فخر السماء الفصل 351 — مسألة إرادة

وقف الخالدان فوق جثة ساحرة الليلة الضبابيّة، شَاخِصَيْن ببصرهما نحو سماء الليل، غارقين في أفكارهما. تنهَّد ليرين وألقى تعويذة ورقيّة على رأس المهرطقة الهامدة. «علينا ترتيب ساحة المعركة.» تخلّص تيان من أفكاره وهزّ رأسه موافقاً. «أجل. فيما كنتَ تفكر قبل قليل؟» «في أن الحياة بالنسبة للبعض وُجدت لتُحتمل. وتلك مأساة لعينة.» ابتسم تيان بخفة. «نعم. هذا صحيح تماماً.» «وأنت؟» «في أن المسار لاإنسانيّ. لاإنسانيّ حرفيّاً. لكنّه مع ذلك خلق البشر.» «إذن؟» «إذن لا بدّ من فائدة لإنسانيّتنا. المسار غير مكترث، أمّا نحن فنكترث. المسار لاإنسانيّ، أمّا نحن فلَسنا كذلك. أو على الأقل نحاول ألا نكون. ربّما هذا هو سبب وجودنا. ذلك الصراع اللعين. الأمر لا يتعلق بالفوز، بل بالمعركة ذاتها.» بدأ الاثنان يشقّان طريقهما حول دائرة الموتى، محطّمين الأجسام ومخزّنين بعناية أيّ كنوز أو خواتم. كان المرتدون يجمعون شتى الأغراض العشوائية. فلا تدري متى تعثر على شيء قيّم. «روح الحصان. أتعتقد أن الحصان الأحمر القريب من الطائر القرمزي قد يكون روح الحصان؟» سأل ليرين. «لا أعلم، لكنه يستحق نظرة أخرى. سيمنح المرتدين بعض الوقت للتجمع والترتيب، مما يعني المزيد من القتلى لأجلنا.» «إلى أي مدى تريد تتبع هذه الشِذْرِمة؟» «يومين على الأقل. لدينا العتاد، لكننا نحتاج للوقت الآن. طالما أن هان بأمان، فلا داعي للعجلة.» «ممم. قد يكون مجدياً القيام برريشة سريعة إلى مدينة الراية المحترقة إذن. فقد يقررون أن الوقت قد حان للضرب.» هزّ ليرين كتفيه. «إنها مجرد بضع ساعات طيراناً، لا شأن يُذكر.» «رأي سديد. لنفعلها.» طاعن الاثنان عبر السهول المضاءة بضوء القمر. لم تكن هناك تهديدات للفرقة الهاربة في غضون بضعّة أيام من السفر بالنسبة للبشر. سيفي بالغرض. عندما بلغوا المدينة، لم يتجهوا مباشرة نحو الفناء. بل حلّقوا عالياً فوق الأسطح، مراقبين الوضع بالأسفل. «الداويّ حمامة حلوة عادت.» ابتسم ليرين. «يمكنها إتمام العمل على الرداءين.» «جميل.» أومأ تيان. «يبدو أن قدراً لا بأس به من القتال يدور هنا. هادئ للغاية. يبدو أن أولئك الأساتذة الكبار البشريين قد بدأوا ينشطون.» «يبدو أنهم حراس تجار ويُو. لا أدري من أين أتوا بهذه الشجاعة.» «حسنًا، يُو على الأقل يمكنه تلقي لكمة وردّها. أه، بشع. انظر إلى تلك الاشتباكة.» كان يُو الذي يراقبونه شاباً مفتول العضلات، وقد أحجم عن الملاكمة وبدلاً من ذلك هوى عملياً على ركبتيه مندفعاً نحو ساقي السيد الكبير. تلقى ركلة حادة في غضون ذلك، لكنه استطاع صدّ جزء منها بذراعه. وما إن بلغ ممارس فنون القتال العجوز، حتى قبض حول ركبتيه وأهوى بالشيخ سريعاً على ظهره. ثم انقضّ عليه، متسلقاً جسد الرجل الأكبر سناً وممسكاً بذراعه اليمنى. بعد لحظة، بدا وكأنّ تلك الذراع ستُخلع، إن لم تُقتلع تماماً. عند تلك اللحظة أظهر السيد كيف استحقّ مثل هذا اللقب بأن ثنى جسده لدرجة تمكنه من ركلة الشاب في مؤخرة رأسه. لم تكن ركلة قوية