فخر السماء الفصل 324 — خالِدون سكارى بضوء القمر

فرك تيان يديه. بدا وكأن الوقت قد حان لكي يخطط المُدبّر العظيم لجريمة ما! توقفت يداه عن الحركة، وعقد حاجبيه. «لماذا تعتقدين أن المتبحر ليان قد يكون زنديقاً حقاً؟ إنه ليس شخصاً صالحاً على الأرجح، ولكنني لا أودّ الذهاب إلى هذا الحد للقول إن العمل لصالح عشيرة لونغ يجعلك زنديقاً.» «أنا قد أودّ.» قالت ليرين بصوت خشن. «تعريف الطائفة للزندقة واسع بما يكفي ليشمل أي شيء تقريباً. وهو بالتأكيد يشمل بيع البشر في تجارة الرقيق.» ارتفع حاجبا تيان. «ظننت أن تجارة الملح قد أُغلقت؟» «لقد أُغلقت نوعاً ما. لا يوجد شيء محكم تماماً، وأصبح الملح القادم من مضيق الحديد الأسود أكثر تكلفة. لا يزال موجوداً، وهناك كمية أقل منه فحسب. لكن ما هو موجود ويحظى بأهمية أكبر بكثير هم العبيد. العبيد الذين يمكن مبادلتهم بجميع أنواع البضائع الأخرى، ناهيك عن الذهب.» «حقاً...؟» «زيهاو، نحن لا نستورد العبيد. نحن، نقصد المملكة، لا ندري الاحتيال المعتاد المتمثل في التوسط لبيع البدو في تجارة الرقيق. نحن، نقصد تجار المملكة وملك التجار في معهد الرافعة القديمة، عشيرة لونغ اللعينة، نبيع أفراداً من مملكة السماء الواسعة في تجارة الرقيق. يتم شحنهم إلى مضيق الحديد الأسود ثم يُعاد بيعهم عبر ثماني أمم.» أدار تيان وجهه بعيداً. بدا أن كل جمال الغروب قد طار بعيداً، وحوّل العالم إلى مشهد مريض. صار كل شيء الآن رموزاً للفناء. الشمس، يانغ متناقص، ويين متزايد. «حرب أهلية، أوبئة، مجاعة، وغزو على الحدود. الكثير من القرويين بلا بيوت فجأة. الكثير من قطاع الطرق والثوار. لا بد أنه ليس بالأمر الصعب جمع بضع مئات من الناس في كل مرة.» تمتم تيان. «سمعت الجنود يتحدثون عن الأمر—لقد سوّوا حصون الرقيق القديمة بالأرض هناك على السهول. قتلوا الجميع، وحرروا العبيد، ونصبوا كميناً للناس القادمين للتجارة هناك، نجاح باهر. ثم رحلوا. ولم يمضِ أسبوع واحد، ولا حتى أسبوع واحد، حتى أعيد بناء الحصون. شهران، وكانت تعمل من جديد.» فركت ليرين صدغيها. «لمَ لا؟ ومن كان ليوقفهم؟ لم يعد الأمر مجرد عملية تديرها المملكة. لقد انخرطت قبائل السهول فيها، بعضها على الأقل.» «البوروسكي. يحصلون على انتقامهم المستحق بجدارة.» «من بين آخرين، بما في ذلك الزنادقة، ولكن نعم.» «لا أعرف لماذا تفاجأت، بعد الطريقة التي قتلوا بها عشيرتكِ. الشيء الآخر الذي ينبغي ألا يفاجئني حقاً، لكنه يفعل ذلك لا يزال، هو المتبحر ليان. إن العمل كمرتزق لعقد أو عقدين من الزمن على الأرجح لا يبدو وكأنه شيء يستحق الذكر لخبراء عالم السماوات الأكبر سناً، ومن يهتم من أين تأتي بلورات الروح طالما أنها تصل في موعدها.» أومأت ليرين برأسها موافقةً، وهي تتابع أصابع تيان وهي تتلاعب بألوان الأحمر والبرتقالي للغروب. بدا بشره الشاحب متورداً في النور. «الشفقة، التقشف، التواضع. هذا السلوك ليس أياً من هذه الأشياء.» صار صوت تيان رقيقاً. تذكر الأخ وونغ وهو يشرح له كل شيء في المستشفى بالأرض الخراب. الفضائل التي حاول كل متبحر أرثوذكسي تجسيدها، مع معرفة كل منهم أنه يفعل ذلك بشكل ناقص. كان الزنادقة هم