فخر السماء الفصل 317 — عواقب فعل الصواب

أنهى تيان وليرين طعامهما في صمت، وهما يتصصتان إلى المطعم دون أن يلتقطا شيئاً ذا أهمية بالغة. كانت القبائل تتحد، وتفرض سيطرتها على مساحات شاسعة من السهوب. وتقول الشايعات، التي لم تُؤكَّد بعد، إن القرى والبلدات المنعزلة قد خضعت للغزو بالفعل. وبعضها احترق عن آخره، واقتيدت ممتلكات أهلها وسيقوا أسرى. بينما احتُلَّ البقية. لاحظ تيان وجود انقسام واضح بين ما يخشاه كل فريق. فالعمال والعامة كانوا يخشون دمار القرى، أما الحراس والتجار فكانوا يخشون الاحتلال. كانت القرى المنهوبة أمراً معتاداً. سيئاً، لكنه معتاد. أما الاحتلال الدائم فكان يعني أن القبائل لا تهاب انتقام الجيش. سألت ليرين: «أين سنقضي الليلة؟» لقد اعتادا تبادل الرسائل عبر تعويذة التواصل، وجعل الصمت الظاهري أحاديثهما تبدو أكثر خصوصية. «لا أظن أن بوسعنا النزول في نزل بشري، ويبدو أن فجر السماء ليس قوة صديقة لدير الكركي العتيق. في الواقع...» وتلاشى صوتها في همهمة غاضبة. أومأ تيان برأسه: «الخدم». لاحظ تيان أن يدي ليرين كانتا متصلبتين، وتتحركان في الهواء في تلويحات حادة: «يجب أن نحقق في الأمر، وإن كان صحيحاً، فنحن مَن سيثأر لهم». «أوافقك الرأي، لكن لديَّ شاغل. شاغلان». لم تبدُ ليرين مأخوذة بالأمر: «الأعداد، العتاد، الخبرة، الدعم المحلي». «تلك هي النقطة الأولى. أما النقطة الثانية فهي الشامان. أتعرفين شيئاً عنهم؟» جعل ذلك ليرين تتوقف مؤقتاً: «لا. كنت أعرف أن للقبائل نظراءهم الخاصين من الممارسين... أو ليسوا نظراء تماماً. أقرب إلى الهراطقة أو السحرة، على ما أظن؟ لكنني لا أعرف أكثر من ذلك. ماذا تقول كتبكم عنهم؟» «ليس الكثير. فهم القادة الدينيون لقبائلهم، فضلاً عن كونهم أطباءهم. لقد وصفهم المؤلفون أشبه بالهراطقة. عظام، دماء، تناول عقاقير غريبة. الكثير من الأشباح والأرواح والجن. هذا النوع من الأمور». عاد الصمت ليخيم عليهما وهما يتجولان في الشوارع، راضيين بالاندماج مع الحشود، ومراقبة تدفق الحياة البشرية. كانت لا تزال هناك متاجر مفتوحة؛ بقالون يبيعون الفواكه والخضروات رغم محدودية بضاعتهم، وتجار أقمشة وخياطون، مع توقف عرض الأحجار الكريمة وبروكار الذهب. وما زالت لافتات صائغي المجوهرات والذهب مرفوعة، رغم أن تيان لاحظ أن أغلبها مغلق وعارٍ. وبدا غير واضح ما إن كانت قد أُغلقت قسراً، أو أُفلس أصحابها، أو هربوا ببساطة من السهوب. تفرست ليرين في بسطة تعرض زخارف خشبية رخيصة، قائلة: «من المضحك كيف ينسلّ لقب “الشهيد الجليل” هكذا في الحديث اليومي هنا». وافترض تيان أنها رخيصة على أي حال، إذ كان بإمكانة رؤية آثار الإزميل بوضوح تام. «لقد تحول الأمر من الصدمة إلى العادية. وأصبح الآن جزءاً من المدينة. الشهيد الجليل، الذي أنقذ الفتاة النبيلة وختم شيطانَ». أومأ تيان برأسه نحو كوب فخاري مزخرف عرضه صانع فخار، وكتب عليه: «وبالمساندة المخلصة لرفيقته الكركية الوفية، الأخت الريشة البيضاء، بالطبع». كان راهب يضع سلة فوق رأسه ويمسك عصا بيديه ينظر إلى أعلى، مراقباً كركياً أبيض يحلق فوقه. ابتسمت ليرين: «سأتظاهر بأن