فخر السماء الفصل 310 — مشكلة الأدوات الجديدة

فقدَ النمرُ الكثيرَ من الدماء، وهذا أمرٌ مؤسف، لكنّ فروَه كان سليماً تماماً تقريباً، وهو أمرٌ رائع. وكذلك عظامُه، ومعظمُ أعضائه، وحتى «سوط النمر» الذي لم يكن تيان مهتماً به كثيراً، لكنه كان يعلم أن له جاذبية قاتلة لبعض كبارِ شيوخه. كان صياد الفراغ يتحدث مراراً وتكراراً عن الأشخاص الذين «ساعدهم» بمثل هذا الدواء، لدرجة جعلت تيان يتساءل عما إذا لم تكن النيور السماوية تطالب برأس معلمه أيضاً. ولعلّ هذا هو السبب في أن الملك أعور العين كان شديد الحساسية بشأن بقعته الصغيرة من الجبل. فقد كان خائفاً من أن يتسلل صياد الفراغ ويسرق شيئاً لا يستطيع حقاً تحمُّل فراقه. «أيمكن لكل النمور فعل ذلك؟ أعني، حبس ارواح الأشخاص الذين يأكلونها واستخدامهم كأشراك.» سأل تيان وهو يسلخ الجلد بعناية فائقة. «على حد علمي، لا. لقد كان الأمر شيطانياً بوضوح على مستوى ما.» كانت ليرين تُعبّئ العظام المنظّفة في الخمر. لم يكن أيهما يعرف ما هو الخمر «الجيّد»، لكن وضعها في تلك التي تحتوي على أكبر قدر من طاقة اليانغ والطاقة الكلية بدا رهاناً آمنماً. لقد صنعا جراراً قليلة فقط، واحتفظا بالبقية حتى يتعرفا أكثر على العملية. «ممم. لغزٌ آخر من العوالم السماوية.» ابتسم تيان. واكتشف أنه لا يمانع في هذا النوع من الألغاز. الخروج إلى العالم، والمغامرة، وقتال الوحوش الغريبة، وجمع الكنوز، ومع ليرين. وبمجرد أن انتهيا من المعالجة والترتيب، دفنا العظام البشرية وانطلقا نحو النهر مرة أخرى. كان تيان يمسك العصا الناجية بيديه، ووجه بضع ضربات مترددة في الهواء. كانت أقصر قُليلاً منه، وثقيلة نوعاً ما. ومع ذلك، بدا التوازن مثالياً، وكان لها سحر بسيط أعجبه تماماً. «أفكر في حمل العصا؟ من ناحية، لا يبدو الركض وتحطيم الأشياء بعصا من شيمك. ومن ناحية أخرى، لست متأكدة ممّا قد يكون كذلك. نوعٌ من فنون مروحة السموم، ربما؟» داعبت ليرين ذقنها. «ستبدو ساحراً إلى حد ما وأنت تحمل مظلة.» فكرت ليرين في الأمر لحظة أطول. «لا تستخدم أبداً مظلة في الأماكن العامة. ولن أُفسّر السبب.» «ألديكِ مروحة بمستوى سماويّ؟ وسموم بمستوى سماويّ؟ وفنّ لاستخدامها؟» تجاهل تيان قضية المظلة، حتى لو كان جزء متمرّد منه مصراً الآن على العثور على واحدة. «ليس لديّ.» «لكن لديّ عصا. ويمكنني تحطيم الأشياء بعصا. لست بحاجة إلى فنّ لأفعل ذلك. أنا أُحطّمها فحسب. وعليه، فهي عصا ممتازة، وليس هناك سلاحٌ أثنى من عصا ممتازة.» وجّه تيان للعصا بضع ضربات تجريبية أخرى، وأومأ برأسه. «إلى جانب ذلك، شاهدتُ ما يكفي من تدريبات العصا في المعبد لألتقط كيف يجب أن أمارس الحركات الأساسية، وأنا متأكد تماماً من أن أحد تلك الكتيبات هو فنّ عصا. إنه جيد بما يكفي في الوقت الحالي.» تأفّفت ليرين. «إلى أين بعد ذلك؟ ممّا قاله الداويني وانغ، نحن على ما يُرام على الأرجح في التظاهر بأننا ممارسون متجولون، لذا يمكننا محاولة مقايضة بعض هذه الغنائم. مع توقع الخيانة دائماً، بالطبع.» «بالطبع. أليس هناك مدينة أخرى أسفل النهر الأخضر بقليل؟ تسع بوابات أو ما شابه؟» «مدينة بلا بوابة. أتذكرها من الحكمة — "ليس للسماء بوابة، وباب الجحيم مُغلق، لكنك اقتحمت المكان على أي حال".» «أهذه هي حقاً؟» رمش تيان. «شيء من هذا القبيل، نعم.» «لا يُصدّق. التفكير في وجود داوينيّين يمكنهم السفر بين الجنة والجحيم. بالكاد أستطيع تخيل ذلك.» رمقته ليرين بنظرة مظلمة. «يبدو أن الصعود إلى العالم السماويّ لا يمكنه إصلاح كل نقائصك.» ألقَت بالسيف الطائر وقفزت عليه. «تعال إلى هنا. هذه المرة، أنا من يحملك.» بعد ساعة، بينما كانا يسرعان فوق النهر، انهارت ليرين أخيراً. «كيف تقرأ؟ أنت تحتضن بطريقة ما في ذراعيّ، ومع ذلك أنت تقرأ.» «يُعجبني وجودي في ذراعيّك. ويُعجبني احتضانك أيضاً، لكن هذا جيد جداً.» عاد تيان إلى المقطع الذي قرأه للتو، للتأكد من أنه فهمه. «ربما ليس بوقار، لكن كطرق مقبولة للتنقل، فهي تتفوق على الجري.» «لا، ولكن كيف تقرأ؟ أستطيع عملياً أن أُحسّ مقلتيّ عينيك تتحركان. أنت تقرأ بحق، أثناء الطيران، بينما يُحمل بطريقة غريبة.» «لقد أجبتَ للتو على سؤالك الخاص، أليس كذلك؟ هكذا أقرأ بالضبط.» كان تيان يتذوق بوضوح شعور النهر وهو يعصف عبر أقوى فنون راحته، متجاهلاً كل ما يمكنه رميه عليه. كان يستطيع الشعور بوزن النهر وهو يضغط عليه، وهذا الوجه الهائل الذي يحدّق فيه. كان يستطيع شمّ رائحة الزّخرفة من ذلك الفم المرعب، واللحم المتعفن المحشور بين الأسنان التي يمكنها سحق رأسه مثل ثمرة ليتشي. توقف تنفّس تيان عند التذكر، وتدفقت عضلاته بالدم والأدرينالين قبل أن يهدئ نفسه. عاد إلى القراءة، وثبّت عينيه على كل كلمة ليحفرها في ذاكرته. تعويذة العصا هي «مستوى بديهيّ بشكل متجاوز، ومستوى استبصار لألعاب مدينة الأطفال، لكنها أساسية جداً لدرجة أن تعديلات قليلة فقط ستجعلها أساسية وعملية في آنٍ واحد»، وفقاً للجد. وقد ناسب ذلك تيان تماماً، إذ لم يكن يمتلك الأساس لأي شيء أكثر تقدمّاً. وفي غضون ذلك، كان يحفظ الكتيب ويبذل قصارى جهده لإتقان تدفق الطاقة، لتقليل تكلفة الطاقة بالنسبة للجد. أصدرت ليرين صخباً استنكارياً. الآن وقد فكر تيان في الأمر، لم يسبق له أن رآها تقرأ أبداً ما لم تكن جالسة بثبات على الأرض. لقد كانت دائماً هي من تجدف بالقارب، لذا لم يطرح الأمر من قبل. أكان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ «ما اسم ذلك الفنّ على أي حال؟» سألت. «تُسمى التعويذة "تعويذة ختم سماء الألف جبل" من قِبل مؤلفها، لكن ما أسميه أنا هو "تعويذة العصا الثقيلة". لأنه عندما تتجاوز كل الحشو، فهذا ما هي عليه بالضبط. إنها تجعل عصاتك أثقل وأكثر متانة.» «ليس أطول، أو جعلها تطير، أو طرد الشياطين...» «كلا. إنها فقط تجعل عصاتك ثقيلة. أظن أن كل تلك الطاقة المتراكمة فيها ستلحق ضرراً بالغاً بالأشباح والشياطين. من