فخر السماء الفصل 342 — نحو بحر العشب

انطلق خالعا مظهر الفناء هائجان في السهوب وهما يتذمران، أحدهما يرتدي ثياباً بيضاء ممزقة، والآخر أزرق زاهٍ. - «لا أزال أظن أنه كان بإمكانك سحب القارب القابل للطي خلف سيف الطيران. أو ربما ربط السيفين بجانبي القارب وحمله بهذه الطريقة». - «بالتأكيد. أخبرني فقط كيف أجعل القارب يطير، أو كيف أتحكم في سيفين طائرين في الوقت ذاته، وسأقوم بذلك فوراً». لم تكلف ليرين عناء إدارة عينيك حتى. «لم تقم مانعاً عندما كنا على السيف نفسه، ولكن الآن وقد أصبح لكل منا سيف منفصل، أصبحت سيوف الطيران سيئة مرة أخرى». - «لقد كانت سيئة دائماً. كانت هناك ميزات فحسب». أدرك تيان أنه لن يفوز بهذا النقاش، فاستدار بوقفة مهيبة ومسح السهوب بيديه خلف ظهره. - «التظاهر هكذا لن يقنع أحداً بأنك فزت بالنقاش». - «ربما يفعل!» كانا يسرعان فوق العشب المتموج. كان اللون الأخضر يمتد بلا نهاية. إلى الجنوب كانت توجد وقائع الحجر الأحمر، وهو جحيم من التقيؤ الفوضوي والغبار السام، المليء بالمخلوقات العملاقة والوحشية. وإلى الشمال كانت مملكة السماء الواسعة، المليئة بالأراضي الخصبة والأنهار بلا حدود. وبين هذين النقيضين، كانت السهوب. شريط من العشب يمتد عبر حدود المملكة وإلى الممالك التي وراءها. لم يكن أحد، أو على الأقل لم يكن أحد تحدث إليه تيان، يعرف حدودها. فيما يتعلق بالمملكة، كان مكاناً له حدود شمالية وجنوبية، ولكن لا توجد حدود شرقية أو غربية. كانت للمملكة حدود. لكن السهبة كانت هنا أولاً، وكان الجميع يعلم أنها ستظل هنا عندما تسقط المملكة. كانت الحدود البشرية غير ذات صلة ببساطة. - «ما زلت لا أصدق أنك أرعبت هان بهذه الطريقة. لم يكن ذلك لطيفاً حقاً منك». - «هل كذبت؟ هل قلت أي شيء كان مضللاً حتى؟» أبقى تيان يديه خلف ظهره، تاركاً شعره الأبيض يتطاير خلفه. «لا أعرف الوضع السياسي البشري، ولكن كلما ساءت الأمور على الحدود، وكلما زادت التمردات، كان الإمبراطور أكثر استعداداً للتنازل. ما قيمة بضع أرواح، طالما أنها ليست روحه؟ خاصة عندما تكون تلك الأرواح خطراً عليه. يمكن لـ هانشن النقي البقاء على قيد الحياة لفترة أطول مما أتووقع. اعتماداً على كيفية حدوث ذلك، قد يحد الإمبراطور من الضرر الذي يلحق بعائلة هانشن وأصدقائه وطلابه. لن أراهن على ذلك. فهو غير معروف بصلبته، وسيكون حريصاً على شراء السلام». ما لم يُذكر هو أن المبارز البشري الوسيم ذو القامة البالغة ستة أقدام والذي يحسن القراءة كان يزعج تيان لأسباب كان يصارع لتحديدها. كان يعلم أن إزعاجه غير منطقي، وأن هان كان في الواقع نوعاً لائقاً. كان الأمر كما هو. وسوف يكتشف ذلك في النهاية. وفي الوقت نفسه، يبذل قصارى جهده كمعلم، وكالرجل التافه الذي يعلم أنه يمكن أن يكونه. - «لا بد كانت هناك طريقة أفضل لإخباره بكل ذلك». ارتفع انزعاج تيان، لكنه أبقاه بعيداً