فخر السماء الفصل 340 — أطفال السماء الزرقاء اللانهائية

“أخشى أن أروي قصتي لسيادته فيُصيبه الملل. إنها قصة عادية للغاية، يمكنك أن تسمع ألف شخص يروون الحكاية نفسها في أرجاء مدينة الراية المحترقة.” “لا أعرف شيئاً البتة عن السهوب، ولا عن أهلها. ويسرني جداً أن أعرف المزيد. تفضل يا داويني ما، واصل الحديث.” “حسناً، إبلاغاً لسيادته، أول ما أقوله هو أننا أهل السماء الزرقاء اللامتناهية. هناك قبائل كثيرة جداً، أكثر بكثير مما يوجد في السهوب التي تدعيها مملكة السماء الواسعة. بل إن المعتقد السائد بين القبائل هو أن سلف مملكة السماء الواسعة كان واحداً منا، ومن هنا جاء اسم البلاد. غير أن ذلك مجرد كلام منقول، ولا أحد يستطيع إثباته.” “هل هناك اسم لأهل السهوب؟” “بضعة أسماء، بحسب اللغات. وكما قلت، نحن كثر، ونحيا حياة الترحال. وتعدد اللغات مشكلة شائعة، إن صح القول. ففي لغة مملكة السماء الواسعة، نحن اليو. ومعظم القبائل التي قد تقابلها سيكون فيها على الأخص بعض الأشخاص الذين يتحدثون لغة المملكة المشتركة، ولا سيما التجار والكهنة. لكن لا بد لنا من الحديث عنهم مطولاً فيما بعد.” “لدي الكثير من الأسئلة عنهم حقاً.” “إنهم جماعة ماكرة، حتى بالنسبة إلينا. آه… كما قلت، نحن أهل السماء الزرقاء اللامتناهية. إنها ملكنا، ومن الصعب الحديث عنها من دون وصفها كشخص، لكنها أشد… تجريداً؟ لا توجد لغة دقيقة لوصف هذا. إنه شخص يعمل أشبه بمجموعة قوانين. فهو ينتبه إلى تصرفاتك، وسيعجل بمكافأة غير مؤمن فاضل على شرير مؤمن.” “أنا معك حتى الآن. بالمناسبة، هل تأكل وجبات خفيفة مع شاي القوافل هذا؟” “وجبات كاملة، عادة. ربما بعض لحم الضأن المجفف أو خبز الأيام أو ما شابه. لا توجد وجبات خفيفة كثيرة في السهوب. فالدخيرة عزيزة للغاية. إذن نحن جميعاً أبناء السماء والأرض الأم. هناك سبع طبقات من السماء وسبع طبقات من العالم السفلي، والشيطان… سيد العالم السفلي؟ لا يوجد نظير دقيق في المملكة. إنه يشبه قليلاً الملك يان، لكنه أقل شبهاً بموظف مدني يطبق قوانين شخص آخر، وأكثر شبهاً بملك له سيادته الخاصة. إنه ليس شخصية لطيفة. وكل طبقة من طبقات السماوات والعالم السفلي لها ملوكها الخاصون، بصيغة الجمع، وتحت هؤلاء توجد أرواح بلا حصر.” “ممم.” “الأمر معقد بعض الشيء، لكن عليك أن تفهم هذا لتدرك ما حدث لعائلتي، ولماذا تبدو الأمور بالغة الدموية في السهوب، ولدور الكاهن. الأرواح الضارية تعيش في كل مكان. بعضها في الأشجار، وأخرى في العشب أو الزهور، والصخور، والأنهار والبحيرات كلها تضم أرواحاً، وقد يكون هناك كثير منها في مكان واحد، أو روح واحدة، أو لا شيء. وبعضها يسكن الحيوانات، أو هي حيوانات روحية، تقريباً أي شكل