لم يكن الأخ فو خفيّاً في أعقاب هجوم الصقر. فقد ناول تيان كومة من الكتب بحجم رأس بشري حول كيفية التصرف كرجل نبيل (والتي صادف أن تكون مكتبة للأخلاق أيضاً)، ثم دعا وانغ للحديث عن الداو. وأسفر حديثهما عن سحابة غبار تراءت فوق جدران فناء الأخ فو. وحين استقر الغبار وتماثل الأخ وانغ للشفاء من عرجه، عاد تيان لدراسة الطب تحت إشراف وانغ مرة أخرى. كانت دراسة الأخلاق والطب هي روتينه، ويمكنه التدرب على الارتقاء بينما يدرس. وفي وقت فراغه، وحتى في وقته الذي لم يكن فيه متفرغاً، مارس تيان فنون القتال. التسلل للقيام بمهام بمفرده؟ عذراً، لم يكن ذلك ممكناً البداية. ربما لاحقاً، وربما لاحقاً جداً. تقبل الجد جون الخبر بكل رشاقة طفل يراقب أباه وهو يأتي على حلوه، لكنه استقر في النهاية. بدا وكأن هناك الكثير من الفوائد التي لا تزال تُجنى في معبد السماء. لم يكن تيان يدري كيف يحسب الجد هذه الأمور، لكنه كان يسمع بين الحين والآخر ملاحظة عابرة من أخ أكبر، يتبعها ضحكة الجد غير اللطيفة. على الرغم من حجم العمل، إلا أن الوقت الذي يقضيه في ممارسة فنون القتال قد ازداد في الواقع. فقد شرح له أحد الإخوة الأكبر سناً حيلة التدريب القتالي المستمر، مبيناً أن فنون القتال تنقسم إلى أربعة أجزاء: تكييف الجسد، وتدريب التقنية، وصقل الإرادة، وتوحيد الأنفاس. وكان هذا منفصلاً تماماً عن الارتقاء، على الرغم من أن الارتقاء كان حجر الأساس الذي تُبنى عليه صرح فنون القتال. يمكن للمرء أن يصبح خالداً سامياً دون أن يمارس فنون القتال طوال حياته. لكن ذلك كان مستبعداً حقاً إلى أبعد الحدود. كان الممارسون ينزلون إلى العالم، ويخوضون المغامرات، ويقطعون رؤوس الشياطين ويسحقون العتاة. وكانت تلك الأيدي البيضاء كاليوصف تُرتَّب وتُحمى من الشمس بطبقات لا تنتهي من الدماء الحمراء. كان بإمكان المرء أن يصبح خالداً للعزف، أو خالداً للرسم، أو خالداً للزراعة نظرياً. وكان هناك من تمكن من تحقيق ذلك في الدير. نظر الأخ الأكبر نظرة استنطاق إلى تيان وسأله: «أيبدو هذا شيئاً قد يثير اهتمامك؟» فكر تيان في الأمر. بدا لقب خالدي الطب أمراً رائعاً للغاية، ولكن استناداً إلى خبرته الحالية في جمع حتى الأعشاب من الدرجة الأرضية... «أرجوك يا أخي الأكبر، أخبرني المزيد عن تعلم فنون القتال.» كان الجزء الأول مباشراً، لكنه لم يكن بسيطاً. ضع الجسد تحت إجهاد متزايد دون إصابة واترك وقتاً كافياً للراحة والتعافي. «عفواً، أخي الأكبر؟» «التقط أشياء ثقيلة، ثم ضعها مجدداً، ثم التقطها. تمدد، اقفز، اركض بأقصى ما تستطيع، ثم استرح. كُلْ جيداً ونم كثيراً. لا تكن واحداً من أولئك الذين يظنون أن التأمل يمكن أن يحل محل النوم. ربما في مستوى الشخص السماوي، ولكن ليس الآن.» ولوح أمامه بإصبع غليظ. «عندما يصل جسدك إلى مستوى معين، يمكنك البدء في دمج تدريبك في حياتك العادية؛ كالقراءة أثناء الوقوف على اليدين بإصبع واحد، على سبيل المثال، أو السفر فقط بالقفز من شجرة إلى شجرة بسرعة حصان مسابق. لا شيء مرهق للغاية، ولكن ما يكفي لإبقاء جسدك في حالة تعلم مستمرة.» «أرى ذلك، شكراً لك.» أما التقنية فكانت أصعب. كان سلاحه الأساسي هو سهم الحبل، ودليله القتالي الوحيد هو جسد كرمة رأس الثاحب. وعليه بالتالي أن يحمل سهم الحبل أينما ذهب ويستخدمه في كل شيء. أومأ تيان برأسه طائعاً، فقد كان يفعل ذلك بالفعل. كما وصى الأخ الأكبر بضرورة النزال العنيف والمتكرر باستخدام أكبر عدد ممكن من الأسلحة المختلفة. «تذكر، يمكنك التدرب بمفردك حتى تصبح كل حركة كأنها ماء جارٍ، ولكن كل ذلك هباء منثور حتى يتم اختباره في نزال حقيقي. أفهِمتَ؟» «نعم، أخي الأكبر.» ابتسم تيان، فهو يحب النزالات. «سيساعدك النزال على صقل إرادتك. لديك سبق على معظم الأطفال، بل وحتى على معظم البالغين، عندما يتعلق الأمر بإرادتك. لا تكن مغروراً، بل صقلها. كلما شعرت بالملل من شيء ما، أو بالإحباط، أو بالإرهاق، قل لنفسك إنها فرصة لصقل إرادتك. كل قطرة جهد إضافية هي انتصار على ضعفك. علّم جسدك أن الألم ليس سوى معلومات، وما إن تفهم الرسالة، يمكنك تجاهلها إذا تكررت.» «نعم، أنا أعرف كيف أعلّم نفسي ذلك يا أخي الأكبر.» «أتمنى لو لم أصدقك. آخر أمر هو توحيد الأنفاس. ببساطة، ادمج طريقة تنفسك في كل حركة تقوم بها. اجعل كل نفس مقصوداً وتأكد من أنه يدعم أفعالك. إنه أمر متقدم بعض الشيء، ولكن بما أنك ترتقي بينما نتحدث، أظن أنه يمكنك معرفته بسرعة معقولة. حاول خوض النزال مع الحفاظ على ارتقائك.» «نعم، أخي الأكبر. هل من شيء آخر؟» «كل ما عدا ذلك مجرد تهذيب. مارس هذا لعقد أو عقدين، وربما تتعلم أخيراً كيف تقاتل!» بدأ الأخ الأكبر يضحك، ثم توقف فجأة وحدّق في تيان نظرة فاحصة. «تدرب كأن حياتك تعتمد على ذلك. لقد كانت المحكمة الخارجية تذبح المبتدعين كأننا نحصد الأرز، ومع ذلك يزداد عددهم كل عام. لقد نقل إليّ أخ صالح أن الوضع على الحدود الجنوبية سيء للغاية لدرجة أن الدم يكاد لا يجد وقتاً ليجف على الرمال. أتمنى لو كان لديك عشر سنوات لتمارس هذا، ولكن يا تيان... قد لا تملك حتى سنة واحدة. أرجو أن تظفر بسنة هادئة أخرى على الأقل.» لم يظن تيان أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت ليصبح بارعاً، فقد كان يمتلك سلاحاً سرياً: الجد جون. يا للهول، كم أحب وجود كل هؤلاء الأطفال اللطفاء حولنا! إنهم يمنحونك ما يكفي من المعلومات لأفلت من تقديم «تعديلات طفيفة» بدلاً من «تعليمك» أي شيء جديد وباهظ الثمن. والآن بعد أن أخبرك هذا الأصلع بكل شيء، دعني أشرح لك عجائب تدريب المقاومة، والراحة الموقوتة، وشيء صغير يُدعى التمارين الهوائية. وحينها يمكننا البدء حقاً! «وماذا عن الأشياء الأخرى؟» حاول تيان منع صوته من الخروج من