فخر السماء الفصل 332 — فخر السماء، المجلد 7، الفصل 1: إتمام عملية إنقاذ يبدأ بالسطو

“أعلن الآن افتتاح هذا الاجتماع.” “نحن اثنان فقط. أيّ اجتماع هذا؟” “نحن نخطّط معاً وهذا يجعل الأمر مؤامرة. لا بدّ من عقد اجتماع رسميّ حين تكون بصدد حبك مؤامرة.” مدّ تِيان وجبات الخفيفَة. “لم يُقطَر قطّ عن مؤامرة تستحقّ الذكر فوق رقائق أرز رخيصة. أتدرين كم من الوقت استغرقه الصغير هان ليجد «أرخص» رقائق أرز؟” “إنه مشرفنا، وتلك وظيفته؛ خدمة الصالح العام. أنت تشتّت انتباهنا. نحن هنا لنناقش السطو، والسرقة، وما لا يُعدّ قتلاً من الناحية التقنية.” قضم تِيان كعكة الأرز بحزم. فالأنواع الأغلى، خصوصاً تلك المغطّاة بزيت منكه، تفسد بسرعة وتفتقر إلى القرمشة المُرضية. “صحيح أنّ الداوي ليان زنديق وهذا يخفّف من أيّ مخاوف وهمية راودتني بشأن زيارة من فرقة التأديب الوهمية بالمثل، لكنّ أسلاف عشيرة لونغ سيكونون مصدر قلق كبير. سيأتون حتماً للتحقيق في هذا بأنفسهم. وسنرغب في أن نكون قد غادرنا منذ أمد بعيد.” اضطر تِيان إلى الاعتراف بأنّ ذلك كان يمثّل مصدر قلق له أيضاً. “لدانا ثلاثة... بل أربعة مصادر رئيسية للخطر. أولاً؛ الدفاعات المحيطة بليان والمستودع. حواجز، تشكيلات، هياكل، تمائم، إنها كثيرة.” بدأ تِيان يَعُدُّ على أصابعه. “ثمّ هناك طائفة الشمس الساطعة، التي قد تكون فقدت أو لم تفقد للتو ممارسيّ عالم السماوات. إنها لخسارة فادحة لمعظم الطوائف. حتى إنّ أصغر الطوائف قد لا تملك سلفاً واحداً في عالم السماوات، ناهيك عن سلف حيّ.” “بالحديث عن مصادر الخطر، فإنّ سلفي عشيرة لونغ سيكونان بالتأكيد مجهّزين أحسن تجهيز وسيأتيان مع طائفة من المرتزقة للمساعدة عندما يسمعان أنّ أحد مستودعاتهما قد خُوي وأنّ حارساً من عالم السماوات قد قُتل.” ابتسمت لِيرين مبيّنة أسنانها كلها. كان سلفا عشيرة لونغ في نظرها أشياء ميتة تمشي على قدميها، لكنّ الوقت لم يحن بعد ليتوقفا عن الحركة. “وهو ما يقودنا إلى النقطة الرابعة، والمرتبطة مباشرة بالنقطة الثانية؛ الشامان الأعظمون للبدو. نحن لا نعلَم عددهم. ما نعلمه حقاً هو أنهم وإن لم يكونوا متحدين الآن، فإنهم يتحدون وبسرعة. يقول هانشين إنهم سيهاجمون في الشهرين القادمين لا محالة، وليس لدَيّ أيّ سبب لأظنّه مخطئاً في ذلك.” جدّد تِيان ملء كؤوسهما. لقد كان شاياً داكناً بنكهة التنين، يجمع بين الملوحة والحلاوة، ومختلفاً بشكل منعش عما اعتاد تِيان شربه. لم يكن في صدارة قائمة شايه، لكنه نال بالتأكيد مكاناً مشرفاً. رشفَت لِيرين بتروٍّ، ناقرة بإصبعين على الطاولة وهي تفكر. “التوقيت مثير للاهتمام بعض الشيء.” انتظر تِيان أن توضح كلامها. أخذت رشفة أخرى، وأطالت النظر عبر فنائهما الصغير. “سيكون من غير الحكمة أن نحاول اقتحام المستودع وقتل ليان. إنه محصّن لدرجة غير لائقة أبداً.” “أوافقك الرأي، لكن...” مدّ تِيان الكلمة. ابتسمت لِيرين وهزت كأس الشاي