للغاية، لكنها كافية لإلهائه لثانية واحدة. استعاد الرجل العجوز يده اليسرى طليقة، وأرجح كفه المفتوحة. «آه، أخطأ. لطم أذنه، لا- أوه هوه!» أشار تيان. «كنت مخطئاً. لم يكن يحاول هز دماغه، بل كان يهاجم طبلة الأذن. أخبرني إخوتي عن ذلك. إنها إحدى تلك الحركات المزعومة للدفاع عن النفس التي تفشل غالباً أكثر مما تنجح.» «انظر إلى المصارع وهو يعوي! أستطيع القول إنها نجحت.» ضحك ليرين بتهكم. ألوح يُو بلكمة، لكن السيد الكبير وثب عن الأرض برشاقة وافرة، ثم سدّد لكماته الخاصة مباشرة في المقابل. «همم. أنا أميل إلى السيد العجوز.» داعب تيان ذقنه بينما يده الأخرى خلف ظهره. وقدّر أنها أفضل وضعية «حكيم عجوز» يمكن تدبرها. وقيام المرء بذلك على سيف طائر كان، بالمثل، متبجحاً للغاية. رمقه ليرين بنظرة وابتسامة. «وأنا أيضاً. طاقته الداخلية أفضل بكثير، ونعم، ها نحن ذا. ذراعه اليمنى مجهدة، لكن اليسرى تعمل بشكل جيد، وكذلك ساقاه. ركلة منخفضة، ركلة منخفضة، ركلة منخفضة، ساقا المصارع شبه تالفتين. انتهى هذا القتال. أين هان؟» تفرّسا في أنحاء المدينة، ليجدا هان في النهاية جالساً على سطح دكان خياط مغلق. كانت اللافتة ما تزال معلّقة بفخر فوق مصاريع خشبية ثقيلة مسمّرة بإحكام. تراكم غبار المدينة على العتبة دون أن يفرشه أحد. رفع هان بصره إلى النجوم، ثم أخرج الناي الذي أهداه إياه تيان. بأنفاس خافتة، بدأ بالنفخ فوق الثقب. كان الأمر رهيباً. بالطبع كان رهيباً. لكن لإزعاج تيان الشديد، لم يكن رهيباً بالقدر الذي قد يتوقعه المرء من شخص لا يملك سوى بضعة أيام من التمرن. «أليست هذه الخيزرانة من الجبل؟» سأل ليرين. «إنها ليست حرفياً عشبة من عالم البشر، لكنها ليست بعيدة عنه أيضاً.» «كنت بحاجة لخيزرانة، وتلك كانت أفضل قطعة للمهمة. أتعتقد أنه بحاجة لتمرين تفادٍ؟ أعتقد أنه بحاجة لبعض تمارين التفادٍ، يتبعها تمرين تحمّل وبضع جولات ملاكمة. ربّما يمكننا معرفة كيف سيؤدي في الاشتباك. يبدو أن يُو يفضّلون المصارعة. يجب أن ندرّبه على ذلك.» التوى عيناها ليرين في قوسين صغيرين. «إنه لا يحمل رمحه. يستحق ذلك بالتأكيد بضع تدريبات على الأسلحة المخفية، فضلاً عن بعض ممارسة السيف ضد الرمح.» هزّ تيان رأسه صعوداً وهبوطاً كنجّار يحاول الفراغ من عمله قبل العشاء. «بالضبط، بالضبط. غاب ليومين...» «حوالي أسبوع...» «فترة زمنية تافهة ما، وهو يتجاهل تعاليمنا بالفعل. عاقّ. يستحق الموت بألف كيس من دقيق الأرز المتطاير.» «ما الذي أخبرتك إياه بشأن اللعب هناك بالأعلى؟ أتدري كم الوقت متأخر؟» خرجت شابّة إلى الشارع وبدأت توبخ هان. «انزل إلى هنا في هذه اللحظة، أيها الحقير!» أعاد هان الناي إلى ردائه وهبط بسرعة. لم يكلف نفسه عناء التسلق. خطا من فوق السقف، وأمسك بالحافة لدى مرور ذراعه، وتعلّق ممدודاً بكامل طوله لثانية مجردة، ثم أفلت السقف، وهبط بخفة على اللافتة فوق الباب (ممّا جعلها تكاد تسقط، لكنها تمالكت بالكتابة فحسب) ثم إلى الشارع. سقط ثلاث طبقات من الطوابق، إن جاز التعبير، ولم يثن ركبتيه حتى عند الهبوط. بدا كل حركة عفوية، شبه غافلة. قد يكون نسي رمحه، لكن حتى تيان سيعترف بأنه لم يكن متكاسلاً في تقنية جسده الخفيف. «أتسمي ذلك محاكاة للقمر المراوغ المنعكس في كأس خمر؟ سقط ككيس شعير، وكاد يخلع اللافتة. تدريب. تدريب مكثف.» سيعترف تيان بأن هان لم يكن متكاسلاً في تقنية جسده الخفيف في نهاية المطاف. ليس الليلة، وربما ليس غداً، لكن في نهاية المطاف. «كدت تصيبني بنوبة قلبية! أليس لديهم سلاليم في المكان الذي أتيت منه؟» تنهّد هان، وضمّ قبضته وانحنى معتذراً. «همف! وقت متأخر هكذا وتثير ضجة. لحسن الحظ كنت أنا من أتى وليس الحراس. لا يمكنك البقاء هنا. هيا. أنا أعرف مكاناً يمكنك التمرن فيه.» بدا أن الفتاة لا ترغب في النظر إلى هان لسبب ما، لكنها لوحت له ببطء بأمر على أي حال. «أبعد ما يكون عني انتقاد أخت تحظى ببعض الحظ، لكن هل نظرت إلى مرآة مؤخراً؟» شخر ليرين. هزّ هان رأسه معتذراً، ومثّل بالحركات حاجته للذهاب. أدرك تيان أن الوقت مظلم للغاية بالنسبة له لكي يستخدم بطاقاته أو يكتب على اللوح الحجري. كانت تلك فكرة مذهلة. بالنسبة للبشر، غبح هان أبكماً حقاً في الليل. «رجل منتن. حسناً. اذهب. انظر إن كنت سأشارك مكاني السري معك في المستقبل.» «لا، أيتها الأخت، أعتقد أن هذا هو سبب رحيله بالضبط. أعلم أنه ليس لدي أساس لانتقاد أي شخص، لكن العبارة... أتعلم ماذا؟ لا. لن أقولها.» «ستقول ماذا؟» سأل تيان بعينين واسعتين ترمشان. «كلا. ليس هذه المرة. على أي حال، يمكنك رؤية ذلك أيضاً.» «ترى ماذا؟ أنا لا أمزح، أنا حقاً لا أفهم.» فرّ هان هرباً من الأزقة، بل وانزلق إلى فن تفاديه وهو ماضٍ في طريقه. «تيان، تلك الفتاة تبدو متوسطة المظهر بالنسبة لبشريّة. هان ليس كذلك. فضلاً عن الطول والمظهر، فهو يتحلى بالثقة. قد لا يكون غنياً، لكن حاله أفضل من كثيرين. إنه متناسق للغاية، حسيب الخلق، يفكر كباحث ويتحرك كمقاتل. مهذب حيث يجب أن يكون، حازم حين يحتاج للحزم، ولديه حتى خلفية عظيمة. وهي... تمتلك شخصية لطيفة.» هزّ ليرين كتفيه. «بالمناسبة، اكبح هالة القتل تلك الخاصة بك قبل أن تتسبب في ذعر يغطي المدينة بأكملها.» «ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه. أنا فقط مركز للغاية على مراقبة تالمرننا. مركز باهتمام شديد. لن أقتل تالمرنا أبداً. أنا بحاجة فقط للتحدث معه لدقيقة واحدة.» أمسك ليرين بتلابيبه وقبله بقوة. «أيها الأحمق. هيا، لنلتقطه ونعيده إلى الفناء. لا يمكننا جعله يظن أننا نسيناه.» طالما وجد تيان أنه من السهل القيام بمهام متعددة. كان الأمر يشبه التأمل - تضع جزءاً من عقلك مسؤولاً عن التعامل مع مسألة روتينية، والآخر يقوم بعمل الدماغ النشط. بشرط أن تكون منظماً جيداً، سيتدفق كل شيء بشكل طبيعي. «إذا انهارت الآن، فسوف تُحتسب ضد وقت استراحتك. عشر لفّات أخرى فقط وتنهي الأمر.» وقف تيان على كتفي هان بينما كان الشاب يصارع تسلق الجدار الداخلي للمدينة. معصوب العينين. مع إطلاق ليرين أكياساً لاسعة من دقيق الأرز عليه من الأسفل