فخر السماء الفصل 330 — خاتمة ٢: أشقاء موهوبون على دروب متوازية

سار تشياو فو بخفة على درب الجبل. استعان بعصا مشي قصيرة كما يليق برجل طاعن في السن، لكنّه بدا وكأنّه لا يحتاج إليها حقاً. لعلّها كانت لتوازن الكيس الذي على ظهره، أو لتبعِد الأفاعي. وبقبّعة قماشيّة متسخة وثياب رثّة، بدا وكأنّه امرؤ يقضي ليله في العراء مراراً. كان يُطلق صفيراً عذباً وهو يمشي. كان صفيرهُ مبتهجاً للغاية، ولم يخنه نَفَسه قطّ رغم وجهه المجبول بعناء الزمن وأطرافه النحيلة. أن يتسلق المرء جبلاً ويُطلق الصّفير في آن؛ ليس بمقدور الجميع فعل ذلك في أيّ سنّ، فضلاً عن بلوغ مقصده في يوم واحد فحسب. رفع بصره، فوقعت عيناه على الحارس العجوز الذي كان يكنس أمام الأبواب الحمراء الطويلة المثبتة في جدار من الآجور الخشن. «أيّها الراهب العجوز! أثمة أمل أن يتسول رجل ضعيف الحظّ بعض الشاي والوجبة في معبدكم؟» «أوه، نعم. فرجل ضعيف الحظّ يمكنه توقع وجبة. نباتيّة بالطبع، وليس لدينا خمر. ونقدم مأوى أيضاً. أسرّتنا خشنة، لكنّها نظيفة للغاية.» «أنا ممتنّ لأيّ شيء تجود به.» «ولماذا أجود عليك بشيء؟ لستَ رجلاً ضعيف الحظّ. قد يكون هذا العجوز تشين أعمى بعض الشيء، لكنّي لستُ أصمّ. ذلك التنفس يصدر عن فنون قتالية، لا عن الشيخوخة. معبد الأراضي النقية هو مكان سلام. ارحل، أيّها الهائم. ليس هنا ما يخصّك.» أطرف تشياو فو عينيه، ثم ضحك. «آه، أنا من يغشاه العمى. تشين ذو الذراع الحديدية، أأنت هذا؟» «ليس هو.» «مم همم. حسناً، أبلغ الحاجب الأبيض العجوز أن تشياو فو يقف عند البوابة. ولدهشتي، أنا هنا لأقدم له شيئاً.» رفع العجوز تشين مكنسته بطريقة توحي بأن شيئاً ما على وشك التنظيف، ولن يكون بلاط الأرضية. «تريد مني استدعاء الرئيس.» شرع تشياو فو في التربيت على رداءيه، مثيراً سحبًا من الغبار والأوساخ وهو يفعل ذلك. «لدي هنا في مكان ما- ها أنت ذا، أيّها المشاغب الصغير! أظن أن هذا سيؤدي الغرض.» وفي كفّه المتسخة، استقرت قطعة معدنية مسطحة، نُقش عليها رسم لراهب تخترقه السهام، وعبارة *معبد الأراضي النقية* مكتوبة عليها. خفض تشين مكنسته. «هذا يكفي. تفضل بالدخول. سأحظي الرئيس بحضوره.» بعد دقائق قليلة، خطا رجل طاعن في السن بخطوات واثقة إلى الغرفة. ما زال طويلاً، عريض المنكبين، وما زالت بقايا جسد بطوليّ تلوح في أطرافه. شعره الأبيض وحاجباه الأبيض الطويلان أطرا وجهه بإحكام، ممّا جعل حلق رأسه كارثة كبرى. برأي تشياو، فإن حلاقة جانبي رأسك وصولاً إلى فروته وربط خصلة الشعر المتبقية في كعكة معقدة أمر سخيف بكل ما تحمل الكلمة من معنى. برأيه المعبّر عنه بصوت عالٍ. لكنّه لم يكن هنا من أجل ذلك اليوم. «أنت من فصيل الثياب النظيفة، ومع ذلك تأتي