فخر السماء الفصل 331 — خاتمة 3: طائران على شاكلة واحدة

انزاحت "السماء الحارقة" من الشّمس الزائفة، وهوت نحو الخلية في الأسفل. لم تكن تدري كيف تسمي تلك المسوخ التي تسكن هناك؛ فهي ليست بحشرات وليست بعلق، ومع ذلك تجمع بين الأمرين، ويُقدر عددها بالملايين. وحدها، لم تكن شيئاً يُذكر، بالكاد في عالم الأرض. ومجتمعة، كانت أطغى بكثير من قوّتها. بدت كمليون كائن مرعب يتلوى وله أسنان، ولكنها في الحقيقة كانت كائناً واحداً. نهمٌ بلا حدود، وقوّةٌ بلا حدود. أرسلها معلّمها لتطهير هذا العالم السرّيّ وإعادته صالحاً للسكن مجدداً. لذا، بغض النظر عن كثرة تلك الملايين، وبغض النظر عن قوتها غير الطبيعية التي لا تنتهي، كان لزاماً عليها أن تموت. نشرت "السماء الحارقة" جناحيها العريضين، وتجمع ضباب خفيف على أطرافهما. وبدت الشمس الزائفة أشد قوة، إذ تركزت أشعتها فوق الخلية. كان الأمر يسيراً في البداية، لكن الحرارة واصلت الارتفاع. أما تلك المخلوقات التي كانت تتلوى وتتقيأ إفرازاتها الشبيهة بالأسمنت، فكانت تفضل البرودة. لم تستطع تجاهل الحرارة طويلاً، وبالفعل لم تفعل. شبكت المخلوقات أطرافها الشبيهة بالديدان معاً، لتلصق أجسادها اللحمية والمقسّمة ببعضها. انفتحت أفواهها النجمية المليئة بالأسنان وامتدت كالزهور، ثم تداخلت. تشكلت مجموعات من عشرة كائنات لتلتحم في كيان واحد، أطلق أشعة من الضوء الرمادي نحو "السماء الحارقة". تجاهلت تلك الأشعة، وصبّت تركيزها على زيادة حدة ضوء الشمس. وعندما اندمجت مجموعات العشر لتصير آلافاً، شرعت في المراوغة. لقد تحولت ومضات الضوء الرمادي إلى أعمدة ساطعة، يحمل ذلك الرمادي في طياته طبيعة آكلة، وصارت مجرد القريبة منها كفيلة بتآكل وتدمير التراكيب الحجرية التي تمر فوقها. لقد أصابوها بمثل هذا الشعاع مرة من قبل. ولم تكن من النوع الذي يسمح بحدوث ذلك للمرة الثانية. بل استدارت وحلقت فوق قطاع آخر من الخلية. تبعتها أشعة الشمس المركزة، لتثير حفيظة المخلوقات المتطفلة في ذلك القطاع أيضاً. ظهر مسخ عملاق ثانٍ، ثم تالٍ. وحين اندمجت تلك المسوخ، أصبح الكائن ضخماً لدرجة تمكن فمه الفاحش ذي الشكل النجمي من قضْمها وهي في كبد السماء. كانت الأشعة الرمادية بسماكة الأنهار، وحيثما حطت، تحول الصخر إلى غبار دقيق. قلّصت الشمس ضوءها القامع وحرارتها إلى شعاع خاص بها، حافرة خطاً من اللحم المنتن والمحترق على طول ظهر المسخ. لم يطلق صرخة، بل فتح مائة ألف مسام، نافثاً إفرازاً أزرق اللون أغلق الجرح ومنعه من التفاقم. ركزت بقع الجلد الحساسة للضوء في ذلك الكائن، وشبكات الأعصاب القادرة على استشعار الحقول الكهربائية وتذوق المعادن في الصخور، والشعور بالاهتزازات في الأرض والهواء من على بعد أميال، إلى جانب حواس أخرى أغرب وأكثر غموضاً، ركزت جميعها على "السماء الحارقة". راحت أطراف لا تحصى تتلوى على الأرض الحجرية للعالم السرّيّ، دافعة الوحش بسرعة أكبر بكثير مما تستطيع كتلة بحجمه أن تتحرك بها. ولم يكن الشعاع الرمادي بعيداً قط عن مخالب "السماء الحارقة"، ومع أن طائر كركي نعمة الثلج قادراً على الطيران لفترة طويلة جداً، إلا أنها لم تكن قط الأسرع. ولكن لم يكن عليها أن تكون كذلك. فهي لم تطلق وحدها. اندفع الوحش نحو بقعة حجرية تشبه سائر البقع، إلا أنها كانت شديدة السواد. لامست الأطراف بلا حدود