فخر السماء الفصل 327 — ساعات مثمرة

مرّ أسبوع مثمر. ركّز تيان وليلين على فنونهما وتدريبهما الخاصّ. وحين غابت المعدات، لم يكن بإمكانهما سوى تعويض النقص بطرق أخرى. أما الغياب المتزايد لـ «رمح أحمر» و«شاق صخور» فقد ترك ثقلاً على المدينة. لم يكن الأمر أن عامة الناس، أو حتى معظم الخالدين، كانوا يعلمون بأنهما يتولّان حامية المدينة، بل كان في الحضور المتنامي للعصابات الرحّالة خارج الأسوار. لقد مُحقت قبيلة الذئب العظيم، لكنّ ذلك لم يكن يعني سوى مزيداً من الطرائد للآخرين. حرص تيان على زيارة هانشن. فوجد الرجل شاحب الوجه في ضريح «الشهيد الجليل». لم يكن راكعاً ولا متعبّداً، بل كان جالساً على مقعد، يملي ناظريْه على لوحة لرجل صغير، غارق في الخرق وقبعة ممزقة، يمسك بعصا مكنسة كأنها عكاز، ويواجه ملوك الشياطين بلا خوف. كان وجهه ساكناً، وعيناه لا تجولان يميناً ويساراً. ومع ذلك، استطاع تيان أن يشعر بالأفكار وهي تتقلب في رأس المراقب. كانت بطيئة، لكنها عميقة. جلس تيان بجانبه على المقعد. «بدأتُ أتعلم كيف أستخدم العصا». «ما الذي حدث لرماح الحبال؟» «مزّقها ممارس سيف. ثم إنني نمتُ وتطورْت، ولستُ متأكداً إن كانت ما زالت سلاحاً نافعاً لي». أومأ المراقب هانشن برأسه. «أتعرف هذه القصة؟» وأشار بيمناه نحو اللوحة المعلقة على الجدار. «أعرفها عن ظهر قلب». «وما رأيك فيها؟» «كان مخلصاً». ابتسم تيان. «لا أستطيع قول الكثير، لكنني أعدك بهذا: كانت كلماته صادقة، ومثلها كانت أفعاله». «أتراه جاء إلى المدينة باحثاً عن الموت؟» «بالطبع لا! لقد أراد أن يعيش. حياة الزاهد مليئة بالعذوبة، وإن كنتَ تظنّ غير ذلك. لم يكن غير مبالٍ بالحياة أو الموت، بل أراد الحياة». «لقد ضحى بنفسه من أجل الفتاة. فتح ذراعيه ودعهم يطعنونه في صدره بسلاح ملعون»، جادل هانشن. «هذا أمر وذلك أمر آخر. لقد أراد أن يعيش، لكنه استطاع تقبّل الموت. استطاع أن ينظر إلى ما يفعله، وירى الموقف برمّته، ويقول: "حسناً، إن كان هذا ما يتطلبه الأمر، فأنا أتمنى حقاً ألا يكون كذلك، لكن لا بأس إن كان هو".» «بطل». علقت الكلمات برفق في الهواء. وبدا صوت هانشن، المطبوع بالحدة دائماً، أعمق قليلاً، وأقرب إلى الحنين. «أنا متأكد أنه لم يكن يرى نفسه بطلاً». «لا، لا أظنه فعل. الأبطال الحقيقيون لا يفعلون ذلك قط. كان يفعل ببساطة ما يلزم فعله، والذي صادف أن كان الصواب، وللأسباب الصحيحة. ومهما كانت دوافعه، فقد كان مستعداً للتضحية بنفسه من أجل ذلك الواجب». امتزج الحنين بالمرارة. وتسرّبت المشاعر عبر الكلمات الجافة لتصبغ صوت المراقب بلون خاص. صارع تيان كلماته ليعبّر عمّا كان يفكر فيه ويشعر به. «سيدي المراقب، أظنك تفهم الكثير عن الكراهية هذه الأيام». أغمض المراقب عينيه. «أوه، نعم». «حسنًا، لا أعرف أحداً يكره كالطريقة التي تكر بها ليلين اللصوص، لكن الراهب الصغير كان قد رأى زنادقة في العمل. كان يعرف تماماً ما هي عواقب ترك جين حياً، وترك الفتاة تموت. إنها ليست الكراهية الغاضبة، ولا الكراهية المهووسة، بل هي رفض متجذر في العظام، كراهية مستعدة لبذل الجهد المطلوب. كان يعرف ما سيكلفه ذلك، وتمنى أن يحيى، ولكن حتى إن لم يفعل، كان الثمن عادلاً». جلس هانشن مغمض العينين، وشابكاً يديه في حجره. وحتى داخل الضريح، كان سيفه في متناول يده، وقبعته الحريرية الخاصة برجال الإدارة مثبتة على كعكة شعره. وبدا مصاباً باليرقان تحت الضوء الأصفر لمصابيح الزيت. «سيدي المراقب... هل الثمن عادل؟ هل ستنال ما تمناه قلبك؟» «لا أعلم. لا أعلم. لو كنت أنا وحدي من يدفع الثمن، لكنت قلت نعم. أنا فخور بعملي، وأؤدي واجبي بسرور. لكنني لن أكون وحدي من يدفع». تنهد تيان. «ليس لدي أصدقاء في الخارج، لكنني أتوقع أنني وليلين يمكننا إخراج عائلتك إن وصل الأمر إلى ذلك. ما زالت الرافعة خلف الحاجز. ألم تعلم أنها صعدت هي الأخرى؟ لقد فعلت، واتخذت اسم "السماء المحرقة". لا أتوقع أن يسقط الحاجز في أي وقت قريب، لكن هناك فرصة على الأقل لتُسمح لها بالخروج مبكراً. ومع وجودها هنا، سيكون إخراجهم من البلاد أمراً تافههاً. وحتى إن لم تستطع، فلدي قارب جيد، ولليلين ظهر قوي؛ يمكننا تجديفهم طوال الطريق حتى بلاد التنين الأخضر والبحر». «والثمن؟» «سنحتفظ برمز التماس الخالد الخاص بك. كنت انوي دائماً إعادته بمجرد وصولنا إلى العاصمة، لكنني أحتفظ به الآن في جيبي. المواد باهظة الثمن، وأنا فقير جداً. مفلس تماماً في الواقع». «عليك أن تقبل الرشاوي. أنا لا أفعل ذلك هذه الأيام، لكن يمكنني أن أقول لك إنها مربحة للغاية». كان صوت هانشن خفيفاً، حاداً وههوياً. ترك تيان أصداء صوتيهما تتردد في القاعة ثم تتلاشى. بدأت كتفا المراقب تهتزان، ثم تنحنيان إلى الأمام. وغطى وجهه بيديه بلا صوت. أدار تيان وجهه عنه. وحين استعاد المراقب رباطة جأشه، سأله تيان: «كيف حالهم؟ كان اسم زوجتك شينيي، أليس كذلك؟ والأولاد... أنا آسف، لقد نسيت أسماءهم. هل تذكرني بها؟» كذب تيان. «وينكاي ودكسن. أبقينا على اسميهما كما هما حين تبنيناهما. ولدان عبقريان. عبقريان حقاً. لقد اجتاز وينكاي امتحان مستوى المقاطعة هذا العام للتو! احتفلنا لمدة ثلاثة أيام! أما دكسن فيبذل جهداً كبيراً، لكنه لا يملك مهارات وينكاي الاجتماعية، وهو ما سيضر بفرصه. في أي وقت آخر، لكنت واثقاً من صعوده في الرتب إلى حد ما على الأقل. مسيرة مهنية جيدة ومستقرة. لكان له ثلاث زوجات، وربما محظية عندما يتقدم في السن. ولرزق بالعديد من الأطفال. ومثله وينكاي، سوى أنه سيكتفي بزوجة واحدة وأربع محظيات». أطلق تيان شخيرًا خفيفًا. «أهكذا تسير الأمور؟» «رتبت أمر خطيبته بنفسي. فتاة فاتنة، من عائلة عريقة، ومغرورة حتى مخ العظام. ستستمتع بأن يقوم الأدنى منها بالعمل الشاق المتمثل في إنجاب الأطفال، طالما أنها أنجبت الوريث». «فاتنة، هاه؟» «حقاً. إنها لطيفة مع كل من تستطيع النظر إليه في عينيه، وأكثر لطفاً مع أولئك الذين لا تستطيع مواجهة عيونهم. إنها قاسية بعضز الشيء فقط مع من تحتقرهم». أغمض هانشن عينيه مجدداً. «إن لم تستطع إخراج خطيباتهم، فحسب شينيي والأولاد، سيكون ذلك أكثر من كافٍ. وفي أسوأ الظروف...» اختنق صوتة ولم يستطع إكماله. مدّ تيان يده وربت على كفه. «كنت أدرس الطب في السنوات القليلة الماضية. لقد درست العام الماضي تحت إشراف شخص هو بسهولة أفضل طبيب في المملكة، وربما في ثماني أمم حولها. وما إن يصبحوا في رعايتي، فلن يموتوا بسهولة. لا يمكنني وعدك