فخر السماء الفصل 315 — نداء الدم

رمى ليرين تيان نظرة جانبية حادة، لكنه تجاهلها ومضى في طريقه، ففعل المثل. لم يكن ليرين ممن يتحملون التجاهل. قالت: «يبدو الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء». تنهد تيان: «لقد قلتُ إنه نزوة غريبة». «لا أقول إنني لم أرك من قبل مغطى ببقايا أعدائك المهروسة، بل أقول فقط إنك لا تتبنى عادةً عادة قتلهم بلا سبب». تطلع تيان نحو العشب المتموج. كان طويلاً، كثيفاً، خشناً، ويعجّ بالقراد والذباب القارص. أما الطرق القليلة النادرة فتكاد تختفي بمجرد الابتعاد عنها بضع ياردات. فقد محا العشب الطويل كلّ معالم الأرض. وكانت له رائحة طيبة نوعاً ما بحسب رأي تيان، غير أنه تحت عبير العشب والزهور الصغيرة، فاحت رائحة الحجارة المحترقة بالشمس. «أستطيع شم رائحة الأراضي القاحلة. أعرف أنها في عقلي، لكنني ما زلت أشعر بها». أومأ ليرين برأسه: «وأنا أيضاً. لم نقضِ وقتاً طويلًا في السهوب، أليس كذلك؟ بالكاد يومين أو ثلاثة. لكن الأمر أشبه بأن أراضي الحجارة الحمراء تسربت إليها. كل هذا العشب نبت من الدماء التي سفكها البدو والمملكة، المارقون والممارسون الأرثوذكس. تبدو الأرض هادئة وخالية، لكنها تنمو فوق العظام». حدّق تيان في العشب المتموج: «لقد راودتني للتو فكرة طريفة». ولم يظهر أي أثر للابتسامة على وجهه. «المملكة تشن حملة شعواء على تجارة الملح، وقد كسرت مصفاة النجوم شوكة مضيق الحديد الأسود. لذا لا بد أن تلك الحروب التي خاضها البدو، وتجارة العبيد مقابل الملح والأسلحة بأسرها، قد صارت في مهب الريح. فهل ترين أن السهوب أصبحت أكثر سلاماً أم أقل؟» تنهد ليرين وأخرج سيف الطيران. «لنصل إلى مدينة الراية المحترقة. لا أعلم إن كان هانشن هناك بعد، لكنه لا يتحرك في خفاء. سنعثر عليه قريباً بما فيه الكفاية». كانت الرحلة عبر السهوب سريعة. تبيضا في دفع النصل، إذ لم يرغب أي منهما في التوقف والتخييم حتى لليلة واحدة. كان هناك شيء ما في الهواء والأرض. عداء كامن، وضغينة مقيمة، وإن كان غامضاً ما إذا كان موجهاً إليهما أم لا. لقد استيقظ شيء ما في السهوب؛ ويمكن للمرء تذوقه في الأنهار النادرة التي تقطع صحراء العشب. جرف تيان حفنة من التراب، وتركها تستقر على لسانه قبل أن يبصقها. «لا بد أن هذا مرتبط بما فعلته مصفاة النجوم، لكن ليس لدي أدنى فكرة كيف، أو ما هو هذا الشيء». ركل ليرين حزمة من العشب بقوة جعلتها تنفجر في سحابة من الألياف. ولم يكن تيان يعرف أيضاً. فلم يملكا سوى هز كتفيه لمس الإسراع للأمام بحذر. لم يبقيا طويلاً، لكنهما كانا يدفعان فصونهما الحسية الجديدة بأقصى ما تستطيعان. كانا على بعد خمسين ميلاً خارج مدينة الراية المحترقة حين وقعا في الكمائن. نجحا في رصد قاتلة خفية قبل الوقوع في الفخ، لكنها شعرت بإدراكهما لوجودها على الفور تقريباً، وبدلاً من