فخر السماء الفصل 349 — الضرب بالعصي، والصفع بالأيدي، الجزء الأول

انسابَ تيان وليرين في إثرِ الأسرى الهاربين، وهما يتأمَّلان في بصيرةِ ليرين. بدا للثَّنينِ أنَّ الفكرةَ كانت غيرَ ناضجةٍ بعد، لكنَّهما لمحا ما تنطوي عليه من إمكانات. أدركَ تيان المنطقَ وراءَها؛ فهو يستطيع طعنَ أحدهم بسكينٍ بقوة أكبر بكثير مقارنةً برمي سهمٍ قصيرٍ بلا تعويذة، ولكنْ عند استخدام التعويذة، تفقد تشي الخاصة به صفتَه الهلاميَّة والهوائية وتتمركز بكثافة. هكذا، يمكن توجيهُ كلِّ طاقة ذلك الهواء الحيويِّ لدفع سهمٍ نحو السرعة القصوى، أو حشره في داخله لجعله أشدَّ صلابةً، أو إسباغِ أثرٍ مآكلٍ عليه، وما شابه. ومع ذلك، تطلبُ القيامُ بذلك طاقةً، فكلَّما اقترب الهدفُ، قلَّت الطاقةُ اللازمة لقطع المسافة بينه وبينه، وتضاعفت القوةُ التي يمكن تسليطها. وعليه، كانت النتيجة المنطقية هي أنَّ الحدَّ الأقصى من القوة يمكن تحقيقه عندما يُغلَّف السلاح بالتشي ويُطعن به الخصم مباشرةً. منطقيٌّ تماماً، غير أنَّه يفتقر إلى سياقٍ حيويٍّ بالغِ الأهمية: فهذه ليست مسألةَ رياضياتٍ، بل هي عُنفٌ صرفٌ. إنَّ أبسطَ أساسياتِ التكتيكات العسكرية وفنون القتال قاطبةً تتلخص في: «قفْ حيث يمكنك إصابتُهم بفاعلية، وحيث يستحيل عليهم إصابتُك تماماً». والشخص الذي يتنقل برشاقةٍ على سيفٍ طائرٍ مطلقاً التعويذاتِ، أو متحكماً بسهمٍ على شكل سيفٍ، أو مسيطراً على الحشرات السَّامة، كان يفعل ذلك بكفاءةٍ بالغَة. لم يحمل تيان ذكرياتٍ سارةً عن اندفاعه نحو الشامان الأعظم بينما كان العجوز يمطره بالسهام. ولهذا السبب بالذات، لم يكن سببُ قضائهم على السياف الأحمقِ سوى إلهاءِ ليرين له ريثما باغتَه تيان بإبره. طالما تعرَّض الصغير هان للكثير من السخرية بشأن كيف أنَّ «عصاه المدببة الصغيرة» لم تكن طويلةً بالقدر الكفيْلِ بإنجاز المهمة. والتعويذةُ ما هي إلا عصا مدببةٌ طويلةٌ للغاية. مسح تيان ذقنه، مقلداً بلا وعيٍ الأخَ فو وهو يداعب لحيتَه. كان عليه مراجعةُ الملاحظاتِ حول الأقوال والتعبيرات المفيدةِ التي تعلمها من إخوته، ليرى ما يمكن تكييفه بوصفه «حكمةَ حكماء» لإبهار الصغير هان. سيكون عليه التجسس على بعض المعلمين الفانين حول مدينة الراية المحترقة، والتحقق إن كانت هناك أقوالٌ صالحةٌ للسرقة. لم يكن بارعاً في ابتكار هذه الأمور بنفسه، لذا كان النسخُ أفضلَ له. هزَّ رأسه واستعاد تركيزه. كانت الطريقة الوحيدة للتغلب على ميزة المدى هي... لا، بل كان هناك طريقتان: دفاعٌ منيعٌ، وحركةٌ مرنة. فإن تمكن المرءُ من تجاهل الهجمات بعيدة المدى، لاستطاع نظرياً فرض اشتباكٍ قريب المدى. سرعان ما نبذ تيان الفكرةَ؛ فحتَّى بالنسبة إليه، كانت سلبيةً للغاية. الحركةُ؛ أي السرعة والمراوغة، والتحكم في توقيت الاشتباك ومسافته. كانت مهارة «القمر يعبر البحيرة» ممتازةً في المراوغة، وإن وُجد قربَ الماءِ لأضحت فنَّ هروبٍ فائِقاً، لكنَّه لا يمكنه الاعتماد عليها لملاحقة شخصٍ هاربٍ، خصوصاً إن كان طائراً. وكان أهل السماء يقاتلون في الهواء طوال الوقت؛ فكيف لا يفعلون ولديهم تعويذاتُ بعيدةُ المدى؟ لذا، تلخص الأمر في سؤالٍ بسيط بغضِّ النظر عن مدى قوة ضربتك: هل يمكنك إصابةُ الهدف من الأساس؟ وهل يستحق الأمرُ سكبَ هذا القدر الهائل من الجهد في القتال قريب المدى، حين تكون ميزات القتال بعيد المدى طاغيةً إلى هذا الحد؟ «هكذا يقاتل اليو. فرسان رماةٌ فائقو السرعة، يتحكمون في مدى الاشتباك وإيقاعه، يستخدمون الرماح إن اضطروا لاكتساح موقعٍ ما، والسيوفَ القصار كسلاح احتياطيٍّ للاشتباك القريب. الخوذات الحديدية والخفيف من الدروع يكفيان لصدِّ النيران المضادة بعيدة المدى بفاعلية». تحدثت ليرين فجأةً، مما جعل تيان ينتفض. لقد كان واضحاً أنها كانت تفكر في ذات الاتجاه تماماً. «لا أزال أفكر في استدعاء الشيخ رُوي البرقَ ليضرب أولئك العمالقة. يمكنك حرفياً استدعاء صاعقة برقٍ لتصيب أحدهم من على بُعد أميال. عند نقطةٍ معينة، مَنْ يكترث إن كان القتال القريب أكثر كفاءةً أو أشدَّ وقعاً؟ صاعقةُ برقٍ... من على بُعد أميال». هزَّ تيان رأسه، فقطَّبت ليرين حاجبيها. «لا، لا بدَّ من وجود طريقةٍ لاستغلال هذا. تمتلك جسدَ قمع الجحيم، وهو ما يجعلك آفةَ الشياطين، والأرواح، والسموم، واللعنات. والحشرات السَّامة، التي تشبه كلَّ ما سبق ذكره، على ما أعتقد». عاد تيان إلى المستودع. استنشق رائحة الطوب وأبخرة الأدوية اللاذعة المنبعثة من الوعاء، وما من إنسانٍ، ما من إنسانٍ ينبغي أن يعرف رائحة تحلل إنسان، وما من إنسانٍ ينبغي أن يذيب إنسانًا، ولا إنسانٍ يستطيع إذابة إنسانٍ— «جيهو. يا جيهو، انظر إلى الأعلى. انظر عالياً وشاهد السماء. واسعةً، ومفتوحةً، وصافيةً. حرةً. يمكنك الطيران بحريةٍ في السماء يا جيهو». لم تكن ليرين تصيح؛ بل حمل صوتُها سحرَ طاقتها الحيوية وتشيتها، وهي تأخذ بيدِهِ برفقٍ وتقوده عائدةً به نحو النور. «لقد تحسنتِ في هذا الأمر. آسف لإعطائك كلَّ هذا القدر من التدريب». أشاح بوجهه بعيداً. فمدت يدَها وبأصبعٍ رقيقٍ أدارت وجهه ليقابل وجهها. «إيَّاك أن تعتذر. ليس لي. وليس لهذا السبب. والآن، انظر إلى الأعلى. انظر إلى حيث تعيش حقاً، وإلى من تقف معهم بصدق». استغرق الأمرُ منه نصف ساعةٍ ليستجمع شتات نفسه على النحو الملائم، أو على الأقل بالشكل الكافي ليفكر ويتكلم. شعر باحتلال شعورٍ غريبٍ ومبهم بالحقارة. «تطويرُ جسدكِ هو فنُّ ملك الشمس العشِر، والذي يمنحك جسدَ ملكةٍ ضالةٍ—» «ليس كذلك». «يا ليرين، إنه كذلك لعَمري. لا تجادليني في هذا. أنتِ تمتلكين جسدَ ملكةٍ وليدة. أليس الوقت قد حان لتُضيئي الشمسَ الثالثة؟» فركت مؤخرة عنقها، رافضةً التقاء نظراته. «لقد حان الوقت، لكنَّني أحتاج إلى نوعٍ ما من كنزِ يانغ خطيرٍ لتنشيطه. فارتياضي لن يكفي وحده. وكلما زادت النقاءات، كان ذلك أفضل بطبيعة الحال». قفزت الكرة الخضراء التي انتزعها من قلب هريطق Mantis فجأةً إلى ذهنه. «جدي، تلك الكرة...» تذكر ما تعلمته عن عالم السماء؟ أنت تبني نوعاً من الجسد الطاقيّ أو الروحيّ متراكماً على أساس جسدك الماديّ. يمكن بحر الشمال المظلم استيعاب معظم الأشياء. أما جسد ليرين فهو أكثر انتقائيةً بقليل. فهي لم تدرك تماماً بعد ما الذي يصيغه جسدُ قمع الملك الخاص بها. إنه اللحم، والتشي، وأكثر من ذلك في نهاية المطاف. وفنُّ يانغ تشي المرافق له... حسناً، إنه أمرٌ رائع، ولكنه ليس سوى وقودٍ للتحول في رأيي. الفنونُ من الدرجة الأولى هي من الدرجة الأولى لسببٍ وجيه. تقييمي صارمٌ، محايدٌ، نخبيٌّ، وصحيحٌ دائماً. «هل امتُصَّت الكرةُ الخضراء داخل جسدي الروحيّ بحقّ الجحيم؟ شيءٌ من مخلفات هريطق، أو حشرةٍ سامة، أو حشرةٍ سامةٍ كانت هريطقاً، أو أيّ لعنةٍ كانت—» الهجين هو الكلمة التي تبحث عنها. لقد كان بشراً هجَّن نفسَه مع حشرةٍ سامةٍ من نوع السرعوف. وأنت تفهم الأمر بالمقلوب؛ فقد كان ذلك على الأرجح بقايا كنزٍ طبيعيٍّ مكرَّر، تاركاً تركيبةً مركزةً للغاية لتشي محددةٍ جداً. تشي تميل بشدةٍ نحو عنصر الخشب، وتحمل عناصر قويةً من السم. عناصر استوعبها بحر الشمال المظلم بالكامل، ثم صفاها، ليُعاد تصفيتها مجدداً مع دورة التشي عبرك وعودتها إلى الدانتان السفليّ. والآن، بات جسدك الطاقيّ يحمل ذرةً صغيرةً من تشي الخشب شديد التركيز، تسبح داخل «البحر». «مع ذلك، لا يزال الأمر...» لم تشتبك حقاً مع الكثير من المخلوقات في عالم السماء. يشكّل عدد غير قليل منها نوعاً من الرخام في داخلها يشبه قليلاً حجر الروح، باستثناء أنَّ التشي متأثرةٌ بشدةٍ بالوحش الذي خرجت منه. تُعرف هذه عموماً بأنوية الوحوش. وهي قويةٌ للغاية، وتُعدُّ بالغةَ الفائدة للممارس المناسب. إنها ليست سمةً شاملةً، لكنَّ التحقق من وجودها يستحق العناء دائماً. فكَّر تيان في الأمر، ثم عبس. «إن كانت الوحوش قادرةً على تكوينها، فهل يستطيع البشر ذلك؟» تنتج نظم الارتياض المختلفة نتائجَ مختلفةً. ما يعادلها عند البشر يأتي... لاحقاً... ولكنْ، إن أردتَ تكثيف شخصٍ في حبّةِ دواءٍ قبل ذلك الوقت، فبالتأكيد! يتطلب الأمرُ بعض الجهد، ولكن يمكنك فعل ذلك بنسبة مئة بالمئة. شعر تيان بمعدته تتقلب. كان ذلك بلا شكّ شيئاً يفعله الهراطقة. لم يره أو يسمع به من قبل، ولكنْ الآن وقد علم بإمكانية حدوثه، أيقن تماماً أنه ممارسٌ بالفعل. قال تيان، وقد عزم سرّاً على جعل تلك اللحظة تدوم للأبد: «بتجاهل كلِّ ذلك لوهلة، كيف نستغل أجسادنا في القتال السماويّ؟ هل القتال المباشر قريب المدى هو الخيار الأمثل بحقّ؟» أهوه، يا حفيدي، أنت تعلم أفضل من ذلك. لا وجود لما يُسمى «الأمثلة المطلقة»، بل يوجد فقط ما هو الأنسب للظروف. لماذا تحصر نفسك؟ أتعتقد أنَّ ذلك الصبيَّ رُوي لا يجيد الملاكمة؟ الدجاجة الضخمة ريدفيذر كانت قادرةً على إطلاق أعمدةٍ من النيران، ومع ذلك فقد انقضَّت بالمخلب والمنقار حين تطلبت الظروف ذلك. تعلَّم المزيد من التعويذات فحسب. بل ولتعلم تلك التعويذة السخيفة لكرة النار. لمَ لا؟ لن تستغرق وقتاً طويلاً لإتقانها، وهي أداةٌ أخرى تُضاف إلى صندوق الأعدات. «لدي تشي الخشب والماء، وأنا أتعلم...» تلاشت أفكار تيان ببطء. «آه. سأتعلم تلك التعويذة فحسب، أليس كذلك؟» أجل. وهي جاهزة تماماً للتحسين. ستكون كرة النار الخاصة بك أذكى وأكثر حدةً قليلاً. كالمعتاد تماماً. تعلَّم أولاً، ثم حسّن لاحقاً. «أعتقد أنَّك على حقٍّ يا ليرين، لكنَّ الأمر سيكون مناسباً لكِ أكثر منّي. أنتِ تمتلكين تلك القدرة على الحركة فائقة السرعة، وهي ما يتيح لك تقليص المسافة بسرعة. أما أنا فسيتعين عليّ شقُّ طريقي اقتراباً باستخدام مهارة (القمر يعبر البحيرة). ما رأيك في هذا: أُحاول تثبيتهم عن بُعد، أو إبطاؤهم على الأقل، ثم تندفعين أنتِ لتكتسحيهم عن قُرب. وبينما هم مشغولون بالتعامل معكِ، أقليص أنا المسافة، وأبقي الضغطَ مستمراً، وأكون متاحاً للقفز إلى الاشتباك عند الحاجة. يتيح لنا هذا التنافس على أيّ مدىً، ويمنحنا مرونةً في المعارك. لا أريد أن أظل عالقاً أطارد مؤخرة حصانٍ أخضر بينما أتفادى السهام». «ممم. سيُجدي ذلك نفعاً في الوقت الحالي، لكنْ علينا توسيع خياراتنا. أنت تحتاج إلى تعويذةٍ للمطاردة وتقليص المسافات، وأنا بحاجة إلى هجماتٍ بعيدة المدى أفضل. ما زلت أؤمن أننا لا نستغل مزايا أجسادنا بالشكل السليم». إنها على حقّ، لكنْ خذ الأمر برويةٍ. اكتشف كيف تريد أجسامكم التحرك والقتال، وسيؤدي بك ذلك طبيعياً إلى التكتيكات الأكثر فاعليةً. «هل أستمر في محاولة تطوير فنون العصا وفنون الراحة؟» بالتأكيد! ولا تنسَ، عتادك النفيس هذا عبارة عن خردةٍ ساخنة. حسناً، عدا الرداءين، فهما مصنوعان من مواد مقبولةٍ على الأقل. انظر، أتريد معرفة التحسين الثالث الأكثر شيوعاً لعصا ما؟ أولاً جعلها أكثر متانةً، وثانياً التلاعب بالوزن، وثالثاً، وهو ما يعشقه الجميع، جعلها أضخم حجماً. «ألن تكون العصا الأطول أصعب في التلويح بها؟» يا حفيدي، إن كنت تلوح بعصا أطول من معبد، فكم تحتاج حقاً من فنون العصا الذكية؟ شعر تيان برغبةٍ مفاجئةٍ وعارمةٍ في تحسين أسلحته. أما بالنسبة لفنون الراحة، فتخيل أن تصفع بيدك كفاً كبيراً لدرجة كافية لتسوية تلّةٍ أو معسكر قطاع طرقٍ بالأرض. وليست يداً مادية، بل مصنوعة من التشي ومدعمة بطاقتك الحيوية وشِن الخاصة بك. فقط طر فوقهم واصفعْهم بصوتٍ مدوٍّ! وانهوا الأمر! صدق أو لا تصدق، إنه كلاسيكيٌّ آخر. لن تصدق حجم الأكف التي يمكن لبعض الممارسين الحقيقيين صنعها. فنون الراحة على النطاق الكوكبيّ ليست مزحةً. وهي ليست شائعةً، حتى في ذلك المستوى، وتحظى بالاحترام دائماً. الجهد الذي تبذله الآن سيضع الأساس لمثل هذه الفنون في المستقبل. وسيكون جهدك مجزياً. كان هناك الكثير ممّا يجب فعله. لقد امتلأ العالم بالعديد من العجائب، والكثير من الإمكانات، وشعر وكأنَّه عاجزٌ تماماً عن اقتناص كلِّ تلك الأشياء الجميلة الماثلَة أمامه. شيءٌ فشيءٌ. ولديك الوقت. إنه لمتعة الحياة الخالدة، ولعنتها في آنٍ واحد. لكنَّ في إمكانك الاستمتاع الآن فحسب. لقد نلت بعض البصيرة في فنون العصا خلال المعركة الأخيرة. اعمل على ذلك ما دام طازجاً. وتذكر، التصور هو مكون حيوي لأي تعويذة أو فن، لذا وكلما زادت دقة مهاراتك، كان الفن أفضل في النهاية. «جيهو؟» «آسف، كنت أفكّر. وأنت على حقّ. ألقِ نظرةً على كومة الدليل، وانظر إن لم يكن هناك فنٌّ بعيد المدى يعجبك. سأعمل على تعويذة العصا الخاصة بي؛ فلدي بعض الأفكار التي أود تجربتها». «أحقاً؟ مثل ماذا؟» «في الوقت الحالي، تجعل التعويذة العصا أثقل وأكثر متانةً فحسب. وهو أمرٌ جيد، ولكن إن لم أكن ألوح بها بطرقٍ مفيدةٍ، فمن يكترث؟» «أحقاً؟» «لكنني لا أريد قضاء عصورٍ في إتقان العصا. فلدي الكثير ممّا أنفقه من وقتي الآن». «معك حق. إذن؟» «إذن، إنها عصا. يمكنك فعل عدد لا نهائي من الأشياء بعصا، ولكن في جوهرها، تظل عصا. خطاً مستقيماً يتسم بدرجةٍ من المرونة والصلابة. أفكر في: ماذا لو اختصرت قتال العصا في أشياء أساسية قليلة، الجوهر الأكثر أهمية للعب العصا، ثم أدركت كيفية تطبيق التشي عليها؟» توسعت شفتا ليرين ببطء إلى ما لم يجد تيان وصفاً له سوى أنه ابتسامةٌ خبيثةٌ شريرةٌ. «نعم. نعم، يجب عليك بالتأكيد فعل ذلك. تجاهل أيّ أجراس إنذار قد تسمعها، وأي قهقهةٍ صادرةٍ من أولئك الذين يسلكون طريق السلاح. أرجوك، التزم بهذا النشاط التعليمي العالي!» «مهلاً، ما الذي يفوتني؟ لا تهربي، وأخبريني بما يفوتني. أيهاغ! عودي إلى هنا، أيتها!» بين الضحك والصياح، ضحك الشابان الخالدان وتطاردا عبر السماء الزرقاء اللانهائية، بينما كان الفانون يفرون بأرواحهم في الأسفل. فاح من السهوب رائحة البشر غير المغتسلين وعرق الخيول، والروث الجاف والدم، ورائحة الخوف. عانى الفانون من سيقان متقرحة، وعظام لم تلتئم بالشكل الصحيح، وأعين باهتة جراء سوء التغذية وأيدٍ أضعف من أن تحكم قبضتها على الأزمّة. سعالٌ ناتجٌ عن أمراض لم تندمل كلياً، وندوبٌ غائرة من الغارة التي أسرتهم، أو حروقٌ من وقت تدمير قراهم. حملت كل بطنٍ جوعاً قارساً ينشأ من إدراك وجود طعامٍ في الحقيبة، لكنهم لم يستطيعوا التوقف. كان قتلتهم يلاحقونهم. وكانت السياط تلاحقهم. لكن، في الأعالي في السماء، ضحك الخالدون وتلاعبوا، سعداء وأحراراً.