إلى هنا تبدو ككومة نفايات وتفوح منك رائحة بيت دعارة يحاول تحقيق حصته بنهاية الشهر. أأهنئك على التنكر، أم على اتباع مسارك القتاليّ بهذا الاتفاق؟» «يقولون إن رئيس معبد الأراضي النقية منقطع عن العالم وغير مكترث به، لكنّك ما زلت تفهم بعمق وبشكل حميميّ صعوبات الكادحين. لستُ نداً لك، لستُ نداً لك.» شبك تشياو قبضته وانحنى. أطلق الرئيس شخيرًا، وشبك قبضته منحياً بالمثل. ثم غير مكترث بالرائحة ولا الغبار، عبر البلاط بخطوات قوية وعانق الرجل الأصغر. «من الجيد رؤيتك مجدداً، أيّها الأخ. حتى لو كنت حقاً تفوح منك رائحة من تعرض لحادث مروع أثناء محاولته تنظيف حادث أسوأ منه.» «من الجيد رؤيتك أنت أيضاً، أيّها الأخ الأكبر. حتى لو كنت حقاً تبدو كمن تعرض للتنمر على يد الحلاقين.» جلس اثنتا على الوسائد حول منضدة منخفضة. وعلق على أحد الجدران الخشبية العارية لوحة طويلة لملك حارس غاضب. وما عدا بضع مصابيح زيتية، لم يكن هناك أي شيء آخر في الغرفة. عاد تشين حاملاً إبريق شاي وكوبين من الفخار، فوضعهما، وانحنى، وانسحب بصمت من الغرفة. «ما الذي أتى بك إلى معبدِي؟ ليس لأنني لست سعيداً برؤيتك، لكنّك لست متفرغاً للقيام بزيارات خاطفة.» «أليس هذا صحيحاً.» تمتم تشياو. «حتى لو كان هناك عشرة أمثالي، لكنت مثقلاً بالعمل. والأمر ازداد سوءاً.» وتبادل النظرات مع أخيه. «العالم يتحول إلى جحيم، أيّها الأخ الأكبر، وكل القديسين قد قضوا نحبهم أو فُقدوا.» «لقد كان الأمر هكذا منذ زمن طويل. بغض النظر عما يقوله بعض الناس في الجنوب.» وجاءت الجملة الأخيرة بزمجرة واضحة. «لكنهم لا يمكن أن يكونوا كذلك. ليس بعد الآن. الناس بحاجة إلى أبطال، وبشدة.» انحنى تشياو إلى الأمام، مستنداً بيديه على ركبتيه. «لقد جُنّ الخالدون. الجبل المقدس مغلق، وفصيل الثياب المتسخة ينقل أن عدداً كعبراً من الأبطال الخالدين المعروفين قد اختفوا. يصعب الجزم يقيناً، لكننا نتحدث عن أساطير حقيقية تختفي. سيوف الوادي الأخضر، هوانغ ذو الليالي الثلاث، ملك القبضات مينغ، لونغ ذو الرمح الفضي، عشرات الأسماء التي ترددت أصداؤها عبر الأنهار والبحيرات، كلها اختفت.» عقد الرئيس حاجبيه. «البشر والخالدون لا يمتزجون. أو ينبغي ألا يمتزجون. بغض النظر عن قطع الطرق.» «ينبغي ألا، لكنهم يفعلون. وتحدثاً عن قطاع الطرق، أتعرف ماذا يحدث حين يختفي كل الأبطال؟» تنهد الرئيس بعمق. «أرى ذلك.» «الأمر أسوأ من ذلك. فكل الخالدين الأصغر سناً يتصرفون بجنون. والهراطقة، بشراً وخالدين، ينبتون كخيزران الربيع. ثم هناك الوضع على الحدود. وكل ذلك قد يظل قابلاً للإدارة، لو كان لدينا إمبراطور قوي. لكن ليس لدينا. أو ورثة أكفاء. لكن ليس لدينا. أو خدمة مدنية قوية وشريفة. لكن ليس لدينا.» «احذر، أيّها الأخ.» ابتسم تشياو بمرارة. «أستبلغ عنّي بتهمة تشويه سمعة العائلة المالكة؟ لكن هذا ما أقصده. في الوقت الحالي، تظل المملكة متماسكة بفعل الاعتياد ووجه الإمبراطور الثخين. كل شيء على وشك الانهيار. لا، ليس على وشك، نحن ننهار حقاً!» لوح تشياو بكوب الشاي، جاعلاً إياه يطير بعيداً عن الطاولة. التقطه الرئيس قبل أن يسقُط. وشرع في رفعه مجدداً نحو الطاولة، لكنّه توقف. «آه. الأمر متروك لنا لإنقاذ الموقف.» «الأمر متروك لنا.» أومأ تشياو برأسه بقوة. «أولئك منا الذين تقهقروا، أو لم يوجدوا البتة. نحن لست جنوداً أو علماء أو ملوكاً. ولست خالدين بالتأكيد. لكن لا يزال هناك أبطال هناك، ومن يملكون قلوباً لتكون أبطالاً.» «قلت للتو إنهم ماتوا جميعاً.» تنهد الرئيس الحاجب الأبيض وصبّ كوبين أخرين من الشاي. «لم يموتوا، بل فُقدوا، والأمر يقتصر على الخالدين فحسب. أعتقد أن أفضل الخالدين قد استُدعوا إلى الجبل. مع أنه بطبيعة الحال، أنت الشخص الحي الوحيد الآخر الذي قلت له مثل هذا الكلام.» نقر تشياو على الطاولة. «قرار حكيم!» «مم. عصر الفوضى يحتاج إلى أبطال. والأبطال يحتاجون إلى أشياء كثيرة لتحويل أرواحهم البطولية إلى حقيقة. والأساس هو، بالطبع، جسد قوي وقلب قوي.» حلّ الصّمت حول الأخوين مجدداً. «قاعة القديس المكسور مغلقة منذ قرنين. لقد كان ذلك شرطاً من شروط إمبراطور التنين الأزرق لإنهاء تحقيقه... تحقيقه اللعين! ولإعادة تأهيلنا، وكأننا كنا متمردين!» «كنتم متمردين. لقد قتلتم ملّاك الأراضي، والقضاة، ومحصلي الضرائب-» «أخبرني أنهم جميعاً كانوا أخياراً. أخبرني أن أياً منهم لم يكن يستحق ذلك!» لاحظ تشياو أن الرئيس الحاجب الأبيض قد نسي الحاجة إلى لغة دقيقة محذرة. رشح تشياو من شاي، ولم يقل شيئاً. لقد وافق تماماً تقييم أخيه. «عصر فوضوي قد حلّ. حسنًا. لقد دربنا قلوبنا لأيام كهذه. سنخرج ونضفي السكينة على العالم، وإن قتلنا الأشرار، فحينها سنمضي نحو التناسخ برشاقة.» كان ظهر الرئيس مستقيماً كعمود، وعيناه صافيتان كدقة جرس الصباح. حسده تشياو على كلا الأمرين. «عصر فوضوي قد حلّ. لكن لا يزال هناك أخيار في العالم.» قال تشياو. «نعم. إذن؟» «إذن أحدهم، "ناسك جبلي" صادف مروره بمدينة بلا بوابة وشرع في علاج ضحايا الطاعون رافضاً أي أجر، نقل سفرين إلى أحد إخوتنا من ذوي الثياب المتسخة. جالساً في التراب على جانب الطريق، يتقطعان الشاي البارد والكعك المطهو على البخار، غير مكترثين بالرائحة ولا القذارة.» عقد الرئيس الحاجب الأبيض حاجبيه. «هريطق يبحث عن تجدد جُدد؟ غالباً ما يتخذون وجوهاً لطيفة لإخفاء قلوبهم الشريرة.» «إن كان قناعاً زائفاً، فقد خدع مشرفاً ذا تسع حقائب، ورئيس قاعة، وثمانية صغار ذوي خبرة تتراوح حقائبهم بين أربع إلى سبع، لفترة تقارب الأسبوع. و... اقرأ النصوص بنفسك. كل قاعة ومدير فرع يمتلكون نسخاً، وأوامر صارمة بممارستها، والتأكد من ممارسة الإخوة بجدّ أيضاً. لقد نقلت نسخاً إلى كل موظف شريف ما زلت أستطيع العثور عليه في منصبه. بل حرصت على أن تصل إلى يدي ملك الجحيم. أخبرني إن كنت مجنوناً.» كانت الأدلة قصيرة للغاية، مجرد صفحات قليلة، في الواقع، وكان جلها صوراً. فتح الرئيس كتاباً فوقعت عيناه إلى أسفل الصفحة. ثم توقف. ثم عاد إلى الأعلى مجدداً. وحاجباه، على طولهما، ارتفعا أيضاً. قلب الصفحة إلى التالية، وعقد حاجبيه، وقلب للوراء، وقلب إلى النهاية، وقرأ بعناية الكتيب بأكمله، ثم أغلق الغلاف برفق. أما الكتاب الآخر فقد استغرق وقتاً أقل. «هل جُربت هذه؟» «على الجميع بدءاً من الأطفال وحتى جدّة في الثامنة والثمانين من عمرها تعاني من ألم في الظهر.» كانت ابتسامة تشياو محكمة الشفتين. «إنها آمنة، وتعمل كما وُصفت.» «إنها فنون قتالية، وليست كذلك. أو لعلها، فنون قتالية مجردة من العنف. حرفياً غونغ فو، تقوية الجسد.» تمتم الحاجب الأبيض. «لقد سمعت عن سورات يمكنها جعل المرء أقوى ممّا تعد به هذه، لكنّها ليست بهذا اللطف أو الفعالية العامة. وقليل جداً منها يقوي الأعضاء بهذه الطريقة أيضاً. ولن أذكر الأخرى حتى. إن كانت قد جُربت-» «لقد جُربت.» «إذن هذا الناسك الجبلي ليس أقل من مبعوث ملك الرحمة.» «لستَ أول من يقول ذلك. لكن لو كان الأمر كذلك فحسب، لما كنتُ أزعجك. جرّب بعض حركات راحة القديم.» حثه تشياو. «ربما من الأفضل البدء من البداية.» تذمر الحاجب الأبيض. ثم تمدد صاعداً، ثم مال، مادّاً يديه معاً، وتدفق نَفَسه مع كل حركة. حتى شخص نشأ مستخدماً التمارين السويدية سيصُدم بطلاقة الحركة، وتوحيد النَفَس والإرادة. وبحلول الحركة الثالثة، كان الرئيس يعقد حاجبيه مجدداً. وبحلول الرابعة، تجمد في منتصفها. أُكملت بقية الحركة بتركيز عميق، وكل نَفَس كان مقصوداً. «لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة.» تمتم الرئيس. تدفقت الحركة الخامسة بسرعة أكبر، لكن التركيز كان أشرس. «لكن ذلك يعني...» بدأت عيناها الرئيس تتوسعان، وحاجباه الأبيض الطويلان ينتشران للخارج. «افعلها! أعلم ما تفكر فيه. لقد مشيت طوال طريقي صعوداً عبر جبلك اللعين لأراك تفعلها. امضِ قدماً!» «ممم.» ثنى الرئيس ظهره العريض، فهبط نمر من الجبال. بسط ذراعيه، فحلّق كركي، تركل أرجله الطويلة الأفاق حتى الموت. ركلات سريعة لدرجة أنها بلا ظل. ثم انحنى منخفضاً، مصبحاً فرس النبي، وتحولت يداه إلى أفاعٍ، فصدم دب قوي ظهره بعمود وشعر تشياو بالقاعة ترتج. «هاهاها! كنت أعلم! كنت أعلم! إنه يشكل