محاولة التظاهر بالبراءة، هاجمت بلا توقف. تصاعدت سحابة من الدبابير من رقعة عشب خالية، وأصدرت أجنحتها القزحية أحيراً وهي تندفع صعوداً. أرسل ليرين السيف في غوص حاد بينما كان يلتقط حجارة من خاتمه. ألقى الحجارة بحجم الرأس بقوة كافية لتحطيمها، فاخترقت سحابة الحصى السرب السام ومزقت ثقوباً في وسطه. لم يكن تيان أبطأ منه، إذ ثقب أكياساً صغيرة من مسحوق غو وألقاها إلى الأسفلت، تاركاً سحب الغبار معلقة في الهواء. كان الهدف منها التعامل مع غو عالم الأرض، وربما لن تفعل الكثير لحشرات العالم السماوي، لكنها كانت أفضل من لا شيء. ولما أصبحا على مسافة قريبة تتيح لهما رؤية المهاجمة، التي بدت مجرد ظل ضبابي وسط العشب، قفز من السيف ممسكاً بعصاه. «أيها الأحمق المتغطرس!» جاء صوت المارقة همساً خشناً حمله تشي إلى أذنيها. وكان لداتها سبب لكلماتها أيضاً. فقد انفجرت من الأرض دبرة ضخمة بحجم تيان نفسه، واندفعت نحوه. وتلألأت بلون ذهبي معدني وسط السواد الحالك للحديد المطاوع. ولم يحظَ تيان بفرصة لرؤية المزيد، إذ امتدت الفكين المسننتين نحوه. كان يسقط من مكان عالٍ، ممسكاً بعصا كبيرة فوق رأسه بكلتا يديه. انتظر حتى أمكنه رؤية انعكاسه في عيون الدبرة متعددة الأوجه، ثم حطم العصا إلى الأسفلت. أدى التعويذة إلى تغيير وزن العصا، فباتت تزن طناً في لحظة واحدة. وكان الوزن كافياً لفتل تيان تماماً، فصار يُسحب نحو رأس الدبرة أولاً، بينما تتلألأ قدماه خلفه كالأشرطة. لقد أحسن توقيت الحركة. فقد تقوس إبرة بطول ساقه من أسفل الدبرة، خاققة الهواء في الموضع الذي كان ينبغي أن يكون فيه. اصطدمت العصا المدببة بالحديد، الثقيلة كثور محمل، برأس الدبرة فحطمته وتطايرت الأحشاء الكريهة إلى جانبي الضربة، واصطدمت الجثة بالأرض بقوة جعلتها ترتد. خفّف تيان وزن العصا مجدداً وأتمّ الشقلبة، ليهبط على قدميه. لم تضيّع المارقة أي كلام، بل هجمت عليه بخنجر. كان صعباً تبين مكان النصل، إذ كانت تستخدم نوعاً من التعويذات التي تبقيها ضبابية وسط العشب والسماء. سمح لحدسه بأن ينحرف به إلى الوراء، فانساب العبور القمري فوق العشب المتموج. ثم انفجر إلى الأمام مرة أخرى، بينما كانت عصاه المزودة بالحديد تومض نحو رأس المارقة. أتاحت تحركاتها وتعويذة ملقاة رد الهجوم. تفادى تيان إلى الجانب، وم بالكاد يفلت من تيار الأسيد الحارق الذي انطلق من قطعة الجلد العائمة. ثم تفادى مجردة أخرى، إذ لم تكن التعويذة مجرد ورقة رخيصة، بل ظلت ترش الأسيد وتلتف نحوه، مما جعل العشب من خلفه يئز ويدخن. وتسلقت رائحة الكبريت اللاذعة أنفه وحرقت أحشاءه، وكأن رائحة الموت ذاته كانت تحاول القضاء عليه. لم ينتظر ليتأكد إن كان على صواب بشأن ذلك. توقف تيان عن المراوغة، ووهم، ثم اندفع إلى الداخل. أصدرت عصا الحديد الثقيلة طنيناً في الهواء، بينما كانت أطرافها تدور محاولة سحق