فخر السماء الفصل 322 — شباب واعدون

استغرق خادم السيف بضع لحظات ليستعيد وعيه. وما إن عاد إلى رشده، حتى حنَى صدره وأدخل يده في ثوبه، فقلّب مجموعة من البطاقات بسرعة وأخرج واحدة كُتب عليها: «المعلم؟» «ممم. لقد طلب منا أحد الشيوخ رعايتك. ليس للأبد، بل نحتاج فقط لإزالة أولئك السماويين الذين قد يتربصون بحياتك، ونفعل ما بوسعنا لنساعدك على البقاء لفترة أطول قليلاً مما كنت ستعيشه لولا ذلك.» اهتزت شفتا تيان بابتسامة خفيفة. «أأنت تجهّز البطاقات بما تريد قوله؟» أخرج بطاقة أخرى، بدت بالية ولامعة الأطراف، وقد استدلت حوافها من كثرة التقليب. «الكثير من الأمور تتكرر كثيراً.» رُفعت زاوية شفتي تيان المبتسمتين بلا إرادة إلى نصف ابتسامة. ولصرف انتباهه عن هذا الحماس غير اللائق، تابع حديثه قائلاً: «من غير المرجح أن يهاجمك السماويون مباشرة، ولن يكون بمقدورك فعل شيء حيالهم على أي حال إن فعلوا، لذا لا تقلق بشأنهم. ما ينبغي أن يقلقك هم البشر العاديون، وعليك التعامل معهم بنفسك. ولكي أساعدك على مساعدة نفسك، سأعلمك بعض طرق تقوية الجسد، وفناً للراحتين... أرى أنك تمارس فناً خفيفاً للجسد. ما أمارسه أنا لا يناسبك، لكنني أتوقع أن بمقدوري مساعدتك على استخدام فنك بشكل أفضل.» نقر بالناي على شفتيه. «سيفك هذا سيء. يمكن لرفيقة دربي أن تعلِّمك القليل من فن الرمح، فهذا سيبقيك على قيد الحياة بشكل أفضل بكثير من... ذلك الشيء. أم أنك تفضل أن أعلمك استخدام رمح الحبل؟» بدا تيان متفائلاً. أما الشاب فبدت عليه الحيرة وأخذ يقلب بطاقاته مجدداً. «أنا سياف.» كانت هذه البطاقة ممزقة تقريباً إلى قطع، وسيتعين عليه استبدالها قريباً. «لا، أنت إنسان عادي، مما يعني أن مداك محدود للغاية.» نهض تيان من الطاولة وأخفى نايه، واستبدل به عصا قارب. «اسحب سيفك.» فعل الشاب ذلك، وإن كان بشيء من التردد. «جيد. حاول طعني.» بدأ الفتى بالاندفاع، فاصطدم رأسه بالعصا الممدودة. وانتهت المحاولات القليلة التالية بالطريقة نفسها. لم يكن الأمر أن تيان كان سريعاً بشكل مستحيل، بل كانت ببساطة عصا طويلة، وكان قوياً بما يكفي لإبقائها ممتدة للمدة التي يشاء. حاول هان المراوغة بضع مرات، لكن ذلك لم يصنع أي فرق. «وهكذا نرى تفوق العصا الطويلة المدببة على العصا القصيرة المدببة. يمكنك الاحتفاظ بالسيف كخيار احتياطي إن لزم الأمر. لكن قبل أن نصل إلى ذلك، دعني استعرض فنون الراحة التي أنوي تعليمك إياها، فضلاً عن مهارات تقوية الجسد. وحينها يمكننا التحدث عن الثمن الذي يمكنك تقديمه. قد تقضي حياتك كلها وأنت تسدد لي دَيْنك. وهو أمر، اعتماداً على سرعة تعلمك، قد يستغرق يوماً أو يومين فقط. أليست هذه صدفة محظوظة؟» بعد نصف ساعة، أدرك تيان أن هان قد اقتنع تماماً. والأكثر من ذلك، أنه بدا متحمسلاً بشكل مقلق. فقد أخرج لوحاً صغيراً رمادي اللون، وكتب عليه بفرشاة غُمست في الماء. دامت الحروف طويلاً بما يكفي لتُقرأ قبل أن تبهت. لقد كان خطه ممتازاً. «راحتا قمع التنين تأتيان بتقنية خاصة لجمع الطاقة؟» «من الناحية التقنية، نعم.» هزّ تيان يده في الهواء ثم صحح لنفسه: «ما كان لي أن أقول "من الناحية التقنية"، فهي حقاً