من أنكروا الفضائل تماماً. لم يروا أي جدوى منها على الإطلاق، أو ربما رأوها نفاقاً. فضيلة أولئك الذين يملكون كل شيء بالفعل. في بعض الأحيان، اعتقد تيان أن للزنادقة وجهة نظر. وليست وجهة نظر جيدة جداً، نظراً لأن ردهم على النفاق الأرثوذكسي كان ارتكاب أهوال لا توصف، لكنهم كانوا يمتلكونها حقاً. «فعل أعمال صالحة وتقاضي الأجر عليها، هاه؟» ابتسم تيان قليلاً ليرين. «الأعمال الصالحة قد تكون مبالغة بعض الشيء. بل أشبه بـ... هناك نتائج جيدة لأفعالنا الشريرة.» «أه، حسناً، هذا يجعل كل شيء أفضل.» هزّ تيان رأسه وعاد بنظره إلى الغروب. سيقومون بالأمر. ولكن أولاً، كانت لديه أمور مهمة يجب العناية بها. «أتريدين مساعدتي في تعليم تلميذ يافع؟ أنا أستمتع بهذا كثيراً، وسيستفيد من تعاليمك. مع ذلك، إن رمقك بنظرات إعجاب، فسوف يشعر بصفعة يدي، بغض النظر عن هوية جده الأبدي.» بدا هان متردداً بشكل غامض وهو شق طريقه إلى الفناء. ربما أكل شيئاً سيئاً على العشاء. لم يستطع تيان تخيل ما هو، فقد كان جهازه الهضمي ليطالب بالطعام بضراوة. كان الشاب مقبلاً على فترة من النمو العضلي المتفجر، رغم أنه لن يكتسب حجماً ضخماً كبيراً. كانت هناك جوانب لقوة العضلات تتجاوز الحجم، كما سيتعلم قريباً. ربما كان السبب في ذلك هو أن تيان وليان كانا جالسين على طاولته الصغيرة، وبينهما كوبان. استطاع أن يرى هان متحفظاً بعض الشيء من خمر الخالدين. «القمر طالع. الوقت المناسب تماماً لرجل من الأنهار والبحيرات ليتعلم فن المراوغة. لا أظن أنه قد جرى تقديمك إلى رفيقتي في التداول، هونغ ليرين. مثلي، هي في عالم السماوات. على عكسي، هي تلميذة لسلفك. ومثلك، تستطيع استشعار الأكاذيب.» اتسعت عيناه هان عند سماع ذلك. ابتسم تيان بعرض وجهه وتابع. «أولاً، سأستعرض فن مراوغة خالدي ملائماً، فقط ليكون لديك شعور بما تعنيه هذه الكلمات في الواقع. ثم سنتعلم النسخة المختصرة التي عدلتها من أجلك. إنها مبنية فضفاضاً على المزحة القاسية... الطريقة المفيدة بلا شك التي كنت تستخدمها حتى الآن، ولكنها أكثر فعالية بمرور الأضعاف والأضعاف والأضعاف.» بدا هان مجروحاً بعض الشيء، لكنه تبنى تعبير شخص مصمم على المضي قدماً في القتال. ضم يديه وانحنى بامتنان. أومأ تيان برأسه بخفة، ثم رفع يده فتناثر الماء. انسكب المزيد والمزيد والمزيد في الفناء. لقد ذهب إلى النهر خارج المدينة، بنحافته وعدم صلاحيته للملاحة، وحمل حلقة تخزين بعربة مليئة بالماء. بدا الساموراي الشاب الطموح كأنه يشاهد معجزة. يبدو العالم مختلفاً جداً، اعتماداً على المكان الذي تقف فيه وما رأيته بالفعل. أبقى تيان الماء متفقاً حتى أصبح الفناء فوضى مبللة، مع برك كبيرة من الماء في كل مكان. «أترى القمر على الماء، أيها التلميذ هان؟» أومأ الشاب برأسه. «أترى كيف يتموج مع الأمواج، وعندما تتغير حيث تقف، يتغير الحوض الذي يتواجد فيه؟ اْسحب سيفك، أيها التلميذ هان. انظر إن كنت تستطيع إسقاطي.» دع تشي الـ «يين» الخاص بـ تيان يملأ الفناء برقة، مختلطاً بضوء القمر والمياه المتلألئة. ابتلع هان ريقه وفعل ما أُمر به. سحب سيفه الفولاذي الراقي، وقدم تحية قتالية، ثم انقض على معلمه. لم يرف لتيان جفن كلما اقترب السيف أكثر فأكثر من صدره. توقف هان بعد بضع ثوانٍ. اقترب سيفه أكثر فأكثر، لكنه بدا وكأنه لا يصل أبداً إلى تيان. كانت هناك فجوة دائماً. حتى عندما يبدو في يديك، كان القمر دائماً بعيداً عن المتناول قليلاً. «تابع.» قطع هان وطعن، وكانت قدماه تدقان الأرض وتثران الماء لأعلى، متلألئة في ضوء القمر الساطع. سرعان ما تغطى سيفه بجواهر الماء المبهرة، حتى بينما غرقت حذاءه بالمياه، وتناثر الرذاذ على بنطاله. لطخ الماء روبه، وتسجيل الرذاذ في أنماط من النقاط الداكنة التي بدت سوداء تحت الضوء السماوي الشاحب. «قطّع وطعن، اخزس واشرح، إنه دائماً أمامك مباشرة، دائماً في متناول اليد، ومع ذلك لا يمكنك الوصول إليه أبداً. إنه أسرع منك دائماً، على الرغم من أنه لا يبدو يتحرك. أنا لا أتحرك بسرعة. لست أسرع من بشري. لكنك لا تستطيع الوصول إلي. يمكنني أن أجعلك تقطع وتطعن حتى تشرق الشمس، ولن تصل إلي. ومع ذلك—» مد تيان يداً رقيقة، وربت على صدر هان. «حتى بدون سيف، يمكنني الوصول إليك. أنت لا تتحكم في المسافة إلى القمر. ضوء القمر هو من يصل إليك، وليس العكس.» ابتسم تيان وألوح لهان مبتعداً. «اجلس. يمكنك اعتبار ذلك استعراضاً في العالم البشري. سنمضي أنا وليرين ببطء، لترى قليلاً مما تبدو عليه المعركة الخالدة. ربما تكتسب إلهاماً منها. على الرمح، على سبيل المثال. عصاك الصغيرة لم تكن طويلة بما يكفي لإنجاز المهمة.» أطلقت ليرين شخير سخرية وقفزت من الطاولة إلى حيز الفعل. أبقت قبعتها الواسعة على رأسها، مع جعل النقاب يضفي عليها غموضاً. كائن من الظلال، تهاجم كالنار، محاولة اختراق القمر وهو ينجرف فوق الماء. لم تكن خجولة بشأن عرض فنون رمح العذراء الجنية، رغم أنها لن تكون قابلة للاستخدام من قبل هان. كان الأمر يتعلق بالإلهام، وغرس الشعور. عقد تيان حاجبيه قليلاً. لم يكن الشعور صحيحاً تماماً. ضوء القمر على الماء كان حراً وغير مقيد. كان كل من الماء والقمر رمزاً لذلك تماماً، تماماً كما كانا رمزاً للطهارة. أو هكذا قرأ، ولم يكن لديه سبب للاعتراض. لقد صعد إلى عالم السماوات ومعه تاج لوتس فوق رأسه. كانت زهور اللوتس متجذرة في الوحل، لكنها تغلبت على أصولها، دون أن تسمح حتى للماء بتلطيخها وهي ترتفع لأعلى. كانت مهارة ليرين في الرماح خاطئة تماماً أيضاً. كانت شرسة، نعم، لكنها شريرة للغاية. تنزل العذراء الجنية من نجم ناري، وكل حركة جريئة ومفتوحة وفخورة. كان هذا يانغ، مغطى بظل غير لائق. لن يفي بالغرض على الإطلاق. كان عليه أن ضرب مثالاً. رفع تيان يداً لوقف القتال الوهمي. ابتسم ليرين، وبرقت عيناه بخبث. بدون كلمة إيضاح واحدة، أخرج دبابيس شعره التنينية وأسدل شعره الأبيض الطويل على ظهره. خلع روبه وحذاءه، مبقياً فقط بنطاله. تألق في ضوء القمر، وكان بشره بنقاء اليشم دهن الضأن. بدا وكأن روحاً نزلت من القمر، وقدماه غير ملوثتين بالماء الذي يقفان عليه. «تخلصي من قبعتك وقفازاتك، واهجومي. افعليها بالطبيعة الصحيحة. دعي العذراء الجنية تنزل من النجم الناري، وتجر رايتها الحربية عبر السهول.» أرسل الرسالة عقلياً. عقدت ليرين حاجبيها. لم يكن عليها