فخر السماء الفصل 337 — رهان الجحيم

جلس تيان وليرين في المستودع يفرزان الغنائم بعناية. عادةً، كان هذا نشاطاً ممتعاً. أما الآن، فكانا يصنفان الأشياء بحثاً عما يمكن استخدامه للسيطرة على الغو، أو ما كان مكوناً طبياً، أو مجرد دواء. وُجد الكثير، لكنه ظل أقل مما أملناه. كان ليان، في نهاية المطاف، حارس مستودع وتاجراً بدوام جزئي. لقد وُثق به لجمع البضائع وإرسالها، لا لتخزينها. وبحكم خاتمه وما وجدوه على السفينة السماوية، فقد كان جديراً بالثقة للغاية. «لقد راودتني فكرة مرعبة للتو. سيل الصيف. تلك البارجة السماوية العملاقة التي كانت مركز تصنيع متنقلاً وسفينتنا التجارية الكبرى مع الدول الأخرى»، كان تيان يستخدم مهارة التواصل العقلي. بينما كان هان جالساً يهمهم شارداً في المرأة الملفوفة بالحرير. لمשر_يُرِد تيان إزعاج تفكيره. فقد أراد للشاب أن يتذكر هذه اللحظة، لأطول فترة ممكنة لفانٍ. «نعم، كنت على متنها أيضاً»، أرسلت ليرين رداً. «ماذا لو وقعت في أيدي عشيرة لونغ؟» تأملت ليرين ذلك لبرهة وهزت رأسها. «جائزة ثمينة للغاية. كان هناك آخرون في البلاط الداخلي عالقين على هذا الجانب من الجدار، بما في ذلك شيخ البلاط الداخلي وبعض التلامذة الأساسيين. هؤلاء يملكون قبضة حديدية. يمكنني تخيل عشيرة لونغ لها حصة فيها، لكن ليس السيطرة عليها بالكامل». أومأ تيان برأسه. «زيهاو...» «لن أسمح لأي شخص آخر باتخاذ القرار. لقد اخترت هذا المسار. ولن أشكو من أنه مليء بالصخور الحادة». «هذا لا يمنع الآخرين من فعل ذلك». «أنا سعيد بكوني مختلفاً». ترك تيان الصمت يسود مجدداً. كانت ليرين تتبادل العناصر بين الخواتم بين الحين والآخر، أو تصفها على الطاولة ليقوم تيان بتحديدها. جرار من الأدوية، التي حملت تسميات رحيمة لكن دون تفسير لما تفعله حقاً. أعشاب في صناديق من اليشم، بخور ملفوف بورق ثم مخزن بعناية فائقة في خيزران عتيق، أي شيء يمكن اعتباره دواءً أو طبياً. إبر الوخز بالمئات. انتزع تيان الأفضل منها مباشرة، ثم عاد فوراً إلى الفرز. لم تكن أفضلها أفضل حالاً منه هو نفسه. قد يقول شخص أقل يأساً إنها ضاعت بين يديه. «هل من الخطأ أن أشعر ببعض التعاطف على الأقل مع القبائل؟» سأل تيان. «نعم، إنهم ليسوا ضحايا أبرياء في كل هذا، لكنهم ضحايا. عالقون بين قوتين هائلتين ومستغلون من كليهما. والآن يريدون استعادة جزء على الأقل من السهوب بأنفسهم. ربما كلها. ربما يعتقدون أنهم يستطيعون غزو المملكة، لا أعرف». «إنهم يمارسون العبودية». «ليرين... بكل الطرق المهمة، نحن نفعل ذلك أيضاً. إنهم يرتكبون فظائع. رائع. ونحن أيضاً. إنهم عدوانيون، غزاة. لدينا الكثير من القواسم المشتركة. حرق مدينة الراية لم يُزرع هنا بلا سبب. إنها قلعة حدودية، والمركز لجميع القلاع عبر الأراضي الجنوبية. قلاع توجد لقمع القبائل ومنعها من التمرد». «ووقف غزوات من أراضي الحجر الأحمر القاحلة». «وهذا أيضاً، لكن... هيا». تنهدت ليرين. «أنا لا أقول إن الغزو مبرر، أو أنني سأتجاهلهم أو ما شابه. أنا أقول إنني أتفهم الأمر. بغض النظر عن مدى النفاق بالنسبة لهم وبالنسبة لي، أنا أتفهم الأمر. ماذا فعلت مملكة السماء الواسعة من أجلي حقاً؟ أعرف ما فعله إخوتي، وما أنشأته أنظمة غربال النجوم، لكن ماذا فعلت مملكة السماء الواسعة خصيصاً من أجلي؟ وأفضل إجابة يمكنني الخروج بها هي "لقد صنعوا دولة جميلة جداً استمتعت بالسفر عبرها معك. جميلة جداً إذا كنت خالداً على أي حال"». نظر تيان إلى دفعة الأعشاب التي أمامه. أدوية ثمينة، كلها، بمقاييس الدولة السفلى. لقد تشوهت حاسة القيمة لديه تماماً بسبب تناول طريقه عبر الأعشاب الضارة في حديقة صائد الفراغ. كان بعض إخوته ليقتلوا ليحصلوا على هذه الأشياء. قوية، لكنها ليست كافية لإعادة نمو الأعضاء وإشفاء الضرر الذي لحق خطوط الطاقة ودانتيان بسبب الغو. سيتطلب الأمر إعادة بناء كاملة للجسد للتعامل مع ذلك. نظر إليه الجميع وكأنه مجنون عندما أصر على أن إعادة بناء الجسد بالكامل أمر ممكن. لإنصاف الحق، كان ذلك لأن الناس تميل للموت عندما تحقنهم بسم الأفاعي أو تذيبهم بحمض شيطاني. لقد فهم ذلك تماماً. إنه فقط، قد فعلها مرتين. كان الأمر ممكناً حقاً. غير أن الجميع لم يكونوا قادرين على إدارته. قرع أصابعه على الطاولة، معجباً بها بهدوء. كانت أصابع دقيقة للغاية. «بماذا تفكر؟» جاءت أفكار ليرين رقيقة. «بأن قتلهم رحمة، وأنه سيكون جريمة قتل. أعرف أن الانتحار يُفترض أن يكون شيئاً فظيعاً، خيانة للوالدين، لكنني لم أره قط بهذه الطريقة. لا حسد في معرفة ما إذا كانت الحياة التالية أفضل، إذا انتهت هذه الحياة. لكنه خيار. قتلي لأشخاص فاقدين للوعي، حتى لو كانت رحمة، يظل جريمة قتل. لم أتعلم الطب لأصبح قاتلاً أكثر إنسانية». «يمكنك إيقاظهم والسؤال». «نعم. وسأتحمل تلك المغامرة، لكن...» «لكن؟» كانت ليرين تراقبه عن كثب، استطاع الشعور بعينيها عليه. «أريد أن أمنحهم فرصة. فرصة حقيقية لحياة حقيقية. قد تكون طريقة مروعة للانتحار، ولن يوافق أي كتاب أخلاقي قرأته على فعل الأمور بهذه الطريقة، لكنها الفرصة الوحيدة التي أعرف كيف أمنحها. تدمير كامل للجسد وإعادة بنائه. لدينا مواد طبية أكثر من كافية لحمامات الأعشاب. يمكنني استخدام الوخز بالإبر لتقليل الألم إلى أقصى درجة ممكنة. الحشرات نفسها، عند إذابتها، ستوفر كمية هائلة من الطاقة الحيوية والتغذية». «وماذا لو خرجوا من الحمام يبدون وكأنهم نوع من الوحوش؟» «نحن نقتل الوحوش». التقى بصر تيان بعيني ليرين مباشرة. «إنها فرصة فقط، ولن أمنح الغو أي فرص». «يمكننا مغادرة المدينة. الإسراع بهم إلى كوخ طب الخيزران، والضرب على الحاجز. لدينا أحجار روحية أكثر من كافية. سيعالجونهم. قد يكون لدى الأطباء هناك حل أفضل. على الأقل ستعرف أن أطباء ذوي خبرة أكبر فحصوهم». «لقد سمعت ما قلته لهان. أنا أتفهم وجهة نظر آل بوروسكي. أنا فقط لن أسمع لهم بفعل ما يريدون بالمدينة. على الأقل، يحتاج أي شخص في عالم السماء إلى الابتعاد عن الأمور بحق الجحيم، وبصراحة، يجب على المزارعين من أي رتبة خوض معاركهم الخاصة بعيداً عن الفانيين». نظر تيان إلى هان. «هل توصلت إلى أي إجابات؟» هز هان رأسه ببطء. «غاضب؟ مجروح؟ محبط؟ تشعر أنك خدعت في نصرك؟» أدى ذلك إلى إيماءة حازمة. «جيد. تذكر ذلك. المعركة لا تنتهي فحسب. بل تستمر وتستمر، حتى لو لم ترها. الآن»، وقف تيان ومط ظهره. في أحد الأيام سيصدر طقطقة مرضية. لم يكن اليوم ذلك اليوم، لكن طبيباً يتأمل خطة يموت فيها المرضى تسع وتسعين مرة من كل مائة يجب أن يمتلك على الأقل تلك الدرجة من التفاؤل. «هل أنت مستعد للنزول معي إلى عالم من الرعب الحقيقي؟ أنا... لا. لا. انسَ أنني سألت». هز تيان رأسه. «عُد إلى المنزل واسترح. كُل شيئاً ما، قم ببعض تمارين التمدد، تأمل، ثم نم. يجب ألا تشاهد هذا. على الأقل من أجل سلامة المرضى. لن يرغبوا في رؤيتهم على هذا النحو». «هل ستقتلهم؟» رفع هان لوحيته. جرت خطوطه المعتادة الأنيقة على الحجر، ولم تعد الخطوط حادة. «سيموت أغلبهم بين يدي. ربما كلهم. لكني سأمنحهم فرصة للموت وهم يقاتلون». قام تيان بأفضل الاستعدادات التي يمكنه فعلها، ثم أرسل ليرين لحراسة المستودع. إن كان هناك أي أمل على الإطلاق، فسيتعين عليه إعطاء كل مريض كامل انتباهه. «جدي، أي نصيحة؟» إنهم ليسوا أنت. ليس لديهم حظك. كن مستعداً لخسارتهم جميعاً. بخلاف ذلك... إرادتهم. إنها الشيء الوحيد الذي قد يرجح كفتك نحو النجاح. أخبرهم أن يتخيلوا أنفسهم المثالية. ليس كما كانوا، بل كيف يريدون أن يكونوا. سيساعد ذلك، ولو لإبعاد أفكارهم عن الأمور. يا حفيدي، هذه مغامرة مروعة، وسواء ربحت أو خسرت، ستكلفك ألماً. «سيوجه ألماً إلى الأبد مهما حدث. على الأقل بهذه الطريقة سيكون الألم أنني حاولت وفشلت، لا أنني لم أحاول أبداً». كلمات شجاعة. حاول أن يؤمن بأن ذلك كافٍ. قرر تيان البدء بالمرأة على الطاولة. لم يفك لفافتها، خوفاً من أي ظروف غير متوقعة تغير الأمور نحو الأسوأ. بحذر شديد، غرز إبر الوخز، مشللاً إياها من ما دون العنق. على أمل ألا تشعر بشيء على الإطلاق. ثم أزال تعويذة النوم على جبهتها. «لا تتحدثي، أيتها الآنسة». أرسل تيان عقله إلى عقلها. «أحتاج إلى وصف وضعك الحالي، ومن أكون، وما يمكنني تقديمه لك. هناك شيئان فقط يجب أن تعرفيهما قبل أن أبدأ. الأول هو أن اسمي تيان زيهاو، مكتوب بالحروف التي يمكن قراءتها على أنها "سماء" أو "جنة" و"فخر" أو "مميز". والشيء الثاني هو، إن وصل الأمر إلى ذلك، برجاء إخبار الملك يان أنني سأعترف بكل شيء عندما أقف أمامه. احرصي على كتابة اسمي بشكل صحيح. لدي ما يكفي من الخطايا دون تلفيق تهمة لشخص غريب». كان اسمها دي هوا، من طائفة تدعى قلب الجبل المكشوف، في مكان لم تسمع عنه. شعرت بالغو ينمو داخلها، يتغذى عليها. همس المرتدون في أذنها بأنها ستكون أمّاً رائعة، قبيل أن يربطوها بخيوط حريرية ويشلوها. وحتى الآن، وخاصة الآن، ملأت الفكرة نفسها بالرعب والاشمئزاز. لم تكن تريد الموت للغو فحسب، بل صلت من أجل موتها الخاص، يائسة لتناول إكسير العدة مينغ وتخليص نفسها من الذكريات. قتل تيان إياها والغو في اللحظة ذاتها. كان موتها فورياً وغير مؤلم. أما موتهما، فأقل