فخر السماء الفصل 35 — خالدو النشوء جزئيّاً

بدت هونغ ليرين أطول قامةً ممّا كانت عليه من قبل. لقد نما تيان بضع بوصات في العام الماضي، وشعر وكأنه يرتفع صعوداً، لكن هونغ ليرين تمكّنت مع ذلك من توسيع تفوّقها الطوليّ عليه. بدأت ملامحها بالتغيّر، مكتسبةً طابعاً أكثر نضجاً. حكّ تيان ذقنه؛ فهل كان وجهه يكتسب بدوره ملامح أكثر نضجاً؟ انحنت هونغ ليرين تحيةً. فردّ التحية فوراً: «لم أنحُن في المرة الماضية. لقد كان ذلك خطأً منّي، وأنا أعتذر». «شكراً لك. لن أتظاهر بأنني نسيتُ الأمر، ولكن... يبدو من السخيف بعض الشيء حمل تلك الضغينة اليوم». ابتسم تيان نصف ابتسامة، فابتسمت هي الأخرى نصف ابتسامة. «حقّاً. رغم أنك لا تزال أحمق من الدرجة الأولى». «ألم تسألي أختًا تتبحر في الطبّ بشأن هديتي؟ ستنجح حقّاً، حقّاً! يمكنكِ أن تتحسني في أقرب وقت». «أوه، أنا أعلم كلّ شيء عن وصفَتِك». لوّحت برمّاحها قائلةً: «هل غسلتَ قدميك؟» «حين لا تمتلك أصابع ملتصقة، يكون تنظيفها سهلاً». وشرع يلوّح بسهم الحبل الخاص به. كان كبارهم قد غطّوا أسلحتهم بعناية بحشوات واقية، لذا لم يشعر أي منهما بحاجة لكبح نفسه، ولم يفعلْ أحدهما ذلك حقّاً. وجّه تيان الضربة الأولى. مع استدارة والتواء، انقضّ السهم كأفعى؛ ومجدداً، استهدف تيان عين هونغ. هذه المرة، نقرت الرأس إلى أحد الجانبين، لكنها لم تدع الحبل يلتفّ، بل اندفاعت إلى الأمام مستهدفةً برمحها جبهة تيان. سحب تيان الحبل بسلاسة بينما خطا إلى الجانب، ليهوي السهم الثقيل بصمت على مؤخرة رأس هونغ. وفي اللحظة الأخيرة، انخفضت في وضعية قرفصاء منخفضة، ثم انطلقت متفجرةً إلى الأمام في طعنة خاطفة. قطعت الرمح المسافة، محفرةً باتجاه قلب تيان. استدار إلى الجانب، مشتبكاً بالحبل ومحاولةً الإيقاع بالرمح في حلقاته. لم تمنحه هونغ الفرصة، إذ تعافت من طعنتها بالسرعة ذاتها التي انطلقت بها. لم تكن سوى مناوشة استكشافية أولية، لكنها جعلت كبارهم يهزّون رؤوسهم موافقين في سرائرهم. فقد عمل كلّ من تيان وهونغ بجدّ؛ تحركت هونغ كشعلة راقصة وانفجرت كجرار مملوء بالزيت تحت سقف، بينما بدا تيان وكأنّه في مكانين أو أكثر في آن واحد، ضارباً بشراسة ولكن بمرونة. وكان كلاهما عازماً بوضوح على إثبات أنه قد نما أكثر من الآخر. التقط تيان السهم العائد بقدمه الأمامية، وقفز على قدمه الخلفية مستديراً، ليرسل السهم بصوت صفير وفرقعة يعدان بالعظام المكسورة والدماء على بلاط الحجر. رفضت هونغ السماح له بالحفاظ على مسافته، فغاصت نحو الحبل وراحت تدير رمحها لإبعاده. ابتسم تيان: «أمسكتُ بها». وظّف إرادته لربط الحبل حول الرمح—لكن الرمح كان قد اختفى. ومجدداً، سحبته قبل أن يتمكن من تقييده. والأشطّ من ذلك، أنها صفعت السهم على التراب. حاول تيان استعادة سهمه، لكن هونغ خطت عليه برشاقة. وابتسامتها البغيضة واضحة للعيان بينما كانت تتقدم بثبات على طول الحبل، غارزةً قدماً تلو الأخرى، ورأس الرمح مصوب نحو حاجبيه. اندفع تيان هذه المرة، متحركاً طوعاً إلى مدى الرمح. نفذت هونغ طعنة سريعة باتجاه حاجبيه، لكن الدور جاء على تيان لينحني متفادياً إياها. كانت يداه الضعيفتان كافيتين لترفعاه بينما كان يجلد كاحل هونغ بركلة وحشية. أصابت الركلة هدفها، مزيحةً قدمها الأمامية من مكانها. انتقل تيان بسلاسة إلى ضربة راحية صاعدة، لكن هونغ تراجعت إلى الخلف، هابطةً في وضع القرفصاء بساق واحدة، ليهوي رمحها محطماً تيان. غاص تيان إلى الجانب ودحرج خلف هونغ، وراحتاه تومضان نحو مؤخرة رأسها. لم تنتظره هونغ؛ بل غاصت إلى الأمام ودحرجت على طول الحبل، محتفظة به مثبتاً. اندفع تيان للأمام، وراحتاه تصفعان خارجاً. رفعت هونغ رمحها، ضاربةً إياه بالعقب والرأس، وسعيدةً بسحقه على مسافة قريبة، متجاهلة أنه قد شبك قدميه في الحبل، وأنه كان يقف الآن على الطرف الأقرب للسهم. جعلت هونغ ليرين الرمح يرقص بين يديها؛ فرفر الشرّابة الحمراء أسفل رأس الرمح كروح نيران، معميةً تيان، وجاعلة إياه يفقد القدرة على رؤية المكان الذي يستهدفه الرمح حقّاً. انثنى العمود والتوى، قادماً من زوايا لا نهائية. ردّ تيان بضربات راحية مسعورة، وحين سنحت الفرصة، شبك ذراعه حول عمود الرمح وأرسل ضربة براحة مفتوحة نحو أنفها. «ساذج!» زأرت هونغ وهي تتراجع على ساقها الخلفية، مستعدة للطعن، ليُنتزع الرمح من قبضته بوزنها الكامل. وبدا تيان مكشوفاً بالكامل لهجومها المضاد. «من الساذج؟» هبط السهم الثقيل بصوت مكتوم على صدر هونغ. عمّ الصمت الساحة. استعادت هونغ وقفتها. «كانت ضربة الراحة خدعة، عمَتني عن السهم الذي ركلتَه بقدميك». «نعم، الأخت هونغ». رأى الغضب في عينيها، لكنه لم يظن أنها غاضبة منه؛ بل كان الأمر شيئاً آخر، لم يكن يعلم ماهيته. انحنى تحيةً. «شكراً لك على النزال. أتمنى أن نتنازل مجدداً في العام القادم». التقتا الأعين. تساءل تيان عمّا رأته في وجهه. أطلقت نفساً زافراً بقوة: «شكراً لك على النزال. لقد تعلّمت الكثير. في العام القادم، سأهزمك بالتأكيد». عاد المبتدئون إلى جانبيهما المعنيين. لم يقل أحد شيئاً، لكن تيان تلقى الكثير من النظرات الموافقة والابتسامات الخفية. وظن أن قلبه سينفجر كبراً. «تُحرز تلك الفتاة هونغ تقدماً ممتازاً في فنّ رمح الروح الملتهبة، ويبدو هذا الفتى تيان مولوداً لفنّ جسم الكروم برأس الأفعى. كلاهما مارس الزراعة بجدّ، وكلاهما في حالة بدنية ممتازة، ولهما قلوب صادقة. جيد، جيد، جيد! لقد