عن صوته. «ربما». كانت عيناه مثبتتين على الأفق، لذلك لم يرى نظرة التأمل التي وجهتها له ليرين، ولا ابتسامتها الصغيرة. لقد طارا غرباً لمدة ساعة، يشربان في اتساع الأرض. كان هناك شيء تنويم مغناطيسي حوله. لقد تغير نطاق العالم الذي تعيش فيه فجأة، من شوارع المدينة والأفنية إلى اتساع مفتوح سرق أنفاسك. كما لو كانت الأرض والسماء يدين تهيمنان بشكل مستحيل، تحضنانك بينهما. العشب الأخضر الناعم بالأسفل، والسماء الزرقاء المؤلمة في الأعلى، مع خيوط عائمة من السحب البيضاء تلقي بظلالها على الأرض. يمكنك أن تضيع في تلك السماء. ابتسم تيان، ثم عبس ونظر إلى ليرين. كان رأسها مائلاً إلى الأسفل، وقبعتها تمنعها من رؤية الأفق. أرسل سيفه الطائر بجانبها، ومد يده. أخذته. لم يقولا شيئاً. لم يكن هناك ما يحتاج إلى قول. لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى وجدوا حصناً. كان محتلاً من قبل قوات المملكة، لكنهم لم استطاعوا معرفة ما إذا كان حصن الطائر القرمزي أم لا. بدأ تيان فوراً في التخطيط للتسلل، وتخطيط مناطق انتباه البشري وكيفية الانزلاق من خلالها. أعطته ليرين نظرة قذرة إلى حد ما، وغاصت نحو الطريق. - «أنت، أيها الجندي. هل هذا حصن الطائر القرمزي؟» - «آه! خالِع مظهر الفناء! نعم. نعم، حصن الطائر القرمزي يبعد ميلين على الطريق من هنا». هدأ الجنود خيولهم، التي لم تكن سعيدة للغاية بشيء طائر يرفرف لا يمكن تفسيره قادم إليهم من السماء. «هل يجب أن نبلغ القائد أنك قادم؟» - «لا حاجة لذلك، نحن لا نقوم بزيارة. أين رأيت اليوو آخر مرة؟» تبادل الجنود النظرات. «إبلاغ لخالع مظهر الفناء، قامت قبيلة دوتوا بنصب خيامهم على بعد حوالي خمسة عشر ميلاً غرب الحصن، وأخرجوا قطيعهم». - «أنت لا تبدو قلقاً جداً بشأن ذلك». - «نحن نعرف دوتوا، يا خالِع مظهر الفناء. هذه أرض مراعٍ عادية لهم، في هذا الوقت من السنة. إنهم... مسالمون». شخرت ليرين بخفة، لكنها أومأت برأسها. استرخى الجندي ذو الريش الأحمر قليلاً. ولم تفعل الخيول ذلك. كانت الرياح تحرك رداء ليرين وتجعل حجابها يرفرف، وهي أمور لم تبث الهدوء في الخيول. - «السؤال الأخير. هل رأيت الحصر الأحمر المبلغ عنه يتجول بالقرب من الحصن؟» تبادل الجنود قدراً كبيرًاً من النظرات الجانبية الصامتة. بدا الرجل الذي كانت ليرين تستجوبه محرجاً، لكنه أشار إلى الجنوب الغربي. «أنت لا تراه، بالضبط. إنه يشبه أكثر أنك تلتقط شيئاً من زاوية عينك، ويقول جزء ما من عقلك "حصان أحمر". نحن جميعاً جنود، يا خالِع مظهر الفناء. نعرف الحصان عندما نراه، حتى لو كان ذلك فقط من زاوية عيننا وللحظة واحدة فقط». أومأت برأسها. بدا الجندي مرتاحاً. كانت الخيول مرتاحة عندما حلقت ليرين للأعلى، مرة أخرى إلى الأزرق الذي لا ينتهي. تبادل الجنود النظرات، ولم ينظروا للأعلى بعناية. - «بطريقة ما، يمكنني أن أشعر بإخوتي