من ذلك بقليل. من بين الضحايا الثلاث والعشرين، اختارت خمس عشرة الموت. احتفظ تيان بأجسادهن مخزنة بعناية، لحرقها في وقت لاحق. وسجل أسماء طوائفهن، حتى يمكن إعادة رمادهن إلى عائلاتهن. كان معتاداً على العمل. لقد عاد إلى الأراضي القاحلة، يحارب المرتدين مرة أخرى. حتى في عالم السماء، لم يكن هناك فرار منهم. اختارت ثماني نسوة المقامرة. اخترن الموت وهن يقاتلن. بعضهن بغضب، وبعضهن بخوف، وواحدة من شدة السخط. الأولى كانت امرأة قوية. دمر تيان الغو بعناية واستخدم سمومها، مجتمعة مع ما كان في الحمام الطبي، لتفكيك جسد المرأة. خلال العملية، تبدد جسد المرأة بما يكفي لتسقط إبر التخدير. لم تكن أعصابها قد دمرت بعد. حاولت المرأة القوية التشنج. كانت دقائقها القليلة الأخيرة عبارة عن تخبطات ضعيفة بينما ابتلعها الألم والظلام. لم تترك عظاماً. انكمش تيان على شكل كرة لفترة بعد ذلك. حاضناً ركبتيه ومحدقاً في الجدار البعيد دون أن يرى شيئاً. لم يكن يعرف كم من الوقت استلقى هناك، أو كم شد بقوة. كان يعرف فقط أنه وقف مرة أخرى، وذهب إلى الشخص التالي، امرأة هذه المرة. لم يوفر المكونات في الحمام الطبي الأخير، لكنه استخدم أكثر من ذلك هذه المرة. أعشاب ثمينة، برسيم نبض النجوم، بتلات ضباب الفجر، بساتين الفاكهة النارية الدوارة وأقحوان الروح الفخورة كلها دخلت. بضائع يمكن أن تبدأ حمام دم، يمكن أن ترى الأخ ينقلب على أخيه، ألقيت دون اكتراث بالتكلفة، بل بالتأثير فقط. لقد استخدم كل ما تعلمه من الضحية الأولى تماماً. لقد بذل قصارى جهده. ماتت بالطريقة نفسها. وكذلك الضحايا الثالثة، والرابعة، والخامسة، والسادسة، والسابعة. حفظ جميع أسمائهن، وجوههن، كيف كانت أصواتهن، كيف واجهن لحظاتهن الأخيرة. كم شعر بالتبلد واليأس. مستودع مليء بالكنوز، ولم تكن كافية لإنقاذ حياة واحدة حتى. ولا حتى حياة واحدة. كان الأخير هو الرجل الساخِط. سجل تيان اسمه وعائلته بعناية، ملاحظاً بحزن صامت أنه شماس خارجي لكون طب الخيزران. ذات مرة، كان استزراعه في المستوى التاسع. لقد سقط، تأكله الدود في معدته وصدره. ما أزعج الرجل أكثر لم يكن الدود، أو فقدان الاستزراع، أو التهديد للعائلة والأصدقاء. بل إنه كان يموته الآن. لم يكن مستعداً. لم يمتلك تيان القلب ليخبره بأنه مستعد كأي شخص آخر. اعتقد تيان أنه يستطيع رؤية داني الموت الأبيض والأسود يقفان بجانب حوض الاستحمام، في انتظار تحصيل رسومهما. شعرت عيناهما بالبرودة الشديدة عليه. وضعت أيدي بيضاء باردة الرجل غير المستسلم في الحمام الطبي. سكب تيان كل ما يملكه فيه، كما فعل مع جميع الضحايا. كل شيء تعلمه، وشك فيه، كل جزء من المهارة والنظريات دخل في مساعدته. نقل تيان الطاقة الحيوية عبر خطوط طاقة الرجل في تدفق مثالي، وجه تشي العناصر المناسبة إلى أعضائها المعنية، ووازن كل ما يمكن موازنته وفعل كل ما في وسعه. مثلما فعل مع جميع الضحايا. سقطت الإبر. بدأ الرجل غير المستسلم يتخبط. صرخ تيان فيه ليصمد، ليقاتل من خلاله. تماماً كما فعل مع البقية. هذه المرة، عاش الرجل.