فخر السماء الفصل 338 — هو غير المستسلم

«أنا... كان اسمي... أعتقد أنه ما زال هو رونغ. مكتوباً برمز القرد، لا بمقام النبيل». نادراً ما رأى تيان رجلاً يشبه القرد أقل من هذا الرجل، لكنّ ذلك لم يبدُ شيئاً يدرج عليه التعليق. كان مشغولاً بتحريك محتوى حوض ضخم، فاكتفى بالإيماء. «حين كنتُ في الثانية عشرة تقريباً، قدّمني والداي للخضوع للاختبار في كوخ الطبّ الخيزراني. كانت الطائفة هي المالكة للأرض، كما ترى، لذا سُمح بذلك. لم يكن سوى مسيرة بضعة أيام إلى بوابات الطائفة. وُضعتُ في هذا الجهاز العملاق المصنوع من النحاس والحديد، وغُرست فيَّ إبر حادة بشكل لا يصدق. لستُ أدري إن كان بإمكاني وصف شعور الاختبار بدقة». لم يكن عليه ذلك. فقد كان تيان يتذكره بوضوح تام. «ما خلصوا إليه هو أنني أستطيع زراعة الخلود، لكني لم أكن بارعاً في أي شيء بشكل خاص. استثناءات طفيفة أو قدرات متوسطة في أغلب العناصر، لا شيء يبرز حقاً. قدرة زراعة متوسطة بالنسبة لكوخ الطبّ الخيزراني». هزَّ رونغ كتفيه. وهو ما جعله عديم الفائدة بمعايير دير الرافل القديم، لكن لم تكن هناك حاجة لقول ذلك. استمر تيان في تحريك يديه، حارصاً على عدم إحداث طرطشة بينما كان يقلّب بعصاه الطويلة. ظلَّ رونغ راكعاً، عارياً على أرضية المستودع المصنوعة من الآجر، ومداه مكبّلتان على ركبتيه وعيناه شاخصتان بعيداً. استغرق الرجل الأكبر سنّاً بضع دقائق ليجد ما يريد قوله تالياً. «تلك كانت حياتي. حياة عادية تماماً. حياة واحدة من بين نسبة ضئيلة للغاية من البشر في هذه البلاد القادرين على زراعة الخلود، والتحول إلى كائنات متعالية، وكانت عادية وحسب. طبيعية. كنتُ أرعى حديقة، وأتدبر أموري ببطء في قاعات الطب، وأمسح الأرضيات في المستشفيات. كانت وتيرة زراعتي أسرع قليلاً من البعض، وأبطأ من آخرين. كنتُ عادةً ما أصل إلى المراكز العشرين الأولى في مسابقات فنون القتال الخاصة بالطائفة، لكنني لم أتجاوزها أبداً. كان لدي بضع حبيبات، وكان ذلك لطيفاً، ودامت العلاقة لفترة ثم انفصلنا أو افترقنا بهدوء. عادية». لم يكن تيان ليبرح مكانه في معرفة ذلك. سياخذ كلام رونغ على مأخذ الجد. «حين بلغتُ المستوى التاسع، قضيتُ سنة أو سنتين أتدبر أموري في الطائفة، ثم تقدمت بطلب لأصبح شماساً خارجيّاً. كنتُ في الغالب وكيلاً تجارياً. بيعاً وشراءً، وتفقد أحوال أهلنا، والتأكد من دفع العشور في مواعيدها. شيء من القتال، ولكن ليس كثيراً. لم أكن مقاتلاً ماهراً، وقد تفاجأت بمعرفة ذلك. انتهى بي المطاف دائماً باستئجار المرتزقة». لكان تيان قد صُدم لو أنه كان مقاتلاً جيداً. كانت كلمة «عديم الفائدة» تقييمه العام لفنون القتال الخاصة بكوخ الطبّ، حتى لو كان يرى أن أطباءهم هم الأفضل على الإطلاق في المملكة. إلى أن التقى بصائد الفراغ، بالطبع. «وهذا كان كل شيء. مائة وعشرون عاماً من... تدبر الأمور فحسب، وفعل ما يُطلب مني، والذي لم يكن مهماً قط، لكنه لم يكن عملاً تافهاً في الغالب. مجرد ترس في الآلة التي تبقي الطائفة متحركة». كان العالم مبنياً على ظهور أمثال هؤلاء، كما عرف تيان. جعلته الأبخرة الكاوية يرمش بينما واصل تحريك الحوض. لم يكن الأمر مؤلماً، بل مزعجاً فحسب. المفترض أنه شارف على الانتهاء، لكنه سيستمر لفترة أطول قليلاً فقط للتأكد. «أستطيع تذكر اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك بدقة. كنتُ قد للتو شربتُ كؤوساً لطيفة من «نبيذ العطور الثلاثة» من مصنع النبيذ القريب من الينابيع الباردة. له نكهة طيبة بسعر معقول للغاية، وفيه من الدفء ما يجعله مريحاً، لكنه ليس لدرجة تجعلني أثمل بسرعة فائقة. كنتُ أُطلّ على غروب الشمس في حقول الأرز، وأشاهد البط يترنح في الماء وأدركتُ أن هذا كل ما في الأمر. كان هذا أقصى ما يمكن أن تصل إليه حالي. لم يكن سيئاً. لا يمكن لأحد أن يصفه بالسيئ. سأعيش ثلاثين أو أربعين سنة أخرى، وأموت بسلام في نومي، وأُدفن في جنازة يحضرها عدد متواضع، وأُنسى تماماً بعد عقود قليلة من ذلك». يُنسى الجميع في النهاية. لم يستطع تيان تسمية شخص واحد عاش في السلالة السابقة، ومن المؤكد أنه كان لديهم أبطالهم وأساطيرهم الخاصة. لكنه استوعب نقطة رونغ. «حياة فاترة. طاوية للغاية. في الحقيقة، يجب أن أُمدح». ضحك رونغ، ناظراً إلى مفاصل أصابعه التي باضت. «لكنني لم أكن مستسلماً. كنتُ طاوياً زارعاً للخلود. ممارساً للكيمياء الداخلية. واحداً على درب التجاوز. وكنتُ عادياً فحسب! كنتُ أقود حياة باهتة ووسيطة. حتى قطاع الطرق كانوا يتوهجون بالطموح. قد يعيشون حياة مروعة، لكنهم كانوا يسعون بجد. أحياءً بنبض واضح. يفعلون أشياء فظيعة ويلمعون في الظلام. ناهيك عن الأبطال الحقيقيين، والممارسين المتجولين الذين كانوا هناك يقتلون قطاع الطرق وينقذون القرى». «وحينها تم أسرُك من قِبل الزنادقة، وأصبحت تلك الحياة العادية ذات جاذبية مفاجئة». «اغفر لي، يا سيّدي، لكنها لم تكن كذلك. كانت مؤلمة للغاية. كنتُ مرعوباً. مشمئزاً. كانت هناك أوقات أُصبت فيها بالجنون. لكن شيئاً ما كان يحدث. كنتُ متورطاً في أمر عظيم. أُتيحت لي الفرصة لأكون بطل قصتي الخاصة، ولأعيش حياة استثنائية. كان بإمكاني الهرب، واستهلاك الحشرات التي كانت تستهلكني، أو شيئاً من هذا القبيل». لما استطاع رونغ تدبر الأمر أبداً لولا تيان. «لذا حين قدمت عرضك، قبلتُ بفرح. لم أكن مستسلماً، كما ترى. ما زلتُ غير راغب في قيادة حياة عادية. ليس بعد كل ما عانيته، وتلك العقود الباهتة التي سبقتها. كنتُ أرغب بشدة في ذلك التحول». «وها قد نلته». أخرج تيان مجموعة من رداءات الكتان الخشنة من الحوض. لقد تلفت. تلاشت زرقتها الباهتة، وأصبح القماش أبيض ناصعاً في أغلب الأجزاء. كان التبييض غير متناسق بعض الشيء. كانت هناك خطوط وبقع نجت، مما جعل الأمر يبدو وكأنّه تعرض لنوع من الحوادث، لا كأنه صنع شيئاً مميزاً. أبيض جنائزيّ، لصعلوك. مثاليّ تماماً. شطفه ليصبح نظيفاً، وجففه بتعويذة الغسيل، وارتداه. «الآن نلته. أستطيع استشعار التغيرات. جسدي لم يعد عادياً. قدرتي لم تعد عادية. مستقبلي لم يعد عادياً. من أكون لكي أكون؟ ومن أخدم الآن؟» «من تكون لتكون؟ لا أعرف. بطلاً، آمل ذلك. أما من ستخدمه، فقد التقيتَ بهم من قبل، مرات عديدة. سأُعيد تقديمك إليهم. أنت لا تخدموني. هذا الوغد العاجز معروف باسم تيان زيهاو. تلميذ جوهري من دير الرافل القديم، إن كان ذلك يهم». انتصب تيان واقفاً، وحرص على ترتيب كل شيء وإخفائه. لم يكن المحلول الكاوي شديد القوة، لكنه مع ذلك قد يسبب للبعض طفحاً جلدياً مزعجاً. وحالما تأكد من أن كل شيء على ما يرام، أخرج دبوس التنين الخشبي الذي كان يرفع شعره. بدا شيئاً عادياً، لكنه ذو مغزى استثنائيّ. كان جزءاً من زيّ الرجال في الطائفة. عضواً في الدير، تنيناً بين الرجال. مقدراً له أن يحلق في السماوات، حتى لو عاشوا في الوقت الحالي في الأنهار والبحيرات. حطم تيان دبوس شعر التنين الخشبي بعناية. وسحقه بين راحتي يديه حتى أصبح غباراً يتصاعد، ثم نفض الغبار عن يديه. هبت موجة من كمّه فأطایرت غبار الخشب، ليتلاشى داخل المستودع. تساقط شعره الأبيض الطويل على كتفيه وأسفل ظهره، لا يزال لامعاً ببريق خلاب على القماش الخشن المبيض. حتى غبار المستودع لم يستطيع تلويثه طويلاً. «كل ما يتطلبه الأمر هو الرماد والماء». تمتم تيان، ناظراً إلى القماش. «مجرد رماد وماء، وتحصل على تحول. تسحب دبوساً، وإذا هو تحول. يتحول النبيل إلىغد، بدبوس واحد فقط. ما الذي سيتبدل لو قصَرتُ شعري؟ كل شيء؟ أم لا شيء؟» استدار نحو الرجل الراكع، ومارّاً عليه بعينين منهكتين. «اثنان وعشرون، يا رونغ غير المستسلم. كان هناك اثنان وعشرون زميلاً طاوياً آخر مثلك. مقيدون بالحرير ذاته، معذبون بالحشرات ذاتها. أنت الناجي الوحيد. لقد قتلتُ البقية. استحالة نجاتك لا تمحو مرارة موتهم المتوقع. ها هي أردية لك. تعال. دعني أُعرّفك على المدينة التي أرجو أن تخدمها، والبشر الذين أتمنى أن تنقذهم. قد تكون حياة قصيرة، لكنها لن تكون عادية». فتج تيان أبواب المستودع، فغمرته شمس الظهيرة. لن ينسى أبداً تلك النظرة على وجه ليرين، وهي تهرع نحوه وتعانقه بقوة. «آه يا زيهاو...» «كم مضى؟» «كم بقيتَ في المستودع؟ ثلاثة أيام». ثلاثة أيام. يعمل بلا طعام ولا راحة، يجلس مع المصابين، يسمع قصصهم، ويتعلم كيف يريدون أن يواجهوا نهايتهم. لم يرغب أي منهم في المخاطرة بالجراحة، وعيش حياة مشلولة. الموت أو المجد، وهو، الطبيب العاجز والطاوي الأسوأ، تركهم يتخذون القرار. كالألعاب التي يمارسها المحتالون في الشارع. يمكنك اختيار أي من الكؤوس الثلاث التي تفضلها. لن تكون الكرة هناك على أي حال. لم يكن لديك سوى أمل الفوز دوماً. «حين تكون مستعداً للبكاء، ابكِ. سأكون معك حتى ذلك الحين، وبعده. معك حتى نهاية الطريق». تمتمت، ونفَسها يداعب خصلات شعر أعلى رأسه. اكتفى بالإيماء، غير دادرٍ عما يقوله. قادهم إلى