وهم يعبسون. من المفترض أن نتحرك دون أن نرى عبر الريف. هذا يقلل من مظهرنا المهيمن». استنشق تيان برفض. هزت ليرين رأسها فقط وتجاهلت التعليق. - «الجنوب الغربي. تجاوز قبيلة دوتوا "المسالمة"». - «نعم. دعنا نتجه إلى هناك. ربما يمكننا الحصول على الحظ، القبض على شامان ضال أو شيء من هذا القبيل». - «بالتأكيد. يمكننا التحليق فوقهم على سيوفنا الطائر، وترتفع أرديتنا في الرياح بينما تخرج كلماتنا القيادية من وجوهنا المحجبة. حسن. وجهي المحجب. سيتعين عليك فقط أن تكون رقيقاً معهم. ربما يرعب ذلك الشامان». - «رقيق؟ رقيق؟!». شق الاثنان طريقهما ببطء نحو الجنوب الغربي، يتشاجران ويمسحان الأرض بحواسهما. - «أنا أرى تماماً صفر أشباح أو أرواح. وأنت؟» سأل تيان. - «إذا كنت لا تستطيع رؤيتها، فلماذا أكون قادرة على ذلك؟» - «أنت تفاخر دائماً بمدى جودة عينيك. ربما يمكنها رؤية الأرواح». - «إنه أنت! أنت دائماً ما تستمر في مدح مدى جودة عيني. وإذا لم أستطع رؤيتها في المملكة، فلماذا أراها هنا؟ في الواقع، بدا الأمر وكأن معظم اليوو لا يستطيعون رؤيتها أيضاً. فقط الشامان. وهو ما كنت أفترض عادة أنهหมายถึง أنهم محتالون ولكنهم ليسوا كذلك من الواضح». استطاع تيان أن يتذكر بوضوح الشامان الأعظم لقبيلة الذئب العملاق، وهو يسدد سهامه نحوه. لم يكن متخلفاً، ولم يكن متعجرفاً، بل كانت الثقة وليدة خبرة طويلة. افترض تيان أنه كان عمره قروناً. من المضحك أن تعتقد أنه بشري يقترب بسرعة من نهاية حياته. - «أتحصل على خيط من التقيؤ يلمسني بينما كان يطلق سهاماً عليّ. افترضت أنه جزء من تنشيطه أو نوع من التعاويذ أو شيئاً من هذا القبيل. ماذا لو كانت الأرواح؟» - «تلك الأشياء الذئبية التي انبثقت من الأسنان التي نثرها كانت مادية بما يكفي لتؤذي، ولكنها شبحية بما يكفي لتجاهل أي هجمات لم تحمل على الأقل قليلاً من التقيؤ عليها». هزت ليرين كتفيها. «نحن ربما نبالغ في التفكير في هذا. التقيؤ هو طاقة الكون. ليس غريباً أن أياً كانت "الأرواح"، فهي مصنوعة من نفس الأشياء». أصدر تيان صوتاً عميقاً. «يبدو منطقياً». - «جدي، أي نصيحة؟» أنتما الاثنان على الطريق الصحيح. دعونا نرى. أول شيء هو أنهم يفعلون ما يفعله الطاويون - محاولة وصف شيء شاسع بشكل لا إنساني، وخارج عن التجربة البشرية تماماً لدرجة أنهم يجب أن يعتمدوا على التقريبات والقياسات لشرح ما يرونه. إذن نعم، الأرواح شيء حقيقي موجود حقاً، ولكن لا، هذا لا يعني أن علم الكونيات لليوو صحيح في جميع الجوانب. - «حسن. هذه راحة، أعتقد ذلك. إذن الإجابة هي استخدام حواسنا للبحث عن اضطرابات في التقيؤ لمحاولة العثور على أي أرواح مخفية أو شامان؟» انسَ أمر العثور على الأرواح، ما لم تكن نشطة، فهي لا تكاد تُرى عن تقيؤ الخلفية. حتى الشامان يحتاجون إلى استخدام طرق خاصة لإيقاظهم. استدعاؤهم، لاستخدام اللغة التقنية. تلك