فمه. بدا الأمر غريباً للغاية، كهمس شاذ، لكنه ظن أنه إن فعل ذلك بعيداً عن أي شخص، فلن يلاحظ أحد. كل هذا صحيح، وإن كان غير مكتمل. حسنًا، لا أعرف شيئاً عن وضع المبتدعين، لكني أصدق ذلك. صنّف هذا تحت عنوان «إنقاذ العالم / قتل الملك المجنون». لقد كان على حق مائة بالمائة بشأن النزالات رغم ذلك. عدم النزال يعني أنك تعمل على عرض رقص متوسط، لا أنك تتعلم القتال. وهناك أمر آخر: لقد سددت ثمن سهم الحبل الخاص بك، لذا حان الوقت للتفكير في مكان الاستثمار القادم. قد تكون بعض الفنون الجديدة فكرة جيدة. الق نظرة على ما هو متاح. تنقل، أو يمكنك ببساطة العثور على شيء جيد إذا بقيت متيقظاً. كان الجد شحيحاً بالتلميحات الثقيلة. وكان تيان غير واضح بعض الشيء بشأن كيفية سير الأمور من طرف الجد، ورفض الجد الشرح. وإذا كان يقول الأمر بهذه البساطة، فمن المحتمل إذن أنه أمر حيوي وعاجل. ركض تيان إلى جناح الكتب المقدسة. كان يقع بجوار مستودع الأسلحة، نظراً لأن المرء قد يحتاج إلى فن سلاح جديد يتناسب مع سلاحه الجديد. كانت غرفة واحدة كبيرة تصطف فيها رفوف الكتب المضاءة بنوافذ عالية ومصابيح زيتية محمية. سرعان ما وجد تيان فنين بدا أنهما يناسبان الغرض: فن الجسد الخفيف المسمى بخطوات السحب العائمة، وفن الحساسية المسمى بتهذيب الفتحات السبع. والذي بدا شريراً نوعاً ما، لكن وصفه كان رائعاً. التكلفة الإجمالية... كاد يغشي عليه. مئة وعشر نقاط استحقاق. عادة ما تمنحه المهام المتاحة له نقاط استحقاق بأرقام أحادية، وغالباً بأرقام أحادية منخفضة. وبصورة محيرة، لم تُطرح أي مهام جديدة لفتى الأعشاب المتفرغ الآن. هز رأسه وهرع لدراسة الطب. كان ذلك يدر نقطة استحقاق واحدة يومياً؛ وهو أمر منخفض بشكل إجرامي من ناحية، ومن ناحية أخرى، كان يتقاضى أجراً مقابل دراسة شيء كان سيتطلب منه عادةً إنفاق ثروة لتعلمه. أبقى فمه مغلقاً وقدر رعاية شيوخه. وظل يبحث بهدوء عن طرق أسرع لكسب الاستحقاقات، بالطبع. لكنه كان ممتناً حقاً. لم يلاحظ أنه كان يبتعد عن الظلال، ويسمح لإخوته بالوقوف بالقرب منه. بقي مشغولاً. ولم يمض سوى بضعة أشهر حتى تلقى رسالة. كُتب على الظرف: «إلى المدعو تيان». كان خط اليد جيداً جداً، حسب رأي تيان، يكاد يكون بحسن خطه. بدا أن جميع إخوته الأكبر سناً قد اختفوا عندما وصل التسليم. فتح تيان الرسالة بحذر داخل زنزانته على أي حال.
الأخ تيان، لقد أجبروني على كتابة كلمة «أخ»، هذه هي المرة الخامسة التي أكتب فيها هذه الرسالة. وأجبروني على كتابة تلك الجملة أيضاً. لكنني أكتب بقية هذا بنفسي. أنت أبله. أنت أكبر وأغبى أبله في العالم كله. عقلي ليس عليلاً، بل عقلك أنت هو العليل. من يرسل أدمغة ضفادع عبر البريد!!!! أيها الأحمق!!!! تقول الخالة باي إن أفضل طريقة للتواصل هي العنف. إنهم يجعلونني أكتب هذا الجزء مجدداً. تقول إن أفضل طريقة للتواصل هي أن تقول ما تعنيه، ولكن بطريقة لا تخلق ضغائن، ولهذا السبب فإن اللياقة مهمة؛ لأنه قد يأتي يوم أففقأ فيه عين علجوم ما، ويتبين في النهاية أنه حفيد أو ابن شخص مهم حقاً، وحينها قد أتورط في المشاكل. لذا، بما أنه ليس لديك خلفية تدعمك، وبما أنك تحب القتال، فسأقول ما أعنيه بكل بوضوح عن طريق ضربك حتى تطير حذاؤك منك. هل تفهم ما هي الأحذية؟ ألا تعلم أنه يجب عليك ارتداءها لا أكلها؟ هل تفهم معنى أن تتعرض لضرب مبرح لدرجة أن حذاءيك يطيران في الهواء؟ لم أتمكن من فعل ذلك بعد، لكني سأفعل. لقد أرسلت واقياً للفم مع هذه الرسالة. استخدامه. وبما أن وجهك قبيح أساساً، فإذا فقدت أسنانك وأصبحت أقبض أكثر، ستجعل كل من حولك يصابون بالعمى. سيطلقون عليك لقب: تيان القبيح. تيان الشخص الغبي القبيح والنتن الذي يصيب الناس بالعمى لأنه شديد القبح والغباء. لن أتحمل مسؤولية جعل العالم مكاناً أقبض. سأقوم بضربك قريباً، هونغ ليرين ملاحظة. اغسل قدميك قبل القتال. إذا طار حذاؤك في الهواء ورأيت قدمين متسختين نتنتين، فقد أتقيأ.
نظر تيان إلى واقي الأسنان. كان على شكل حرف U تقريباً، ومصنوعاً من مادة لينة إسفنجية. شمَّه برفق. واستناداً إلى معرفته الطبية المحدودة… قرر ألا يضعه في فمه حقاً. بدا ذلك غبياً للغاية. «يا لها من رسالة فظّة. لابد أنها لم تستخدم الدواء. سيتعين عليَّ إيجاد طريقة أخرى لمساعدتها». قرأ الرسالة للمرة الثانية. «ربما إذا صفعت احدهم بقوة كافية، يمكن إصلاح دماغه. ولكن ليس بقوة مفرطة بالطبع». أومأ تيان برأسه بقوة. «إنني أتعلم الطب. وأنا متأكد من أنني سأفلح في ذلك بعد محاولات قليلة». توقف وفكر في الأمر مجدداً. «لا أكثر من خمس محاولات تقريبا. إذا لم يعد دماغها يعمل بعد الركلة العاشرة على رأسها، فسأتوقف قطعاً وأجرب شيئاً آخر. هذا من باب السلامة». لكن من باب الحيطة والحذر فحسب، كثّف تدريباته على القتال. كان الإخوة الكبار متحمسين بشكل غريب. في العادة، كان عليه أن يلاحقهم ليتدرب معهم، أما الآن فلم يكونوا يطيقون الانتظار للتطوع. وخصوصاً مستخدمي الرماح. —----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- كانت زيارة الراهبات العلمانات على بعد شهر واحد فقط. حتى الأخ وونغ انخرط في التدريب. أجبر تيان على البحث عن أعشاب مخبأة في حقل من العشب الطويل، بينما كان تيان يبحث، كان الأخ وونغ يطعنه برمحه. اعتاد تيان المراوغة بشدة. «الرمح هو ملك ساحة المعركة، والهلبرد هو سيّدها. الجماهير تُظلم السماء بأمواج من النشاب، لكن قوس صيد واحداً يمكنه إسقاط تسعة شمس! والسيف هو نبيل الأسلحة، بينما السيف المعقوف هو الجزار. الفأس قادرة على شق العالم، والعصا قادرة على شفائه مرة أخرى. ولكن ما هي رمشة الحبل؟» بدا وكأن الأخ وونغ يملك أعيناً متناثرة في كل مكان في الحقل، بما في ذلك رمحه. بغض النظر عن مدى