المارقة. استطاع تيان سماع صراخ ليرين؛ وبدا أن هناك المزيد من المارقين الواجب قتلهم. ركّز تيان على من كانت أمامه. «أنت حقاً أحمق متغطرس!» لقد كان مفرط التركيز. فقد انقضت الدبابير عليه، وتلسعه وتغرز أسيدها في عمقه. انحنى إلى الأمام، متخذ وضعية شبه راكعة، وبالكاد كان يمسك نفسه بالعصا. توقفت المارقة عن مراوغتها بما يكفي لتبتسم له بخبث. «يا له من أحمق، يا له من أحمق. حسناً، هذا أفضل لي». لوح تيان برأس العصا إلى الأعلى واليمين، محطماً رأس المارقة ليتحول إلى ضباب رمادي أحمر لوّن المروج. جُنّت الدبابير جنوناً، فمات بعضها في الحال، ولَسَع بعضها الآخر بعضاً، أو طار في كل الاتجاهات. صفع تيان الدبابير التي كانت لا تزال تهاجمه حتى الموت. لم يُصَب بأذى، لكن الألم كان حارقاً. كان ليرين يقاتل اثنين ضد واحد، ولم يكن الأمر يبدو سهلاً عليه. فقد أبقى رمح الرمح احتياطياً، معتمداً على قبضته والحجارة الملقاة لقتال المارقين. استطاع تيان قراءة إحباط المارقين وهما يهاجمانه بأضواء السيوف وطعنات الهيلبرد السوداء الحالك. كان ينبغي أن ينتهي هذا في ثوانٍ معدودات. وبدلاً من ذلك، كانا يخطئان، ويتلقيان اللكمات في وجوههما جراء جهودهم. خطا تيان خطوتين مترنحتين نحوهما، قبل أن ينهار ممدداً ذراعيه. ثم نهض على قدميه مجدداً، ليترنح نحو المعركة مرة أخرى. «أمسكِ بها! سأنهي أمر هذا!» «أتعرّضين! أتجترئين!» زأر ليرين، وانقض على مستخدم الهيلبرد. طعن ولوح، محافضاً على رأس الفأس الشائك بينهما، بلا أن يتيح لها فرصة التسلل عبر حراسته. «هههه! وماذا إن تجرأت؟ أيمكنك إيقافي؟ انظر إلي وأنا أقتله!» هرع مستخدم السيف نحو تيان شبه الراكع. «أيها الولد الصالح، حافظ فقط على رقبتك ممدودة للجد». ارتفع السيف الباهت، وسقط بسرعة. وسقط المارق معه. اخترقت حفنة من السهام المهتزة رقبة المارفق، ممزقة الوداج ومخترقة الفقرات العنقية لتصل إلى النخاع الشوكي. بدأت عينا المارقة تنقلبان، لكن تيان لم ينتظر. دارت العصا مرة أخرى، وتناثر عقل شرير آخر على العشب. لم ينطق المارق الحامل للهيلبرد بأي هراء. ومن الواضح أنه لم يكن مهتماً بالقتال اثنان ضد واحد، فألقى كرة سمينة تصاعدت في سحابة من الدخان الخانق على امتداد عشرات الياردات. كانت تنبعث منها رائحة كريهة، والأدهى من ذلك أن الدخان حمل تشي فوضوياً جعل فنون الإدراك تكعد عديمة الفائدة. اندفع ليرين عبر الدخان، متقدماً للعثور على فريسته. وفعل تيان العكس تماماً، إذ انبطح أرضاً ودسّ نفسه تحت العشب. ونشر وعيه عبر الأرض مستخدماً القافز المعاكس. فمجرد حجب حس التشي لديه لا يعني أن حواسه كلها قد أصبحت بلا فائدة. كانت المروج حية. تتخبط في عذاب، حيث تضرر العشب بسبب الأسيد أو الدبابير المسعورة، وتتحرك مع الريح حيث أرادت الطبيعة. وكانت الخطوات الوحيدة التي سمعها هي خطوات ليرين. لم