فخر السماء الفصل 336 — عبء الاختيار

أمضى تيان اثنتي عشرة ساعة متنقلاً بين المستشفيات الميدانية. كانت المستشفيات الفعلية مكتملة الطاقم بالأطباء العاديين، وتقبَّل تيان حقيقة أنه لا يستطيع التواجد في كل مكان وإنقاذ الجميع. كان ذلك درساً مبكراً لقنه إياه القفر. يمكنك أن تبذل قصارى جهدك، ومع ذلك تعجز عن إنقاذ الجميع، وستفقد عددًا أكبر من الناس إن حاولت. بدو الجرحى ممتنين بما فيه الكفاية لأي رعاية يمكنه تقديمها. لم يكن «الرجل المقدّس» الوحيد الذي يتجول لتقديم العناية للمصابين. كان البعض لا يستطيع سوى استخدام السحر البشري، وهي صلوات حقيقةً. وفي رأي تيان، لم تكن مفيدة سوى كإلهاء. وبدو أن البشر كانوا مخالفين له في الرأي. كان لدى آخرين ميل أكثر عمليّة، إذ قدموا الدواء والإسعافات الأولية. وهناك حتى عدد قليل من الأطباء المتقاعدين المستعدين للمساعدة، محركين عظامهم العجوز مرة أخرى. لم يكن هناك نظام على مستوى المدينة لإدارة المدنيين المرضى أو الجرحى. لقد بذل الجميع قسارى جهدهم فحسب، ولليوم على الأقل، ساعد الجميع. أرسل هان إلى البيت ليستريح بعد الساعات الأربع الأولى تقريبًا. يبدو أن قدرته على التحمل كانت لا تزال قاصرة، إذ عجز عن الاستمرار بعد خوض معركة. لا مبالاة. فهذا ما وُجد التدريب من أجله، ليصبح المرء أفضل. عندما أتمَّ كل ما ظن أنه ينبغي عليه فعله، شق طريقه نحو مجمع عائلة جين السابق. لاحظ أنه قد تغيّر كثيراً الآن. أصبحت الشارع مأهولاً بأصحاب المتاجر الذين يبيعون التمائم والتماثيل الواقية. بطبيعة الحال، كان موقع «التضحية النبيلة» قيماً للغاية بحيث لا يمكن تركه في أيدي عائلة تجارية، لا سيما عندما كانت البدعة متورطة. من ناحية أخرى، كانت الأراضي في المدينة قيمة للغاية بحيث لا يمكن مصادرتها ببساطة دون أي نوع من التعويض. هذا إن كان الأشخاص الباحثون عن التعويض هم عشيرة لونغ، مدعومين بالخالدين السماويين، على أي حال. ربما واجه أشخاص آخرون صعوبات. وفي تسوية، مُنحوا قطعة كبيرة من المربع السكني المجاور للمجمع القديم، والتي قاموا بتحويلها لاحقاً إلى مستودع صغير، وعدد قليل من المتاجر، وقصر صغير. كان هناك أشخاص يعيشون هناك من قبل، لكنهم كانو أسهل بكثير في النقل. إلى جانب ذلك، كان الجيران الذين لم يضطروا للرحيل في غاية السعادة. ضريح جديد والمزيد من حركة التجارة المارة من أشخاص في مجال مختلف تماماً؟ بركات فوق بركات! مشى تيان في الشارع ببطء، مستوعباً كل ما حوله. لم يكن أحد يهرب هذه المرة. لم تكن هناك أبواب تُغلق بارتجاع، ولا كلاب وخيول تندفع هاربة نحو الأزقة. ولا نقرة مترددة لعصا المكنسة على بلاط الأرضية، ولا ترتيلة ترتد عن الجدران وتملأ آذان البشر القريبين. لم يكتشف أبداً كيف تأثر الأشخاص الذين سمعوا ترتيلته. لم يكن المجمع الجديد يشبه القديم بأي شكل. لقد كان أكثر فخامة بكثير. وإن لم تكن تعلم، فربما لم تكن لتدرك أبداً أن لعشيرة لونغ أي صلة بعشيرة جين على الإطلاق. استقبلته ليرين عند البوابة، وما زالت ترتدي رداءها الذهبي، وتُمسك برمحتها، رغم أنها