فخر السماء الفصل 311 — لطف الغرباء

كانت الأعراض واضحة. يظهر على المرضى في البداية أعراض خفيفة مثل تغيّر لون اللسان إلى الأبيض وتورّم الغدد في العنق. ثم يأتي السعال وحمى خفيفة. وعادة ما يبدو أن المرضى يتعافون بعد بضعة أيام. هكذا بدا الأمر. في غضون أسبوع، تعود الحمى، مصحوبة بضعف شديد في الأطراف. يعود السعال، وكذلك تورّم الغدد. تجعل الغدد المتورّمة البلع صعباً ومؤلماً. كان الشعور بالاختناق والسعال والرغبة في الشرب دون جرأة على ذلك مأساوياً. كان الرضع وكبار السن معرضين بشكل كبير لخطر الموت في هذه المرحلة، وكذلك أولئك الذين كانوا ضعفاء بالفعل. تمكّن معظمهم من التعافي. إلى أن تأتي الموجة الثالثة من الحمى، بعد خمسة أيام من تحديد الأعراض الأولى. يصبح التنفس شاقاً للغاية، وتتورّم الغدد لدرجة مؤلمة، ويصبح شرب الماء مؤلماً بشكل لا يطاق، وتضعف الأطراف لدرجة تجعلها عديمة الفائدة، وتؤدي محاولة الجلوس إلى الدوار، وأبلغ المرضى عن شعورهم المتكرر بجنون العظمة الشديد. جعلت الحمى الضحايا يبدون وكأنهم في احتفال بسبب احمرارهم الشديد، رغم أنهم عادوا إلى شحوبهم بمجرد توقف أنفاسهم. تماماً كما حدث لنحو واحد من كل عشرة من المصابين. أولئك الذين نجوا، نادراً ما نجوا سالمين. كان الضعف المستمر في الأطراف أمراً معتاداً، وتراوح من أسبوع إلى أكثر من شهر دون أي علامة على التعافي. لم يكن أحد متأكداً إلى متى سيستمر ذلك. لقد كان وباءً جديداً. بدا أن بعض الناس لا يشفون تماماً. كانت حناجرهم لا تزال ملتهبة ومؤلمة. كان البلع لا يزال صعبة، وكذلك أخذ نفس عميق. البعض، وهم أولئك الذين ارتفعت حرارتهم لأطول فترة، لم يتعافوا عقلياً أبداً. مشوشين، كافحوا لفهم ضعفهم الجديد. كافحوا لفهم كيفية البقاء على قيد الحياة في هذه الأوقات الفوضوية. سار تِيَان وهُونغ في المدينة. سمحت لِيرين لِتِيَان بالقيادة، وهي ترى كيف كانت عيناه تقرأان المدينة، وتفهرسانها وتفكانكها بطرق لم تقم هي بها ببساطة. قادهما عبر الشوارع العريضة، وصولاً إلى التقاطعات، وأخيراً إلى الأزقة. لم يبذلا أي جهد للاختباء عن أعين البشر. لم يكن هناك سبب لذلك. قد لا يعرف الناس أنهما خالدان، لكن لا أحد يتحرك بمثل هذه الثقة المطلقة يستحق المعارضة. ليس بدون سبب قوي للغاية، وفي هذه المدينة التي تواجه وباءً، لم يكن شخصان بالكاد تظهر عليهما أثار الثروة يثيران الجشع. وجد تِيَان متسولاً وجلس قرفصاء بجانبه. "أبحث عن طبيب." ضم المتسول يديه ونظر إلى تِيَان. مد تِيَان يده داخل رداءه وأخرج كعكة باردة. "هذا أقصى ما يمكنني فعله، يا أخي." "هاه. لقد اقتربت. فقط عند الزاوية، على بعد بضع أبواب. حول الطبيب جِين غرفته الأمامية إلى صيدلية وفتحها على الشارع. لا يمكنك تفويتها." لوّح الرجل فاقد الساقين بذراع نحيلة كعصا، بينما كانت الأخرى تمسك بالفعل بالكعكة بأصابع متسخة. "شكراً." كان منزل الطبيب متواضعاً، تماماً مثل كل المنازل حول هنا. لم يكن فقيراً، ولا حشوماً، لكنه بالتأكيد على حافة ذلك. شعر تِيَان أنه يستطيع رؤية اليأس في الشارع المكنوس والمصاريع المغسولة. كما لو أن التنظيف المستمر يمكن أن يبعاد وصمة الفقر الحقيقي. ابتسم قليلاً. ربما