بسلامة تامة، لكن يمكنني أن أضمن لك هذا القدر». «أكثر من كافٍ. أكثر من كافٍ». لم تُقَلْ أي كلمات شكر. ولا وعود، ولا رموز امتنان. فمثل هذه الأشياء الهشة لا تستطيع تحمل وزن اللحظة. كان ديوان المراقبة دائماً سلاح الإمبراطور، يُستخدم للكشف عن تجاوزات الخدمة المدنية ومعاقبتها. وما إن يكمل هانشن غايته، أو ما إن يعجز الإمبراطور عن تحمّل خصي بمثل هذه القوة، حتى يتم التخلص منه وقتله. قد تتغير التفاصيل، فمن، وماذا، ومتى، وكيف لا تزال أموراً مرنة، لكن «السبب» كان واضحاً لأي شخص قرأ كتاب تاريخ. لقد قرأ تيان الكثير من كتب التاريخ. وقرأ هانشن أكثر منها بكثير. «سأتركك لتأملك. لن أتبعك حين تغادر المدينة، لكنني بحاجة للاحتفاظ بمرافق سيفك لفترة أطول قليلاً. سأرسله إليك بمجرد أن يحين الوقت المناسب. أيكفي هذا؟» أومأ هانشن برأسه. «لقد بدأ يأكل طعاماً يكفي ستة رجال، وله جسد سماوي، وهو أكثر مرونة من ثعبان البحر، وفنونه القتالية تتقدم بمعدل يجعلني أغط في الغيرة. يصعب القول إنه سيكون أفضل حالاً بالبقاء معي. سأتركه مع بعض الكتب ليدرسها. يجب على الرجل أن يعرف الأخلاق بقدر ما يعرف فنون القتال». «تقول هذا، ولكن ماذا لو صدق ما يقرأ؟ أجرؤ على ضمان ألا يكون أحد سعيداً إن طبق حقاً ما يُبشَّر به». هزّ تيان رأسه وأخرج رسالة من جيبه. «ها هي. لقد كتبت هذه باستخدام حبر خاص صنعته. وإن حدث أمر ما، يمكنك إظهارها لممارسي السماء أو الأرض الذين قد تصادفهم. ليس لدي اسم يعرفه أحد، وبالتأكيد ليس اسماً مرهوباً، لكنها قد تفيدك أنت أو أطفالك بشيء. وقد تكون مفيدة في البلاط أيضاً. لكن هذا ليس بالأمر الذي سأقحس أنفي فيه. أنا مشغول بما يكفي كما أنا». وقف تيان ونفض الغبار عن نفسه. «وإن وقع الأسوأ، فاجعلهم يأخذون الرسالة إلى مدينة بوابة الجبل. يجب أن تبقيهم آمنين بما يكفي في البلدة السفلى، حتى وإن لم تستطع إدخالهم إلى المدينة نفسها. أتوقع ألا يكون ما يحدث لك هادئاً. سيصلني الخبر، وسأتي للبحث عنهم. سيكون هان الصغير عوناً لأطفالك حينها». أومأ هانشن برأسه. «إنه بطل شاب آخر. واحد يتمتع بإمكانات هائلة، إن كتب له أن يعيش طويلاً بما يكفي. ليس لدينا سوى القعدد القليل من الأبطال المتبقين. كنت لأقايض ذراعي اليمنى وكل فنوني القتالية بعشرة أبطال آخرين فقط». بدا الهواء ثقيلاً بكلماته. وجلس اثنان في صمت، حتى هز المراقب رأسه وحرر نفسه من الأرض المظلمة التي هامت فيها أفكاره. «سأغادر بعد يومين. من المرجح أن تتعرض المدينة للهجوم في غضون ثلاثة أشهر. يجري حشد الجيش، لكن ما يمكن إرساله هو مجرد جزء يسير مما سيكون مطلوباً لسحق البوروسكي. في أفضل الأحوال، يمكننا صمود المدينة ودورية الطريق المؤدي إلى معبر القصب الأحمر». «ممم. يبدو الأمر قاسياً. من حسن الحظ أن إصلاح الأمور هنا ليس مهمتك». أطلق هانشن شحيراً ثم ضحك. «نعم. يا لي من محظوظ». أخرج نفساً. «المراقب المحلي وحش طليق، وأعني ذلك بأفضل معنى ممكن. لقد كان يعلق رؤوساً كنت أتمنى لو علقتها بنفسي. لقد أرسلت تقارير مشيدة إلى العاصمة. جنرال الريشة الحمراء هو بطل نادر آخر، ولاءه المستمر مصدر راحة مستمرة. جيشه، جيش الريشة الحمراء، هو المسمار الحقيقي الأخير الذي يثبت مطالبة المملكة بالسهوب، حتى وإن كان التحكم الفعلي يتوقف على بعد مئة ميل من المدينة. إن استطعت مساعدتهم، فالرجاء فعل ذلك. سأقوم بعرض غداً، فقط لتثبيت بعض الأمور في الأذهان». «سأكون أراقب. بحذر». أخبر تيان ليلين بما دبره، فقبلته بقوة على شفتيها. «لكن لما لم تعرض إنقاذه؟ إن كان هناك من يستحق الإنقاذ فهو هو. نحن لا نعرف حتى عائلته». «لن يذهب. إن كان الإمبراطور بحاجة لأن يموت، فعليه أن يموت. وإن أراد الإمبراطور موت عائلته، فعلى هانشن أن يدعهم يقتلون أيضاً. بإمكانه دفع الثمن بحياته الخاصة، لكنه ليس مستعداً للدفع بحياة عائلته. لذا فهو يبدو منافقاً بعض الشيء». ابتسم تيان بسعادة. «أنا أحبه أكثر من أجل ذلك». «سيكون الإمبراطور مجنوناً إن قتله، أو سمح بقتله! مجنوناً. قتل رعايا مخلصاً له كل هذه الفضائل!» «وماذا إن كان رأسه مطلوباً لشراء السلام؟ قد يكون هناك متمردون مستعدون للاستسلام، طالما أنهم يعلمون أن ملك الجحيم لن يأتي للبحث عنهم في هذه الحياة. وماذا عندما يبدأ في الاصطدام بالنبلاء؟ هذا قادم لا محالة. لا يمكنك تطهير هذا العدد من التجار وكبار المسؤولين دون أن تحتك ببعض الألقاب أيضاً». جاء هان الصغير في وقت متأخر من تلك اللمسة محقيبة أمتعته. رتبوا أموره، وعادوا إلى روتينهم. في اليوم التالي، مشاهد المراقب هانشن وهو يمنح الحاكم، وجنرال الريشة الحمراء، ومئة شخص تم اختيارهم عشوائياً «كتيبين لإنقاذ الحياة، النعمة التي منحها ابن السماء للشعب. بهما، يمكن تقوية الجسد، بينما تُمات مقاومة الأمراض والإصابات. وحتى الطاعون والمجاعة يمكن صدهما. فلا يقل أحد إن الخالدين قد تخلفوا عنم دعم مملكة السماء الواسعة. وليقرأ المفركون والجهلاء هذان، وليجرؤوا على الادعاء بأن أعمدة السماء تهتز!» كان هان يرمق تيان بنظرات جانبية كثيرة، حين ظن أنه لا يُراقب. التفت تيان نحوه وقال: «سمعت أن طائفة المتسولين هي التي تنشرها. كتيب يعلمك كيف تعيش على الفتات. يبدو هذا شيئاً قد يختلقه المتسولون، حتى وإن أنكره ابن السماء للأبد». أجبر هذا هان على الانتفاض، ثم ضيق عينيه بريبة. شחרت ليلين، وضربت كتف تيان بكتفها. «نعم. إنه نوع الكتيب الذي قد يستخدمه جرذ مكب النفايات للبقاء على قيد الحياة، وللازدهار». «ستُطبع نسخ من هذه الكتيبات على نفقة الإمبراطور، ويُطلب من كل منزل الحصول على نسخ منها. الممارسة إلزامية، وسيطوف المفتشون للتأكد من وضعها موضع الاستفادة! ستُنظم جلسات تمرن، فراجِعوا قادة الشوارع لمعرفة متى يُطلب من منطقتكم التجمع!» كان الحاكم قد تولى زمام الأمور. «هذا جزء من سخرتكم، وسيعاقب بشدة كل من يخفق في الحضور! كل أسبوع، سيُكافأ الشارع الذي يظهر أفضل تحسن باللحوم والحبوب!» كان الكنز الصغير بأمان داخل الدير، لذا لم يكن هناك أي حي يمكنه رؤية وابل من فضائل الذهب الرذاذة التي كانت تتساقط بغزارة على ساحة المدينة. ربما كان سيشتكي من الطريقة التي كان بها المراقب، الذي كان من السهل النظر إليه سابقاً، يسطع ببريق ساطع، وكان بالتأكيد سيشتكي من تيان الذي كان يشتعل كالشمس. ومع ذلك، لم يكن بمقدوره حتى رؤية الشبح القديم وهو يوجه إشارات مسيئة نحو السماء، بينما تساقطت الفضائل عليه كعاصفة صيفية.