كانت ترتدي قبعتها ووشاحها. «أدرك بعض أصحاب البديهة السريعة أن المجمع سيكون فارغاً، وأنه في حين سنأكل نحن اللحم، سنترك لهم حتماً بعض الحساء.» رف جفن تيان بوجهها. «أنا لست آكل لحوم بشر. وأنا على استعداد لأقسم أنك لستِ كذلك أيضاً.» «أنا أقتبس هنا، والتعبير يعني أننا سنأخذ الحصة الأكبر والأفضل، لكننا سنترك القليل للبقية.» «أوه. أظن أن ذلك سيكون مقتصداً.» «هل أفتح المستودع للعامة؟» «بحق الجحيم لا!» شعر تيان بروح كل من معلمه وجده تحلّ فيه، وتفور بالغضب عند فكرة عدم سرقة كل شيء. تظاهر بسعال ثم استدرك: «على الأقل ليس قبل أن نفحص كل شيء ونحرر السجناء. قلتِ إنهم بحاجة إلى مساعدة طبية، لكنهم كانوا مستقرين؟» «نعم. زיהاو، لقد أخطأنا. أخطأنا بشدة. لم يكونوا يُجهزون كعبيد. هذا مخبأ أسلحة لذلك المبدع السرعاشي الذي قتلناه.» كان المستودع يضم مجموعة واسعة من الصناديق والبراميل والأكياس. انطلاقاً من الرائحة، احتوى بعض الأكياس على الحبوب. وبعيداً عن ذلك، أخبرته نظرة سريعة من حواسه أنه ليس هناك ما يثير الاهتمام هنا. كلها بضائع من الدرجة البشرية. ربما سيكون من الأفضل فتحه للعامة. سيطلب من هان تسوية الأمر مع سيّد المدينة. كانت المدينة تعاني بالفعل من نقص الأرز. بدا حشو مخزن الحبوب فكرة جيدة. مرر حواسه عبر المستودع مرة أخرى، ومرة أخرى، لم يجد شيئاً. «أوجدته بعد؟» سألت ليرين. «لا. في الواقع...» مرر تيان حواسه ببطء للمرة الثالثة تاركاً إياها تتباطأ في المكان. محاولةً استشعار لمس أو طعم التشي والعناصر في الغرفة. ولا شيء حتى الآن. تراجعت أسنان ليرين في محاكمة لابتسامة. «لقد اقترضت حيلة منك.» أغرقت ليرين رمح القرْن بتشي يانغ وضربت مؤخرته بالأرضية المصنوعة من الآجر. انتشر التشي، غامراً الغرفة، ومتتحولاً بدقة أثناء مروره فوق وعبر جميع الأكياس والصناديق. انتبه تيان فوراً إلى العوارض الخشبية السقفية. كان لا يزال عاجزاً عن رؤية أي شيء، لكن تدفق التشي عبر المكان قد اضطرب. «قرْن حيوان شيزي يقرر الأوهام. ملائم، هكذا أقول.» لم تابتسم ليرين. كان هناك ثلاثة وعشرون حزمة من شيء ما معلقة من السقف. «استطعتُ شعور أنفاس طاقتهم الحيوية بالأمس. والآن؟ لا شيء.» تمتم تيان. «فحصتهم في وقت سابق، فقط لنرى ما كان يُخفى. بمجرد أن تقترب بما فيه الكفاية، يتبدد الوهم. لم ألمسهم. سترى السبب عندما تصعد إلى هناك.» استدعى تيان سيفه الطائر وصعد طيراناً. كانت العوارض الخشبية مغبرة للغاية. من الواضح أنها لم تُنظَّف قط. مخزٍ. كان إخوته في المحكمة الخارجية للمدينة الغربية ينظفون العوارض الخشبية دائماً. كان تيان يجد⁄هم هناك طوال الوقت، وعادةً عندما كانت لديه أسئلة. تلاشى الوهم عندما أصبح على مسافة ذراع. كان عليه كبح ارتعاشة. بدا الأمر وكأنها مؤونة عنكبوت، أو ربما لحوم خنزير مملحة تجفف في سقيفة. ثلاثة وعشرون جسداً، ملفوفة بإحكام بخيط حرير أبيض ومعلقة من السقف. كانت الخيوط ملفوفة حول تعويذات ورقية طويلة، مغطية معظم الجسد. كُتبت التعويذات بخط لم يتعرف عليه تيان، أشكال طويلة متعرجة بدت وكأنها