يأس تحركات تيان، بدا وكأنه يتعقبه مثل أفعى. قد تكون رأس الرمح ملفوفة بالقطن، لكنها كانت مؤلمة مع ذلك. وكان عليه مع ذلك أن يملأ سلته بعشب القصب الأزرق الحلو. مقطوفاً بشكل صحيح، وإلا فلن يُحسب. «أيها الأخ وونغ! أيها الأخ وونغ! الأخ تانغ بحاجة إليك!» هرع أخ أكبر وسط سحابة من الغبار تتطاير حوله. «اتبعني بالسرعة التي تستطيعها يا تيان!» ركض وونغ والأخ الأكبر بسرعة فاقت قدرة عيون تيان على اللحاق بها تقريباً. أحكم ربط سلة الأعشاب على ظهره وبدأ يركض خلفهما. تذكر الأخ تانغ؛ سياف الصامت الذي رافقه في مهمته الأولى وشفى ساقه المكسورة. بدا الأخ بارداً ومنعزلاً، لكن تيان كان قد رأى الاهتمام في عينيه. فقط لم يكن قد أدركه في ذلك الوقت. كان الكوخ الطبي في حالة فوضى. دُفعت النباتات المجففة على الأرفف والمكاتب، بينما مُسحت الطاولة الكبيرة لتصبح خالية. كان السياف الوسيم يتخبط، عارياً، ومثبتاً على الطاولة من قِبل أخوين. كانت هناك عصا ملفوفة بالجلود محشورة بين أسراره، ورتمة ورقية صفراء ملصقة على جبهته. كان الأخ وونغ يشتم ويحاول غرس إبر فضية في نقاط الوخز بالإبر. «أبقِهِ ثابتاً، تباً لك. يا تانغ! يا تانغ، أيها الابن اللعين اعضض تلك العصا وأبقِهِ ثابتاً. ثابتاً تماماً!» كان السياف يبكي. استطاع تيان رؤية الدموع تتساقط. لم يستطع تخيل من أين وجد الأخ تانغ القوة ليبقى ثابتاً، لكنه نجح في ذلك للحظة واحدة فقط. غرس وونغ الإبرة، ثم نفخ مسحوقاً في وجه مريضه. أخذ الأخ تانغ استنشاقاً عميقاً، وتشنج مرة واحدة، ثم سكن. للحظة طويلة، ظن تيان أنه قد مات. لكن وونغ كان أعلم. «فطر غاديروما الأزرق. الآن!» ركض تيان وأمسك بالفطر المطاطي من الدرج وسلمه للأخ وونغ. سحقه الأخ وونغ بينما كان يوجه بعض الفنون عبر يديه. تدفق سائل أزرق مائي على صدر الأخ تانغ العاري. لم يلاحظ تيان ذلك من قبل. كان صدره كتلة سوداء وبنفشجية من التقرحات والأورام. كانت بقع اللحم تنتفخ وتنشق بينما كان يراقب. تدفق الماء الأزرق عليه وأحرق مثل الحمض. تصاعد دخان كريه الرائحة كرائحة حريق في مرحاض قديم. برعب مخنق، رأى تيان كتلة المرض تحاول الانتشار، والتحرك عبر الجسم وتجنب الدواء. تحركت قليلاً، ثم توقف، محاصرة بواسطة وخز الإبر للأخ وونغ. «مرهم المعدن الأبيض ونبتة العصا الذهبية المعتقة. شدّ يدك! الأخ تانغ بحاجة إليك!» «حاضر، أيها الأخ وونغ!» كان تيان يركض وهو يجيب. «أنا أكرَهُ الزنادقة حقاً». تمتم وونغ. «أكرَهُ اللعنات، وفنون الوباء وكل هراءهم». غرزت يداه إبرًا طويلة ببطء، وبحرص شديد. كان يعرق. «هذه هي طريقهم نحو الخلود. هذه هي. تبّاً للسماوات. تبّاً للمصير. ما كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا». أمسك الأخ وونغ بقطعة قماش ومسح الدموع عن وجه تانغ، والقيء من حول فمه. «تبّاً لهم جميعاً. سأقاتلهم حتى النهاية!»