يمكنه ذلك. الحفاظ على قلب الداو خاصته بلا غبار وساطعاً كان مصدر الثروة الحقيقية، على الأقل فيما يخصه هو. كان هناك طابور خارج عيادة الطبيب. انضم تِيَان ولِيرين إلى الصف وانتظرا بصبر. لقد كان وقتاً مناسباً بما يكفي للتأمل. لقد كانت أياماً عصيبة، خاصة بعد السكون القسري للتمرن في حديقة صائد الفراغ. كان قضاء بعض الوقت في التأمل الهادئ أمراً مرحباً به. إلى جانب ذلك، بالكاد كانت ساعتان. لا يستحق الأمر العناء. كان الطبيب جِين نحيفاً، ويكاد يكون هزيلاً مثل مرضاة. كان جلده باهتاً، وعيناه باهتتان، والشعيرات النابتة من الشامة على خدّه تتدلى بكسل. كبح تِيَان إيماءة اعتراف. كان هذا وجه طبيب حقيقي. شخص يعمل حتى الموت لإبقاء الناس غير الممتنين على قيد الحياة. "أنتما اثنان لستما مريضين، وإذا كنتما تريدان منشطات جنسية، فانصرفا. أحتاج إلى كل أدوية التقوية الخاصة بي للناس المرضى حقاً." أضاف التعب لدغة شرسة إلى كلمات الطبيب. ضم تِيَان يديه وانحنى. "السيد يسيء الفهم. أنا أدعى تِيَان، وقد كان شرفاً لي دراسة الطب في هذه السنوات العشر الماضية. على الرغم من أنني لا أعتبر نفسي طبيباً مؤهلاً، إلا أنني أستطيع تركيب أدوية بسيطة، وتوضيح الأمراض الشائعة، وتجبير العظام، وخياطة الجروح، وإجراء الوخز بالإبر الأساسي. أنا في مهمة، لذا لا يمكنني المكوث في هذه المدينة لفترة طويلة جداً، لكني آتي إليك بطلب واحد." انحنى تِيَان مرة أخرى، بشكل أعمق هذه المرة. "من فضلك ائذن لي بمساعدتك. إن لم تكن بحاجة إلى مساعدتي، فالرجاء إخباري بمن يحتاج إليها. لا أود سوى المساعدة والشفاء." ألقى الطبيب نظرة حادة عليهما، وفهرس مظهرهما بعناية. تحول وجهه إلى الأبيض، ثم الأحمر، ثم تصلب. "نسّاك الجبل؟" ابتسم تِيَان. "لقد نوديت بذلك." "هل ترغب حقاً في المساعدة؟" "نعم. ولن أقبل أجراً أيضاً. في ظل الظروف الراهنة، فإن القيام بذلك سيمثل انتهاكاً لمساري." أطلق الطبيب نفساً متفجراً. "عشر سنوات في دراسة الطب. قيل لي إن عشر سنوات تمر في لمح البصر في الجبال. إنها أبدية هنا. ومع ذلك، فهي لحطة أيضاً. لا نعرف كيف ينتشر الوباء. برحمة الأجداد، الوباء أقل عدوى من بعض الأوبئة في الماضي. معرفة كيف ينتشر سيكون أفضل شيء يمكنك فعله. وثاني أفضل شيء هو تبريد اليانغ الفائض لدى المرضى، وتخفيف حماهم بما يكفي لئلا يصيبهم تلف في الدماغ. وثالث أفضل شيء هو إعطاؤهم الدواء. نحن نعالج بعدس الماء المسنن المطحون والممزوج بالشاي، لكن لا أحد يتظاهر بأنه علاج. ينمو عدس الماء في القنوات، لذا فهو رخيص، ومتاح، ويساعد في تبريد الجسم." أومأ تِيَان برأسه. "مفهوم. لِيرين، هل يمكنكِ تتبع المرض؟" أرسلت إليه فكرة بتعويذة. "كيف؟" "اتبعي طاقة اليّن. إنه مرض بمرحلة يانغ من حيث الأعراض التي ينتجها، لكن المرض نفسه يجب أن يكون ينّاً. لا يزال يتعين عليكِ القدرة على تتبع تدفق طاقة اليّن. إن لم يمكنكِ ذلك، فتواصلي مع الممارسين الآخرين في المدينة. انظري بما يعرفون." ابتسم لها. "لن أهرب. سأكون هنا مع الطبيب. إن اضطررت للذهاب إلى مكان آخر، فسأرسل لكِ رسالة. بهذه التعويذة، لن نكون خارج نطاق التواصل." أومأت برأسها بحدة. "حسناً. تأكد