تقطر على الورق الأصفر. لُوحات عاجية صغيرة كانت مخيطة في أعلى الحزمة، فوق الجبهة. ونُحتت على العاج عبارة «راحة مغذية». ترددت يد تيان للحظة واحدة فقط، قبل أن تمدد وتحوم فوق الأجساد المربوطة. أياً ما كان ما تفعله التعويذات الأخرى، فقد كانت تبقي تشي التحقيق بعيداً. كان عليه التركيز ودفع وعيه متخطياً الحواجز ليرى ما بداخلها. كانت الحزمة التي اختارها امرأة، في المستوى الخامس أو السادس من العالم الأرضي. وساهم مظهرها متوسط العمر في الإيحاء بأن فن زراعتها وإمكاناتها كانا عاديين. وكانت الطاقة الحيوية لا تزال تُجمع من قِبَلِها. كانت تستنشقها. لم يكن فن زراعتها يتدفق بشكل صحيح، لكنه استطاع رؤيته ينمو بدقة مع كل نفس بطيء. ثم تتبدد الحيوية المجمعة، تاركة فراغاً للنفس التالي. تبع التبدد داخل الجسد، خيوط من التشي الدقيق تحفر في العضلات والأحشاء. ليرى ما يمكن العثور عليه. وسرعان ما تمنى لو أنه لم يفعل. «أخمّن أنك لم تجد...» تحدث ببطء، مستطعمًا الكلمات تقريبًا. «لم أحفر متجاوزاً التعويذات. أنا أعرف حاضنة مشعوذ غو عندما أرى واحدة.» أومأ تيان برأسه بخفة. «للأفضل، للأفضل. سأستدعي الصغير هان. ينبغي عليه رؤية هذا.» أرسل الرسالة عقلياً، مذكراً هان ألا يأكل شيئاً قبل مجيئه. قطع المرأة، ومددها على لوح فوق كومة من الصناديق. «هل ننزل البقية؟» سألت ليرين. «اتركيهم للآن.» كلمات مريرة، مريرة، طعمها يلوي فمه. بدأ في فحص التعويذات. كانت غريبة عليه، رغم أنها تتشارك أوجه تشابه مع التعويذات المستخدمة في مملكة برودسكي. في الغالب الورق والحبر، رغم أن الحروف والرموز بدت مألوفة بعض الشيء. استنتجت ليرين الأمر أولاً. «فن خط، لكن ليس من هذه الأسرة. لا فكرة لدي عما يعنيه، رغم ذلك.» وصل هان بينما كانا لا يزالان يحللان التعويذات ويخططان للجراحة. «هان، سيكون هذا مؤلماً لك، لكني أريدك أن ترى هذا كجزء من تعليمك. لقد سمعتَ معلميك على الأرجح يقولون بعض الأمور غير المحتملة، لا سيما بشأن وقتنا في قفار ريدستون. ربما تساءلت عما إذا كنا نخدع سلالتك بطريقة ما. لقد نطقنا بالحقيقة وحدها. دعني أريك سبباً واحداً من أسباب عديدة وكثيرة تجعلني أرغب في رؤية كل مبدع في كل ركن من أركان العالم ميتاً.» لوّح بيده فوق المرأة المحنطة. «هذه المرأة لديها أربعون حشرة داخل بطنها وصدرها. لقد أكلت أو أزاحت أجزاء رئيسية من أعضائها. إنها تبقي على قيد الحياة من خلال مزيج من التعويذات التي تغطيها ونوع من الإفرازات اللزجة التي تفرزها الحشرات والتي تعمل كمكمل حيوي. كان ينبغي أن توفي قبل أسابيع. وبدلاً من ذلك، فهي حاضنة حية لهذه الحشرات. التعويذات هنا، على ما أظن، لإبقائها على قيد الحياة والحشرات خاملة. ربما يكون رباط الحرير ببساطة وسيلة لمنع حدوث أي حوادث ولمنع سقوط أي شيء.» هوت يده إلى أسفل، مشيرة إلى كل عنصر كأنه يقطعه بسيف. «والآن، البطل الصغير هان. يمكنني قتل الحشرات بسهولة تامة. لا زالتا في العالم الأرضي، حوالي المستوى الثالث. يمكنني قتلهما بسهولة باستخدام التشي، ولكن في عملية طويلة، يجب الحفاظ على التشي والطاقة الحيوية. الطب- مسحوق الغو الخاص بي سيعمل بشكل جيد، وربما يحيد أي سموم قد تطلقها عند الموت. إنها تفعل ذلك، بالمناسبة. غالباً ما يحاول الغو قتل المضيف إذا ظنوا أنه يتم استخراجهم أو قتلهم. لكن تلك كلها احتمالات ونظريات. لا أعلم. لم أجرِ جراحة كهذه قط، ولم أرى كباراً يجرون هذه الجراحة بالذات. شبيهة إلى حد ما، ولكن ليس هكذا بالضبط. كنت مشتتاً بعض الشيء في ذلك الوقت، أيضاً. كنت أنقل جثث إخوتي وأخواتي ليتم حرقها، لئلا تقتل اللعنات عليهم كل شخص آخر.» ضغط تيان بيديه معاً بابتسامة رهيبة. «يمكنني قتل الغو. قد أستطيع، ربما، وبحظ، حتى إنقاذ حياتها. لكنها ستكون حياة بأعضاء مفقودة ومحطمة. حياة بؤس، وبالنظر إلى كمية أمعائها التي اختفت ببساطة، حياة من الإذلال العميق والضعف. والأكثر من ذلك، لا يمكنني حتى أن أسأل عما تتمناه، أو عما تتمناه عائلتها، دون إيقاظها والمخاطرة بإيقاظ الحشرات داخلها. إذن ماذا علي أن أفعل؟ ضع في اعتبارك، أن أولئك الأربعين غو يعادلون أربعين مزارعاً منخفض المستوى يظهرون فجأة في المدينة، وكلهم تحت سيطرة شخص ينظر إلى فضائل مثل التعاطف والاقتصاد والتواضع باحتقار. لقد قتلنا الشخص القادم للسيطرة عليهم، ولكن هناك دائماً المزيد من المبدعين. إذا تُرِكَت وشأنها، فهي خطر خفي على المدينة.» أرسل سهامه نحو الأعلى، مدمراً المصفوفة المخفية. تراجع هان إلى الوراء، وعيناه متسعتان عند رؤية الأجساد المعلقة. عصرت يده رمحه حتى أقر الخشب واشتدت مفاصل أصابعه لتصبح بيضاء كالعظم. «وماذا عن البقية، البطل الصغير هان؟ إلى أين يقودني طريق طبيبي؟ أين هو الطريق الصالح عبر هذه المعضلة؟ ما هو اللطف، وما هي القسوة، وما هي الرحمة أو الإحسان أو النعمة؟ ماذا تعني حماية حياة، أو أخذها، أو حتى مجرد تحمل مسؤولية القرار؟ ما هو العادل؟» انحنى تيان للأمام، وعيناه متوهجتان بحمى. «ما هو العادل، البطل الصغير هان؟ ما هو العادل لها، لي، لك، لعشرات الآلاف من البشر في هذه المدينة؟ ما هي مسؤوليتي؟ ولِمَنْ؟ لم أؤدِّ أي قسَم لحماية هذه المدينة أو أهلها. كل ما فعلته هنا كان خياري. وسيكون هذا خياري أيضاً.» استنزفت الطاقة من تيان، وملأ البرد الفراغ المفاجئ. «إنها مستقرّة، للآن. لست مضطراً لفعل شيء في هذه اللحظة بالذات. ومع ذلك، فإن التقاعس هو أيضاً خيار. خيار له عواقب لا يمكن التنبؤ بها. سيكون هناك مشعوذون آخرون يأتون إلى هذه المدينة. ربما يستطيع الشامان الاستفادة من مثل هذه الحشرات. لا أعرف. أفضل الأطباء المتاحين الذين أعرفهم يبعدون أكثر من أسبوع، وهذا بالطيران. لننفصل أنا ويرين. هل نترك هذه المدينة بدون مدافعين سماويين لمدة أسبوعين على الأقل، تماماً بينما يتجمع جيش غزو حولها؟» لم يلف الظلام نفسه حول تيان، على الرغم من كل ما شعر به هان وليرين وكأنها فعلت. لقد كان وهماً ناتجاً عن تجمع تشيه، وبرد الشتاء القاتل والأعماق السوداء للمحيط. «عندما أقول إنني لن أدع مبدعاً يعيش، فهذا هو السبب. ليس فقط لأن المبدع شرير، بل إنهم يحرمونني من القدرة على أن أكون طيباً.»