خاصتها. قلّب عينيه وأعاد ملأه، ثم صبّ كؤوساً طازجة لنفسه. “الرجل الذي يملك أكبر عدد من النفائس في السهوب، أو في المدينة على الأقل، جالس في مكانه دون حراك، رغم حقيقة أنّ الغزو قادم. إن كنا نعلم ذلك، فهو يعلم بذلك. إما أنه يتوقع أن يتم إجلاؤه مع حمولته، البشرية وغيرها، أو لديه سبب يمنعه من المغادرة.” تأمل اثنان منهما لفترة قصيرة الأسباب التي تمنعه من المغادرة، فلم يجدَا شيئاً مقنعاً أو مستساغاً. قاطعت لِيرين التأمل الصامت بإصبع مرفوعة. “المعلم ليس عرافاً. لا بدّ أنه يمتلك طرقه الخاصة لجمع المعلومات، لكنه لا يرى المستقبل حسب علمي. هذا يعني أنّ خصمنا هذا في عالم السماوات، أو خصومنا الذين فُرض علينا أن نجعل الصغير هان في أمان منهم، هم على الأرجح في المنطقة المحددة بمعناها الواسع جداً. وذلك الشخص، بناءً على ما قال، هو على الأرجح جزء من السبب الذي يجعل الشامان يخرجون بهذه القوة لمهاجمة المملكة.” حاول تِيان التفكير فيما ترمي إليه لِيرين، لكن ذهنه خلت تماماً من أيّ فكرة. “أنا لا أتبع منطقك.” “حسناً، لو كنا نؤمن له الأمان، بالمعنى العام فحسب، لكنا رافقناه عودةً إلى الجبل وأدخلناه إلى داخل الحاجز عندما يفتحه المبجلون مرة أخرى. لكنّ هذا ليس ما طلب منّا المعلم فعله. لقد أرشدنا تحديداً إلى قتل الممارسين الذين يطاردونه، وإلى جعله آمناً بدرجة معقولة من الممارسين. بالقدر الذي يمكن لشخص بشريّ أن يكون آمناً به من الممارسين، على أيّ حال.” “لهذا السبب ندربه، ولهذا أنقذناه خلال غارة قافلة النقل.” عبس تِيان. “انتظري... «يطاردونه». أتظنين أنه مستهدف عمداً؟ لماذا؟ إنه بشريّ. إلى أيّ مدى يمكنه حقاً التأثير على الوضع العام للخلود؟ وإذا كان هناك شخص من عالم السماوات يريد رأسه، لكان قد مات الآن.” “لست متأكدة، لكنني أظن ذلك. قال المعلم إنه لا يملك نصيباً من الخلود، ولكن ماذا لو أدى قدره إلى تغييره للوضع البشريّ بشكل جذريّ لدرجة تؤثر على زنادقة عالم السماوات؟ بعض التغيير الجذريّ في ميزان القوى بين الدول أو ما شابه.” عبس تِيان أكثر فأكثر، مقضماً رقاقة أرز بحثاً عن طاقة تغذي تفكيره. لقد حول هو ولِيرين هان إلى قوة ضاربة في المستقبل. لقد جرى تنقية جسده وتحسينه كما لم يحدث لغيره بفضل جميع المراهم الطبية والتدليك العلاجي. لقد امتلك «قمر كأس الخنب»، وهو فنّ تفادي صُمِّع خصيصاً له، نظام القتال الأعزل الشامل من «رافعات قمع التنين»، و«الذوّاق»، و«تمارين اللياقة البدنية»، ورغم أنهما لم يورثاه فنّ أسلحة، إلا أن وعيه الظرفيّ كان متقدماً بأميال على معظم الشباب. لن يجعله ذلك في أمان تام حتى من ممارس من عالم الأرض منخفض المستوى، لكنه سيجعله آمنًا بكثير من أيّ بشريّ عاديّ. ولكن ماذا عن ممارسي السماوات؟ ما الذي كان يمنع أحدَهم من الظهور المفاجئ وسحقه بفكره؟ لم يَبْدُ أن هناك شيئاً يمنعهم على الإطلاق. كلّ ما تمكن من التفكير فيه هو الطريقة التي يتمتع بها ممارسو عالم السماوات بهوس في الهجوم من الكمائن، وعدم القيام بالحركة الأولى أبداً إن استطاعوا تجنب ذلك. “أتدرين، أتساءل عما إذا كان قاطع الصخور ورمح الحمر لم يصلا إلى الاستنتاجات ذاتها التي توصلنا إليها بشأن الداوي ليان، وإنهما ينتظران في السهوب لكي يُجلي ليان مخزنه. سيكوّن لديه حراس، لكنهما سيكونان قد قاما بالاستعدادات للتعامل مع ذلك. يمكنهما إلقاء اللوم في كلّ شيء على الشامان، ثم العودة بعد خمس سنوات يتباهيان بمغامراتهما في السهوب.” لم يستطع تِيان الخروج بشيء معقول بخصوص وضع هان، فقام بتأجيل الأمر. “أشعر ببعض الاكتئاب لكون فكرتك أكثر تفاؤلاً من فكرتي بطريقة ما.” تنهدت لِيرين وبدأت تترنح قليلاً، لكنها انتعشت عندما رأت تِيان يبتسم لها. “أنتِ ترغبين في حماية المدينة. هذا كلّ ما في الأمر. ترغبين في استخدام مستودع ليان طُعماً لاستدراج جميع اللاعبين. البدو، المملكة، الجميع. ثم ترغبين في إحداث فوضى عارمة، ومعرفة ما يمكننا سلبه من الجثث بعد ذلك. مع الإضافة السعيدة المتمثلة، نأمل، في تزويدنا ببعض مقاتلي عالم الأرض الإضافيين.” رمشت لِيرين، متمثلة صورة البراءة ذاتها. “أنا؟ هل أُقدم على فعل كهذا؟” أومأ تِيان برأسه وأشار بإصبع اتهام. “أنتِ. حارسة جنية مدينة الراية المحترقة. ترغبين في التخييم هنا لبضعة أشهر، ومساعدتهم على الصمود في وجه الغزو.” “هوة. يبدو ذلك حقاً مثل شيء قد أفعله. ماذا كان سيَفعل مبعوث ملك الرحمة؟ قالت ذلك، ناظرة إليه مباشرة.” “لم يكن عليك قول ذلك الجزء الأخير.” تذمّر تِيان. عبث بإبريق الشاي لحظة، معادياً توزيع الأوراق قبل إضافة المزيد من الماء. “أنا أريد للمدينة أن تنجو أيضاً، بالطبع. أنا قلق فقط بشأن تلميذ المعلم.” “نصفه تجسد في شيء منيع أساساً. ليس هناك ما يدعو للاعتقاد بأنّ النصف الآخر لن يكون مشابهاً. إنه محظوظ على الأرجح. سيبذل الناس قصارى جهدهم لكي لا يؤذوه.” تذكّر تِيان منقار «السماء المحترقة» وهو يرتدّ عن «الضفدع العجوز» بصوت رنين هائل. “منطقي. إنه يفوّط مغزى قيامنا بسطو ليان في المقام الأول، مع ذلك. نحن بحاجة إلى عتاد.” “لديّ فكرة جذرية حيال ذلك. خطيرة بعض الشيء، وأنا متأكدة من أنك لن تحبها. لكني أؤمن حقاً أنها الطريقة الأبسط والأكثر فعالية.” اقترب تِيان بمقعده، ملوحاً بيده ليحثها على متابعة الحديث. “ندخل متجره ونشتريهما.” كانت ابتسامتها ملاكئية. “فبعد كلّ شيء، لن يدوم الأمر طويلاً لدرجة أن يحتفظ بحجارة روحنا لفترة طويلة.” “ألدينا ما يكفي؟ لقد كنا مسرفين جداً في استخدام حجارة الروح للتدرب.” “ما يكفي. الحجارة وُجدت لتُصرف في تعزيز قوتنا، بطريقة أو بأخرى. التدرب بغية الوصول إلى قوة جادة سيستغرق عقوداً، على الأرجح. والعتاد سيكون له التأثير الأكبر في أقصر وقت ممكن.” كانت المعاملة الفعلية باهتة بشكل مدهش. لقد أرسلوا رسائل عقلية إلى الداوي ليان، الذي ردّ بمجاملات مهذبة بالكاد وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع؛ ماذا يريدون؟ عصا، إبر وخز بالإبر، ورمح؟ درع؟ لا مشكلة. سيخرج خادم ومعه البضائع ليطلعوا عليها. الأسعار غير قابلة للمساومة، والكنائز مقبولة بسعر مخفض لتعويض ما يصل إلى ثلاثين بالمائة من سعر الشراء. كان على تِيان استيعاب ذلك لثوانٍ معدودات، وعندما فعل، تطلّبت الأمور يد لِيرين الحازمة على كتفه لتضع حداً لتذمره الغاضب. كانت الأسلحة والعتاد المُنتجة، برأي تِيان غير الخبير، كافية فحسب. لم تكن هناك مشاكل ولا مزايا مهمة فيها. كانت تعمل. كانت «بجودة مقبولة». مناسبة لمستواهم. لقد كرهها، ولو قليلاً. كان بإمكانك أن تشعر بأنّ الصانع قام بأقلّ عمل مقبول. كانت لسهام حباله القديمة شغف جم. وكان «رمح القرن» الذي احتفظت به لِيرين كاحتياطي ينضح بالرعب ويمنحك شعوراً حقيقياً بمن يعود إليه القرن، وما كان ينوي الصانع للرمح فعله. أما هذه فكانت باهتة. عصي ثقيلة، بعضها مزود برؤوس حديدية والبعض الآخر لا. عصي أرفع وأطول، مزودة بقطعة معدنية مدببة في أحد طرفيها. شكل المعدن يتغير قليلاً، والمواد تتغير قليلاً... لم يستطع إثارة أيّ اهتمام لديه بالانتباه. كانت إبر الوخز متطابقة بكلّ معنى الكلمة مع تلك التي أعاره إياها الطبيب جين في مدينة بلا بوابة، إلا أنها صُنعت بمواد أفضل. كان الخادم يهذي بشيء عن نمط قشور السمك أو شيء مكرر مائة مرة أو ما شابه. هزّ تِيان رأسه ونظر إلى لِيرين. لم تكن تبدو أكثر حماسة منه. “أيها الداوي الزميل، أهذه هي حقاً كلّ بضاعتك التي تقدمها؟” سأل تِيان. من داخل المجمع، أجاب ليان – “نجل. خذها أو دعها.” تنهد تِيان ولِيرين وتشاورا فيما بينهما. قررا وضع ثقتهما، وإن كان بطريقة غير حكيمة، في حصول الداوي الحمامة البيضاء على رداء حرير حورية البحر. أما بالنسبة للبقية، فقد أخذت لِيرين أرخص رمح متاح، وحصل تِيان على عصا بدت وكأنها تحسين طفيف لتلك التي بحوزته بالفعل. وكان التحسين الأكبر يكمن في أنها لم تكن مقطوعة بسكين شامان أعظم يتعايش بشكل مزعج مع سيفه. أما إبر الوخز، فكانت كلها بالنسبة له سيان. وضع يده على عينيه واختار واحدة عشوائياً، مقسماً على استبدالها بأول فرصة متاحة. “لا عجب أنه يجرؤ على البيع. يمكنه أن يثق تماماً في أنّ أيّ شيء باعه لن يكون قادراً أبداً على إيذائه!” هتفت لِيرين في سرّ عقليّهما. أومأ تِيان برأسه فحسب. كانت محقة تماماً. سيضطران إلى العثور على عتاد أفضل. وفي غضون ذلك، كانت عملية ومتاحة. جعلهم ذلك، وفقاً للمنطق القاسي لكلّ من أرض الباسطة الحمراء والسهوب، أفضل الأسلحة. “لديّ شعور بأنّ جملة «هذا السلاح خردة لكنه سيؤدي الغرض حتى أجد شيئاً أفضل»، ستكون شيئاً سنقوله كثيراً في عالم السماوات. أحتاج إلى تفريغ هذا الإحباط. هل وجدتِ أيّ شيء جيد عندما زرتِ صناع الفخار؟” سأل تِيان. “يا لسماء السماوات، لقد كان ذلك قبل شهر. إن كنتُ قد فعلت، فأنا