فخر السماء الفصل 334

سأل ليرين: «ما هي الخطة؟» «لن يتحرك ليان حتى يرى أننا علقنا بالفعل مع الشامان الكبار، كائنين من كانوا، أو المارقين، أياً كان من يهاجم في الخارج. كما أنه سيراقب دوف الحلوة، وأي شخص آخر قد يكون متربصاً. وبمناسبة الحديث عن دوف الحلوة-» رتب تيان أمور أمره، واستمر في تمشيط وعيه في أنحاء المدينة. لقد امتلك ما يكفي من الإدراك لتعويذة التوجيه ليقتصرها على العثور على تشي عالم السماء. «سلّمت الأردية دون جدال، وقالت إنه إن نَجَوْنَا فستنهي التطريز، ثم أخرجت تعويذة وطارت في وميض من الضوء بسرعة أكبر بكثير مما يمكنني الطيران به بالسيف. "تعويذات الهرب" هي شيء آخر يحتاج منا إلى تخزينه.» أومأ تيان برأسه. «أشعر بشيء خافت على طرف المدينة. وأنتِ؟» «لا شيء.» «اتبعيني. سأطير أنا، وتذهبين أنتِ على الأرض. سأضع علامة حيث استشعر تشي السماء.» أطلق ليرين شخير استخفاف، لكنها كانت قد أخرجت رمحها بالفعل. انطلق اثنان خارج المدينة، محافظين على تحرك انتباههما. كان تيان متأكدًا أكثر فأكثر من مكان إخفاء شخص أو شيء ما. كانت تلك الوخزات الصغيرة. ذكرى شعور تشي القوقعة من الأراضي القاحلة. واصل تحريك فن إدراكه، مغطياً الأراضي العشبية لأميال في كل اتجاه. ركز تشي الخاص به بقوة على بقعة في الشرق. إن أي شخص يمتلك ولو القليل من الإدراك سيرى أنه يفحص شيئاً بشراسة. رمى تيان حزمة بحجم قبضة اليد نحو بقعة في الاتجاه المعكس تماماً للمكان الذي كان ينظر إليه. تفككت لفافة الورق الرقيقة التي تغلفها بفعل قوة الرمي، ناثرة غباراً مائلاً للبنّي على امتداد عشرة أقدام من العشبة الخالية. تردد صدى صرخ بصوت منكَر. كان صاخباً لدرجة أنه أوقف المعارك داخل المدينة للحظات. تلالات الأراضي العشبية كسراب صيفي، ثم بدا أن الهواء ينشق وظهر وحش. شيء بين فرس النبي والإنسان، حشرة أكثر منها بشراً، احتفظ بملامح وجه بشري، وأيدٍ أثرية مطوية تحت ذراعيه المنجليتين. كانت قوقعته أعجوبة من أعمال التعاويذ وتربية القوقعة، شيئاً متلألئاً بالألوان وأنماط متغيرة، تعمل على تشتيت العيون واكتشاف تشي لأهل السماء. وحتى الآن، وهو يصرخ محاولاً إزالة الغبار، كانت الألوان تتغير، مما يجعل من الصعب رؤية أين ينتهي المارق وأين تبدأ الأراضي العشبية. كانت ليرين تمتلك عينين حادتين. لقد مرت عبر بوابة في سور المدينة كالمذنب، نذير موت يندفع نحو المارق. قد لا يكون الرمح الذي اشترته شيئاً مميزاً، لكنه كان كافياً للمهمة الحالية. انطلقت الأذرع المنجلية نحو ليرين، محاولة تقطيعها. كانت أبطأ بنصف ثانية. وصلت ليرين إلى صدر الوحش، ورمحها يتوهج وهي تطعن إلى أعلى. باحثة عن شيء مميت فوراً لاختراقه. شكلت الأيدٍ التي تبدو أثرية ختماً. شتمت ليرين وانتزعت رمحها بقوة وهي تندفع إلى الخلف، محاولة الابتعاد عن رذاذ الحمض. لم يكن تيان عاطلاً- وقف باستقامة على السيف، ممسكاً بإصبعين بيده اليمنى أمام أنفه، بينما كانت يده اليسرى تعد العد على مسبحته. كان من السهل أن تضيع مكانك وأنت تتلو