هذا الجزء من القصة غير موجود. لا تخطر لي أي أماكن جيدة للنوم. وأنت؟» «المزار؟» رمقت ليرين تيان بنظرة مزرية، فاكتفى بابتسامة عريضة: «أو أحد هذه المنازل المغلقة. سيتعين علينا توخي الحذر قليلاً، لكن الاختبيان عن الأعين البشرية لن يمثل أي تحدٍ». «أو يمكننا الوقوف في طابور عند البوابة، والحصول على تصريح والنوم في النزل». «أو يمكننا فعل ذلك». طرف تيان بعينيه، ملاقياً نظرة ليرين بعينين واسعتين. «ترى فرصة لتوفير المال فتعقد العزم على استغلالها». «أرى ذلك، نعم. التقشف إحدى الفضائل العليا. وأنا واثق من أن شخصاً بحاجة إلى غرفة الفندق أكثر منا سيقدر ذلك». «هذا خطأ معلمك. فقد بثَّ فيك قلباً إجرامياً». «قلب مسؤول للغاية، أعدك بذلك. لن نسرق سوى الأشخاص الذين يمتلكون أشياء جيدة تستحق أخذها». طبق تيان كفيه ببعضهما، مبتسماً بابتسامة تذيب قلب ملاك. قضيا ليلتهما في مكان هادئ. ومع حلول الصباح، وضعا خطة: «الخطوة الأولى، التحقق مما إذا كان جميع الممارسين في المدينة ينتمون بالفعل إلى طائفة فجر السماء. الخطوة الثانية، معرفة أمر الشامان. الخطوة الثالثة، تحديد موعد قدوم هانشين (Hanshen)». عَدّ تيان على أصابعه، ثم أضاف بمتعة واضحة: «الخطوة الرابعة، المقايضة من أجل طعام سماوي حقيقي، وأسلحة، ودروع، وكل ما يمكننا الحصول عليه، والخامسة، زيارة المزار، لمجرد إلقاء نظرة». «أكل هذا ممتع هو العدّ على الأصابع؟» بدا أن زاوية فم ليرين قد سُحبت إلى الأعلى بقوى خارجة عن إرادتها. «إنه كذلك بالنسبة لي، نعم. لنذهب للصيد!» لم يكن الممارسون، في الواقع، ينتمون جميعاً إلى طائفة فجر السماء. كان أعلى الممارسين الأرضيين رتبةً في المستوى الثامن العادي للغاية، ولم يكن أفضل البقية أعلى من المرتبة السابعة. وكان معظم ممارسي النطاق الأرضي بالكاد يستحقون هذا اللقب، فهم بشر في أقصى حدود دخول المستوى الأول من النطاق الأرضي، دون أي أمل في التقدم أكثر. كانوا يسيرون في الشوارع برشاقة طائشة، وكل نفس محجوز، وعيونهم براقة ويقظة. وكان بإمكانه رؤيتهم وهم يوسمون بعضهم صمتاً، ويسركون خرائط للمخاطر المحتملة، بينما يحافظون على هدوئهم كأنهم في أمان تام. هزت ليرين رأسها بذهول: «أسياد كبار. إنهم جميعاً أسياد بشريون. أو سيُعتبرون خبراً قمة على الأقل. لا بد أن هناك أكثر من عشرة منهم. رؤيتهم مجتمعين في مكان واحد... أجد تجمع اثني عشر ممارساً من النطاق السماوي في مكان واحد أقل إثارة للدهشة». وأردفت: «أرأيت ذلك الشريط الصغير الذي يضعونه جميعاً مثبتًا على صدورهم؟» «من الصعب تفويته. صقر أسود على خلفية بيضاء. إنهم هنا لسبب ما. أترين أن الأمر يتعلق بمهمتنا؟» «من الصعب الجزم. لكني أراهن أن له علاقة بهانشين (Hanshen). يبدو أن الجميع يتوقع حمام دم عند وصوله، ورغم أنه لم يكن في مستوى المعلم حين رأيناه، إلا أنني أؤمن أنه يمكن اعتباره خبيراً». جلس تيان على سطح منزل رفقة ليرين. لقد أثار إعجابهما أن الأسياد البشر كانوا يعاملون الأسطح كأنها طرقهم الخاصة، يدورون حول بعضهم كالقطط التي تحدد مناطق نفوذها. واختار الأسياد البشر ترك الصبايا ذوي العمائم والنساء