فخر السماء الفصل 345 — عشب أخضر أم رمال حمراء؟

«لا!» سمع تيان أحدهم يصرخ، بدا صوته مألوفاً، لكن دماءه كانت تدوي في أذنيه، وكان الشخص الذي حاول قتل ليرين هناك، هناك تماماً، وما زال يُمسك بقوسه القذر. لقد تبدد الإحباط في جزء من الثانية، أولاً بفعل الخوف، ثم الغضب. وكان هو الآخر يصرخ بشيء ما، أو يطلق صرخات غضبه بينما كان يُرسل سانحه (طير) السطوة السماوية للفتك بالأعداء. زنادقة. أولئك ذوو القلوب المختلفة. لم تكن ليرين قد أخرجت رمحها حتى. كانت تتحرك، بسرعة مذهلة، يترك خلفها خطاً من النيران. كانت تقف أمام الرجل الذي يحمل القوس. لماذا؟ كان يجب على نباله أن تتفادى الالتفاف حولها. لماذا؟ كانت تصرخ بشيء ما. «زيهاو! تعود! تعود!» أعود؟ لكنه لم يكن ضالاً. كان يعرف مكان وجوده. وكان يعرف ما يحدث. كانت ليرين أمام الرجل الذي كان بحاجة لقتله. كانت تصرخ في وجهه. كانت يد جدي على كتفه. ليرين… لم تكن في خطر على الأرجح. لم يكن يستطيع استشعار نفس الخلود في أي من هؤلاء الأشخاص. ولا أي من هالة تشي التي حصل عليها من الشامان أو الشامان الأعظم، بخلاف تلك التي كانت ليرين ما زالت تمسكها من رقبتها. وحتى تلك لم تكن سوى لمحة مجردة من العدم. لقد رأى الكثير والكثير من النباتات الأقوى. والصخور أيضاً. وحتى البرك. ربما كان الضفدع العجوز قادراً على تطهير هذه المنطقة بأكملها، لو كان لديهم أي مال. أحدثت تلك الفكرة السخيفة هزة كفيلة بتغيير مجرى أفكاره. «أختي؟ ماذا حدث بالضبط في الدقيقة التي غبتُ فيها؟» «جيد. من الجيد أنك عدت. من الجيد أنك لم تقتل أحداً.» «لنقل "ليس بعد" لا "لم أقتل". لماذا منعَتِني من قتل المخلوق الذي حاول قتلك؟» «زيهاو… لا يمكنه قتلي حتى لو سلمته سيفاً وأعطيته طوال اليوم ليقطع رقبتي. انظر حولك. انظر حقاً حولك. استمع.» صرخات الحيوانات. الخيول تصهل وتصرخ وهي تحاول الإفلات من قيودها، وبعضها يساقط ويكسر عظامه، بينما يجمح البعض الآخر ويتخبط ويهز رؤوسه في كل مكان. الخراف والمعاز تتغثى وتصدر أبشع الأصوات وهي تهرب، تهرب، تهرب بيأس. كان المخيم ساكناً. الجميع ملقى على الأرض، وأيديهم فوق رؤوسهم، بالكاد يجرؤون على التنفس. وفي مكان ما، بصوت مكتوم، شرع طفل في البكاء. لم يكونوا هكذا قبل لحظة. كان واثقاً من أنه رأى بعضهم واقفين. وبالنظر إلى تمركزهم، كانوا يتجمهرون حول ليرين. فلماذا استلقوا الآن إذن؟ «تشي الخاص بك ونيتك القاتلة. لقد سحقتهما.» قرأت ليرين تعبيرات وجهه وأوضحت بصوت خافت. «أنت في عالم السماوات، ومعتاد على إبقاء تشي الخاص بك مقيداً. حتى نيتك العادية أكبر مما يستطيع مبتدئو عالم الأرض تحمله بسهولة.» رمش تيان. كانت ليرين محقة. لقد أبقى تشي الخاص بك مقيداً حول الصغير هان وعند السير في المدينة. حسناً، باستثناء تلك المرة وحدها، لكنه كان يثبت نقطة ما حينها. وعندما فكر في الأمر، حتى ذلك الارتفاع اللطيف لتشي كان كافياً لإركاع هان ووضع رأسه على بلاط الأرضية. تسللت ذكرى قديمة. قبل أن يعثر على الضفدع الصغير، خاض بعض النزالات مع الكنز الصغير. المستوى الثالث من عالم الأرض، ولم يستطع تحمل ننية تيان من المستوى الثامن. فما بالك بالبشر العاديين إذن؟ «حسناً. إذن؟» «لا يمكنه قتلي، يا زيهاو. إنه سهم عادي ذو نصل حديدي، أُطلق من قوس بشري، ودون أي من التعاويذ التي رأينا الشامان يستخدمونها. حتى لو سمحت له بإصابتي، فسرتد وحدها عن جدي. أم ظنستَ أن كل زراعة جسدي هي للعرض فقط؟» ابتسم تيان، ابتسامة ضعيفة وصغيرة. «رفيقة دربي تمتلك جسد مَلكة، فكيف لي أن أجرؤ على الانتقاد؟» أطلقت شخرة عند ذلك، ثم التقت عيناه بثبات. «قتلهم ليس دفاعاً عن النفس، يا زيهاو. إنه مجرد قتل. رفيق دربي هو أطيب روح أعرفها. كيف لي أن أسمح له بأن يصبح قاتلاً باسمي؟» ترنح تيان للخلف، ليستقر على عشب السهوب بصوت ارتطام. قاذف الحجارة. هذا ما كان عليه الأمر. هذا ما كان عليه بالفعل. كان هؤلاء أشخاصاً صغاراً وضعفاء، وكان يعذبهم ليجعل نفسه يشعر بحال أفضل. مجرد قذف حجارة. تسلل الغثيان إلى حلقه، فاختنقه. وكأنه قد فعل للتو شيئاً لا يُغتفر حقاً. وكأنه لن يكون هناك مكان بين السماء والأرض لمن هو مثله. «أعتقد… أعتقد أن لدي الكثير لأفكر فيه.» خرج صوت تيان مسطحاً. «نادراً ما كنا نرى أصحاب البشرة السماوية في الجوار، إلا إذا كانت لدينا أعمال معهم. في الطائفة أقصد. كانت هناك معارك تدور حولهم، لكنهم كانوا دائماً في الأعلى وبعيداً.» «نعم. من المضحك كم تفهم شيوخك أكثر كلما تقدمت في السن.» كان تيان ويرين يقتربان بسرعة من عيد ميلادهما الواحد والعشرين، لكن تيان لم يجد اختيارها للكلمات غريباً. كانا ممارسين من عالم السماوات. وبمعايير المملكة، كانا هما الشيوخ. ولم يكن عليهما حتى أن يضموا قبضاتهم عند مقابلة الإمبراطور، ناهيك عن الانحناء. ليس وكأن سيكون لديهما سبب واحد لمقابلة إمبراطور بشري. ما النقطة من ذلك؟ وما الذي قد يتحدثان عنه أصلاً؟ كان ممارسو عالم السماوات يبتعدون عن الأنظار لأن البشر وممارسي عالم الأرض لم يكن لديهم أي شيء يريدونه، ولأن حضورهم قد يكون ضاراً. وعندما كانوا يتواجدون حولهم، أو في العالم الخارجي، كانوا يغلقون تشي الخاص بهم بإحكام شديد. لقد رأى ذلك، لكنه لم يفهمه‌. قصة حياته حقاً. حسناً. ليس حقاً. هز تيان رأسه وحاول التركيز مرة أخرى على سبب وجودهما هنا. «هذا هو الشامان؟» «أجل.» «لنذهب. خذها معك.» أومأت ليرين برأسها. استدعيا سيفيهما الطائرين. ألقت ليرين الشامان فوق كتفها كمنشفة، وانتقلا على بُعد عشرة أميال قصيرة من المخيم. كانت الشامان صامتة، رغم أن تيان كان يمكنه سماع قلبها وهو يدوي أثناء طيرانهما. «كنت لأظن أن شخصاً يراقب العالم عبر عيون عقاب سيكون أكثر اعتياداً على الطيران.» كان صوت تيان هادئاً، وتشي الخاص به مقيداً. كانت معدته تتقلب بسبب ما كاد أن يحدث. كيف يمكن أن يكون غبياً إلى هذا الحد؟ بالطبع لا يمكن لبشري أن يؤذي ليرين! كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى قوتها وصلابتها. كيف يمكنه أن يفقد صوابه هكذا؟ وكانت على حق، لكان الأمر قتلاً. مجزرة عبثية وبلا معنى، من أ حقر الأنواع. «لقد سقطت قبعتي.» تمتمت الشامان. «إن كنتما لن تقتلاني، فأقل ما يمكنكما فعله هو إعادتها. إنها مهمة.» «أه؟ لماذا؟» سألت ليرين. «لأنكما أنتما السبب في ضياعها!» «لا، لماذا هي مهمة؟» جثت ليرين بالقوة بجانب الشامان التي كانت لا تزال ملقاة على العشب. شكلت رداءات الشامان الصفراء تناغماً ممتعاً مع العشب الأخضر، في رأي تيان. بدت الشامان… عادية. أكثر سمرة مما كان يتوقع، ولكن إذن، فهي تعيش على الأرجح معظم حياتها في الهواء الطلق. «أنا لست ساحرة، أُخرج الأشياء بالتعاويذ من فراغ! تلك الريشات يصعب الحصول عليها، والقابعة الجيدة تتطلب قدراً لا بأس به من الصوف. الصباغ باهظ الثمن للغاية. إنه مصنوع خصيصاً للطقوس. هذه الأمور واضحة.» ربما كانت كلمة «شامان» هي ما أخرجه عن مساره. كان اسماً يبدو كأنه يقول «تعيش في كوخ طوال الوقت»، لكن ذلك كان هراء بمجرد أن فكر في الأمر. فمن الواضح أنه كان عليها الركوب مع الجميع. «ممم. حسناً، لا مانع لدي من إلقاء نظرة إن نجوتِ من هذه المحادثة.» هزت ليرين كتفيها. «لماذا لا أعيش؟ هل تقتلان الناس لمجرد النظر إليكما؟» «ليس عادة،» جثا تيان بجانب ليرين. «لكنني منفتح الذهن. ومستعد لتجربة أشياء جديدة. أقترح أن تتبعي الموقف نفسه. على سبيل المثال، تلقيتِ اليوم تجربة جديدة تماماً تتمثل في دعوة ممارسين سماويين اثنين مباشرة إلى مخيمك، عندما كان بإمكانك التحدث معي عبر طائرك فحسب. وهو ما قلتُ إنه سيكون أكثر راحة للجميع.» «لقد أتيتَ غير مدعو! لا تحاول تحريف الأمور عليَّ أيها الساحر!» تنهد تيان. «نعم، هذا صحيح. لنبدأ من جديد. اسمي تيان، ما اسمكِ؟» «أسميتَ نفسك السماء؟!*» «لا، سُميتُ تيان. ما اسمكِ؟» «من بحق الجحيم-» «يا آنسة، سأصبح مزعجاً أكثر من المعتاد إن ظلتِ تجيبين على أسئلتي بأسئلة.» حدقت فيه بغضب. وهو ما اعتبره عادلاً. لقد اختطفوها وطيرها للتو. «اسمي تيان. ما اسمكِ؟» استمر التحديق الغاضب. جلس تيان وشرع في إعداد أدوات الشاي الخاصة به. أشار ليرين لتأتي، فجلست أمامه. أعدَّ لها تيان كوباً واستمتعا بشاي أحمر صغير ولائق. كان يتمتع بنكهة عسل محببة، وإذا كان أحادي النغمة بعض الشيء، فعلى الأقل كانت نغمة لطيفة. كانت الشامان ملقاة على الأرض، بلا تحرك. تحركت الشمس عبر السماء. جلس تيان ويرين على الطاولة الصغيرة، يستمتعان بالشاي وبعض الوجبات الخفيفة. كانت التعبيرات التي تقفز على وجه الشامان ممتعة للغاية عندما أدركت أن أحداً لا يمسك بها، وأنها ليست مقيدة، وأنه لا يوجد حقاً ما يمنعها من النهوض. لم يكن هناك ما يمنعها منذ أكثر من ساعة. نهضت ببطء على قدميها، مع انثناء ركبتيها ومرفقيها وثبات عينيها على الممارسين. اتجهت يدها ببطء نحو الخكين على خصرها. عرض تيان إبريق الشاي على ليرين، فهزت كتفيها وأومأت. صبَّ لها تيان كوباً آخر. متعة الشاي الجيد هي أنه يمكنك الحصول على عدة تنقيعات منه. كان هذا قد انتهى تقريباً، لكن لا بأس بذلك. كان الأمر يتعلق بتجربة نطاق النكهات الكامل الذي يمكن للشاي أن يقدمه، لا الاستمتاع بذروة فريدة فحسب. «ماذا ستفعلين بـ-» نطقت اسماً لم يلتقطه تيان. كان متأكداً تماماً أنها كانت تشير إلى العقاب. «اسمي تيان، ما اسمكِ؟» تفاقم التحديق الغاضب. ارتعش فمها جانبًا وهرب اسم «نارانتويا». «مرحباً بكِ، نارانتويا.» لم يعترض تيان على كون الاسم مستعاراً بوضوح. الشيء المهم هو أنهما كانا يتحدثان. «هل سمعتِ عن أي أشخاص مشهورين فجأة في قبيلة بوروسكي؟ أي أسماء أجنبية تظهر، أو شخص أصبح فجأة أقوى بكثير مما كان عليه من قبل؟» «أتعني غير زعيم العشيرة ووسان؟ أود القول إن توحيد عشر عشائر هو أمر يصبح المرء قوياً من خلاله فجأة.» «كيف سار ضم عشيرة شيمورغ؟ آخر ما سمعته، أنهم كانوا سيظهرونه كأمر ودي.» استطاع تيان تذكر المحادثة التي سمعها عرضاً، بصعوبة. كانت في ذلك المطعم الرهيب الذي زاروه في يومهم الأول عند العودة إلى مدينة العلم الحارق. «استُقبل زعيم العشيرة هوكالدي بمراتب شرف عظيمة، ورُفع إلى رتبة نبيلة رفيعة، وأصبحت العشيرتان واحدة. بسلام.» لم تبد وكأنها تصدق ذلك هي الأخرى. «مباشرة إلى مجلس الشيوخ مع إبريق كبير من الخبز وخروف محمص على قدر ما يمكنه الأكل، بعيداً عن صخب المحاربين وعامة العشيرة، أليس كذلك؟» «على الأرجح. ماذا ستفعلين بـ-» نطقت بالاسم مرة أخرى، ومرة أخرى، أفلت من أذني تيان. عبس قليلاً. كان ينزلق حقاً من تفكيره، وبدا الاسم مشوهاً بعض الشيء. «أعتقد أن أي روح ربطتِها تتداخل مع سماعي لاسم… أليفة تعويذتك؟ مستدعاتكِ؟ حيوانك الأليف؟» «إنها ليست حيواناً أليفاً.» استطاع أن يرى يديها تشدان بقوة. أومأ تيان معتذراً. «كيف ينبغي لي أن أعتبرها إذن؟» «عقاب السماء الزرقاء اللانهائية.» «هاه. عادل بما يكفي.» فك تيان قيد الطائر وأوقفها مستقيمة. منح رأسها مسحة لطيفة وأيقظها. «لقد ربيت كركياً بنفسي. ستكون غاضبة أكثر من مجرد الغضب إن نُعتت بحيوان أليف. ههاكِ. عودي إلى رفيقكِ.» دفع تيان الطائر برفق نحو هناك. بدت نارانتويا مذهولة لفترة قصيرة، لكن عينيها تضيّقتا مرة أخرى. رفعت العقاب إلى ذراعها، ثم ألقت بها برفق نحو السماء. انطلقت العقاب في رفرفة أجنحة ضخمة، تشق طريقها عبر الهواء حتى أصبحت عالية بما يكفي لتحلق. «هذا لا يتوقف أبداً عن كونها سحراً.» تمتم تيان. «رغم أنني أستطيع الطيران على سيف الآن، إلا أنه لا يفقد روعته أبداً.» «إنه أمر مقدس، إن كان عقل الساحر يستوعب شيئاً كهذا.» «أعتقد أنني أستطيع ذلك. على الأقل، يمكنني أن أفهم لماذا تنعتينها بذلك. نحن لا نُطارد قومك يا نارانتويا. سنقتل على الأرجح عدداً قليلاً من الشامان الأكبر لديكِ، لكن في الحقيقة، نحن لست هنا من أجلهم. هل تعرفين نوع الأشخاص الذين أعنيهم عندما أقول "زنادقة"؟» نظّف تيان الإبريق بعناية، ومخزن أوراق الشاي في خاتمه. لم يكن متأكداً مما سيحدث إذا رمى بها في السهوب، ولم يكن مهتماً جداً بمعرفة ذلك. «أتظن…» «ممم.» ملأ تيان الغلاية من جديد. ألقى نظرة سريعة على ليرين، التي حركت يدها. رفع تيان جرة تحتوي على شاي أخضر مقبول، فأومأت. أضاف الأوراق إلى الإبريق، وضبط درجة حرارة الماء، وتأكد من أن المنتج النهائي لم يكن مراً. كان الشاي الأخضر يميل إلى المرارة إن بالغتم في تنقيعه. «ألن تعرض عليَّ حتى كوباً؟» تذمرت نارانتويا. «أكنتِ لتشربينه إن عرضتُه عليكِ؟» سأل تيان. «لا.» «الأفضل هكذا. كان سيقتلكِ.» رشفت تيان شرابه وتنهد باكتفاء. «أنا أصنع إبريقاً لائقاً من شاي القوافل، لكني أتوقع أن لديكِ طريقتك الخاصة التي تستمتعين بشربه بها.» أثار ذلك منها نظرة ثانية مذهولة، ثم شخرة. «إن كنتَ تريد زنادقة، فلا تأتِ لتزعج قبيلتي الصغيرة. لدينا ما يكفينا من المتاعب. اذهب وابحث عن حصون العبيد. جرب حصن أسكارماند. إنه قريب من مدينة العلم الحارق، على بعد أسبوع غرباً على ظهر خيخ، بجوار نهر ينِس. وهناك بالتأكيد بعض الشامان الأكبر هناك أيضاً، رغم أنه يبدو أن ذلك لن يشكل أي مشكلة لك على الإطلاق.»