صيغة معقدة. بالنسبة لشخص جديد في عالم السماء، كان تشكيل تجمع سرب العصافير كافياً لإجهاده. انطلقت سهام طيور السنونو السماوية ملتوية من كميه، وانقسمت المئات من السهام الجديدة إلى مجموعات تقودها السهام العشرة الأصلية. كانت بعض السهام يينية أكثر، وبعضها يانغية أكثر، كما تغيرت درجة الفعالية، مما جعل السهام بحاجة إلى التجمع بترتيب دقيق للغاية. وبينما استقرت بسرعة في مكانها، كانت تشبه حقاً سرباً من عصافير السنونو تتجمع عند الغروب. ومثل سرب من السنونو عند الغروب، تجمعت لصيد الحشرات. صاح تيان: «فن الوخزات الحامية لختم الجحيم، الحركة الأولى!» ترددت أصداء صوته على جدران المدينة بينما كانت السهام تغوص عبر الهواء في موجات متعرجة. شتم رجل فرس النبي، مما يدل على أنه كان في يوم ما بشرياً يمكن التعرف عليه. ربما كان للشتمات معنى، لولا الأنياب الطويلة الناتئة من جانبي فمه. أصبحت الأنماط الموجودة على قوقعته أكثر وضوحاً وتعقيداً، وأصعب تمييزاً عن الأراضي العشبية المحيطة. مع ذلك، لم تتوقف الأيدي الصغيرة تحت الأذرع المنجلية عن الحركة. كانت ليرين تدفع حركة عبور القمر للبحيرة بكل ما أوتيت من قوة، لكن تيان استطاع رؤية بقع صغيرة من الحمض تتساقط على أرديتها الجديدة. أصابت السهام هدفها، مخترقة القوقعة المدرعة وحافرة في الداخل اللحمي. أصابت الإبر المفاصل والأعضاء والعضلات، ووصل بعضها إلى الرأس. لم تكن قوية لدرجة القتل، لكنها علقت هناك. أصدر رجل فرس النبي غروشة مبهمة. ربما كان يحاول القول: «أخطأتم.» لم يبتسم تيان. لم يغير وضعيته، وحتى عده على مسبحته احتفظ بوتيرته الثابتة. ودون إشارة، ودون حركة خارجية واحدة، بدأت السهام تهتز. كان اللحم يغلي بطاقة حيوية وتشي القوقعة. لم يكن تدميره بالأمر السهل. لم يكن على تيان تدميره ليكون هجومه مميتاً. في اللحظة التي شل فيها المارق بسبب الضرر الناجم عن الإبر المهتزة، هاجمت ليرين. اخترقت طعنتان متوهجتان فجوات في صدر المخلوق، بينما أصابت الثالثة رأسه. تدفق دم أبيض حليبي، إلى جانب أشياء أخرى كريهة كانت تصدر فحيحاً برائحة دخان رمادي كريهة عندما تلامس العشب. أممم؟ يا حفيدي، أسرع! امدد يدك وانسخ القلب. سأوجه يدك. غاص تيان إلى الأسفل، والرمح ملتصق بقدميه. قفز بجانب الجثة وانتزع بسرعة القلب الذي كان لا يزال ينبض. كان هناك شيء بداخله يمكنه استشعاره. شيء صغير، بالكاد في حجم اللؤلؤة. صقله. لا تخرجه حتى من القلب، فقط استخدم فن بحر الشمال المظلم. سأوجهك خلال المرحلة الثانية من الفن وأنت تفعل ذلك. لا تقلق، لقد قمت بترقيته، لذا أصبح تعلمه أسهل. وأكثر فعالية بكثير. «ليرين، احرسيني بينما أصقل هذا. أرجوكِ وشكراً.» تمتمت بغضب: «لماذا تتحدث معي كأنني غريبة»، لكن عينيها كانتا حادتين، تمسحان الأراضي العشبية. لم يرد تيان. لقد خاضا نفس النقاش المصغر عشرات المرات من قبل. ركز على التنفس، وتوجيه الطاقة بالطريقة التي أراها له الجد. لقد... كان الأمر في غاية البساطة حقاً. كان تماماً ما فعله من قبل، ولكن