يمكنك تخيله.” “هذا مذهل!” “إنه كذلك. فمعظم النشاط الديني، ولا سيما كل ما يتعلق بعبادة الملوك، يؤديه زعماء القبائل. تماماً مثلما أن للإمبراطور طقوسه الإمبراطورية الخاصة ويقيم الاحتفالات بازدهار المملكة، إلا أننا جميعاً جزء من تلك الطقوس. إن جاز التعبير.” “مفهوم. تابع من فضلك.” “نعم. السماء الزرقاء اللامتناهية موجودة في كل مكان وترى كل شيء، لكنها عموماً لا تتدخل في الأمور اليومية. ولهذا الغرض عليك أن تنظر إلى الأرواح، والتعامل مع ذلك هو إحدى الوظائف الرئيسية الأربع للكاهن. الأرواح، والتنجيم، والطب، ولعدم وجود مصطلح أفضل، التعامل مع الأمور السحرية. ويمكنهم أيضاً التحكم في الطقس بصخرة سحرية يصنعونها، رغم أن الآثار محل نقاش. ولا يتكرر الأمر كثيراً.” بدا على تيان وجه متأمل، واضطر إلى كبح رغبته في حك ذقنه. إن الجمع بين التنجيم وسحر الطقس كان أمراً مهيباً، على المستوى الاستراتيجي على الأقل. “نحن نؤمن أن لكل إنسان ثلاثة أرواح. تُرسل واحدة إلى الحياة الآخرة. فيُعاقبون على أي جرائم ارتكبوها في حياتهم، ثم يسمح لهم بالذهاب إلى السماء. أعني، نوعاً من عوالم النعيم. آه… تماماً مثل البلاط السماوي، لكن للجميع، نوعاً ما؟” “نوعاً ما؟” “الأمر ليس رائعاً كما يبدو. فمكانتك في الحياة والنفائس التي تُدفن معك لها تأثير كبير على حياتك الآخرة. وبسرعة شديدة، فإن الروحين الأخيرتين لا تذهبان إلى السماء. يمكن لواحدة أن تصبح روحاً، محتمل أن يحدث ذلك، عادة في المكان الذي مات فيه الشخص وخصوصاً إذا أُهريقت دماؤه في ذلك المكان. وأخيراً، تذهب روح واحدة نحو التقمص.” “ألا يعني ذلك أن السماوات ستكون مزدحمة بلا حدود؟ إذا وُلد كل إنسان بثلاث أرواح وذهبت واحدة إلى السماء وتقمصت الأخرى—” “إنه رقم كبير بلا شك، يا سيادة الملك، لكنها أرض السماء الزرقاء اللامتناهية. كم يمكن أن تكون مزدحمة إن كانت بلا نهاية؟ معلوماتان أخريان، وسيكون لديك الخلفية الكاملة. أولاً، كل فرد في القبيلة ينحدر من سلف مشترك. الرجال يرثون، والنساء يتزوجن خارج القبيلة ويأخذن معهن هدية كبيرة، ممتلكاتهن الشخصية. والقبائل الكبيرة تنقسم إلى قبائل جديدة أصغر، ليصبح زعماء القبائل الجدد هم السلف المؤسس الجديد. الرتبة معقدة للغاية ولكنها تُحدد عادة بمدى قربك من ذلك السلف المؤسس بحسب ترتيب الولادة. وأخيراً، مارست القبائل العبودية دائماً. ليس الأمر شيئاً بدأناه فقط بسبب تجارة الملح. بل استمر طوال الأبد. المصدر الرئيسي للعبيد هو القبائل الأخرى، التي تُهزم وتُأسر في المعركة. وغارات القرى وما شابه أقل شيوعاً مما تتخيل، رغم أنها تحدث.” عقد تيان حاجبيه. “انتظر. مكانتك في الحياة تمتد لتشمل حياتك الآخرة؟” “نعم، يا