إن لم يكن سريعاً أو مراوغاً بما يكفي. صعوداً، فوق الجدار، ثم نزولاً إلى الجانب الآخر، ثم عودة مرة أخرى تُعد لفة واحدة. تمرين كامل للجسم رائع بشكل ملحوظ، ومنح تيان وقتاً لقراءة الدلائل التي جمعوها على مدى الأيام القليلة الماضية. لقد كان- «أوبس، كدت أسقط هناك! من الأفضل أن تتحرك بسرعة، الأخت ليرين صنعت دلواً جديداً من الذخيرة وترخي ذراعها. لا أدري لماذا، لقد رأيتها تمزق شخصاً إلى أشلاء من بداية باردة.» كان الأمر مثيراً للاهتمام للغاية. كانت كلها فنوناً من عالم البشر، وتقريباً كل الأشياء التي لم يكن يعبأ بها أو لم يكن يريد تعلمها بتاتاً. ولكن كانت هناك تلميحات صغيرة، ومصادر إلهام ضئيلة. على سبيل المثال، الدليل الذي كان يقرؤه حالياً زعم أنه «فن أختام أصابع السم السبعة»، حيث يفتح كل ختم المزيد من قوة «إصبع السم»، ويلحق ضرراً أكبر فأكبر بالعدو. ما كان عليه في الواقع، هو فن لضرب نقاط الوخز بالإبر. يمكن أن ينجح هذا، خاصة إذا كان هناك اختلاف كبير في القوة بين المقاتلين. لم يسبق له أن عناء دراسة مثل هذه الفنون من قبل. أولاً، لأن الوخز بالإبر بشكل صحيح أمر صعب، وثانياً، كما قال إخوته: «إذا استطعت ضرب نقطة وخز، فأنت قريب بما يكفي للكمهم في وجوههم. فلماذا تعبث بوخز الناس إذن؟» ومع ذلك، كان ذلك في عالم البشر. كان يستخدم بالفعل إبر الوخز بالإبر كجزء من طيور السنونو الإمبراطورية السماوية. ربما يجب عليه دمجها في استراتيجية القتال الخاصة به بشكل أكثر مباشرة. أو، وهذا هو السؤال المثير حقاً، ماذا عن جعلها جزءاً من فنون عصاه؟ هجوم تشي بعيد المدى يسمح له بضرب نقطة وخز بقوة طعنة رمح يمكن أن يكون مثيراً للاهتمام للغاية. «أوبس. أمسكتك!» قبض تيان على تلابيب هان عندما خارت قواه على بعد أقدام قليلة من قمة الجدار. أعاده بهدوء إلى الأرض أكثر أو أقل وتركه مستلقياً في كومة تلهث على الأرض. «يبدو أنك بحاجة لشيء تشركه، وربما القليل من الطعام. سأضيف بعض التدليك أيضاً. ألن يكون ذلك لطيفاً؟» ابتسم تيان، مقسماً بصمت أن يضع طبقة إضافية سميكة من مرهم صائد الفراغ على مبارز السيف الطامح. «بالطبع، يجب إعادة عدّ اللفات، نظراً لأنه سقط، لكن سيكون من الهدر إبقاؤه يقوم بالأشياء القديمة نفسها. بعد استراحته، يمكنه البدء في التسلق مع تعليق رمحه خلفه. مهارة حياة حيوية، تلك.» ابتسم ليرين، ثم تجهم. «لدينا ضيوف.» «أه؟ أين؟» «نسر. بعيد، بعيد في الأعلى.» ظلل تيان عينيه ورمش مدققاً النظر. «أتريد الذهاب للتحية، أم أذهب أنا؟» «اذهب أنت، أريد صنع المزيد من وسائل التدريب. أعتقد أنه بالمكونات المناسبة، يمكنني صباغة دقيق الأرز مع إبقائه رقيقاً وفضفاضاً. بقليل من الحظ، يمكننا جعل الصغير هان يبدو كقوس قزح.» «فكرة سيدة. احتفظ بتلك الفكرة.» حلق تيان عالياً في الزرقة، سعيداً بالنظر لنسره الثاني في عينيه. «صباح الخير. أكنت تريد التحدث عبر طائرك؟» «لا، كنت أستطلع أمرك فقط. كنت لأظن أنك ستهرب بعد المرة الأخيرة التي التقينا فيها. أيها الأرنب الصغير.»