سماع حججه. كانت تعرفها كلها بالفعل. «دعي الأمر يمضي فحسب. دعي الشمس تتوهج في سماء الليل. أنتِ هونغ ليرين، لستِ خائفة من مقاتلة السماوات والأرض، وكل ما بينهما.» وسّع ابتسامته، ومد يديه، داعياً إياها. «تعالي يا ليرين. أريني أن قلبك يتوهج من أجلي، كما يتوهج قلبي من أجلك.» «هذا ليس عادلاً البتة.» لم تكلف نفسها عناء إرسال الرسالة عقلياً. «انظر بعناية، أيها التلميذ هان. دعينا نريكما، نحن متبحرا الجبال، الفرق بين أداء الحركات وتجسيد المفاهيم.» خلعت قفازاتها، وتركتهما تسقطان في البركة عند قدميها بصوت ارتطام غير مبالٍ. فكت حزام الذقن لقبعتها، وألقت به عالياً في الهواء، ليرفرف النقاب كأنه شيء حي، منجرفاً عبر سماء الليل. التقطها ضوء القمر، مما جعلها تبدو وكأنها غير دنيوية، قديمة وقوية وهي تسحب رمح قرنها الطويل. نزلت عذراء جنية من نجم ناري، وضربت. لم تستخدم تشي الخاص بها بالكامل، ولم تتحرك بالسرعة التي تستطيعها. لم يكن هناك فرق. كانت ليرين هي العذراء الجنية. يمكنك رؤية ذلك في كل حركة، ملكة هابطة من السماوات، غاضبة من خطايا العالم، وتقاتل بضراوة ضدها. هبطت خطواتها السريعة مثل ضربات المطرقة على الأرض، ومع ذلك حملت نفسها بخفة ريح الصيف. كانت كل طعنة لرمحها مباشرة ومتفجرة، جامدة ونافذة. يانغ، يانغ، يانغ، ومع ذلك أنثوية تماماً. نفسها تماماً. لم يكن هناك احتيال هنا، ولا ارتداء أزياء. تحركت ليرين بوفاء لطبيعتها، وعلى هذا النحو، بدت كل حركة لها وكأنها تجسد قانوناً طبيعياً. خط لامع من النار، يخترق الظلام. ومع ذلك، لم تضرب شيئاً. إذا كانت ليرين شعاع شمس، فإن تيان كان سماء الليل. حيث تتوهج، يبرد هو. وحيث تتحرك مباشرة، ينتظر بهدوء. خطوة جانبية، التواء، لا يقاتل ليرين مباشرة أبداً، بل يترك يانغها المتفجر يتبدد ببساطة في فراغ من اليين. انحرف ضوء القمر فوق الماء، مضيئاً إياه، ومع ذلك لم يلمس أبداً، ولم يتم لمسه، بأي شيء أضاءه. كان الأمر يشبه محاولة شق الليل برمح. اتسعت عيناها هان على مصراعيهما عندما بدت وكأنها تتعثر، وتكاد تسقط على الأرض. استقامت ووجهت إصبعاً نحو أنف تيان. «أنت، أنت، أنت! لا يمكنك فقط التجول وقول أشياء كهذه!» «مثل ماذا؟» رمش تيان، مميلاً رأسه إلى جانب واحد. فعل هان تقريباً الشيء نفسه. كان متأكداً تماماً أن أياً منهما لم يتكلم. «أعلم أنك تعلم ما قلته للتو!» «بالطبع أعلم. لقد قُلته. تسك. يبدو أن مشاكل قديمة تعاود الظهور لديك مرة أخرى. لا تقلق، لقد أمضيت سنوات في تطوير علاجي الشهير “الركلة على الرأس”. ستُشفى في أي وقت من الأوقات. انظر بعناية، أيها التلميذ هان. سنعرض نخيل كبح التنين الثمانнадцать، بالإضافة إلى فن طبي معين قابل للاستخدام في العالم البشري.» أرسل تيان هان إلى منزله في عربة يد عند الفجر. بدا الشاب مخموراً مرة أخرى. كان مسروراً بخالدين ضالين يعرضان حقيقة الفنون القتالية تحت النجوم بينما كانا يلعبان ويتغازلان مثل حمقى مغرمين بالحب. مستلقياً في عربة اليد، ضحك بصمت وهو يتابع الشمس تشرق فوق أسطح المنازل. حتى لو كان بإمكانه التكلم، فلن يكون قادراً أبداً على شرح كل ما تعلمه تحت ضوء القمر.