فخر السماء الفصل 341 — عاصفة على المراعي

لمس تيان قلبه برفق. كان الأمر أسهل قليلاً الآن مما كان عليه عندما استيقظ. خرجت ليرين، ونظرت إلى الأواني الفارغة بتأمل. «أُصرّ على أن الشاي لا يحتاج إلى أيّ إضافات. أيّ نقص في الشاي هو في الواقع دليل على الفشل في معالجته أو نقله بالشكل الصحيح. الخلل يكمن في المهارة البشريّة، لا في إبداع الطبيعة». ابتسم لها تيان. «بالتأكيد». أومأت برأسها، وبدا وجهها جادّاً. «لكن يجب أن نأخذ في الاعتبار أيضاً مسألة الروحانيّة. أين يكمن قلب الشاي، إن لم يكن في قلوب البشر؟ وما طقوس الشاي، مهما كان شكلها، سوى تمرين لتفدية ذلك القلب وربطه بالآخرين؟» «سؤال نادر الطرح، ويجب أخذه في الاعتبار». استمرت في الإيماء، ولم يختلج وجهها بأدنى حركة. «الأمور قاسية في السهوب. تُقابَل الحاجة بالشجاعة، والصلابة، والقدرة على التأقلم. هذه صفات جديرة بالثناء، جديرة بالثناء تماماً. هل يجب أن نُحتقر شخصاً بسبب ما فعله ليحيا؟ خصوصاً عندما لا يضرّ ذلك التأقلم أحداً ويجلب الراحة للكثيرين؟ أنا، على الأقل، لا أستطيع». «قلبك واسع كالمروج، ومنفتح كالسماء. حقاً، لقد تأثرت». شبكت ليرين قبضتها في كفها. ساد صمت طويل. «لا يمكنك أن تطاوع نفسك على الاعتراف بأنك تحبه، أليس كذلك؟» «المسوخ اللذيذ يظل مسخاً. لقد جنَّ العالم». «أيمكنني الحصول على وعاء؟» «لا تزال هناك بعض الحياة في الأوراق. اجلسي، اجلسي. لقد تمايل الداويدي ما في مشيته مبتعداً، وترك إبريق الحليب الخاص به. ولديّ عسلي الخاص». «بدا وكأنه في خضم تجربة تجلٍّ سماويّ». راحت ليرين تجلس براحة، وتراقب تيان وهو يُعدّ الشاي باهتمام. «ممم. لم يقل شيئاً، بل حدق في السماء فحسب، وهو يلهث». «كانت الدموع على وجهه، رغم أنني لم أستطيع تمييز التعبير الذي كان يرسمه. إنه تجلٍّ عظيم، على ما أعتقد». «إنه في المستوى السابع فقط، لذا لن يساعده ذلك على الاختراق مباشرة. ومع ذلك، كل هذا يتراكم. علاوة على ذلك، كان من المرضي جداً معرفة كيفيّة نقل ما هو هنا»، لمس صدره بخفة، «بطريقة تستطيع روحه فهمها. قد يبدو الأمر متكلّفاً، لكن داو الشاي الخاص بي قد تقدّم خطوة». «أتعلم، ظننت دائماً أنني حظيت بالصفقة الأفضل، بمغادرة كهف التحولات الستة. فن رمح فائق الجودة، أو موهبة في الشاي – لا بد أن الأمر لا مجال للمقارنة فيه. لكن لفترة الآن، تساءلت إن لم أكن مخطئة». هزّت ليرين رأسها. «ما الذي نبحث عنه بالضبط، هنا في السهوب؟ بخلاف الشامان من الطبقة السماويّة؟» «لديّ فكرة بشأن ذلك. في الوقت الحالي...» تلاشى صوت تيان، ثم استعاد تركيزه. «في الوقت الحالي، لا أرى كيف يمكن لمملكة السماء الواسعة التشبث بأرض السهوب. ربما يمكن الحفاظ على مدينة الراية الحمحريّة بصعوبة بالغة، لكن البقية؟ جميع الحصون والقرى الصغيرة وما شابه؟ لقد انتهت. تعرّضت للنهب والسبي والنقل إلى مجهول على يد اليو». «لا توجد مزارع كثيرة في هذا الجنوب. إذا كنت أتذكر جيداً، فهي في الغالب مزارع ماشية، وأبقار، وخيول، وغلان، وما شابه ذلك». «بالضبط». «إذن؟ إنه أمر مزعج للتفكير فيه، لكنه ليس شيئاً يمكننا تغييره». هزت ليرين كتفيها. استطاع تيان أن يرى أنها محاولة لبدو غير مبالية. «نعم، لا نستطيع. والأمر هو، لا أعتقد أنه بوسعنا حتى التفاوض على نوع من الصفقة مع اليو بحيث تُجلي المملكة المقاطعة وتترك لهم الأرض». «صحيح. من منظورهم، لقد امتلكوا بالفعل كل الأرض الواقعة خارج النطاق المباشر للحصون أو المدينة. وكل ما تبقى هو جمع الغنائم». توتّرت كتفا ليرين. ومررت يدها عبر شعرها الأحمر والأسود. كان أحمر أكثر من أسود هذه الأيام. تذكر تيان عندما كان لديها بضع خصلات حمراء نادرة فقط. «لكن ليس من مهمتنا إصلاح الأمر، ولا يمكننا إصلاحه، فلماذا نفكر في ذلك ولا نكتشف كيف نبقي هان على قيد الحياة؟» «الأمر مترابط. نحن نقتل عددًا هائلاً من الشامان. كل من يمكننا العثور عليه. وسرعان ما سيستدعون شيوخهم، وهذا سيُخرج الشامان الكبار. وفي تلك اللحظة، نلوذ بالفرار. فيلاحقوننا، ونتراجع نحو المملكة. فيتوقفون عن المطاردة، فنضغط إلى الداخل. لنستنزفهم ببطء ونقتلهم». «هناك عدد أكبر بكثير منهم مقارنة بنا. ومحاولة مجاراة بدويّ السهوب في التحمل هو خيار جريء». أماتت ليرين رأسها وراقبتیان. «لقد نُقِع لفترة أطول من اللازم». «لقد فعل. ومع ذلك، هكذا من المفترض أن يُصنع. أنا أتفق معك بشأن فرص نجاح الخطة، لكن هناك شيئان أعود إليهما مراراً وتكراراً. الأول هو أن هرطوقة الرتبة السماويّة هم من يقفون وراء الدفع الذي يحرك الشامان. على الأقل، أعتقد أن هذا ما قاله الوقور. والأمر الثاني هو أن اليو لن يكونوا سعداء على الإطلاق بالذهاب إلى أي مكان توجد فيه مجموعة من أرواح الشامان. خصوصاً إذا كان بعضهم سحرة». «لا أزال لا استوعب الأمر». سكب تيان الشاي وهو يتنهد، معجباً بالباحة مرة أخرى. إلى متى يمكنها الاحتفاظ بهذا الجمال؟ ليس طويلاً، على الأرجح. أضاف الحليب والعسل بسرعة، ثم قدّم الوعاء إلى ليرين. «نحن نسمم الأرض. ونوضح تماماً أننا سنقضي بسعادة القرن القادم أو القرون الثلاثة القادمة في قتل الشامان في جميع أنحاء الأرض التي تسيطر عليها قبايات اليو، والبوروسكي بشكل خاص. سنعيش، إن لم يكن إلى الأبد، لفترة أطول بكثير مما سيعيشونه. وإن أفسدتم عملنا، فسنجعل حياتهم مزعجة بشكل بنّاء. يمكننا الفرار إلى أعماق المملكة لعقد أو عقدين من الزمن، ثم نعود، لنذبح المئات، ونختفي مرة أخرى بحلول الوقت الذي يتحرك فيه الشامان الكبار. الشامان ليسوا أغبياء. وسيفهمون اللعبة بسرعة. لذا بدلاً من العبث بأنفسهم، سيرسلون هرطقة الرتبة السماويّة لحلّ مشكلة ممارسي الرتبة السماويّة. يجب على الممارسين التعامل مع الممارسين، لقد كانت هذه فكرتك برمتها في المقام الأول، وما إلى ذلك». احتسَت ليرين الشاي، ثم أخذت جرعة كبيرة. «شاي جيد!» «لا. شاي سيّئ. شاي فظيع! لكنه مشروب شاي جيد». ابتسمت له من فوق الوعاء. «بالطبع. كل هذا يبدو جيداً، لكن كيف سنعثر بالضبط على شامان لنهاجمه؟ و... لا بد أن هناك سبباً لعدم قيام ممارسي المملكة بهذا من قبل. لماذا لم يفعلوا؟» «حصن الطائر القرمزيّ. هناك قصص عن حصان روحاني يجري هناك. إن لم يجذب ذلك البوروسكي، فماذا يمكنه أن يفعل؟ وأما عن استراتيجية الكمين، فمن يقول إن شيوخنا لم يكونوا يفعلون ذلك تماماً؟ نحن الحكام الاسميّون هنا. لم يحدث ذلك صدفة». هذه المرة جاء دور تيان ليبتسم. هزت ليرين رأسها. «لا ينطلي عليّ الأمر. إذا كان الشامان الكبار لا يعيشون سوى ستين أو سبعين عاماً، فكيف يمكنهم تجميع القوة لمواجهة ممارس سماويّ عمره نصف ألف عام، بكل عتاده؟ وإن لم يستطيعوا، فلماذا لا نحكم كل السهوب؟ لأن سيطرة الدير هنا ضئيلة تماماً كسيطرة الممالك». «لا أدري. حسناً، لدي تخمين لجزء من الأمر. سلاحظين أنه حتى بالنسبة للبلاد المنخفضة، فإن التشي هنا أخفّ نسبيّاً. وتبعاً لذلك، لم يكن هناك أيّ شيء على الإطلاق من موارد الرتبة السماويّة لفترة طويلة الآن. في الواقع، بصرف النظر عن الفطر من عرين النمر، لا أعتقد أنني رأيت أيّ شيء ينمو برّيّا خارج الجبل». ضحكت ليرين، ضحكة حادة ولاذعة. «المغامرة. أيّ نوع من المغامرات يمكن لممارس سماويّ أن يخوضه هنا؟ وأيّ نوع من الغنائم يمكنه أخذه من شامان فانين؟» أومأ هان ونقر على أنفه. «اليو يعرفوننا. لقد كانوا يتاجرون معنا، ويخضعون لحكمنا، لآلاف السنين. إنهم يتحدثون لغتنا ولديّهم أقارب في المملكة. وهم يعلمون أن البلاد منقسمة والدير مختوم. ومعظم أهل السماء يتقاتلون أيضاً. يجب أن يكون شخص ما مسؤولاً، وكلهم يريدون أن يكونوا ذلك الشخص. كيف يمكن لممارسي السماء إضاعة الوقت والجهد البشري في العمل الخطير وغير المجدي المتمثل في قمع السهوب عندما يكون الوضع الداخلي غامضاً إلى هذا الحد؟» بحلول النهاية، كان تيان يقلد بشكل مقبول بعض الشيوخ المتعجرفين في الطائفة. كان كلاهما في سن لا يهتمان فيها بالاستماع بوضوح إلى حكمة شيوخهما، لا سيما عندما يبدو أن هؤلاء الشيوخ ينظرون إليهما من خلال أنوفهم. ضحكت ليرين بخفة. «إن لم يكن الآن، فمتى إذن؟ من الواضح أن ملك السماء العظيم يريد منهم استغلال هذه اللحظة». «لدينا عتاد وفير، وموارد زراعية وفيرة، وأدوية وفيرة، ولدينا حتى بعض التعاويذ. ليس أيّ من الأسلحة أو الدروع مميزاً للغاية، لكنها موجودة. سأقرأ الكتيبات، فقط لمعرفة ما إذا كان هناك أيّ شيء جيد، لكني أشك في ذلك تقريباً. ربما تعويذة إدراك أفضل أو شيء من هذا القبيل، لكنه ليس جناح نصوص بدقة. أعتقد أننا مستعدون بالقدر الذي سنكون عليه». «أتعرفين ماذا لدينا أيضاً؟» «ممم؟» تحولت ابتسامة ليرين إلى ابتسامة قديسة. «سيف طائر إضافي». دفن تيان وجهه بين يديه وأطلق أنّة. إن حقيقة امتلاك قارب طائر، وهو قارب يُطوى عندما لا يُستعمل وسيبدو مهيباً للغاية لإخراجه في أيّ لحظة، ولكن عدم القدرة على استخدامه، كان يصل إلى ذروة مؤلمة. «الحق يقال، لقد أحببت أن أجد عذراً لأحضنك». خلسة النظر من بين أصابعه. «الحق يقال، لقد أحببتُ حضنك أيضاً». أبعدت ليرين نظرها، ثم عادت ونظرت إليه. «لقد كان الأمر غير مريح حقاً حين حُضِنتُ على سيف». ابتلعت لعابها بصعوبة، لكنها لم تحول نظرها. «يجب أن نجرب ذلك عندما لا نكون على سيف». ابتسم تيان، كقمر صيفي يخرج من خلف السحب. «لنفعله». قُضِي ما تبقى من اليوم بطرق ممتعة. وفي حين كان الحزن كثيراً ما يباغته مشتتاً، لم يكن هاوية جشعة. بل كان شيئاً يمكن التعايش معه، والمرور عبره، والاستئناس بما هو على الجانب الآخر. جاء الصباح، ومعه، مرافق يحمل السيف لمرة واحدة. ويمكن الصفح عن هان لاعتقاده للحظة أن معلمه كان يضيء. كان هناك بريق واضح عليه، وهو تغيير ملحوظ عما كان عليه قبل يومين. ألقى هان نظرة خاطفة على المنزل الذي كان الزوجان السماويان ينامان فيه، ولاحظ أن سيدة البيت لم تظهر بعد، فاستنتج استنتاجاته الخاصة. استنتاجات خاطئة، كما اتضح، لكنها تسير بالتأكيد في هذا الاتجاه. أما بالنسبة لتيان، في الوقت الحالي، فقد كان ذلك فرحة غير متوقعة. «أيها التلميذ هان، بشرى سارة! نحن نتخلى عنك». قفزت حاجباه هان إلى الأعلى، واتسعت عيناه. وبدأ بتقليب بطاقاته بسرعة، لكن تيان مضى قدماً دون انتظار رده. «نعم، نحن متوجهون إلى السهوب. لنأخذ المعركة إلى العدو، ولنرى ما إذا كان بإمكاننا استدراج بعض الشامان الكبار، أو ما هو أفضل من ذلك، ملاحقة الهراطقة الذين نعتقد أنهم وراء هذا الدفع المفاجئ من قِبل اليو. ونأمل أن نقتل الأشخاص الذين تعاقدنا لحمايتك منهم. أياً ما كانوا. وبقليل من الحظ، قد نكسب حتى بعض العملات الصادقة في هذه العملية». أطلق هان تنهيدة طويلة، وسقطت كتفاه بينما غادر التوتر جسده. «لقد استدعيت بعض الأشخاص الذين سيتعين عليك مقابلتهم. مجرد زملاء داويديين وأسياد فانين في المدينة، ليسوا شخصيات عظيمة ولكنهم مفيدون جداً لمعرفتهم مع ذلك. سيساعدونك، إذا احتجت إلى ذلك. إلى حدّ ما. وسأرسل أيضاً رسالة إلى حاكم المدينة، أطلب منه الاستمرار في إطعامك وإيوائك. راجع ليرين لتأخذ بعض الذهب، للتحوط». فتحت عينا هان على مصراعيهما مرة أخرى، وأعاد التوتر سحب كتفيه إلى الأعلى. «استغل هذا الوقت للقيام ببعض الدراسة الذاتية. ادرس بإلحاح. تدرّب كأن حياتك تعتمد على ذلك، لأنها تعتمد عليه بالفعل. إنها أيضاً فرصة جيدة لك لتكوين بعض الروابط. أشياء مفيدة، الروابط. الجميع بحاجة إلى شبكة علاقات، صدقني». تحول صوت تيان إلى صوت ساخر. كان يجد الحياة خارج الطائفة أكثر وحشة مما كان يظن. «ستمتلك شبكة نخبوية في الخدمة المدنية بفضل هانشن، طالما أنه على قيد الحياة. وعندما ينقلبون عليه، وذلك اليوم آتٍ لا محالة، ستتلاشى تلكك الشبكة، وسيقوم كل أولئك الذين تملقوك بلعنك بدلاً من ذلك. ستكون كل يد ضدك، ومعها سكاكين. سيطاردونك يا هان. سيُمزقونك إرباً. سيأتون من أجل عائلتك، أصدقائك، وكل من يدين لك بالمال أو بالمعروف، وسيدمرون كل قطعة واحدة من حياتك بأبشع الطرق التي يمكنهم تخيلها، لأنهم لا يستطيعون صبّ ما يكفي من الألم في قتل هانشن لتفريغ كل استيائهم. بل يتعين عليهم إيذاء كل شخص مرتبط به عن بُعد أيضاً». ترنح هان وكاد يسقُط. أمسك تيان بذراعه، وقاده بأمان إلى الأرض. «لقد مُنحتَ كتباً لتُقرأ، أعلم ذلك. كتب في الأخلاق والتاريخ. لقد قرأتها، لكن هل فهمتها؟ يبدو أنك لم تفعل، وإلا لما كان هذا مفاجئاً. أبدأت تفهم الآن لماذا ما زلت أُطلق عليك رجلاً من الأنهار والبحيرات؟ ولماذا قضيت كل هذا الوقت في تعليمك كيفية النجاة من الكمائن والقتال كواحد ضد كثيرين؟ لتنجو حيث لا يستطيع الآخرون؟ المستحضرات التي عولجت بها هي أشياء غير موجودة ببساطة في البلدان المنخفضة. وأعتقد أنني واحد من شخصين يعرفان كيف يصنعونها على الإطلاق، والوحيد الذي سيفعل. لم أعلُ بها حباً للطب. بل كان ذلك لإبقائك على قيد الحياة. وأنا على يقين تام من أنك تعرف أين يقع الطلاب ضمن «درجات الإبادة العائلية الست». أترى أنك تحتاج إلى كل ميزة يمكنك الحصول عليها؟» أومأ هان، بحركة متقطعة وغير مسيطر عليها. «رحمة الإمبراطور لن تمتد لأبعد من موت نظيف، ولن أراهن حتى على هذا القدر من النعمة مقابل فلس نحاسي منحني. لا يمكنك الاعتماد على الآخرين لضمان سلامتك بأي حال من الأحوال، ولكن كلما كان الشخص أبعد عن الخدمة المدنية، كان أكثر موثوقية بالنسبة لك. ممارسون متجولون، فنانو قتالية، متسولون، يمكنك التنكر كراهب متجول من معبد الأراضي النقية. إنه تنكر موثوق للغاية حقاً. يمكنك حتى محاولة الاعتماد على اسمي، واسم ليرين، لحمايتك. رغم أنني لا أنصح بذلك. فليس لدينا أسماء تثير الخوف». شعر تيان بأن ليرين تستعد لمغادرة المنزل، لذلك قرر إنهاء الأمر بسرعة. «تُركت كفوف قمع التنين في الأصل من قبل جد الإمبراطور المؤسس، الذي كان سيد الطائفة من الجيل الثالث لدير الرافد القديم. لقد فقدت العائلة الإمبراطورية الفن في عهد الإمبراطورة تشو. الفاني الوحيد الذي يعرفه، غيرك، هو هانشن. مجرد أمر يجب وضعه في الاعتبار، لأنه إذا اكتشفت العائلة الإمبراطورية الأمر، فسيكون لها آراء. كان هناك شيء آخر...» عَصَرَ تيان ذهنه للحظة. «وجدتها!» أخرج تيان قطعة لطيفة من الخيزران، وثقب فيها ثقوباً. وأعاد تصنيع مزماره بعناية. واختبره، وكان الصوت مختلفاً بعض الشيء ولكنه لا يزال لطيفاً. ربما ينبغي طليه بالورنيش، لكن يمكن أن تكون تلك مشكلة هان. «هاك. لقد تعلمت عزف المزمار لأحاول قول كل الأشياء التي عجزت الكلمات عن التعبير عنها. أعلم أن ما يُسمى بالعلماء الأجلاء يعزفون على القين، لكن لديهم أيضاً غرفاً لتخزينها فيها. سيكون السقف رفاهية نادرة بالنسبة لك وأنت تهرب بحياتك. مهما طال ذلك الوقت أو قصر. المزمار سهل الحمل بشكل لطيف، وله تأثير مهدئ بشكل رائع. ربما تجد صوتك فيه، أو داوك. كُتيب إرشادات العزف على المزمار هذا أُعطي لي من قِبل شخص كانت تمتلك في طرف ريشة واحدة من ريشاتها قوة أكبر بكثير مما أملكه في جسدي كله. لقد التقطته عشوائياً وأعطتني إياه بخفة، لكنني ما زلت أريده أن يعود إليّ إذا نجوت من الاستكشاف في السهوب». ربت تيان على كتف هان المذهول. «حسناً، أعتقد أن هذا كل شيء تقريباً. لديك لحظة وجيزة، وجيزة للغاية قبل أن تتحول حياتك بأكملها إلى جحيم. تدرّب بجد. وإن عشنا، ونحن بارعون جداً في النجاة من الأمور التي ينبغي أن تقتلنا، سنأتي لنبحث عنك مرة أخرى. ربما قريباً؟ ربما لا. استخدم تقديرك الخاص حول ما إذا كان يجب عليك الهرب ومتى تفعل ذلك. كنت سأتوجه نحو مدينة بوابة الجبل، لا أحد يكترث بالنبلاء الفانين هناك، لكن الأمر متروك لك تماماً. هناك فقط أماكن أكثر أماناً، لا مكان آمن تماماً. هكذا هي الحياة، عندما تكون رجلاً من الأنهار والبحيرات».