فخر السماء الفصل 343 — عشبة واهنة

للسهوب رائحة خاصة. شمسٌ تسطع على العشب والأرض الجافة، ورائحة لاذعة تكاد تكون حلوةً مع لمسة توابل. ابتسم تيان بينما استنشق الهواء بملء صدره. كانت الخضرة الممتدة على التلال المنحدرة عبارة عن عشبٍ بأنواعه الكثيرة، ونبتة الشيح. لم يَر قطُّ كل هذه الكمية من الشيح. كانت الشجيرات الفضية الخضراء الصغيرة تنقط العشب وتضفي ملمساً على الخضرة المتموجة على مد البصر. كانت السهوب في أواخر الربيع غاية في الجمال. حية، ومنتعشة، وجميلة. كانت النسور تحلق عالياً فوقه. وجه تيان حواسه نحوها، لكنه لم يجد أي أثر لطاقة التشّي عليها. طيور عادية. كان عليه أن يحقق حلماً قديماً قريباً؛ أن يطير لأعلى وينظر في عين نسر كرفيق له في سماء الزرقاء الواسعة. أما الآن، فسيهتم بالأمور الأرضية. أرخى تنفسه، محاولاً طرد كل الأفكار المشتتة مع كل زفير. كان فن الإدراك السماوي نشطاً، لكنه استخدمه كما كان يفعل بفنه القديم الموثوق للإدراك الأرضي في تخطي الحواجز - بشكل سلبي. لم يفعل شيئاً سوى فتح نفسه للسهوب، وللرياح بين سيقان العشب الصغيرة، وحرارة الشمس، وقوة الأرض الدائمة. السماء والأرض، وبينهما البشرية. استطاع تيان أن يرى كيف توصل القدماء إلى هذا الاستنتاج. بدا الأمر منظماً للغاية، وصحيحاً لدرجة غنية عن الدلالة. مد إدراكَه، دافعاً ليس نحو المسافة بل نطاق الأحاسيس. يشعر بتدفق الهواء بطاقة التشّي خاصته، ويشعر بالحياة في الأرض. يترك دورة تنفسه، مجلباً السماء إلى داخله. شعر بالشمس تتحرك عبر السماء، مدفئةً أحد جانبي وجهه أولاً، ثم الجانب الآخر. شهيق وزفير، الجسر بين الأرض والسماء، جُذبت طاقة التشّي الفوضوية للعالم إلى رئتيه وفُمزت بعناية بين المفيد وغير المفيد. ليست عديمة الفائدة. بل غير مفيدة له فحسب. كان لكل شيء في العالم غاية، رغم أن ما قد تكونه لا يعلمه سوى الداو، وكان يُعتقد أنه أمر يتجاوز الفكر والذاكرة. كان عالماً جميلاً، في بعض الأحيان. كان عليه حقاً أن يحاول تذكر ذلك. كان هناك شعور خفيف يأتي من مكان قريب إلى يساره قليلاً. لم يكن فأراً ولا حشرة، ولا طائراً. لم يكن شيئاً اختبره من قبل. كانت حواسه تخبره أنها نبتة شيح، بأوراقها الشوكية ورائحتها الطبية، لكن كان هناك شيء آخر فيها أيضاً. نوع من الطنين الذي كان مذاقه يشبه رائحة اللون الأزرق. لهث تيان وانقلب، غורساً يده في التراب لوقف سقوطه. قرص الجلد بين حاجبيه وانحنى، محاولاً تخفيف الدوار. لسبب ما، كان العالم ضبابياً بعض الشيء، ولم يكن ثابتاً. سحب مطارة مليئة بالشاي الأخضر البارد من حقيبته وتجرعها دفعة واحدة. كان الشاي لا يزال يحمل طعم الفول المفرط، لكنه أصبح أحلى الآن، بدون المرارة والركود الذي تذوقه من قبل. حتى الشاي الأخضر المتوسط يمكن إنقاذه، طالما استُخدم بالشكل المناسب. درس آخر هناك. هل كانت الشمس ساطعة هكذا دائماً؟ بدت ساطعة للغاية. لسعت عيناه، وكان العالم لا يزال يتأرجح قليلاً. هناك الكثير من الطرق التي يتواصل بها الفانيون، والسحرة بمختلف أنواعهم، حقاً، مع العالم غير الملموس. يتأمل الداويون كثيراً. هناك عملية كاملة من خمس خطوات تتجاوزها إلى حد كبير بفضل امتلاك جذر روحي. تبدأ بتجنب بعض الأطعمة الشائعة جداً، وتمتد من هناك. الصيام، التأمل، تجنب أشياء وأشخاص وأفكار معينة، حتى تفرغ نفسك بما يكفي لتجاوز الفناء. روحياً، على أي حال. لم يومئ تيان. كان قلقاً بعض الشيء من أن يسقط، أو يتقيأ، أو كليهما. للتقاليد الدينية الأخرى طرقها الخاصة. يرقص البعض حتى نقطة الإرهاق. الموسيقى الإيقاعية، مجتمعة مع المواد الكيميائية التي تغرق الجسم نتيجة الإجهاد المفرط الجنوني، تسبب الرؤى. الغناء هو طريقة أقل شيوعاً، لكنني رأيت أشخاصاً يغنون أغانٍ بسيطة ومكررة تمجد ملِكَهم بينما يتأرجحون ذهاباً وإياباً، غارقين في الموسيقى ونشوة حب ملِكهم. جميلة جداً بطريقتها، وإن كانت مملة للمراقبين. يستمرون لأيام في بعض الأحيان. لم يكن تيان مغنياً. لم يكن يتخيل عزف الناي لأيام متتالية. بدا الأمر مروعاً. ومع ذلك، فإن البطل المطلق لكل العصور لطرق «رؤية ما لا يُرى، ومعرفة ما لا يُعرف» هو تعاطي المخدرات. الطب المقدس، المخدرات، الأعشاب المقدسة أو الفطر السحري، سمّها ما شئت. الكحول أيضاً، في الواقع. غالباً ما يُنسى، لكنه شديد الشعبية على أي حال. الفرق بين متعاطي المخدرات الترفيهي والممارس المقدس ليس مجرد النية. يلعب التحضير دوراً هائلاً أيضاً. شعر تيان بيد عجوز تفرك ببطء بحركات دائرية على ظهره. تهدئه. لقد اعتز بهذا الشعور منذ أن كان في السادسة من عمره. تذكر، بينما قد يعمل شخص ما بمعلومات أقل وافتراضات مختلفة عنك، فهذا لا يعني أنه غبي. إنهم يعلمون أن تناول شيء غريب ورؤية رؤى لا يعني أنك تختبر وحياً حقيقياً لعوالم مخفية. تحتاج إلى التدريب. تحتاج إلى الأدوات العقلية لفهم وتجاوز الرؤيا. تتطلب الأمور أحياناً طقوساً أو تعاويذ خاصة، أو أوقاتاً خاصة من السنة. تحتاج أحياناً إلى كلمات مرور حرفية وتعاويذ لتجاوز حراس سماويين مختلفين. يختلف الأمر باختلاف التقليد. أعتقد أنك أدركت إلى أين أتجه بهذا. استطاع تيان ذلك. لم يتناول أي دواء، ولم يتدرب على رؤية ما لا يُرى وما لا يُعرف. ليس بما يتجاوز ما فعله بشكل معتاد، على أي حال. كان الجد جون يمتلك المهارة الأكثر لوعة في إجباره على النظر إلى الأشياء العادية و"رؤية" مدى عدم عاديتها. لم يستطع الدوار إيقاف تلك الضحكة الخانقة ونصف الضحكة. «أنا أتأتمّل لأرى وأفهم الأشياء التي تدربت على رؤيتها وفهمها. محاولة إجبار نفسي على رؤية وفهم أشياء تقع خارج ذلك تبدو مجرد هراء، وتجعلني مريضاً أيضاً. رغم أنني أقسم أن هناك شيئاً مميزاً في نبتة الشيح تلك هناك. لا فكرة لدي عما هو». أجبر عينيه على الانفتاح، وعصر العضلات الصغيرة حتى تمكنت عيناه من التركيز على العشبة. في خبرته الواسعة الآن في جمع الأعشاب، بدت عادية. قد تكون كمية التشّي التي تحملها أعلى قليلاً من النباتات الأخرى حولها، لكنها لا تزال ضمن نطاق