من أنك هنا عندما أعود." استدارت وخطت خارج الباب دون أن تلتفت للوراء. نظر الطبيب إليه. "زوجة؟" "رفيقة داو." "تبدو كزوجة." "الأمر مختلف حقاً، رغم أنني لست متأكداً كيف أشرحه لك دون إضاعة وقتك." هز تِيَان كتفيه. "الآن، أيها الطبيب، بينما تخبرني كيف يمكنني مساعدتك تحديداً مع مرضاك، دعني أعد لك كوباً من الشاي. أضمن لك أنه سيعزز نشاطك فوراً." تحكم تِيَان بعناية في الطاقة الحيوية والطاقة داخل الشاي، دون ضخه بفهمه العنصري. بدأ يفهم شيئاً فكماً عن كيفية تشكيل لمسته للعالم البشري. كان بإمكانه رؤية ذلك إذا أولى اهتماماً وثيقاً - تركت لمسة يديه آثاراً خفيفة من الطاقة، تتلاشى بالسرعة الكافية، لكنها مع ذلك تترك مخلفات تكاد تكون غير مكتشفة. تافهة للغاية بالنسبة له. كان يعلم أنها لن تكون كذلك بالنسبة للبشري. أبدى الطبيب جِين إعجابه بالشاي بوضوح. "لقد صرت شاباً من جديد!" صرخ الطبيب جِين، بينما كانت شعيرات شامته ترتجف بنشوة. "أه، فقط انتظري، أيتها الزهرة الصغيرة! سأريكم مقدار الحياة المتبقية في هذين الوركين العجوزين! أتجرؤين على مشاكسة كلب عجوز؟ همف! فقط انتظري وتري كيف سأتعامل معك!" "بأثر رجعي، ربما كان إضافة الجينسنغ والفلفل الأسود إلى الشاي مبالغاً فيها." تمتم تِيَان. "على الإطلاق! للمرة الأولى منذ أسابيع، أشعر بالحياة! والآن، قلت إنك تستطيع التشخيص والقيام بالوخز بالإبر؟ أيها الثالث الصغير، أين أنت؟ تعال إلى هنا، لدي عمل لك." ظهر طفل مغسول جيداً، وإن كان رثاً، عند المدخل، شق طريقه عبر الطابور. "الطبيب تِيَان، هذا هو الثالث الصغير، الذي نشأ في هذا الحي. أمتأكد أنك لا تريد أجراً؟" حدق الطبيب فيه بنظرة صارمة. هز تِيَان رأسه بصمت. "جيد. خذه إلى منزل السيدة لِي. سيعتنى بالمرضى هناك." نظر تِيَان إلى الطبيب جِين المنبعث بحيوية جديدة. "إنه مستشفى مؤقت. ملجأ للمسنين، حقاً. العائلات التي لا تستطيع تحمل تكاليف الرعاية الطبية المناسبة أو الدواء تأخذ مرضاها إلى هناك. يتبرع البعض بالطعام، والبعض الآخر يطبخ، والبعض الآخر ينظف. أبداً لا توجد أيدي كافية، لكنه أفضل من إبقاء المرضى في المنزل. عندما يكون لدي وقت، أتفقد الأوضاع. وأفعل ما بوسعي للمساعدة. العجوز كاو والعجوز وِي يفعلان الشيء نفسه. لا يستطيعان فعل الكثير أيضاً، لكن الناس يشعرون بتحسن عندما يرون الأطباء والصيادلة يمرون." "الأمل." أومأ الطبيب. "الأمل." انحنى تِيَان، ثم سأل: "هل تصادف أن لديك مجموعة من إبر الوخز بالإبر التي يمكنني استعارتها؟ إبر الخاصة بي غير مناسبة لأولئك الذين يعانون من أجساد ضعيفة." وعرض إحدى إبر القرْن، وراقب الطبيب جِين وهو يتراجع. "هل حقاً-" "لقد استخدمتها على نفسي. بفعالية كبيرة، يسرني أن أقول، رغم أن الألم كان كبيرًا." "نعم. كبير. ها هي، هذه هي التي تدربت بها. لها قيمة عاطفية كبيرة، لذا أتوقع إعادتها. نظيفة." ابتسم تِيَان وتقبل بفرح لفة القماش السميكة. بدأ تِيَان في التحرك نحو الباب. قام بتحديث لِيرين بالمكان الذي يذهب إليه، متابعاً الصبي إلى الشارع. كانت تعويذة الاتصال بعيد المدى مريحة للغاية. كان بإمكانه سماع الارتياح في أفكارها، مرتاحة بوضوح لمعرفة أنه كان