سيادة الملك. الأمر كما تفكر. ينطبق ذلك على العبيد أيضاً. عبد في الحياة، عبد في الموت. عامة في الحياة، عامة في الموت. نبيل في الحياة، ملك، أو ملك الملوك… والكنوز التي تُدفن معها تنتقل أيضاً.” “والزوجات والسراري؟” “لا يُدفنّ مع أزواجهن، إن كان هذا ما تسأل عنه. يمكنهن أن كنّ من أي طبقة، وأبناؤهن يرثون حقاً، لكنهم يأخذون رتبة أمهاتهم، لا رتبة آبائهن. وإذا كنت تسأل عما إذا كنَّ يبقين زوجات وسراري في الحياة الآخرة، فنعم. لتغيير مكانتك، وللصعود من عامة إلى نبيل، يتطلب الأمر عموماً دهاءً سياسياً وقسطاً وافراً من القتل. إنه أمر نادر.” شعر تيان أن القطع بدأت تتبوأ مكانها الصحيح. “لديك ثقافة تكافئ بقوة جمع الكنوز والعبيد، وتكافئ الطموح بقوة. وهذا يؤدي إلى الكثير من الغارات، والكثير من الحروب، والكثير من الدماء المهراقة على السهوب. وهذا يعني أن السهوب مليئة بالأرواح الغاضبة، وستتركز أكثر ما تكون في الأماكن التي يعسكر فيها الناس عادة. بالقرب من الماء أو المراعي الجيدة أو ما شابه.” “لقد أبصر سيادته صميم الأمر. وهذا ما يوضح أهمية الكهنة. فحتى أولئك الذين لم يجمعوا ما يكفي من القوة لمعادلة الممارسين يستطيعون التحدث إلى الأرواح ومحاولة التفاوض معها. لا أود وصفهم بالموثوقين، لكنهم يستطيعون فعل ذلك. وأحياناً. لكن الملوك، وهو أفضل ترجمة لمن يقودون القبائل، لا يحبونهم. فالكهنة يفعلون الكثير للقبيلة، والأهم من ذلك أنهم يفعلون أشياء لا يستطيعها الآخرون. يمكن للملك إطلاق السهام، وركوب الخيول، وخوض المعارك، وفض النزاعات، لكنه لا يستطيع صنع السلام مع الأرواح، أو تأمين قوتها للقبيلة. الكهنة يستطيعون ذلك، ولذا يتمتعون بنفوذ هائل داخل القبائل.” “والكهنة يستغلون هذه الحقيقة، أو يفعل بعضهم ذلك.” أومأ تيان برأسه. “أنت ابن كاهن؟” “هذا صحيح تماماً. كانت التهمة موجهة إليه، وإلى أمي، وقبيلتها وكاهنهم، بأنهم كانوا يتآمرون ضد ملكنا، سعيين لعزله لصالح أخيه، الذي سيكون بمثابة عم لي، وفي النهاية دمج قبيلتينا. وهذا من شأنه أن يرفع رتبنا جميعاً بشكل كبير، مع فوائد كثيرة لنا.” ضحك الرجل المسجل بضيق، وفرك مؤخرة رأسه. “كان هناك أكثر من ذلك بكثير، لكن الخلاصة باختصار هي أننا هربنا من هناك بأسرع ما يمكننا، واكتشفنا بسرعة كبيرة أن ملك قبيلة أمي قد اكتشف شيئاً مشابهاً بشأن خالي في تلك القبيلة، مما جعل كهنة القبيلتين، وعائلتي في القبيلتين، متآمرين ضد شعبهم. لقد أُعلنا ساحرين، وعقاب ذلك هو اللف في سجادة والركل حتى الموت. أشبه بالدهس منه بالركل، لكن…” “مفهوم. السجادة لتمنع دمك من الانسكاب على السهوب؟” “تماماً. كان الهروب إلى المملكة خياراً قبيحاً، لكنه منحنا طريقاً للحياة.” “أفترض أن أباك كان بشرياً فانياً؟ وأمك أيضاً، على ما أظن.” “نعم، لا يوجد تاريخ للممارسة في عائلتنا. ينبغي أن أقول، بينما فن الداو معروف ومسموح به في السهوب، فإن ممارسة الخيمياء الداخلية للداو تكاد لا تحدث على الإطلاق. لا أحد يختبر الشباب بحثاً عن الإمكانات، ويُنظر إلى الأمر على أنه ليس من ثقافة اليو حقاً. ويُنظر إليه أيضاً على أنه بلا جدوى، لأن أن تصبح كاهناً قادراً على احتواء الأرواح بداخلك هو أمر من ثقافة اليو بامتياز وليس أسوأ من أن تصبح ممارساً.” ضحك تيان بسخرية. “أنا مندهش من استعدادهم للانتظار طويلاً قبل دخول السماء.” “الكهنة؟ حياتهم ليست أطول من حياة إنسان عادي فاني. يُنظر إلى كون المرء ممارساً للداو باحثاً عن الخلود على أنه سلوك غير اجتماعي، لأن ممتلكاتك وخيمتك لا تُنقل أبداً عبر الميراث. بل تستمر في الجمع والجمع، مزاحماً الجميع. ولم تعد منسجماً مع الطبيعة أو المجتمع.” أمشى تيان عينيه بذهول. “مذبحة أصهارك وأخذ الناجين عبيداً الآن وللأبد أمر مقبول، لكن عدم تمرير خيمتك ليس كذلك؟” هز الرجل المسن رأسه. “للخيمة وزن رمزي هائل، وغالباً ما تأتي ومعها قدر كبير من الثروة. إن لم تكن قد رأيت خيمة غير، فهي أكبر مما تتخيل. بحجم كوخ صغير، مصنوعة من العصي الخشبية واللباد. سهلة الحمل للغاية. ولا، إن مذبحة أصهارك تُعتبر سلوكاً خيانياً وأكثر من مجرد أمر مستهجن. لدينا عائلات كبيرة، ونسافر كثيراً، وتنفرط القبائل إلى عائلات جديدة بعد بضع أجيال. وهناك عادة شخص لا تربطنا به صلة قرابة لنغزوه. وهناك سبب عملي أكثر أيضاً—الأرواح التي تتركها وراءها سحرة اليو، وهو ما يسمونه الممارسين، قوية للغاية، وعنيدة جداً، ومنتقمة بشدة. لذا فالملوك حقاً لا يحبونهم، والكهنة حقاً، حقاً لا يحبونهم، نظراً لتعرضهم للتمزق إلى نصفين من الداخل.” “يحدث ذلك؟” “هكذا تقول القصص. لذا فإن الداو أمر جيد، أما أن تكون ممارساً فليس كذلك.” أومأ تيان برأسه، ثم هزها. “لا يمكنني تخيل حاكم فاني… لا يبالي بالخلود.” “أوه، إنهم يبالون. أعرف ستة ماتوا وهم يأكلون ’أدوية الخلود‘. الأمر هو فقط، إن تمكنوا حقاً من جمع أي ممارسة، فسيكتشف الكاهن ذلك، وحينها سيلاحظ الجميع ذلك أيضاً. وما يكفي من الفانين، بالأدوات المناسبة، يمكنهم قتل أي ممارس أرضي.” خالفه تيان الرأي، لكنه افترض أن الأمر صحيح بالنسبة لممارس حر مثل ما. “بأي حال، هل تفهم كيف يستخدم الكهنة الأرواح للتعاويذ؟” “اغفر لي، هذا العبد جاهل. لم يستطع أبي فعل ذلك قط، وتثاقلت جراحه فمات قبل أن نصل إلى الحصن بقليل. ولم تكن أمي تعلم أيضاً. فالكهنة يتناقلون ذلك شفهياً.” ابتسم تيان بلا مرح. “المعلم والتلميذ.” “تماماً. لا أحد يريد أن