كان هناك الآن ثقب صغير في منتصفه. كان يستطيع أن يشعر بالثقب وهو يسحب شيئاً ما من اللؤلؤة، ويسحبه لأسفل إلى جزء منه لم يكن قادراً على تحديد موقعه بدقة. كان هذا من أغرب الأشياء التي شعر بها على الإطلاق. جيد، سيبقى هناك لفترة قصيرة. لا تتوقف عن الزراعة، ولكن كن مستعداً لإفلاته في أي لحظة. توقع رد فعل عكسي. لا تقلق، فلن يعيق قدرتك على القتال. في الواقع، تجهم وانحنِ للأمام. كأنك تعاني من تقلصات وتكافح. جيد. هل مسكت سهامك بإحكام؟ ارتفعت سحابة بيضاء من المدينة، مسرعة نحو الشمال بسرعة السهم، ومتسارعة. وما زال منحنياً، ابتسم تيان بشراسة. «إنه يهرب! قفز على كتفي!» قفزت ليرين، حاطة بخفة على كتفيه. ارتعش تيان وهو يتجاوز آثار كسر زراعته، ثم أمر السيف بالارتفاع. حافظت ليرين على توازنها كما لا يفعله إلا الخالدون، فانحنت للأسف ومسكت بكتفه لدعم إضافي عند الحاجة. من خلفهما، كانت سهام تيان تدور، والسرب الصياد يتحرك باحثاً عن فريسة جديدة. تمتم تيان: «سرعة، سرعة، سرعة. ليس لدينا سوى فرصة واحدة.» لم تقل هونغ ليرين شيئاً. كان انتباهها مركزا بالكامل على السحابة الطائرة. كانت الخطوة الأولى من طريق ثأرها تكمن بداخلها. رفع تيان يده اليمنى مرة أخرى، عاداً على مسبحته، وكانت التعاويذ الإرشادية توجهه عبر نسيج التشي الذي نسجه بين السهام. من قبل، كانت طائرة في مجموعات متفرقة، متقاربة عند عدة نقاط. والآن تم ضغطها في رمح من الإبر، بنقطة واحدة حادة للغاية. «إن لم تستطع جعلها أثقل، فاجعلها أسرع. لنختبرها.» أصدر تيان صوتاً خشناً وهو يرمي بتشي الخاص به داخل التشكيل، ضاغطاً بمعظم ما تبقى لديه. انطلقت طيور السنونو السماوية إلى الأمام، مفجرة السحابة وكاشفة عن السفينة الطائرة بداخلها. اصطدمت سهامه بدرع. أصاب السهم الأول وسقط، ثم الثاني، والثالث- أصابت كل السهام نفس المكان وتساقطت، متحركة بسرعة كبيرة لدرجة أنها بدت كضربة واحدة مستمرة. أومض الدرع باللون الأخضر اللامع، وموجات من القوة تمر فوقه كموجات منشارية باللونين الأصفر والقرمزي. «الآن!» قفزت ليرين من كتفيه، دافعة القوة المفاجئة السيف إلى الأسفل والخلف على الرغم من استعداده لذلك. استخدمت قدرة الحركة الفريدة لجسمها لتتسارع في خط متوهج، وكان رمح القرْن يقود الطريق. عرف تيان الحركة- اللهب الخطي. مسماة بدقة. حطم الرمح الدرع، ضارباً المكان نفسه الذي ضربته السهام. كانت عيناها دائماً أشار من عينيه. ولقد كانت ليرين تكسر الدروع لسنوات. راقب تيان التعاويذ والأجهزة المسحورة تنفجر عبر سطح السفينة، مرسلة شظايا تقطع من خلال الهياكل التي تدير الخردة. لقد كان درعاً قوياً، لكن الاثنين كسراه بالطريقة الوحيدة التي عرفاها. اضربه في المكان الصحيح حتى ينكسر. دفعتها قوة دفع ليرين إلى السطح، وكان تيان على خطوة واحدة خلفها. تحول تيان إلى عصاه، مستدعياً السهام إلى كمّه. وجه ضربات ثقيلة على الهياكل الشبيهة بالتماثيل، وكان كل منها جندياً متجهم الوجه منحوتاً من الحجر والبرونز. لقد كانت