اللائي يرتدين القبعات والبرقع وشأنهن. فهناك فرق بين التعاطي بعفوية مع الخبراء، وبين اللامبالاة تجاههم. فأنت لا تصبح سيداً لأي شيء، ناهيك عن الفنون القتالية، إن كنت غبياً. كان الموقف مع ممارسي النطاق السماوي أكثر صعوبة في التحديد. استطاع تيان وليرين استشعارهم، لكنهم كانوا يُستشعرون بالمثل. لم يكن الممارسون جالسين فوق بعضهم البعض مباشرة، لكن المدينة كانت محدودة المساحة. وإذا أراد الأربعة التجمع، فسيكون ذلك مسألة ثوانٍ، وليست ثوانٍ كثيرة. من ناحية أخرى، قد تحول زيارة ممارسين اثنين للنطاق السماوي لغريب وحيد إلى كمين لغريب وحيد في أقل من ثانية بكثير. قد لا ينجو المنصبون لكمين، لكن ما نفع ذلك للضحية؟ لم يجد تيان حلاً، باستثناء دفع أحدهم إلى الزاوية للمراقبة، وهو ما سيقضي على الغرض تماماً. انحنى تيان على حافة السطح، راصماً دوائر على البلاط المغبر بإببه. دوائر ودورات ودورات. أطلقت ليرين ضحكة قطعت دورتها. نقرتر على جانب رأسها: «نحن نبالغ في التفكير في الأمر. يمكننا استخدام تعويذة الرسائل. ولعلهم يتساءلون لمَ لم تفعلوا ذلك بعد». «لا، هم لا يفعلون، بل يظنون أننا نتوجس بالقدر المناسب. تحدثي إليهم أنتِ». لوح تيان بيده نحو ليرين، التي ردت بأن نظرت من علٍ عليه، ثم أدارت وجهها بعيداً بطريقة درامية. وتطلعت عبر الأسطح، في اتجاه ممارس سماوي كان بمفرده. ضاقت عيناها قليلاً، وهي تجهد لتشمل تيان في الرسالة. «تحياتي، أيها الزميل الداوي. هذا الشخص يلقب بهونغ (Hong). رفيقي وأنا ممارسان هائمان، نزور المدينة. أيكون ملائماً الحديث؟» «إذن فهو الداوي هونغ (Hong)! هذا الشخص يُدعى رمح أحمر (Redspear)، وأنا شيخ ضيف في فرع طائفة فجر السماء. يمكننا التحدث هكذا، أو إن شئت، يمكننا اللقاء لتناول فنجان شاي. لدي طاولة محجوزة في بيت شاي العبير الرشيق (Graceful Aroma Teahouse)». «يناسبنا هذا جيداً في الوقت الحالي، رغم أن عرضك لطيف للغاية. هل لي أن أسأل، أكل ممارسي النطاق السماوي في المدينة أعضاء في طائفة فجر السماء؟» «للأسف، لا. إنه أنا وحدي والداوي قاطع الصخر (Stonesplitter). أما الداوي الحمامة الحلوة (Sweetdove) فهو عضو في طائفة المياه الغزيرة (Myriad Waters)، والداوي ليو (Liu) هو... بلا انتماء». كان التوقف واضحاً بالقدر الكافي ليتبادل تيان وليرين نظرة وأومأة. «لقد صادفنا ثلاثة أفراد على مسافة ما خارج المدينة، وفرَّ أحدهم قبل أن نتمكن من إنهاء نقاشنا حول طبيعة الداو. هل يُعنى بالصدفة أن الداوي ليو (Liu) منتمٍ إليهم؟» «لا يمكنني الجزم حقاً. من المحتمل بالتأكيد، لكنه يبدو من النوع الذي قليل الأصدقاء». أومأ تيان برأسه قليلاً وهمس لـليرين قائلاً: «جهزت»، فأومأت ليرين بدورها. «من الجيد معرفة ذلك، شكراً لك الداوي رمح أحمر (Redspear). أسمع أن الوضع في الجنوب مشوش لدرجة الاستعصاء، وأن الوضع في السهوب يزداد وضوحاً. أيمكنك ربما تسليط بعض الضوء على هذه الأمور؟ سيكون ذلك محل تقدير كبير». «لا شيء يحتاج لتوضيح. تجارة الملح لا تزال قائمة، لكنها مجرد نذر يسير مما كانت عليه، والأسعار غير منتظمة إلى حد كبير. القبائل التي ازدهرت بفضلها أصبحت فجأة بلا مال أو أسلحة، لكنها غارقة في الأعداء. وفي الوقت الذي يقاتل فيه الجميع للسيطرة على الخندق (Gorge) وثرواته التي لا تنتهي، تحل قبائل السهوب خلافاتها». «بشكل دموي». «في كثير من الأحيان، ولكن ليس بالقدر الذي تتخيله». ضحك الداوي رمح أحمر (Redspear). لم يكن صوتاً لطيفاً. «ربما سمعت عن زعيم عشيرة ووسان (Wuusan) من البوروسكي (Boruski)؟ لقد جلب اثنتي عشرة عشيرة رئيسية تحت رايته، وعشرات العصابات الأسرية الأصغر لا حصر لها. وهو قائد حرب شهير. لكن هل تريد معرفة الجزء المقلق؟» «من فضلك، واصل الحديث، أيها الزميل الداوي!» أومأت ليرين في الفراغ. «إنه متوسط المستوى. كقائد، أعني. بعض قادة جيشه استثنائيون للغاية، وجودة محاربيه من الطراز الأول، لكنه، هو نفسه، متوسط. كما أنه ليس محارباً قادراً بشكل خاص. ليس سيئاً، لكنه ليس عظيماً». «إذن لمَ هو مخيف إلى هذا الحد؟» «لأنه بارع جداً جداً في تحويل الأعداء السابقين إلى أصدقاء، وهؤلاء الأصدقاء، كما ذكرت، هم قادة ومحاربون أكفاء للغاية. وما يجعله بارعاً جداً في ذلك هو أنه محبوب من قِبَل أرواح السهوب». اضطرت ليرين للتوقف لحظة عندما سمعت ذلك. «عفواً؟» «أذكر هذا، لأنه الآن بعد أن أصبحتما هنا، سنقاتل معاً بالتأكيد. الشامان يدعمونه. كلهم، أو ما يقاربهم بما لا يترك فرقاً يذكر. حين أقول إنه محبوب من أرواح السهوب، فإنني أتحدث عن أمور مثل خيول شبه سماوية تركض عبر المروج لتكون مطيته، أو وُلد أحد أبنائه حين قبض صقر أحمر كدم وقتل أرنباً أبيض مباشرة أمام خيمة والدته، أو الرمح الذي حلم به وُجد عندما غزا عشيرة مجاورة». «هذا... من شأنه أن يقنعني». أومأت هونغ (Hong). «لم يكونوا بحاجة لإقناع. لقد سمع الشامان ذلك من الأرواح التي يوجهونها مباشرة. لقد اختير لتوحيد السهوب. وثروته لا تُستوقف. وسيأخذ بثأره من كل من ظلمه. سواء في القبائل الأخرى، أم في المملكة». «المملكة؟ لكن الهراطقة هم من كانوا يشترون العبيد. والقبائل هي من كانت تبيعهم». «حقاً. لكن القبائل تعتبر نظرياً جزءاً من المملكة، وكذلك تجار الملح. والقبائل يحق لها حماية الجيش والقوانين». كانت الضحكة المظلمة خبيثة تماماً الآن. «كان ينبغي على المملكة منع تجارة الملح مقابل الأسلحة. ومع ذلك، فقد خُنقوا. خُنقوا، وبِيعوا في العبودية. إنه إهانة لشعبهم الشريف والجسور. ولذا يجب أن يثأروا. مع إثراء أنفسهم في هذه العملية، بالطبع». «آه. الجشع وقضية عادلة. هذا من شأنه أن يفعل ذلك». «هكذا تماماً. والإيمان المتعصب أيضاً. هؤلاء الشامان ليسوا مجرد عرض. محاربوهم ذوو رايات ذئب الثعلب (Foxtail Pennant) جيدون كأي خبراء فنون قتالية في المملكة، وشامانهم يتماشون جيداً معنا نحن الممارسين. لقد تمكن الشامان الكبار، على قلة عددهم، من قتل ما لا يقل عن عشرين ممارساً من النطاق السماوي حسب علمي، على مدى الألف عام الماضية أو نحو ذلك. القبائل المتفرقة لم تكن تشكل خطراً أبداً. كان يمكننا سحقهم بسهولة بالتفصيل. لكن عندما يتحدون؟» علق السؤال في الهواء. تبادل تيان وليرين نظرة مطولة، ثم شرعا بهدوء في تفقد أسلحتهما.