لا أذكر ذلك. كان كلّ شيء رخيصاً جداً، ولا شيء يستحق الملاحظة.” “حسناً، لنجمع مشرفنا ونجعله يشرع في العمل. إن لم يكن موجوداً، فيمكن صنعه. سيُبهجني ذلك على الأقل.” عَبَث تِيان بإبر الوخز بينما كانا يمشيان. لقد كانت، إن تذكر جيداً، حديداً مُصاغاً بطريقة معينة، أو ممزوجاً بطريقة ما، بحيث تتمتع ببعض المقاومة ضد التآكل. لم يكن ذلك مجاله حقاً، وكان اهتمامه محدوداً. ومع ذلك، فإنّ لفة من مائة إبرة متطابقة منحته فكرة. “أستكون هذه مناسبة لتنقيتها لتصبح سهام السنونو السماوية؟” أوه نجل وسيّد الكعبة ستكون كذلك. والأفضل من ذلك، مع هذا، سيكون لديك ما يكفي لإعداد تشكيل «تجمع السرب الصغير» الأول. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكن سيكون لديك أخيرًا فنّ سهام سماويّ حقيقيّ مقترن بسهام سماوية حقيقية. لن يستغرق الأمر طويلاً حقاً على الإطلاق. ستستمتع بالتحكم في التشكيلات. أما الآخرون... فليس كثيراً. أطلق الجدّ إحدى ضحكاته التي لا تتسم بالكثير من اللطف. أطلق تِيان ضحكة سعيدة، ضاحكاً مع الجدّ. بدا أنهما تمكنا حقاً من العثور على شيء جيد في مكان الداوي ليان، بغض النظر عن سوء خدمة العملاء. سيتأكد تِيان من استغلالها الاستخدام الأمثل. “الصغير هان يواصل رمقي بنظرة عابسة كلما أشرت إليه بوصفه رجلاً من رجال الأنهار والبحيرات” أخفى ابتسامة صغيرة بينما كان هو ولِيرين يتجولان في الطريق الواسع، مروراً بالمتاجر الصاخبة وعربات النقل العسكرية المجلجلة ورجال طاعنين في السن جالسين على المقاعد يعلقون على مدى استهتار الجيل الأصغر. “أقال لك لماذا؟” “لا، لكني استنتجت ذلك. إنه يرى نفسه موظفاً باحثاً مناسباً قيد التدريب، يدرس الكلاسيكيات مع شخصية عليا مثل هانشين، بينما يمارس فنون القتال كوسيلة لحمايته في البلاط. أعتقد أنه يتخيل نفسه قاضياً تحقيقياً في وقت ما في المستقبل.” “يصعب الجدال في ذلك. لقد صعد هان إلى حيث وصل لأنه سياف من الطراز الأول، بالمقاييس البشرية، فضلاً عن كونها باحثاً وبيروقراطياً فذاً. ولو نقص جزء واحد من ذلك، لكان قد قُتل قبل أن نلتقي به قط.” “نعم، لكنكِ تخطئين مقصدي جميعاً.” لوح تِيان بيديه نحو الحشد الصاخب. “إنه يعتقد أنه يعيش هنا، في مدينة ذات قوانين ونظام، وحسناً، إنه يرى جرائم وظلماً أكثر من معظم الناس. إنه يعلم أنها قناع يغطي شيئاً أكثر خبثاً، لكن من المفترض أن تكون ذات قواعد. إنه يعتقد أنه يمكن أن يكون جزءاً من القواعد، مما يجعل العالم منظماً وآمناً.” “آه. أنت محق.” تحول وجه لِيرين إلى بعض الكآبة. “كلّ هذا على وشك الانهيار. الأمان والنظام على وشك أن يتحولا إلى ذكرى، ثم إلى حلم. حسناً. كنا سنقضي مسبقاً على الممارسين من بعده. سيتعين علينا ترك البشر له وحده. ربما يمكنه القق و شقّ طريقه نحو عالم أفضل. لم ينجح الأمر مع أيّ شخص نعرفه، لكن بصفتنا معلميه، يجب أن نحظى بهذا القدر من الإيمان به. أليس كذلك؟”