لديهم القوة والتحمل. لكنهم لم يمتلكوا القدرة على الطيران. أرجح تيان عصاه بقوة، مستخدماً جسده الكثيف والقوي خلف كل ضربة. لقد أبعدهم عن ظهر ليان، محطماً الهياكل في البحر متى استطاع. الوقت. كل شيء كان يتلخص في الوقت. كانت المفاجأة ميزة عابرة، وكان لدى ليان الكثير والكثير من المعدات لدرجة تجعل التفكير في أي شيء سوى معركة خاطفة أمراً مستحيلاً. لم يكن على تيان هزيمة جميع الهياكل، بل كان عليه فقط إبعادها عن ليرين لبضع ثوانٍ. كان باب المستودع في مؤخرة السفينة مختوماً بميدالية ثقيلة وتزحف عليه التعاويذ. وكانت الجدران محمية بشكل أبسط. لم تستخدم ليرين أي حركات خيالية، بل اخترقت جدار السفينة مباشرة. بلا تعويذة، وبلا تقنية، بل تركت الرمح يقود الطريق، واندفعت. كانت كل ثانية سكيناً تقطع جزءاً إضافياً من حنجرتيهما. خرج من خلال الحاجز المانع للماء رجل متوسط العمر ذو مظهر باهت وشاربين قصيرين ينموان من شفته العليا دون أن يلتقيا تماماً في المنتصف. لم ينطق بأي هراء. بل رفع لوحة صغيرة وجمع تشيه. تشكلت تعويذة عليها شبه فوري. الكثير يمكن أن يحدث في الفضاء بين "شبه" و"فوري". اندفعت ليرين. لم تكن طعنة رمح سليمة بكلتا يدين، بل دفعت بقدمها اليسرى، متخذة خطوة عملاقة للأمام بيمناها. أمسكت الرمح قرب نهاية المقبض بيدها اليمنى، وأسطلت اليسرى، وطعنت للأمام. كان يجب أن يكون الرجل الأكبر سناً خارج النطاق. كان ينبغي أن يكون لديه الوقت لتفعيل التعويذة. مهما كان الضوء المتلألئ الذي ظهر من حوله، فكان ينبغي أن يوقف أي رمح. أفرقع رمح القرْن تلك الحماية كفقاعة صابون، ولم تتحمل جمجمة ليان أكثر من ذلك. لم يكن رمح القرْن مهتماً بما ينبغي وما يجب. لقد تعامل فقط مع ما هو كائن. لقد كان قرن وحش اسطوري. وحش يكره المارقين. استطاع تيان رؤية ذراع ليرين ممدودة إلى أقصى مدى لها، والرمح في أقصى امتداد لمدى ذراعها، والداووسي ليان معلقاً من نهايته. من قدمها اليسرى إلى طرف رمحها، كان هناك ما يقرب من عشرين قدماً من المدى. كان سيظن أنه في امان أيضاً. طارت هونغ وخطف خاتم تخزين ليان قبل أن تلقي الجثة في خاتم تخزينها. نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، ثم مررا تشيهما بسرعة عبر الخردة. سأل تيان: «السجناء. أين السجناء؟!» «لا أعرف!» «ابحثا، بسرعة!» مزقا الخردة مثل عاصفة ريحية. إن لم يكن مسماراً في مكانه، دخل في الخاتم دون أي فحص. وإن كان مسماراً؟ إن بدا ذو قيمة ولو قليلة، انتُزع من الجدار أو الأرض ودُفع في خاتم تخزين. كانت التعاويذ تشتعل بالحياة على متن السفينة، جامعة المزيد والمزيد من التشي، متصاعدة إلى مستويات غير مستدامة وغير مستقرة. «هل وجدت أحداً؟» صرخ ليرين: «لا، كان مجرد ليان والهياكل! هل وجدت طريقة لإيقاف الانفجار؟» «لا!» اندفعت نحوه، وقفز الاثنان من على الحاجز، إلى السماء الزرقاء فوق السهوب. في الوقت المناسب تماماً- انفجرت الخردة في سحابة من النار والشظايا خلفهما. مضيئة أرديتهما الذهبية المتلألئة أثناء سقوطهما.