الشارع، لا يتمشى، ولا يحاول الاختباء. رمقهم الناس بنظرات غريبة. ليس كأنهم خالدون ضالون، لأنه باستثناء ليرين، لم يكونوا يشبهون أي شيء سوى ذلك. كانوا مجرد غرباء، ومن المحتمل بلا مأوى. لم يكونوا أشياء مرحباً بها في مدينة تعافت لتوها من هجوم. «مدينة الراية المحترقة. أتعرفها؟» «قليلاً. كنتُ هنا من قبل. كان جلّ عملي في الشمال». «دعني أريك المدينة». قدّم تيان الأحياء، والبصطات التي لاحظها، والجنود بريشاتهم الحمراء والجنود الوافدين حديثاً بريشاتهم البيضاء. ضريح الشهيد المبجل، وغيرها من أماكن العبادة في المدينة. دور الشاي، ومحلات صائغي الجواهر، وصانعي الفخار، وكل الأماكن التي تحمل مغزى بالنسبة له. قدّم أهل المدينة، أولئك الذين قدمت عائلاتهم من قلب المملكة، وأولئك الذين فروا من السهوب. بكلمات سريرية مجردة، وصف الواقع التكتيكي والاستراتيجي للوضع. لم يغفل ذكر من يملك المستودع الذي أُودع فيه رونغ، أو ما قد يعنيه ذلك للمدينة وله شخصياً إذا أدركوا أهميته. «أردتَ حياة استثنائية. لماذا ترجح كفة مصيرك ورغباتك على مصير ورغبات اثنين وعشرين آخرين، لا أعرف. لكنها هنا. حياة استثنائية، وهي كلها لك. حياة خطيرة، بالتأكيد، وأنت لست مستعداً لها. لقد رأيتُ ما يُسمى بأفضل كوخ طب الخيزراني، وإنه لقمامة. ليس لدي وقت لتدريبك. سأسلحك، وأجهزك، وأوفر لك الأدوية والكتيبات، لكن سيتعين عليك العمل مع الآخرين في هذه المدينة لممارسة القتال. أو يمكنك الهرب. لن أمنعك. اختر أي طريق رئيسي واجرِ فيه، فالبوابات كثيرة وواسعة. لكنتُ اتجهت شمالاً، شخصياً، لكن الخيار لك». «لكنتُ قطعتُ رأسي بنفسي قبل ذلك». كان صوت رونغ صلباً. «سأدافع عن هذا المكان بروحي». «كما تشاء. أنا مسرور». ظلّ تعبير تيان على حاله. هالتان سوداوان لا ينبغي أن تظهرا على عيني خالد تدليان تحتهما. كان واقفا برخاوة، يتحرك بلا مبالاة، تاركاً شعره المطلق يتأرجح حوله. «جرب أسياخ الغنم، تلك التي بالكرات تتربّع على قمة الجودة. وضع الشاي هنا رهيب، لكنني أظنك ستنجو منه». «كيف هو النبيذ، يا سيّدي؟» سأل رونغ بابتسامة خفيفة. «لستُ أدري. اسأل هان الصغير». توقف تيان في الشارع، متماائلاً قليلاً. «أنا ذاهب لأنام. وتحدثاً عن هان الصغير، أرجو أن تطلب منه كتابة دعوات للممارسين الأرضيين في المدينة. وكبار المعلمين البشريين أيضاً. لقد قاتلوا جيداً، ويستحقون مكافأة. رتب مواعيد زياراتهم على دفعات متفضلة». راقبته ليرين بعينين واسعتين، ثم ابتسمت. «خدمة شاي مخصصة». «نعم. ونصيب من الغنائم في المستودع. سنحتفظ ببلورات الروح وأي شيء يخص الممارسين السماويين، ولكن لا بد أن يكون هناك شيء يستحقونه هناك. دفع مقدماً للقتال حتى النهاية. معرفة أن اليد التي تقدم الدفع قد تكون قبضة ثقيلة لها طريقة في تركيز انتباهك على المهمة. لأنه قريباً، سيتعين علينا الخروج إلى السهوب وصيد المزيد من البشر السماويين، ولا يمكننا اصطحاب هان الصغير معنا».