التي تتقبل التنشيط الذاتي أقرب إلى الأشباح. أما بالنسبة لشيء مثل هذا الحصان الأحمر... فسيتعين علي رؤيته لأقدم لك المزيد من المعلومات. ولن يكون رخيصاً. - «لا أظن أنه يمكن ترقية تعويذة الإدراك للكشف عن الأرواح؟» ليس بشكل مباشر. همم. كان لدى تيان شعور بأن الجد كان يداعب لحيته. "الأرواح" هي... وليس لديك لغة جيدة لهذا، لذا فقط اعمل معي هنا من فضلك، مدمجة بشكل أساسي في العالم من حولك. تخيل... أنا لا أعرف، قطعتين رقيقتين من ورق الأرز عليها رسم بالحبر الأسود. قل، صورة شجرة مع جبل في الخلفية. ضع الاثنين فوق بعضهما البعض وارفعهما إلى الضوء - يبدو وكأنه صورة واحدة. افصل الأوراق، وهي صورتان. هذا ما يفعله الشامان. الأرواح البشرية التي يقلقون بشأنها مختلفة قليلاً، صورة بالحبر الأخضر لشخص يحدق بك ويمد يده من الورقة ليقبض عليك. لذا، لا، لا توجد طريقة جيدة لك للكشف عنها بتعويذتك الحالية. من ناحية أخرى، أنت أكثر حساسية من معظمهم لتدفق العناصر والتقيؤ، ويمكننا الاعتماد على ذلك. شعر تيان بيد شبح العجوز على كتفه. هذا ليس تدفقاً جديداً للطاقة لإتقانه، بل هو طريقة مختلفة للنظر إلى ما تراه. حتى مع تحسيناتي، هذه تعويذة سيئة للغاية، لذا سنفعل أفضل ما يمكننا بما لدينا. ابتسم تيان. «نفس الشيء كما كان دائماً. جدي، هل يمكنك رؤية الأرواح؟ هل أنت على نفس ورقة العمل هذه؟» ضحك الجد جون. الأمر لا يستستحق الجهد المبذول. أنا أرى العالم حالياً على مستوى لا تستطيع تلك الأرواح الصغيرة تخيله. تحتاج إلى عدم جعل هذه الأرواح الغامضة غامضة للغاية. روح الصخرة هي، بشكل عام، "صخرة". رقعة من العشب هي عشب، طائر هو طائر، وليست طائرا مثيرا للاهتمام أيضاً. مجرد طائر، يفعل أشياء الطيور. قد يكون مفيداً، ومن المحتمل ألا يكون كذلك. تعرف ماذا؟ يمكنك رؤيتها بنفسك. هبط تيان على الأراضي العشبية. كان أقصر مما كان يتوقع. ربما تم رعيه مؤخراً، أو أن العشب لم ينمو بهذا الارتفاع. بالكاد يغطي كاحليه، وكانت الشفرات قاسية وكثيفة بشكل ملحوظ. مرر أصابعه من خلالها، مذهولاً بمرونتها. لم تمطر كثيراً على السهوب، لكنها كانت لا تزال خصبة وخضراء. أرسل حواسه إلى الأرض، ووجد الجذور تمتد أعمق من قامته. براعم عشب صغيرة، ذات جذور عميقة في الأرض. مزدهرة، حيث استنفد الآخرون أنفسهم وماتوا. قد لا تبدو وكأنها شيء بمفردها، لكنها لم تكن وحدها. كانت هنا بملايينها. لقد كان ملهمًا بعض الشيء. اعتقد تيان دائماً في شجرة الكون عند تنشيط طاقته الحيوية، لكن هذا كان جيداً أيضاً. لقد كان تعبيراً آخر عن الخشب الجذري في الأرض. لا ينمو طويلاً، ولكنه ينتشر على نطاق واسع. حيوية هائلة، بلا تعبير خارجي. كل الأشياء المثيرة للاهتمام حقاً كانت تحدث في الداخل وتحت السطح. يا له من طاويّ حقاً. ضحك، ونشر حواسه على نطاق واسع، منفتحاً على السهوب وكل ما يمكن أن تعلمه إياه.