يتحرك تيان، وبذل قصارى جهده لتسكين تنفسه وليصبح جزءاً لا يتجزأ من المروج. انقشع الدخان في نهاية المطاف. ولم يتحرك؛ منتظراً حتى تظن فريسته أنها بأمان واسترخاء، وتلك كانت استراتيجية كلاسيكية. هاجم في لحظة الاسترخاء لضمان قتل آمن. انتظر المدة التي يستغرقها احتراق عود بخور. لا شيء. نهض واقفاً: «إن كان يختبئ بإتقان هائل طوال هذا الوقت، فهو أفضل في التخفي مني في الكشف». مسح عينيه عبر السهوب، فلا أثر للرجل. وهو ما لم يكن مفاجئاً، فقد كان ليطير مبتعداً لو انعكست مواقعهما. «أوافقك الرأي. لقد تناولت مضاداً للسموم، لكن افحصني من فضلك. أعتقد أن هناك سُمّاً في ذلك الدخان». نهض ليرين من العشب بنفسه، ممسكاً برمحه. «هذا يعيدني إلى الماضي تماماً». «ألا يعيدك؟ ونعم، كان الدخان ساماً، وإن لم يكن قوياً جداً. هلوسة خفيفة فحسب». مشى تيان نحو ليرين وقاس نبضه. «أجل. تسمم خفيف جداً. لست مفاجأً بأن مضاد السموم الخاص بك لم ينجح. إنه علاج لعالم الأرض، أليس كذلك؟» «لا، لقد تناولت أحد العلاجات السماوية التي حصلنا عليها في مدينة بلا بوابة. وليس لدينا الكثير منها». تجهم وجهه. هز تيان كتفيه. لم يفعل جسد كبح الجحيم شيئاً مباشراً لتحسين تشي أو شين الخاص به، لكنه لم يجد مشكلة أبداً في تمزيق التشي والسم المتسللين واستخدامهما كوقود لعملية تنقيته الجسدية المستمرة. ألم سم الدبرة بشعاً، وكان هناك بعض الضرر الناتج عن عملية الاختراق نفسها، لكن إجمالاً، لم يكن يتمنى سوى المزيد منهما في الجوار. «حسناً، الخبر السار هو أن الأمر نجح إلى حد كبير. سيقوم جسدك بطرد الباقي بنفسه في غضون يومين. سأخلصك منه». بدأ تيان في تشغيل فن جذب الشياطين، جامعاً بلطف تشي السم من داخله. «دائماً ما تلمسني بلطف شديد». ابتسم ليرين. «يعجبني كيف تلمسني». ثم تجهم وجهه. «طبياً. لأسباب طبية بحتة. وهو ما قصدته بوضوح بطبيعة الحال». «فوات الأوان». ابتسم تيان، وبعينيه نظرة شاردة، بينما انصب اهتمامه على التلاعب بتشيه وطاقته الحيوية. «فات الأوان؟ ماذا تقصد بقولك، "فات الأوان"؟» «لا تقلق بشأن الأمر. لن أطرح هذا الموضوع مستقبلاً بالتأكيد». «أطرح ماذا؟ لم أقل شيئاً غير لائق!» هب ليرين غاضباً. «أوافقك الرأي. ولهذا السبب لن أطرح هذا الأمر علناً، وربما خلال وجبة مع الأصدقاء. بالمناسبة، لا أستطيع إيجاد سبب طبي لاحمرار وجهك». «أي نوع من الأطباء أنت؟ أياه، أسرعي! أنا متحمس لرؤية ما في خواتم التخزين الخاصة بهم». «ماذا تتوقعين؟ إنهم مارقون. سيكون الأمر عبارة عن ثماني جرات من الأعضاء المخللة وكيس من مسحوق دود القز. وربما سكين تخيم لا بأس بها إن كنا محظوظين. وربما مقعد خشبي. ولكن لا، هذا حلم سخيف ومستحيل». تشاجرا بلطف، بمحبة. ولم يقل أي منهما ما كان الآخر يعرفه. لقد عادا إلى أراضي الحجارة الحمراء. وكأنهما لم يرحلا أبداً.