ذلك الحجر الأسود، والتصقت به. تدفقت نوافير من الحمض الشاحب من المسخ، فاحت رائحتها الكريهة مذيبة أي صخر عادي تطؤه. وما إن لامست الحجر الأسود حتى تلاشت في العدم. وسرعان ما أخذ الوحش يغرق هو الآخر. وانطلقت سياط طويلة من اللحم مغطاة بإفرازات مخاطية لتقبض على أجزاء من الخلية، متمسكة بأي نتوء صخري قد يساعده في جذب نفسه ليتحرر. انعطفت "السماء الحارقة" عبر الهواء، صانعة قوساً عالياً وحاداً لترتفع نحو الشمس مجدداً. تضيق ضوء الشمس ليصير شعاعاً قاطعاً مرة أخرى، محرقاً سياط اللحم الممدودة قبل أن تتمكن من إنقاذ الوحش. لقد كان مسخاً هائلاً، ولم تكن الأرض قادرة على ابتلاع سوى قدر محدود منه. تباطأ هبوطه، ثم بلغ مرحلة الاستقرار. وحينها حدثت اللحظة المرعبة، إذ انفتحت أفواه جديدة على طول ظهر الكائن، وتجمعت أشعة جديدة من الضوء الرمادي. ومن بين طيات الحجر الأسود، انبثقت سواد أشَدُّ ظلمة، شبه خفيّ تحت ذلك الرعب. صعدت بهدوء حتميّ، ليحط برفق على بطن الكائن الذي جاؤوا لقتله. وكل ما لمسه، تعفن. تساقط اللحم المتحلل قطرات على الحجر الأسود بالأسفل، واختفى. ذلك الشكل الأسود، الألكن من الحبر، والأظلم من الليل، تغلغل في الوحش وبدأ يتحرك في داخله. ومع مروره، أخذت رقعة التعفن تتسع. وتصاعد معدل التحلل ونطاقه. وتدفق المزيد والمزيد من السائل الخبيث من الجرح ليتلاشى في الصخر تحته. لم يقوَ المسخ على تحمُّل ذلك النوع من العذاب. ليس لفترة طويلة. حاول الانفصال من جديد، فتضحيات الأجزاء الفردية بالعناصر الميتة والتالفة للهروب من ساحة الموت جاءت متأخرة للغاية. نشرت "السماء الحارقة" جناحيها على مصراعيهما. وتجمّع ضوء باهر حولها بينما بدأ الهواء يحترق. ولم تستطع تلك المسوخ الحشرية اللينة الصمود أمامه. وبفعل التصفية بين الين واليانغ، عادت إلى العدم. وما إن خلت ساحة المعركة واختفت كل أثار المخلوقات، حتى تجمع الظلام ليتحول إلى غراب. ضخم بشكل غير معقول بالنسبة لغراب، لم يكن أصغر حجماً من "السماء الحارقة". بل كان يضاهيها في الطول تماماً. وبدقة عرض الريشة. "لقد عمل الأخ قلب مشرق بجد." أومأت "السماء الحارقة" برأسها للغراب، طاوية ساقيها الطويلتين تحتها حين استقرت على الأرض الحجرية. "مجدداً، أنجزت أنت العمل البغيض." "لا شيء يُذكر. في الحقيقة، لقد استفدت." أومأت "السماء الحارقة" برضا. "أنا أحسدك حقاً. لقد اتضح مسار طاقتك جلياً منذ الآن." ضحك قلب مشرق، ضحكة خفيفة تنطوي على تهكم ذاتي. "أتساءل. في بعض الأيام، يبدو الأمر أشبه بحلم عبثي لا مساراً. ’من عمق الين الأقصى، يولد اليانغ‘. هل يمكن لأظلم الغربان أن يولد من جديد في ضوء الشمس؟ ألزامٌ علينا دائماً مطاردة ما هو خارجي، متجاهلين ما يرافقنا سلفاً؟" غطس قلب مشرق بمنقاره وبدأ في تعديل ريشه. فكرت "السماء الحارقة" في الأمر، ثم تنفست الصعداء. "كنت أتمنى ألا تصل الأمور إلى هذا الحد، لكن يبدو أنه يتعين عليَّ الخروج والقول بصراحة. لست مهتمة باتخاذ شريك مسار في الوقت الحالي، وغير مستعدة البتة حتى لمناقشة علاقة عابرة." ساد صمت قصير، تبعه صمت أطول. نظر قلب مشرق إلى "السماء الحارقة" المتوهجة ببريق ساطع ورمش بعينيه. "أعتذر، ماذا قلتِ؟" "بداية موفقة، نعم، لكن الغفران يُنال بالأفعال لا بالكلمات وحدها. أنت تعلم جيداً أن الكراكي أحادية الزواج، وحتى لو أيقظنا حكمتنا الروحية، فلست مهتمة بتعدد الشركاء. ناهيك عن الطريقة التي نشأت بها! أم أراك تسعى لإضافتي إلى حريمك؟ لتنضم إلى جيش من الشقيقات اللواتي يبنين أسرّة بطابقين؟" "أنا أعزب. أسرّة بطابقين؟" هبط صوت قلب مشرق الأملس ليتحول إلى نقيق. "يا للهول، ألا تجعلهن يتشاركن الأعشاش إذن؟ أنا أحب عُشاً جيداً، لكنه عُشي أنا. لا بد أن رائحة المكان مذهلة، ما لم يكنَّ يستبدلن العشبة يومياً. أيها الأخ قلب مشرق، ظننتك أفضل من هذا!" "أنا... أنا ليس لدي حريم. لا أودُّ انضمامك لحريمي. ولا أريد الانضمام لحريمك. الذي لا تمتلكينه ولا أمتلكه. كيف... كيف وصلنا إلى هنا؟" "عبر البوابة التي فتحها المعلم. يا للهول، أأصيبت أذًى؟ أنا لا أود ممارسة الزراعة المزدوجة معك، لكني أعتبرك أخاً صالحاً. أعرف علاجاً للأدمغة المريلة قد يفيد، اثبت مكانه." قفزت "السماء الحارقة" على قدميها. فتراجع قلب مشرق للخلف مخفقاً بجناحيه. "لا أريد ممارسة الزراعة المزدوجة معك! لم أقل قط إنني أرغب في ممارسة الزراعة المزدوجة معك! لست عذرياً، لكني لست شخصاً ماجناً. من أين يأتي هذا الجنون؟!" "كنت تستخدم المجازات بوضوح في محاولة لإغوائي. لا تلعب دور البريء، أيها الأخ، فهذا لا يليق بك." "لم أرتكب شيئاً من هذا القبيل!" "همف! أظنك ظننت أنني لم أكن أدرس المجازات منذ أن بلغنا الأرض المقدسة؟ ميلاد اليانغ من الين الأقصى، وتجاهل القريب أثناء مطاردة البعيد، وغراب يولد من جديد في ضوء الشمس، وما الشمس إن لم تكن السماوات الحارقة؟ هاهْ؟" تحولت، ونمت لتبلغ عشرات الأقدام طولاً، منحنية فوق الغراب وحدقت فيه بعين صفراء واحدة عملاقة. "هاهْ هاهْ؟" ليس للمرة الأولى، فكر قلب مشرق في أن التباين بين وجهها الأحمر وريشها الأبيض كان مذهلاً حقاً. تماماً خارج نطاق اهتماماته. لكنه مذهل. "لم تكوني الوحيدة التي كانت تأمل ألا تصل الأمور إلى هذا الحد، لكن يبدو أنه يتحتم عليَّ أنا أيضاً قول بعض الأمور بوضوح. 'السماء الحارقة'، أنت بالغة. كيف لا تفهمين اللغة السليمة؟ نحن نتعامل بالمجازات طوال اليوم. أدلتنا وكتبنا المقدسة كلها مكتوبة بالمجاز والكناية." "وهي جميعها تقريباً قمامة غير مفهومة. لا تحاول التسلل والهرب من هذا، فأنت لست سمك لُّوط، ولن أسمح لسمك لُّوط بالإفلات مني بعد." "أوه، إياك وفعل ذلك!" تحول قلب مشرق ليتمكن من رؤية العين العملاقة لـ"السماء الحارقة" عينًا لعين. "لن أتحمل دقيقة إضافية من هذا الافتراء. هل تكملين عقداً من الزمان حتى؟" "طبعاً!" رأى قلب مشرق أن هناك قناعة زائدة عن الحد في صوتها. "حسناً، أنا في الثامنة بعد الأربع مئة! لقد أدركت منذ زمن طويل ما أبتغيه. إنهن نساء تتجاوز أعمارهن المائتي عام بصرامة، ومستيقظات تماماً، ولهن ممارسة زراعة ومسار داو مطور بشكل جيد وممتع." "هراء. الطيور تنضج-" "لا أبالي!" قفز قلب مشرق باضطراب. "هل تملكين أدنى فكرة عن مدى ملل معظم البشر؟ حتى أولئك القادرون على تبادل أطراف الحديث لا يملكون شيئاً يستحق القول. لقد طورت سمعة حقيقية للوقار والتحفظ الصامت بعد صديقتي الثانية. كانت الزراعة الصامتة هي الطريقة الوحيدة لجعل تلك الثرثرة تتوقف!" رمقته "السماء الحارقة" بنظرة تشكك. "محادثة. حقاً." "أوه، احشُ دماغاً في تلك الثقبة الموجودة برأسك، ألا تفعلين؟ أنت تعيشين مع زوج من شريكي المسار. ما هي نسبة الوقت الذي يقضيانه في التزاوج، وكم منه يقضيانه في التحدث؟ أم في الزراعة، أو ممارسة فنونهما القتالية، مهاراتهما، العمل، وكل ذلك؟" "مئة بالمئة!" "يجب أن أقول إنني منبهر بقدرة التلميذ تيان على العمل في مستشفى بينما يتزاوج! حقاً، إنه لتنين خفي بين الصغار." "لا، إنه بشري على الأرجح. أعني أن النسبة مئة بالمئة كلام وعمل." هزت "السماء الحارقة" رأسها، وبدت مرتبكة بوضوح بشأن الاتجاه الذي تسلكه هذه المحادثة. "لا أظنهما ناضجين بعد." "أتساءل أحياناً من هو الناضج حقاً." انخفض صوت قلب مشرق ليصير هحيراً. "تقضين، على الأكثر، أيوعاً أو أسابيع قليلة من العام في التزاوج، ولكن ماذا عن بقية الوقت كله؟ إن كان المرء مملاً لمجالسته، إن كان يرهقك ويستنزفك معظم وقتك، فلماذا تكون معه؟ واللعنة، تحت سن معينة ودرجة معينة من الزراعة، لا يوجد ببساطة أي شيء يستحق الحديث عنه، ولا شيء ممتع يمكن فعله معاً." "لكن... همم. إذن ما كل هراء الين واليانغ ذلك؟" هذه المرة كان قلب مشرق هو من جعل نفسه يخيم فوق "السماء الحارقة"، محدقاً إليها من الأعلى بعين عملاقة. "مسار داو الخاص بي حرفياً، أيها البلهاء!" جعلت الأصداء المدوية أطلال الخلية ترتجف. تقلص قلب مشرق ليطابق حجم "السماء الحارقة". "أنا أطارد الين الأقصى لأولد من جديد في اليانغ الأقصى. أنت تعلمين أن سلالتي تعود إلى الغربان ذوي الأرجل الثلاثة. ملوك شمس حقيقيون. ومع ذلك هانحن أولاء، سود كالحبر ونأكل الجيف. مخلوقات الين. هناك مسار جليّ للغاية هناك، ولغز يستحق الحل. لقد كرست كل نفسي لسير ذلك المسار. هبوط مستقيم وشريف إلى الظلام المطلق، لأولد من جديد في النور." "لأن الين ليس شريراً، تماماً كما أن اليانغ ليس خيراً. بل هناك أمور مرتبطة بكليهما ينسبها البشر للخير والشر." أومأت "السماء الحارقة". "أنا أحسد حقاً وضوحك بشأن مسارك. ألا ترين كم هو أفضل أن تتحدثي بصراحة وحسب؟ نفهم بعضنا البعض بشكل أفضل، ومجدداً، نحن أخ وأخت صالحان. هل نخبر المعلم أننا انتهينا هنا؟" وقف قلب مشرق بمنقار مفتوح للحظة طويلة، ثم انهار ليعود غرابا بالحجم العادي. "نعم. من أجل حب كل ما هو صالح وحقيقي في العالم، نعم. الهروب. يجب أن أهرب." "إضافة إلى ذلك، يجب أن أبلغ الأخت الكبرى داونلايت بأنني أنجزت مهمتها." تمتمت "السماء الحارقة". "هاه؟" "أوه، لقد قالت شيئاً عن اصطحابك، وتجعلك تختبر حلاوة الرعاية من امرأة أكبر سناً، طالما أنك لا تمتلك شريك مسار أو ما شابه. حسناً، أنا متأكدة إلى حد كبير من أن هذا ما قصدته. كانت مجازاتها صعبة بعض الشيء في الفهم. كانت تقول شيئاً عن نقر "صرخة الحداد" لعظامها بالأبراج. أنا أربط المراجع الأدبية هنا، رغم أنني لا أعتقد أنني قرأت كتاباً أدبياً قط. وأنا متأكدة تماماً أنها كانت تلمح لي بأن أرى إن كنت أعزباً، وبما أنك كنت تغازلني، فكرت قائلة ’الآن حان الوقت لأكتشف ذلك!‘" أومأت "السماء الحارقة" بحكمة، واهتزت رأسها بحجم القارب صعوداً وهبوطاً في ضبابية حمراء. "يبدو أنها نوعك المفضل أيضاً. أنا خاطبة ممتازة. شيء آخر تعلمته هنا. لقد تعلمت الكثير في الأرض المقدسة. يقول المعلم إنني لست مم قط. تعالي يا أخي قلب مشرق. لنعثر لك على عُش آمن بينما تدرس. يجب أن تكون مستعداً للانضمام إلي حين ينفتح الجبل. ابقَ معي، وسنُهيمن على العالم!"