث بعد كل كلمة. «استحقوا ذلك. هم أفضل مني. أليس كذلك؟ ها. ها. ها. أيها المنافق. الثوب الأبيض. هل ستحد عليّ؟» هز تيان رأسه. «لا. لكني سأتذكرك.» نقر تيان على جبهة الساحرة، بنبضة حادة من التشي دمرت دماغها وأرسلتها إلى الملك يان للحكم. نظر تيان إلى ليلين. كانت تبدو شاحبة في ضوء القمر. «لم تكذب قط. كل كلمة كانت صحيحة. قد لا تكون دقيقة، لكنها لم تكذب.» أومأ تيان برأسه. «ظننت ذلك.» أغمضت ليلين عينها. «يا للعار.» هبت الريح باردة عبر العشب القصير والآس المتأرجح. أصدرت الحشرات أصوات خشخشة وتزقيق وفي مكان ما في البعيد كان ثعلب يصدر أصواتاً مستحيلة. منذ زمن طويل جداً، قال الأخ وونغ إنه ما من طبيب واحد في المستشفى يستطيع مدّ تعاطفه إلى مهرطق، وتلك الحقيقة وحدها كانت كافية لجعلهم جميعاً داويين سيئين. وعلى... رغم كل ما قالته، ورغم الطريقة التي واجهت بها الموت دون تذمر، ورغم معرفتها بكيفية معاناتها، فإنه ما زال لا يشعر بأي شفقة أو تعاطف تجاهها. لقد كان حقاً داوياً سيئاً. لقد كان أفضل فقط من المهرطقين، وعلى ما يبدو، مجموعة كاملة من الممارسين الأرثوذكس أيضاً. نظر إلى قمر خطاف السمك، ولم يجد عزاء يذكر هناك. «نعم. عار.»