تأتي بتقنية تنفس لجمع الطاقة الحيوية ومساعدة الفني العادي على تحويلها إلى تشي.» قرر تيان ألا يشير إلى أن ضعف الصفر يظل صفراً، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن الأمر لم يكن دقيقاً تماماً. بل كان أشبه بأن ضعف ما يقارب الصفر يظل ما يقارب الصفر. وبصراحة، كان ذلك تحسناً ملحوظاً. «والأهم من ذلك، يمكنني أن أقدم لك مرطماً يغذي طاقة اليانغ في داخلك. إنه دواء جيد جداً.» لقد أسقط عبارة «بالنسبة لإنسان عادي»، فقد كانت مفهومة ضمناً على الأرجح. وعلاوة على ذلك، لم يكن ليتقاضى مقابلاً إضافياً عليها، لذلك لم يكن هناك ما يُشكى منه حقاً. «مذهل!» لاحظ تيان أن هان يستطيع الكتابة بسرعة كبيرة مع الحفاظ على نظافة حروفه، وكان ذلك إنجازاً حقاً. «مهارة تقوية الجسد، مهارة مقاومة السموم والأمراض، طريقة زراعة طاقة اليانغ، وفنون الراحة... موافق! ماذا تحتاج مني؟ قيل لي إن الذهب والفضة عديما القيمة بالنسبة للخلداء، فما بالك بشخص عريق يمتلك فن تجديد الشباب مثلك؟» أضاف تيان صامتاً عبارة «أياً كان من ينشر الشائعات حول فنون تجديد الشباب» إلى قائمة الأشخاص الذين سينتقم منهم شر انتقام. هجمت عليه رغبة جامحة في الادعاء بأنه بالفعل شخص عريق يتذكر الأيام التي كانت فيها الجبال حديثة العهد، لكنها سرعان ما تشتت. لم يكن من الجيد الكذب على طلابك، لا سيما عندما يكونون قادرين على تمييز الكذب. «كن صادقاً مع نفسك. تصرّف في العالم بطريقة لا تجعلني خجلاً من الاعتراف بك كطالب لي. ابذل قص جهدك للتمسك بفضائل الشفقة والتواضع والقناعة، رغم أنني لا أتوقع من رجل من أبناء الأنهار والبحيرات أن يلتزم بها بنفس درجة... متصوف جبلي مثلي. وهان؟ أنا متصوف. أُنفذ ما أؤمن بأنه صواب، لا ما يجلب لي أكبر قدر من الربح. وبصيغة محرفة قليلاً لأقوى كائن عرفته على الإطلاق، لن أتقيد بك بمجرد عودتك إلى العالم الدنيوي، ولكن إن دنّست تعاليمي، فستجد العواقب في طريقها إليك... وبسرعة.» دع تيان طاقته تملأ الفناء. كان صعوداً لطيفاً، كالمَدِّ الذي يستدعيه القمر، أو كعشب السهوب الطويل الذي يمد يده للشمس. لطيفاً، وحياً، ولا مفر منه بحال. شاسعاً لدرجة تعجز العقول البشرية عن إدراكها. كان تيان، بمقاييس الأراضي المقدسة ذات الألوان الخمسة، بالكاد في المرحلة الثانية من فترة ابتداءه. وبمقاييس ممارسي مملكة السماء العريضة، كان خبيراً قوياً بما يكفي لقمع منطقة صغيرة. أما بمقاييس البشر العاديين؟ لقد أُقيم بالفعل ضريح واحد تكريماً له في مدينة الراية المحترقة، ولن يكون الحصول على ضريح ثانٍ أمراً صعباً. سقط هان على ركبتيه ملتصقاً برابه في التراب. ابتسم تيان باحراج. بدا أن صائد الفراغ كان محقاً في أمر آخر أيضاً. أطلق تيان طاقته وجلس القرفصاء أمام هان، ثم مد يدين ناعمتين ورفع الشاب ليقف باستقامة. «لا أحب أن يجثو الناس أمامي. فهذا يجعلك تبدو شبيهاً بالضفادع أكثر من اللازم. ينبغي للإنسان أن يعيش على قدميه لا على ركبتيه.» ما إن هدأ هان بما يكفي، حتى أخذه تيان في التمارين الرياضية وذواقة الطعام. وحين أتقن الحركات الأساسية، تحولا إلى مراجعة فن الجسد الخفيف الخاص بالشاب. لقد كان الأمر عذاباً بعض الشيء، لكن تيان نجح في إخفاء استيائه لرؤية هذا الجهد البشري يُسمى فناً خفيفاً للجسد. فما الذي كان سيجعله ذلك يطلق على عبور القمر للبحيرة؟ تعويذة طي الأرض؟ لكن من الناحية التقنية، كان الشاب يستخدم طاقته الداخلية بالفعل ليجعل جسده أخف وأكثر خفة بنسبة طفيفة، لذا لم يكن الاسم خاطئاً تماماً. لقد كان تدفق الطاقة الحيوية كارثة مطلقة، لكن تلك كانت مسألة أخرى... مسألة سيقوم بإصلاحها. «حسناً، توقف من فضلك.» بدا هان فخوراً بشكل غير مبرر. «أخمّن أنك تتدرب على ذلك كثيراً؟» خرج اللوح الخشبي. «إنها أفضل تقنية لدي.» «أنا آسف جداً. هذا ليس فناً خفيفاً للجسد، بل مأساة. لقد رأيت كلاباً ضالة في المطر تبدو أقل بؤساً.» بذل تيان جهداً ليستخدم ألطف نبرة لديه لتخفيف وقع الصدمة. «لكن النبأ السار هو أن استخفافك... أو بالأحرى، كارثتك... أو ذلك... الشيء، قابل للإصلاح. امنحني بضعة أيام لأجرب، وسأقوم... فلنقل بتعديله ليصبح قابلاً للاستخدام.» ترهل هان، فربت تيان على كتفه. «انظر، أنا لا أقول الكلام عبثاً. تقنية جسدك الخفيف هي قطعة أساسية لإبقائك على قيد الحياة. يجب أن تكون بأعلى جودة ممكنة، حتى لو كانت أساسية. أول تقنية جسد خفيف تعلمتها كانت أساسية جداً أيضاً، لكنها كانت جيدة حقاً. حقاً. ها هو، سأعرضه لك. امدد عصاك المدببة.» بنظرة هادئة يكسوها الحزن، مد هان سيفه. قفز تيان بخفة واستقر على نصل السيف الذي لم ينحنِ حتى. وانطلاقاً من الصدمة التي علت وجه هان، لم يكن هناك أي ضغط على معصمه أيضاً. «أَتُصَدّق أنني أثقل وزناً منك؟ وبكثير؟» ابتسم تيان بمرارة. «هذا ما أعتبره مستوى مقبولاً من الإتقان في تقنية جسد خفيف للمبتدئين.» بالنسبة لممارس في عالم الأرض، لكن كان من المهم توفير التحفيز. على الأرجح. لسبب ما، جعله ذلك الشاب الوسيم، الذي بلغ للتو عتبة الستة أقدام، يشعر ببعض الانزعاج. شعرياً، شعر تيان بأن ليرن قد التفتت وبدأت تشق طريقها عودة نحو الفناء، وستكون هنا في غضون بضع دقائق فقط. «هذا يكفي لهذا اليوم. كُلْ جيداً، ومارس ما علمتك إياه الليلة. تعال غداً صباحاً؛ سأكون قد جهزت المرهم لك، وبناءً على سير الأمور، قد نقضي طوال اليوم في بناء أساساتك قليلاً. إذابتك بسم الأنعام وإعادة بناء جسدك من الصفر سيكون أسرع، لكن الجميع ينظرون إلي وكأنني مجنون حين أقترح ذلك. على أي حال، ربما لا توجد زنبقات كافية في الجوار. سنفعل ذلك بالطريقة الأبطأ والأقل فاعلية.» وما إن طرد هان، حتى راح يركض وينظف كل شيء من جديد. وما إن جعل كل شيء في مكانه المناسب، حتى أخرج سلاحه السري من نقابة المتسولين مرة أخرى، وجدد ماء إبريق الشاي، واستقر مجدداً خلف الطاولة. لقد راقته فكرة العزف على الناي، فقد كانت تلك إضافة جيدة. وإذ شعرياً أحس بأن ليرن أصبحت على بعد دقيقة واحدة بالكاد، أخرجه وبدأ بالعزف. كانت نغمة سمعها في بيت شاي، خفيفة ونابضة بالحياة وحلوة. وبذلك، غدت كمينته مثالية. عادت ليرن إلى الفناء لتجد حديقة خيالية مصغرة. بدا أن النباتات والأشجار تتآمر لتشكل خلفية للشاب المسترخى على طاولته الصغيرة. كان شعره الأبيض الطويل يتطاير بخفة في النسيم، بينما