يتجول عدد كبير منهم هنا وهناك، حتى وإن كانوا ضروريين. فدماؤهم تصنع أرواحاً قوية أيضاً.” “تصنع؟” انتصبت أذنا تيان. ابتسم ما، وانكمشت عيناه بألم. “إنه ما تشك فيه، ولكنه نادر جداً، جداً. يمكنك اعتبار هؤلاء بمثابة نسخة اليو من الزنادقة. وأحياناً يُستخدم أسرى الحرب لمثل هذا الغرض، ولكنه أمر نادر أيضاً. والكهنة الآخرون يتعقبون هؤلاء الأشخاص، ونحن ماهرون جداً، جداً، جداً في الصعق.” نظر ما إلى أسفل في إنائه الفارغ. “حياتنا… حياة اليو الذين يعשים على السهوب تبدو قاسية، أو ربما شرسة، لكني طالما اعتقدت أنها ليست أقل شراسة مما تفعله المملكة. كم عدد الفلاحين الذين يموتون لأن مشرفيهم ’الرحماء‘ ارتكبوا بضعة أخطاء تافهة؟ أخطاء جعلتهم أغنياء بالمصادفة؟ نحن نحب عائلاتنا، ونكرم شيوخنا، ونعتني بأطفالنا. ونثق بنسائنا بقوة وثروة أكبر بكثير مما تفعل المملكة. وفي حين أن تعريفنا للانسجام يختلف عن ذلك الذي تعلمته هنا، فإننا نسع إليه حقاً. إن تجاهل احتياجات القبيلة أو احتياجات الطبيعة للسعي وراء ثروتك الخاصة يعتبر أمراً معيباً. ولا أعتقد أن الأمر كذلك هنا. ليس حقاً. إنه يرتدي ملابس أنظف فقط، ويخفي معانيه في لغة مزخرفة.” أغلى تيان إبريق ماء طازجاً، وصنع شاي القوافل. صب الماء باتجاه الجدار الخلفي للإبريق، مما جعل قطعة الطوب الصغيرة تتدحرج. طاقة النار، المطبقة برفق، حافظت على سخونة الماء، مما سرعت عملية التخمير. وبينما فعل ذلك، تأمل تيان فيما تعنيه له السماء الزرقاء اللامتناهية. لقد فكر فيها بالتأكيد في كثير من الأحيان. التنين الأزرق للشرق، يتجول في لا نهايته. لكن الزرقة لم تكن سوى تنكر. فقد أظهرت السماء وجهها الحقيقي في الليل. الفراغ اللامتناهي الذي يحضن شرارة الحياة. صب الشاي الأسود المدخن في الأواني، ثم أضاف الحليب. لقد قارن نفسه بالقمر في كثير من الأحيان أيضاً—مُبرداً وشافياً ومرقداً لكل أشياء العالم. جامعاً للقوة التي يحتاجون إليها للمضي قدماً. انحنت شفتاه قليلاً وهو ينثر العسل. لن يوصِف نفسه باللطف، لكن هناك رقة هناك، وقد عمل بجد ليكون لطيفاً. وكان الداو الخاص به موجوداً هناك أيضاً، الماء والخشب، العسل يغذي نمو كل ذلك النحل الطنان، والذي بدوره جلب الحياة للثمر والزهور. إناء مليء بداوه. شاي يحمل مشاعره وفهمه للعناصر. يتحدث بصوت يمكن لضيفه أخيراً سماعه. ابتسم تيان عريضاً وهو يقدمه لداويني ما. لقد صنع أفضل شاي قوافل يمكنه صنعه، مظهرًا ضيافته، واحترامه لضيفه، واحترامه لذاته. لقد شرفت خدمته تعاليم والده، لكنها لم تكن مقيدة بها. وقريباً، سيغوص في الموت والخطر على السهوب. أما الآن، في هذه الحديقة، فقد كان قلب المحكمة الخارجية للمدينة الغربية ينبض بقوة.