يبقيها على اطلاع بمكانه. "آمل حقاً أن يحدث شيء شيطاني تماماً لصرخة الحزن. أنا لا أتمنى عادة هذا النوع من السوء للناس، ولكن في حالتها الخاصة، سأكون مسرورة للغاية لمعرفة أنها أكلت من قبل نمر أو ما شابه." لا تقلقي. لا تزال عالقة على الجبل في الوقت الحالي، لكن يمكنني ضمان أكثر أو أقل أنه إذا بدأت في النظر في تلك الأبراج وتشكيلات المحتملة التي قد تبنيها، فالجنون هو نتيجة مرجحة للغاية. اعتماداً على مدى عمق تورطها، على أي حال. سيكون الأمر أفضل لو انخفض الحاجز. تبدأ هذه الرحلة في النور، وتنتهي في الظلام الأبدي. ومع ذلك، هناك سحر معين لمعرفة أنها تشعر بالحبس، وأن أسراراً هائلة وقوة مخفية على الجانب الآخر من باب في السماء. باب تعجز عن الوصول إليه. عاجزة... ما لم تتخذ تدابير جذرية. تدابير رهيبة. "يا جدي... تساءلت لفترة طويلة، ماذا كنت تفعل قبل أن تكون شبحاً؟" أفضل ما بوسعي، تماماً مثل أي شخص آخر. يبدو أن دليلك الصغير لديه سؤال. نظر تِيَان إلى الأسفل. كان لدى الثالث الصغير سؤال أو اضطر للتبول. في كلتا الحالتين، كان لدى الصبي الصغير تعبير ملح. "نعم، أيها الثالث الصغير؟" "هل أنت حقاً طبيب؟" "طبيب قيد التدريب، بالتأكيد. لقد صنعت أدوية، وقمت بعمليات جراحية، وجبرت عظاماً، وشخصت أمراضاً، وما إلى ذلك." "هل يمكنك علاج الأخت بِنغ؟" "لا أعرف. هل هي في منزل السيدة لِي؟" "نعم. أخذتها إلى هناك عندما سقطت في المرة الأولى." "مم. فلنسرع إذن. أتمنى أن تكون السيدة ترعى أمرها." استدار الثالث الصغير وحدق بغضب في تِيَان. "السيدة لِي ميتة." ابتسم تِيَان. "هذا لا يهم. أعرف على الأقل شبحين مفيدين. تعال، خذني إليها. لا يمكنني وعدك بشفائها، لكني أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي." كان منزل السيدة لِي المخصص للنزلاء يتألف من طابقين وبضع عشرات من الغرف المزدحمة بالناس، مع مسافة لا تكاد تتعدى قدمين بينهم. كانوا يرقدون على مراتب على الأرض، معظمهم، وبجانبهم أواني الفضلات وأبريق ماء صغيرة. كانت الرائحة شيئاً مادياً تقريباً. كانت أواني الفضلات تُفرغ، كما كان يعلم، ولكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من المتطوعين، والعديد والعديد من المرضى. "أيها الثالث الصغير، هل لديك أصدقاء يحبون الحلوى؟" أعطاه الثالث الصغير نظرة ازدراء. "خذني إلى البِنغ الصغيرة، ثم اذهب وابحث عن أصدقائك. اختر الأكبر سناً والأصحاء بينهم. ثم عُد. إذا قاموا بتفريغ كل إناء فضلات هنا، فسأعطي كل منهم ثلاث قطع من الحلوى." "ستة." "لدي بالضبط عشرون قطعة من الحلوى. يمكنك الحصول عليها كلها وتقسيمها كيفما شئت، طالما تم تفريغ جميع أواني الفضلات وشطفها نظيفة أولاً. شطفها نظيفة. لا تغطسوها في الآبار. لا ينبغي أن أضطر لشرح السبب." "لماذا؟" "أتحب أكل البراز؟" "لا!" "هذا هو السبب." "لا أفهم." "إذن أنت لا تحصل على الحلوى." ابتسم تِيَان. "فهمت." أومأ الثالث الصغير بشدة. "البِنغ الصغيرة بهذه الطريقة." دخل تِيَان الغرفة ذات الرائحة الكريهة ودُلّ على طفلة صغيرة، تبلغ من العمر خمس سنوات فقط. أول مريضة سيعالجها، ليس كمساعد، أو عامل نظافة، أو مسعف ميداني، بل كطبيب بحد ذاته.