أساساً. الأساس الأكثر مثالية للفنون القتالية التي يمكن تخيلها. إنه يقوي الجسد، نعم، لكنه يغذي الأعضاء والطاقة الداخلية حقاً. بمجرد أن تفهم كيف تعمل الحركات، يمكنك تكييفها مع فنون أخرى. إنها ليست أفضل من فنوننا، بل تعززها!» ضحك تشياو بملء فيه، ضارباً الطاولة بقبضته. «هذا... أريد أن أقول إنه مستحيل، لكنني أعيشه. هذه الحركات بسيطة للغاية، ونمط التنفس ليس شيئاً، يمكن لطفل إتقان هذا! لكنه يندمج بشكل شبه مثالي مع فنوننا. قليل من التعديل وسيكون سلساً. أساسات صلبة صخرية لبرج من الفنون القتالية. مباركة مدى الحياة للفنون القتالية! يمكن لطفل إتقان هذا! طفل!» «كانت لدي ردة الفعل نفسها، باستثناء قدر أكبر بكثير من الشتائم. كان يجب أن ترى كيف تفاعل شيخ الانضباط وشيخ النصوص، إن لم يكن لديك مانع من رؤية رجال طاعنين في السن يتصرفون كأن من يعجبون بهن قد بادلنهن الغزل.» انحنى تشياو إلى الأمام ونقر على الطاولة برفق. «أولئك الأشخاص الذين بشرهم الكاهن تيان بالنصوص كانوا أطفالاً. أطفالاً فقراء. بعد أن قادهم في تنظيف أواني الفراش وإئناس أولئك الذين يعانون من الطاعون وغيره من الأمراض. ولم يمرض طفل واحد، أود الإضافة. هذا مخصص بوضوح كهدية للناس. يمكن لأي شخص استخدامه، والعيش بشكل أفضل. لكن أولئك الذين يملكون قلباً للفنون القتالية يمكنهم استخدامه لتسلق القمة ذاتها.» «احضر لي بورتريه له. أريده معلقاً على الجدار ومبجلاً. قديس. قديس حقيقي، في هذا العصر الحقير. بهذا، فنوننا، لا، الفنون القتالية ككل، ستولد من جديد. امنحني أسبوعاً، وأجرؤ على مقاتلة أربعين. ستين إن كانوا من الجيل الأصغر.» قبض الرئيس على قبضته، وارتفعت الأوروج كتنانين ملتفة. استقر الأخوان في صمت للحظة، شاهرين المستقبل. ثم أطلق الحاجب الأبيض شخيرًا ومط أصابعه. «أراد الإمبراطور القديم إبادتنا، كما تعلم. حرقنا حتى الموت في معبدنا. وكان لديهم الجنود جاهزين، والمشاعل، وقرأوا إعلانات الهرطقة. كانت فنوننا القتالية قادرة على تحطيم الجنود الأفراد، لكن ما فائدة ذلك ضد جيش؟ ما فائدة قبضة واحدة ضد عشرة آلاف سهم؟» «لكنك لا تخطط للتمرد، إذن ما القلق؟» سأل تشياو. «لا، لن أتمرد. لكنك لم تدعني أُكمل. أتعرف لماذا أُعفيت طائفتنا؟ النسّاك اللعينون من الجبل المقدس!» «إه؟ لم أسمع بذلك.» هذه المرة، كان عبوس تشياو أكثر صدقاً. لقد كانت وظيفته سماع الأشياء، وكان سمعه الأفضل في المملكة. «بالطبع سمعت. أنت أكثر من أي شخص آخر. أتعرف أنه من سوء الحظ إيذاء راهب هائم من معبد الأراضي النقية؟» «الجميع يعرف ذلك. أحياناً، الأشرار... فقط... ينفجرون. اعذرني، أحتاج للذهاب لتحطيم رأسي بقطعة من التوفو. كيف للجحيم فوتّ ذلك؟!» «لو لم نكن موجودين، لكان