ناحية أخرى، إنها طاقة ينّ في الغالب فما أدري أنا؟» هزّ تيان كتفيه وقلب الصفحة. «تملأ العصا بطاقة الأرض والخشب مع القليل من طاقة المعدن، ثم تمنحها أرجوحة. أرض ينّ، لا أرض يانغ، وواضح أن العصا تصبح أثقل. إنها ليست مناسبة لي حقاً، لكن هذا ما لديّ. إذن.» فكرت ليرين في الأمر، ثم تأفّفت. «إنها ليست الأسوأ بالنسبة لك في الواقع. إذا كانت طيور السنونو السماوية الخاصة بك سريعة، خارقة، دقيقة ومرنة، فإن امتلاك فن عصا ثابت، ساحق، واضح ومباشر، أو تعويذة، أو أياً ما كان، يملأ الفراغ. إنه أيضاً شيء يمكنك حمله في يديك دون إثارة الكثير من القلق. يفزع الجميع عندما تمشي إلى غرفة وأنت تمسك برمح، لكن لا أحد يرف جفنه أمام عصا.» انتعش تيان. «تفكير سليم! يمكنك أيضاً استخدامها عصا للمشي، أو تعليق الغسيل منها، وكل أنواع الأشياء الجيدة.» «حسنًا بالطبع، هذه هي الجزء الأكثر أهمية.» أومأت برأسها، ثم ضحكت. «ما زلت لا أصدق كيف يمكنك القراءة أثناء الطيران. هناك الكثير مما يمكن رؤيته من هنا لأعلى.» ابتسم تيان. «لقد قلتُ دائماً إن لديك عيوناً أفضل مني. أخبرني إن رأيت شيئاً جيداً.» طارا جنوباً، وتوقفا عندما أُتيح لهما رؤية المدينة. هبط الاثنان على فرع شجرة عالٍ يُطل على مدينة بلا بوابة، لأجل الجانب الطريف من الأمر في الغالب. ولم يذكر اثناهما حقيقة أن الأمر بدا كأنه أمر ينتمي حقاً لـ"العالم السماوي"، لكنه كان بالتأكيد في أذهانهما. كانت مدينة بلا بوابة تضم في الواقع العديد من البوابات، وكل منها مزودة بتحصينات قوية، ويتقدمها بوابة أخرى. كانت الجدران عالية، ومتينة، وسميكة، وبدا أنها تخضع لدورية حراسة جيدة. «كانت مدينة العلم المحترق أكثر تحصيناً، وكان بها عدد أكبر من الجنود.» نقرت ليرين على فرع شجرة بتفكير. «لقد كانت أيضاً المدينة الأخيرة، وفعلياً المستوطنة الأخيرة، قبل أن تصل إلى نفايات الحجر الأحمر. هذه ربما تمتلك ثمانين بالمئة من تلك البنية التحتية العسكرية. ونحن قريبون نوعاً ما من وسط المملكة.» أومأ تيان برأسه، ثم أشار إلى الطريق أدناه. «أترَين ذلك؟ إنهم يسوقون مواشيهم إلى المدينة. إنه أواخر الربيع. يبدو وقتاً غريباً لذلك.» «أحقاً؟ اللحم لحم.» هزّ تيان رأسه. «هناك أوقات لجني اللحم، ولا أستطيع تصديق أنه يكون في الوقت الذي تُولد فيه الحيوانات. أو لتوّه وُلد. ولن يكون لدى أي من العجول وقت لتنمو إلى وزن السوق، على أي حال. أترين؟ يمكنك رؤية العجول.» «ربما يبيعونها؟ قد تكون لأجل قربان كبير، سيكون ذلك منطقيّاً.» تبادلت ليرين وتيان نظرات طويلة. نادراً ما كان ذبح المواشي في غير موسمها علامة جيدة. «هل رأيتِ جيشاً ونحن نطير فوقه؟» سأل تيان. «لا، ولكن... كان هناك عدد هائل من المزارع المهجورة. أو على الأقل، عدد كبير جداً من المزارع التي لم أرَ فيها أشخاصاً يعملون. وهو أمر، في أواخر الربيع، الآن بعد أن ذكرته، يثير القلق.» «ممم. ويراودني شعور سيّئ تجاه المدينة.» لم