جازيتم حقاً ثقتي بكم». أومأ الشيخ روي موافقاً، وخصّ الأخ فو والأخت باي بابتسامة خافتة. «الشيخ يبالغ في إطرائي. لقد قامت هذه المبتدئة بما يجب عليها فعله فقط». «كل هذا بفضل إرشاد المعلم». انحنت الأخت باي والأخ هونغ بعمق أمام الشيخ روي المبتسم. مرّر الشيخ أصابعه الطويلة خلال لحيتة البيضاء بسرور واضح. «إنه عملكم الشاق بأنفسكم. أنا صارم في العقوبات، لكنني بالمثل صارم في تقديم المكافآت. سنناقش الأمر بعد أن أراجع سجلاتكم. أما بالنسبة للمبتدئين—هونغ ليرين، تيان زيهاو، تقدما أمامي». اقتربا وانحنا. «انهضا. أظن أنكما تعلمان أنكما ستتوجهان إلى الحدود الجنوبية قريباً؟ ستفعلان. وستواجهان قتالاً دامياً أيضاً. أيتها المبتدئة هونغ، أعلم أن جدتك ستكون قد أرسلت لك خاتم تخزين وربما ملأته بأدويات منقذة للحياة، لكن ليس فيه تعويذة واحدة». «الشيخ حكيم!» انحنت هونغ مجدداً. استطاع تيان أن يرى، حتى من طرف عينيها، أنها كانت مرعوبة. «هاهاها! لو لم أكن أعلم كيف تكون الأخت هونغ الآن، لكانت هذه القرون الأربعة الأخيرة قد ضاعت سدىً حقّاً. خذي—ثلاث تعويذات سيف ذهبي. لكل منها قوة ضربة كاملة واحدة من شخص سماويّ في المستوى الثاني. استخدمنها بحكمة». «هذه الفتاة الصغيرة تطيع وتشكر الشيخ على الهدية!» «أما أنت أيها المبتدئ تيان، فسأمنحك خاتم تخزين وبضعة أدوية شفائية. كنت ستتلقى هذا على أي حال، لكن نقاط الاستحقاق كانت ستُخصم عادةً من مكاسبك في ساحة المعركة. ومع ذلك، لا يعادل الرصيد ثلاث تعويذات سيف ذهبي، وقد فزت في النزال. بوسعي أن أمنحك دواءً يشفي يديك. أترغب في ذلك؟» شعر تيان بجسد يرتجف. قبض على قبضتيه المهشمتين، وفتم فمه دون تفكير، مستعداً لضرب رأسه في التراب امتناناً. لكنه توقف دون أن ينطق بكلمة. شيء ما دغدغ مؤخرة دماغه؛ بقايا من ساحة الخردة والأدغال، الإحساس الخافت بوجود فأر سمين يتحرك في مكان لا يمكنك رؤيته. «هذا المبتدئ يودّ ذلك حقاً. ولكن مع كل الاحترام، ليس هذا ما يحتاجه هذا المبتدئ». «أحقاً؟ وماذا تحتاج إذن؟» كان صوت الشيخ محايداً للغاية؛ ليس عدائياً، لكنه لا يلمح بأي تلميح إلى أفكاره الحقيقية. «لا تنظر إلى القائد، فهم يتدربون على التحفظ ويمارسون إخفاء أفكارهم. انظر إلى التنظيم». هذا ما قاله الأخ فو. وقد صدّقه تيان تماماً، لذا راهن على ما رأاه. «إذا كان ذلك يرضي الشيخ، فنّ جسد خفيف أو فنّ إدراك». منح الشيخ روي تيان نظرة عميقة: «تلميذي اهتم بك حقاً». أومأ تيان برأسه، غير واثق من قدرته على الكلام. «أتعرف كيف حصل على فنّ حلول الربيع الذي تمارسه؟» «لا أعلم، أيها الشيخ». «لقد توسل إليّ لأحضره لك. فهو غير مؤهل لاستعارته بنفسه؛ إنه تقنية مخصصة للقصر