عليهم اختراعنا. لن أعلق حتى على... اللعين... الشريف... الشخص...» استطاع تشياو رؤية الأوردة تنبض في جبهة أخيه. لقد أثارت الأحداث في مدينة العلم المحترق المعبد في دوامة، لم يخرج منها بعد. «حينئذ، لن تسميها قاعة القديس المكسور بعد الآن. ومن الواضح أنك ما زلت رهباناً مسالمين، أيدي فارغة وأوعية تسول، وأحياناً عصا مشي، ولكن بلا أسلحة. لكن إن أراد الناس بناء أجساد قوية، أو إن تطلب الأمر تطهير الشر من العالم...» «سنكون هناك.» ابتسم الرئيس الحاجب الأبيض. «أوه، سنكون هناك. سيولد عالم القتال من جديد بهذا. لن تصدق المجندين الذين حصلنا عليهم، هذه السنوات القليلة الماضية. أعلم أنك تعمل بجد، ولكن ماذا عن البقية؟» «جزيرة أزهار البرقوق يزورها مبعوث من قبلي، وكذلك عائلة تانغ في الهضبة الباردة، والتي ستكون لديها الكثير من المشاعر تجاه الذواقة، يمكنني إخبارك بذلك.» قهقه الأخوان. كانت عائلة تانغ أرثوذكسية، تقنياً، وكانت تلك التقنية معلقة بكونها مفيدة للغاية داخل الخيمة، وخطيرة للغاية خارجها. «ثم هناك جبل إيمي، الذي سيتلقى نسخاً قريباً أيضاً، وكذلك طائفة السيف المتناغم والبقية المعتادة.» أبعد تشياو أسمائهم بأصابعه. «كلها جيدة، لكن المركز لم يتحرك، أليس كذلك؟» داعب الرئيس الحاجب الأبيض لحيته. «بدونهم، نحن مجرد رمل مفكك على طبق.» «تحدث عن نفسك! طائفتي تضم عشرة ملايين عضو!» انحنى تشياو إلى الأمام وضرب الطاولة. «نحن الطائفة الأكثر تنظيماً والأفضل اطلاعاً، بحق الجحيم، نحن الطائفة الأغنى أيضاً! من غيرنا يحتاج للتحرك، لتحريك الأمة؟» «جيد. جيد. عشرة ملايين درع لحمية صاصية للسهام سيكونون مفيدين للغاية عندما يهاجم المتمردون ويزحف البرابرة. أنا متأكد أن تهمة الشحاذين عديمي الأرجل ستذكر بشكل جميل من قبل المغنين في بيوت الدعارة، وإن كان بلغة أجنبية. كم من ملايينك يستطيع القتال؟ كم منهم سيقاتل؟» حل الصمت على القاعة. وألقى الملك الغاضب نظرة حارقة على الأخوين. تحدث تشياو مجدداً، بهدوء أكبر قليلاً. «يكفي. وهذا هو سبب قدومي إليك. فنونك القتالية تدرب الجسد والقلب. لقد أرسلت رسلاً إلى الزانغمن في مقبرة الجسد الحي، لكن النظام صارم بشأن الابتعاد عن الشؤون الدنيوية. هم أشد انعزالاً من الخالدين اللعينين، هذه الأيام. وأكثر طاويين أيضاً. إن تحركوا، فهذا أفضل بكثير. وإن لم يفعلوا، سأجد طريقة لتحريكهم. وحتى ذلك الحين، يجب أن نبذل قصارى جهدنا.» هبطت عيناه الرئيس مجدداً على الأدلة. «مثل رسم العيْن على تننين ومنحه الحياة. هذه الكثافة القتالية... الجيوش تعتمد على التنظيم. بمعنى آخر، تعتمد على المملكة. حين تنهار الجيوش، ستعني الفنون القتالية الحقيقية أن الناس سيكون لديهم شيء خاص بهم