الطبيعي للنباتات الفانية. لن يصنفها حتى كعشبة أرضية. سيجد الشامان روح شيح هناك. عادية بمعنى، مميزة بمعنى آخر. ربما يقدمون قرباناً، ثم يحصدونها ويحفظونها كدواء خطير. العالم الذي يعيش فيه الشامان حي بشدة. قد تكون الأشياء العادية مقدسة، أو خطيرة، أو قوية ببساطة. ولهذا السبب تسامح معهم ملوك القبائل. كانوا المتخصصين، المدربين على إدارة شؤون ذلك العالم الشبحي. هز تيان رأسه بحذر وببطء. ليس شبحياً. فهذا يوحي بأن الأشياء ميتة. لقد تم تدريب الشامان على مواجهة تلك الطبقة من العالم المرسومة على ورقة فوق أو تحت تلك التي يعيش عليها بقية العالم. «لهذا قال ما إن الأرواح الغاضبة تمزق الشامان أحياناً. يجب على الشامان جلب الأرواح من طبقة من العالم إلى أخرى، وللقيام بذلك، يجلبون الأرواح إلى داخلهم. تنتهز الأرواح الغاضبة الفرصة للانتقام». تردد صدى ضحكة شبحية. لم يقل أحد إن الأرواح لطيفة. أو آمنة. حافظ شعب اليو على ثقافتهم وتقاليدهم الخاصة على الرغم من آلاف السنين من الاتصال بالممالك الأكثر استقراراً. هذا ليس لمجرد العناد. لقد فعلوا ذلك لأسباب عملية. إنه ينجح. إنهم لا يحتاجون إلى طوائف، أو أديرة، أو أراضٍ كثيفة التشّي خاصة. وبعض تلك الأرواح قوية جداً، جداً حقاً. «العالم بأكمله هو أراضي استنباتهم. وكل شيء هو أديتهم، أسلحتهم ودروعهم». نفث تيان الكلمات ببطء، متعجباً من غرابة الأمر برمته. «حسناً، ليس كل شيء، ولكن قريب بما يكفي. يا له من عالم. يا له من عالم مذهل. سينجح الأمر في مملكة برودسكاي أيضاً. لن يكون منطقياً إذا كان في السهوب وحدها. نحن لا نفعل ذلك لأن لدينا استنبات الخلود، وأي شيء يترك هذا القدر من القوة في أيدي العوام سيكون غير مقبول للإمبراطور». صحيح. تفكير جيد. رغم أنه يجب عليك التحقق مما تفعله جميع الإدارات الإمبراطورية بالضبط. قد تفاجأ بما تجده. حقاً. تحقق من ذلك. «يبدو وكأنك اكتشفت شيئاً ما. أي خيوط تدل على الحصان الأحمر؟» طارت ليرين هابطة من السماء، وثوبها الأزرق يرقص في الريح. «أشبه بامتلاك فهم أعمق لما يفعله الشامان، ولماذا لن أقوم بنسخهم في أي وقت قريب. ولا حتى تلميح لخيوط تدل على الحصان. وأنت؟» «لا شيء. ولكن لماذا قد ترغب في نسخ الشامان على أي حال؟ أنت داوي عنيد بشكل مشهور». أدار تيان رأسه، وعيناه واسعتان، في تقليد غريب لبومة. «أنسيت أن الشامان الأكبر كان يمسح الغبار عنا؟ لقد هاجمه مطلعان آخران على عالم السماء في منتصف القتال معنا، وأُصيب، ومع ذلك تمكن من الهرب. الشخصان اللذان كانا يتبعانه لم يُرَا منذ ذلك الحين». «من الصعب نسيان ذلك، ولكن ماذا في ذلك؟ هناك ممارسون أقوياء لعالم السماء أيضاً». «الآنسة هونغ... هل لي أن أناديكِ ليرين؟ ليرين الصغيرة، لم يكن ذلك عجوزاً يتمتع بقرون من الاستنبات تحت حزامه. لقد كان جداً يبلغ من العمر ستين عاماً وهو فانٍ قدر الإمكان». استخدم تيان ألطف نبرة لديه، وأكثرها مهذبة على الإطلاق. «جد السهوب على حصان يبدو وكأنه غُمِس في حوض من الصباغ الأخضر، مسلح بقوس به انحناءات أكثر من اللازم ومشتمل على حفنة من الأسنان، استخدم سحر الشامان، كحد أدنى، للنجاة من مواجهة أربعة ضد واحد». تراجعت ليرين قليلاً إلى الوراء. «لم أُفكر في الأمر بهذه الطريقة، لكنك لست مخطئاً. إنه يثير سؤالاً آخر، مع ذلك». أومأ تيان برأسه. «إذا كان مفيداً إلى هذا الحد، فلماذا لا يفعله الجميع؟ وقد اكتشفت ذلك. إنه أسرع بكثير في التعلم والاستخدام من الخيمياء الداخلية، لكنه ليس أسهل كمسار. لدي شك خفي في أنه يجعل حياتك أصعب بكثير، في الواقع، بينما نجد نحن الداويين أن حياتنا تصبح أسهل بكثير. أراهنك بكعكة حلوى على أن الشامان يتمتعون بسمعة طيبة لكونهم مجانين بعض الشيء وغير نافعين لأي شيء لا يتعلق بالروح». التوى فم ليرين وفركت مؤخرة رقبتها. «يمكنك أن تقول الشيء نفسه عني، حقاً. بخلاف تطبيق القانون، ليس لدي حقاً أي مهارات غير مرتبطة بالاستنبات. الرسم، أعتقد؟ ليس مثل صانع أو طبيب أو... لا أعرف، خيميائي». «أنتِ أفضل بما لا قياس له من خيميائي». خرجت الكلمات كرد فعل منعكس، لكنها كانت صادقة. «وعلى الأقل فيما يتعلق بكونك طبيبة، رعاية الأمومة. وأمراض الأطفال وكبار السن جداً... نوعاً ما». «عذراً؟» «أنا لا أعرف عملياً شيئاً عن رعاية النساء الحوامل، بخلاف ما لا يجب إطعامهن إياه. لن أرغب في المساعدة في توليد طفل بدون إشراف كفء. ولا أعرف كيف أعالج طفلاً أو شخصاً مسناً. إنهم ببساطة لا يظهرون للممارسين. أو... يفعلون ذلك، ولكن ليس بشكل متكرر بالقدر الذي يجعلني مدرباً على التعامل معهم». جلست ليرين بجانبه وهي تضحك. «يا لنا من مجموعة نافعة!» «لا تنسي فائدتنا الأولى - الجلوس والتأكد من ألا يصبح أحد نشطاً». «هذا متقدم جداً بالنسبة للداويين الصغار أمثالنا. إنهم الأقوياء في الأراضي المقدسة من لديهم التدريب والخبرة للتعامل مع الجلوس». أظهرت ليرين ضبطاً نفسياً مهيباً. «صحيح تماماً. خطئي». استقرا في صمت مريح. مرت دقائق قليلة، ثم مدّت ليرين يدها. أخذها تيان، شاعراً بدفئها. «زيهاو، هل نضيع وقتنا هنا في الخارج؟ نحن نبحث عن حصان أحمر لكي نتمكن من العثور على الأشخاص الذين يبحثون عن الحصان الأحمر لكي نتمكن من العثور على الأشخاص الذين يحفزون الأشخاص الذين يبحثون عن الحصان الأحمر على أمل أن يكون هؤلاء الأشخاص هم الأشرار الذين نريد قتلهم، وليس أشخاصاً آخرين أكثر حيادية. لا يمكنني التفكير في طريقة أفضل لإنجاز مهمتنا، ولكن لا بد أن هناك واحدة بالتأكيد». انقلب تيان وهبط ورأسه في حجر ليرين. أطلقت شخيرًا، لكنها لم تفتعل ضجة. وبعد مرور لحظات قليلة، بدأت تداعب رأسه برفق. كانت أصابعها كخفة الريشة على جلده، تمر عبر شعره وتوزع الدفء على فروة رأسه. تنهد برضا. «دائماً ما يكون هناك شخص ما يفسد اللحظة، أليس كذلك؟» تمتم تيان. «أحقاً؟ نحن في وسط لا شيء». «هذا يثبت فقط المدى الذي سيذهب إليه الأشخاص الفضوليون. أترين؟ هناك شامان قريب. إنه يتجسس بنسر. كنت ستظن أنه سيمنحنا القليل من الخصوصية».