الداخلي، لتحل محل تقنية زراعة الطاقة الحيوية الخاصة بهم بتقنية أعلى رتبة. إنه أمر نفعله لمكافأة الولاء وتشجيعه. لقد استبدل تلميذي عشرين عاماً من الاستحقاقات المتراكمة من أجله. أنت في الثانية عشرة، أو ربما الثالثة عشرة، إذن ضعف عمرك من العمل المستمر، في إدارة هذا المعبد والمراهنة بحياته في ساحة المعركة». لم يملك تيان سوى الانحناء بعمق أكبر، حافراً كل كلمة على عظامه. «خذ. لا تخيب آماله فيك، ولا آمالي أنا». رمى الشيخ روي بخاتم أسود رقيق نحو تيان. التقط تيان الخاتم. لم يكن له أي وزن، لكن ثقله دفعه للركوع. لم يدري متى غيمت عيناه بالدموع. «لن أفعل. أقسم أنني لن أفعل». «فتىً جيد. عُد إلى إخوتك الآن. إنه دورهم لدخول الساحة. كلاكما معفيّ». كافح تيان لمتابعة النزالات. خرج الإخوة زائرين، يقاتلون كالنمور والتنانين. ووجدت الأخوات أنفسهن محاصرات في البداية، لكنهن سرعان ما تعافين وردبن، متحركات كالأسود والعقبان. رمش تيان مزیلاً دموعه، محاولاً تقدير ما كان يراه. تحرك الإخوة والأخوات بتحكم مطلق بأجسادهم. لقد كانوا يعرضون ما دُرّبوا عليه—تكييف الجسد، تدريب التقنية، صقل الإرادة، توحيد التنفس. كانت كل حركة تعبيراً عن الممارس، لأن كل حركة كانت متوافقة تماماً مع قرن أو أكثر من التدريب والخبرة المكرسين. «أترى الأخ الأصغر شانغون؟ تقنية سيف الترحال الشرقي الخاصة به على وشك بلوغ مرتبة الإتقان. يمكنك رؤية جوهر المعدن يطل من خلال حركاته؛ فالمعدن، كما تعلم، يرمز إلى العناصر بصفة أوسع، وهو ما يناسب سيد سيوف. أما الأخت الصغرى تسو فينبغي أن تكون مصدر إلهام لك؛ فمطرقتها النيزكية تشترك في الكثير من أوجه التشابه مع سهم حبلِك، وإتقانها لفنّ الأمواج المتهدّمة والعواصف اللانهائية يضفي جوهر الماء على كل حركة. القتال ضدها يشبه القتال ضد المحيط الغاضب». ظهر الأخ فو خلفه في لحظة ما، دون أن يلاحظه تيان قط. «فنّ جسم الكروم برأس الأفعى هو بالطبع فنّ متواءم مع الخشب. أنت لا تمتلك الخشب وحدك، فلا أحد يتكون من عنصر واحد، لكنك تميل نحوه حقاً. لذا فإن فنّ حلول الربيع وفنّ جسم الكروم برأس الأفعى متوافقان حقاً بشكل جيد. وكذلك تقنية الراحة المدوية، فهي تقنية يين يانغ بدلاً من أن تنتمي إلى العناصر الخمسة. ولكن—» «الأخ الأكبر؟» «نعم، يا تيان؟» نظر تيان إليه بعينين محترقتين، لكن فمه انغلق بإحكام. تنهد الأخ فو: «ماذا تريدني أن أقول؟ لقد كنت طفلاً متوحشاً أنا أيضاً، لكن لم يكن هناك أخ أكبر يدعى فو بالنسبة لي. لقد ذبحت في الاتجاهات الأربع، مكملاً الديون والضغينات، تاركاً وراء جثثاً مديدة. وبعد ستين عاماً من الذبح، لم أكن أقرب إلى الخلود ممّا كنت عليه في الأربعين، ولا حين بلغت المائة. لذا بدأت أمارس زراعة قلبي ومعبدي. لقد كنتُ والأخت باي دائماً مثل البازلاء في قرن بساحة المعركة، نحمل نفس الأفكار. ولحسن الحظ، كان ذلك في الوقت الذي اتخذني فيه الشيخ تلميذاً بالاسم». أبقَى الأخ فو عينيه مصوبتين نحو النزال. كان وجهه ساكناً كبئر عتيقة، ومظهره ثابتاً ككلب عجوز. «في عمري، ماذا يمكنني أن أشترى باستحقاقاتي؟ أفضّل الاستثمار في مبتدئ واعد. رأيت أنك مثلي، لكنك احتفظت بقلبك البشري. لقد رأيت ذلك بمجرد أن التقطت المطرقة وقرعت دقّة جرس استدعاء التنين. فلماذا لا أمشط طريقك نحو الخلود؟» عرف تيان أنه إن حاول عناق الأخ فو، فإن الرجل العجوز سيرفضه ويدفعه بعيداً؛ فاللياقة والتحفظ والكرامة قواعد راسخة. في تلك اللحظة، لم يكن تيان يعبأ على الإطلاق بأي من تلك الأمور، لكنه علم أن الأخ فو يهتم بها. وقف تيان ساكناً وراقب بعناية كل لحظة من النزال، شاعراً بدفء الأخ فو خلفه. وحين انتهى النزال، أومأ الشيخ روي موافقاً للإخوة والأخوات: «أنتم تمنحون هذا العجوز وجهاً حقاً. ليت كل المعابد والأديرة تتدرب بمثل هذا الاجتهاد والجودة، فلن أكون قلقاً بشأن شيء. أتعلمون أن القصر الخارجي لبلدة الغرب يحقق خمسين جزءاً إضافياً من نقاط الاستحقاق المكتسبة سنوياً مقارنة بالبلدات الأخرى؟ أتلقى شكاوى بسبب ذلك». ابتسم الشيخ باتساع: «وكلما اشتكوا، أصفع بسجلاتي على الطاولة وأجعل المتذمرين يقرؤونها معي. إن كان الناس غير سعداء، فعليهم الخروج وكسب المزيد؛ والأفضل من ذلك، إرسال المزيد من التلاميذ إلى القصر الداخلي! هكذا كسب القصر الخارجي لبلدة الغرب رخاءه: التدريب المجتهد، العمل الشاق، والوحدة. وليس تلك الألعاب الرثّة الخاصة بالمكانة والربح التي تبدو المعابد والأديرة الأخرى مفتونة بها. الوحدة!» أخذ نفساً عميقاً: «سأقولها واضحة للصغار. لقد تحرك خندق الحديد الأسود أخيراً. الشياطين، وغو، والسحرة، وكل أهوال الأراضي القاحلة تتدفق شمالاً. ستنضم طوائف أخرى إلى جبل الكرمل العتيق الخاص بنا، لكن جبهتنا القتالية واسعة لدرجة قد تجعلك لا تراهم قط. سيكون الجسم الرئيسي لقواتنا هم تلاميذ الحقيقة للقصر الداخلي؛ أربعون، أربعون بالتمام والكمال من التلاميذ المباشرين من الدير ينزلون للإشراف على أقسام مختلفة، وقد نزل معلّم داوّيّ بالفعل لتولي مسؤولية الوضع العام». لم يبدُ إخوته سعداء بشكل خاص لسماع ذلك، واستطاع تيان سماع صرير أوتارهم حين قبضوا على قبضة أيديهم. «تمتلك الطائفة الخارجية شرف كونها الطليعة، وسيتطلب الأمر القوة الكاملة والولاء والانضباط من كل منكم لكسب اليوم. سنغادر إلى الحدود الجنوبية في غضون أسبوع. استغلوا كل ثانية؛ فأنتم من ستعتمدون عليّ جميعاً».