يعتمدون عليه. بالطبع، وكذلك يفعل قطاع الطرق والغزاة، إن كانت تنتشر على نطاق واسع كما تقول.» استقام تشياو، وأصبحت ثيابه المتسخة رداء وقوراً يليق بإمبراطور. «نحن مملكة السماء الواسعة. ليس الجنود أو النبلاء، بل نحن، البشر الفانون في هذه الأرض. لقد عاش الناس أطول من الأسر الحاكمة الصالحة والسيئة. وعاشوا أطول من الغزوات، وعاشوا أطول من الخالدين. يموت الرجل. ويبقى الناس. ثقافتنا، لغتنا، تقاليدنا، تظل باقية. ونحن، الأرثوذكس، منظمون. نحن نعتز بصغارنا ونجلل كبارنا، محتفظين باستمرارية الماضي والمستقبل. سنتكبد خسائر، لكننا سنصمد. وفي النهاية، سننتصر.» صفق الرئيس الحاجب الأبيض على ركبته. «أحسنت القول! أيّها الأخ تشين! اطق الجرس، واجمع التلاميذ! وأحضر موسى الحلاقة أيضاً!» «أستطيع رؤية فروة رأسك تلمع، أيّها الأخ. أهو وقت التشذيب حقاً؟» ابتسم تشياو. «أوه، سأقطع شعري تماماً.» سقط تشياو جانباً، متمغاطاً بلا توقف. «يرتدي المرء شعره طويلاً ومربوطاً، إجلالاً لهبة الوالدين في الحياة، ولإثبات رجولته، ولإظهار أنه ليس بربرياً. وترتدي المرأة شعرها قصيراً، لإظهار أنها عفيفة ولائقة، ومتحفظة. نحن نقطع شعرنا وصولاً إلى أذناب حُمُر فحسب، لنظهر أننا مستعدون للعمل بتواضع من أجل الإمبراطور، العلع أسلافه! حسناً ليس بعد الآن! بعد اليوم، لن يكون لدينا شعر على الإطلاق. لقد حصل معبد الأراضي النقية على فنون قتالية حقيقية. سنكون وقورين في أعين الملوك. أما بالنسبة للجميع؟» حدق الرئيس الحاجب الأبيض رداً على الملك الغاضب. «أما بالنسبة للجميع، فنحن لا نعبأ برأيك. أنت تريد مملكة قوية ذات فنون قتالية مزدهرة، ولا تخشى اكتساب الآخرين لبعض القوة لأنك منظم بالفعل، وغني، وقوي.» انزلقت عينا الرئيس إلى أخيه، مضيقاً إياهما. «لكنني لم أعبأ قط بالمال، أو بعدد من خدمني. أكانوا أقوياء، أتقياء، ولا هوادة فيها، حتى في عصر ألقينا فيه أسلحتنا، فهذا ما بحثت عنه. وهذا ما وجدته. سنعيد دخول عالم القتال كضميره. يمكنكم أنتم الأقوياء خدمة الشعب بلطف، أو الهلاك تحت أيدينا.» ضحك تشياو بحرج، فاركاً مؤخرة عنقه وناظراً بعيداً، لكن قلبه كان بارداً. لقد كان تشياو فو، رئيس نقابة الشحاذين، المسيطر على عشرة ملايين عضو، وعدد لا يحصى من الشركات، والبنوك، وبيوت الدعارة، والشحاذين. لقد أثبت بسالته القتالية بهزيمة سبعة أسيادة كبار، وأثبت فضيلته بأداء سبعة استحقاقات كبرى للصعود إلى مقعده. لقد كان، قبل كل شيء، وطنياً. ليس لإمبراطور، أو سلالة، بل لشعب. الجحيم قادم. وسيقف في وجهه. والآن، سيفعل أخوه ذلك أيضاً. سيقتلهما الاثنان معاً. وليكن. يموت الشيوخ لكي يعيش الشباب. تلك كانت كبرياء التنانين المخفية في السماء الواسعة.