غرق في موسيقى نايه. وحتى شمس الظهيرة الحارقة لم تستطع سوى أداء دور تجميله، بعد أن خفّف من حدتها البياض النقي لورقة مظلته، والتي حملت هي الأخرى طابع البهجة مرسوماً عليها ألوان زاهية من أوركيد بنفسجي. ترنحت ليرن ممسكة بصدرها. لم يمنحها تيان وقتاً لتستعيد وعيه؛ فقد خبأ الناي في حزامه وقفز واقفاً. وفي خطوتين خاطفتين، عبر الفناء وشعره الأبيض الطويل يرفرف خلفه. مدت يده النحيلة إلى أعلى، فأزاحت برفق قبعة ليرن وأرسلتها تطير بعيداً. كان يعشق وجهه، ويعشق عظمتي وجنتيها البارزتين، وتقوس حاجبيها والأحمر القاني الذي يضيء شعرها. كان يعشق الطريقة التي تبرز بها الشمس بريق بشرتها البرونزية، ويعشق مدى ذهولها وضياعها حين ترى الحب في عينيه. كان يعشق ملمس شعرها بين أصابعه، ناعماً ونابضاً بالحياة ومفعماً بالنشاط. وكان يعشق الطريقة التي يتلاءم بها مؤخرة رأسها مع تجويف راحته. كان يعشق أنه حين كانت عيناه تسألانها سؤالاً، كانت تجيب بنعم. وكان يعشق أنه حين كان يجذبها إليه، كانت تنحني نحوه. وكان يعشق طعم شفتيه عليها. وكان يعشق أنه حين كان يتراجع ويسأل مجدداً، كانت عيناها تقولان إنه أحمق، بينما كانت شفتاه تقبلان على شفتيه. جلسا على الوسائد بجانب الطاولة الصغيرة في الحديقة، تظلهما مظلة الأوركيد، وهما يحصيان بدقة الأشياء التي يحبانها في بعضهما بعضاً. أحياناً، كانت لحظات الخلود تُصنع ولا تُوجد. وفي وقت لاحق، بعد أن غابت الشمس وأشرق القمر على اليافعين، أعلنت ليرن أن المظلة «غش»، وطالبت بمعرفة من أين حصل على مثل هذا الشيء الخادع. فرك تيان يديه ببعضهما وأعلن أن الأمر برمته كان خطة مدبرة منذ زمن طويل، وأنه كان متقدماً بست خطوات دائماً. «لكني عادة ما أغلبك في الشطرنج.» «لا أرى كيف يكون ذلك ذا صلة. أؤكد لك أنني مخطط ممتاز.» ابتسمت له ونركنت برأسها على صدره. «لا، لست كذلك. لكنك المفضل لدي.» تعانقا لفترة أطول قليلاً، ثم قالت ليرن: «ممنوع عليك تماماً الخروج إلى الأعلين بتلك المظلة. أنا قوية بما يكفي لتحمل الصدمة، ولكن ما لم ترغب في قضاء القرن القادم في صنع أسرّة بطابقين لحريمك، فالأمر ليس آمناً ببساطة.» راقبا طائر عندليب يتنقل حول غصن شجرة، بينما كانت الريشات الذهبية عند حلقه تلتقط أشعة القمر الشاردة. غنى بصوت عالٍ وجميل مستدعياً رفيقاً. وأضافت صراصير الليل والجراد الطنان أغانيهما، فكان كل منها يعزف منفرداً، ومع ذلك يصنع تناغماً رائعاً في السكون الذي يوفره الفناء المنعزل. وخارج القوارب، كانت المدينة تعج بالحياة. كانت النزل صاخبة، والأبطال والأشرار يختلطون في دور الخمور، وبيوت البغاء تشتعل بالأنوار بينما كان المنادون يدعون المارّة والجارين لرؤية العرض. هم أيضاً ساهموا في أغنية المدينة، متغريدين نحو السماء في هدوء السهوب. السماوات في الأعلى، والأرض في الأسفل، وبينهما البشرية. يغنون في الصمت، فكانت نغماتهم حزناً وشجاعة والكثير غير ذلك. كيف يمكن للتعبير عن الداو أن يتم بوترين فقط؟ وكيف يمكن لصوت واحد أن يعبر عن كماله؟ لقد تطلب الأمر الجميع، في كل مكان، وكل الأوقات، وإلى الأبد. لحظة خلود. لا يمكنها أن تدوم سوى ومضة، أو أبدية.