استطع تحديد الأمر تماماً. لم يكن بقوة الاشمئزاز الذي شعرت به من بعض الأماكن مثل نزل السقف الأصفر أو مخبأ لصوص العصابات ذات المناديل الصفراء، لكنه كان يحمل نفس الشعور الممرض. لم تكن حاجة ملحة للتقيؤ بقدر ما كان شعوراً بأن التقيؤ قادم، وسيكون من الحكمة إبقاء دلو في متناول اليد. «ما زلت تريد الدخول؟» سألت ليرين. «لدينا الكثير من الغنائم وليس ما يكفي من القوة الفعلية. فلنتأمل، ونتعافى، ونتجه للداخل بعد الفجر.» ناما في خيمة الشخصين الكبيرة. بدت ليرين عنيدة بعض الشيء، لكنها لم تجادل. كان الأمر محرجاً بعض الشيء، تقاسم الخيمة بهذه الطريقة. اعتاد كل منهما على أن تسير الأمور بالطريقة التي تُعجبه تماماً. أخذ ما يريده الآخر في الاعتبار تطلّب بعض التأقلم، وجعل قلبه يخفق بلا سبب مفهوم. بدا الأمر وكأنهم يبنون منزلهم معاً، ولكن بخطوة إضافية. بناء غرفة نومهما معاً. وكان رأي تيان غير المنطوق، ولكنه نابع من القلب، أنها تحمرّ خجلاً بشكل مذهل عندما تراه يعلّق صورة عيد ميلاده من أحد الأعمدة التي تدعم الخيمة. احمرَّت خجلاً مرة أخرى، عندما رأتْه يحدّق فيها لمدة خمس دقائق في الصباح. لم تكن تدرك، حتى بعد كل هذا الوقت، ما كان يتأمل فيه بالضبط عندما كان يجلس في خيمته في الصباح. وكردّ فعل انتقامي، طالبت بأن يصنع لها كوباً من الشاي ويعزف لها أغنية عيد ميلاده. لقد كان سعيداً بالموافقة. أزال المشهد عند بوابة المدينة المرح منهما. كان الحراس يفحصون أفواه كل شخص يصطف للدخول، ثم يفحصون رقابهم. وإذا اجتازوا الفحص، سُمح لهم بدفع رسم دخول قدره قطعة فضة واحدة. كانت قطعة الفضة مبلغاً كبيراً لفلاح أو حرفي. وكرمز لدخول المدينة، كان الأمر ابتزازاً. ومع ذلك، عندما كان يتم رفض شخص ما، كان يحاول فرض المال على الحراس. وعندما لم ينجح ذلك، كانوا يحاولون شق طريقهم بالقوة، صارخين بأنه يجب عليهم السماح له بالدخول. قطع الحراس رقبته، وشقّوا رقبته وثبتوا قلبه برماح ثقيلة. ثم استخدم المدانون بأسمالهم خطافات طويلة لسحب الجثة بعيداً عن البوابة إلى عربة منتظرة، حيث غُطيت الجثة، ونصف دزينة أخرى مثلها، بقطعة قماش. استطاع تيان رؤية عربة فارغة تقترب من البوابة، يجرها أربعة مدانين. لم يكن بحاجة إلى عينيّ ليرين ليرى البقع. «الطاعون.» خرجت الكلمات برقة من فمه. «إنه طاعون، رغم أنني لا أعرف أيهما.» «هل ينبغي لنا الدخول مع ذلك؟» «ليس الأمر وكأنه يمكن أن يؤذينا.» هزّ تيان رأسه. «لا، بل أكثر من ذلك، أريد الدخول. لا يمكنني علاج مقاطعة بأكملها، لكن يمكنني على الأقل معرفة ما إذا كان هناك ما يمكنني فعله للمساعدة. وأريد معرفة مصدر ذلك الشعور المقرف. أياً ما كان، لا ينبغي أن يكون هنا.» «الطبيب الصغير تيان.» «إن استطعت.» أومأت رأسه. «لقد كنت مريضاً لفترة طويلة. تجاهلني الناس، أو رموني بالحجارة. ساعدني الجد جون في شفائي، وعلّمني كيف أُشفي نفسي. سأجد طريقة ما للمساعدة. أنا لست رامياً للحجارة.»